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坐在那里听课,也有人付你钱

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当助教有什么好玩?不知道。因为还没有玩过,所以下学期想要玩一玩。要玩就玩得疯一点——下学期我要当两门课的助教,两门课我都没上过。一门是数学,另一门是《国际金融政策的经济学》。
数学其实不是正课,是正课之前的数学复习。美国人有点怪。MPA/ID专业录取你之前一定要问清楚你会不会数学(多元微积分、线性代数什么的)。千万要说会,不然就没戏了。但是录取你之后,专门要请教授给你复习数学。复习的这些,就是要求你会的那些。这时候,不会就赶紧说不会,已经不可能赶你走了。
问我的时候,我不会数学,但是隔着太平洋拍着胸脯说会。等到哈佛的时候,已经自己学会了。我申请做数学助教的理由是:我有一个月内从不会到会的经验,可以传授给后来人。不过像我这样厚颜无耻的人大概不会再有,经验也就用不上了。
数学复习是MPA/ID专业最幸福的时光。作业可以不交,上课可以不去(去年我就经常不去),课间还有咖啡、果汁和糕点供应。所以,做数学助教应该比较好玩:一是有吃有喝;二是学生还没有进入状态,不会太认真地来问问题;三是时间集中在开学前的一两周,挣钱也集中。
《国际金融政策的经济学》的教授是国际金融的权威弗兰科,曾经是克林顿总统的经济顾问之一,上个学期给我们讲《高级宏观经济政策分析(下)》,又叫《开放的小经济的货币与金融》。弗兰科学问当然很好,惟一的毛病是他讲课语调平滑,没有抑扬顿挫,讲到要紧处反而略微放低放快声音,听者一不小心就和要点擦肩而过。听他的英语,我实在有点吃力(我和美国同学交流过,他们也有同感)。
我其实是觉得那门课没学好才报名当他的助教的(虽然考试也许不错)。两门课虽然不同,但是会有交叉,我正好把国际金融换个角度再学一遍。虽然没有学分,但是既学到了知识,又挣到了美元,还在乎什么?当助教最大的好玩,就是你坐在那里听课,也有人付你钱。
严格地说我当的不是助教,因为我不讲课。肯尼迪学院没有通常的teaching assistant(助教),其职能由两种人分担:一是teaching fellow,由博士生或青年研究人员担纲,要负责上复习课;二是course assistant,负责答疑和改作业,除非teaching fellow不在,不然不上复习课。我将是course assistant,可以译作“助学”。
我不会是最好的助教(专门有个奖,我就不争取了)。好的助教我见过,共同点都是土生土长的美国人,这样才能用英语掰开了揉碎了给人讲清楚。但我不会是最差的助教。差的助教我也见过,我一学期一共问了他两个问题,他全都答错了。我要做的是,当我回首往事的时候,不会因当得不好而羞愧,更不会因当得不好玩而后悔!
(作者 刘澜)

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