尽管范蠡晓以利害，勾践却因年轻气盛，刚愎自用。他决计拓展业务。在他的亲自管理指挥之下，“越诡”公司贸然引进新的项目，盲目收购和进行产品革新，急剧膨胀的市场需求使得勾践的虚荣心也随之急剧膨胀，范蠡又告诫他这只是短期现象，勾践只当是耳旁风，不断地加大投入。市场变化反复无常，在这种极端的不稳定状况下，市场却突然回落，生产过度膨胀造成生产过剩以及随之而来的滞销一下子便危及到了公司的生存。当勾践发热的头脑冷静下来为时已晚。“越诡”已负债累累，资金链断裂。勾践悔不当初，他对范蠡说：“我不该不听你的话，以致于弄到今天的地步。”
与此同时，吴氏集团的业绩稳步上升。“越诡”公司不得不转让拍卖，以还清负债。“越诡”自然就被“吴氏”并购了。
勾践几乎倾家荡产。短短两年，想起来恍如一梦，从初当老板时那种“小马乍行嫌路窄”的架势到如今一贫如洗，父辈多少年来创下的家业就这样被他毁于一旦，他不禁“慨然”悲叹，想一死了之。范蠡、文种忙上来劝阻。范蠡说：“人生起伏是再正常不过的事情。自古英才多磨难，刘备卖过草鞋，朱元璋当过放牛娃，做过和尚，讨过饭；国外的林肯21岁生意失败，22岁角逐议员落选，23岁再度生意失败，26岁爱侣去世，27岁精神崩溃，34岁角逐联邦众议员落选，36岁角逐联邦众议员再度落选，47岁提名副总统落选，49岁角逐联邦众议员三度落选，52岁时终于做了总统。古今中外，名流无数，都是几经辗转，历尽波折。”说着老范不禁吟唱起来，“昨天所有的荣誉已变成遥远的回忆，再苦再难也要坚强，只为那些期待眼神，心若在，梦就在，天地之间还有真爱，看成败，人生豪迈，只不过是从头再来……”
勾践说：“我现在倾家荡产，人心涣散，大家觉得我不过是个败家子，没人再相信我，一筹不来资金，二拉不来死党，怎么重新来过？”
范蠡说：“你应该暂时忘却这一切，更要摒弃你曾是商贾之后富家子弟的想法，只当你是刚刚走出校园的大学毕业生。”
勾践说：“难道我要挤场子，去择业，从一个小职员做起吗？”
范蠡点点头，说：“这个社会上有很多无钱无经验无背景的大学生，现在你只是他们中的一员，你们站在同一条起跑线上。不要自命不凡，你只是一张白纸；更不要自卑。忘记你的‘个人历史’，忘记你的出身，你和他们原本一样。一切要靠自己，自觉承担起自身的命运……”
勾践平静下来，开始认真地聆听范蠡的忠告和建议。
范蠡语重心长地说：“首先，无论你有多远大的理想，处于什么样的人生阶段，都要想清楚三个问题：我是谁？我从哪里来？要到哪里去？只有明白自己到底想要什么的人方能正确地把握人生方向，真正地掌握自己的命运。你现在就是典型的职场幼稚病患者，‘君有疾在腠理，不治恐深’。因此不要做什么创业、大老板的白日梦，明确现阶段的目标就是要修炼自己，摒弃一切杂念，踏踏实实地在职场上摔打和磨练自己，争取成为从‘狗打架’中脱颖而出的“骨灰级狗”才能立于不败之地。你目前就应该把求职的目标放在吴氏集团上……”
勾践说：“难道我还要去我的对手那里打工吗？”
范蠡点头说：“真金不怕火炼。你要想成为一流的管理者就要到一流的行业公司锻造自己，‘吴氏’就是你的的最佳目标。不过，在这之前，你还是要多应聘几家公司，尤其是‘四大’中的另外三大——‘朝秦’、‘暮楚’、‘夏舞’，你是必须去的，这是为了积累经验，当然即便是你侥幸被‘朝秦’、‘暮楚’或‘夏舞’录用，你还是得放弃，最后全力以赴应对吴氏集团的面试，进入吴氏集团工作才是你的目标。无论是什么工作，哪怕是扫厕所。你在大学时不是常听一些宣讲会吗？”
勾践惭愧地说：“以前在大学我总是自作聪明地认为宣讲会不过是各大公司做秀的一个舞台而已，也就懒得和别人去挤场子，只向同学打听招聘流程就作罢了。”
“你这回需要重新‘补课’，认真听几场宣讲会。”
这时，曾在“越诡”公司任职的计然来了，听了勾践几句话就插言说：“老范说的是，我就是一个例子，当年我在大学期间经常参加各种高水平的竞赛和考试，并且屡屡取得佳绩，所以信心十足，只是我从来就没把宣讲会当回事儿，有一回我的室友听完‘朝秦’公司的招聘会一脸兴奋地告诉我‘朝秦’的海外培训计划十分诱人，每年都能出国，可惜才招几名，真是千里挑一。当时听完以后我热血沸腾，很是向往Partner描述的精彩生活。我非常渴望进入一个这样的‘精英单位’，就应征了。先通过了一个较难的性格测试，以前有过性格测试，我都落败，那次居然幸运地通过，接下去的能力测试就是测试基础知识，我当然不在话下。我接到朝秦公司的‘一面’电话，就兴冲冲去了，不过是就当时看的某某新闻谈谈自己的看法，演讲是我的长向，‘一面’就这样轻松搞定，我更是信心十足，觉得朝秦的面试不过尔尔。可是，没料到的是，‘二面’滑铁卢——我成了幸运女神的弃儿，这次出马的是部门总负责人，寒暄过后，面试官单刀直入地问我为何要申请他所在的部门，我一下懵了，那不过是在网上申请时信手填上去的，只好硬着头皮，从自己的专业、兴趣分析，硬往那个部门的工作上靠，面试官显然对我的胡诌不甚满意，问我有没有去听朝秦的宣讲会，我只好说因为课程冲突错过了。最后又因为我的简历毫无特点，无非是‘团队精神’、‘沟通能力’，大家都这么写，千篇一律，如何说服HR用你而不用别人呢？那一次面试结果当然是：被‘拒’。你想，我对别人的招聘计划都知之甚少又如何能脱颖而出呢？”