“商界巴顿”曹生武现任湖北枝江酒业股份公司副总经理兼销售公司总经理。２００３年底，曹生武和他的老搭档——枝江酒业董事长蒋红星决定投资８９５０万元，上马新万吨扩建工程项目。此举得到了枝江酒业所在地的宜昌市和枝江市两级政府的大力支持。
在此之前的１９９５年，枝江酒业已经实施完成了万吨亿元工程。１９９８年民营化以后的枝江，自１９９９年以来，连续五年稳坐湖北白酒头把交椅，连续两年进入全国白酒前十强。１９９９年实现销售收入４亿元，２０００年达到了５．３亿多元，到２００３年突破了６．３亿元。一路高歌猛进的枝江，一切似乎都在蒋红星、曹生武的设想下进行。
在老名酒在体制挣扎之下痛苦地前行之际，最近几年飞速扩张的枝江可能是一个不可多得的案例。我以为枝江酒业的“非典型意义”最根本的有两条：一是六年前枝江的民营化改革可以看作是其一头扎进了市场经济的大海。这领先的六年，可以说是枝江改制的时间成本小于很多改了又改、仍不如意的老牌酒厂，这为它创造了非常难得的市场机遇。二是“蒋曹二人组合”可以看作是枝江市场化以后的企业“精神领袖”。二人的“组合拳”反映到市场上就是销售收入的一路攀升。
从最近三年的销售收入数据来看，枝江大曲似乎已经处在了一个高峰期。以２００３年为分水岭，枝江可能会从高速增长期过渡到平稳增长期。
现在，曹生武的“麻烦”有两个，一是产品结构问题，二是产量扩建问题。
枝江大曲产品系列大多以中低价位为主，比如“金枝江”、“银枝江”、“铁盒枝江王”、“金三星”等，这样的产品定位和结构，切合了四五年前枝江酒业所处的市场环境。２００１年至今，白酒市场开始往高处走，于是枝江也搞起了高端白酒。这可能是枝江扩建战略“应有之意”。真正的高端酒的产量一般很小，枝江一直以低价和相对的规模优势占领市场。只有提高产能或者原酒出酒率，开发高端白酒才具备了技术基础。
但产品结构的升级可能是一个漫长的过程，毕竟枝江系列大部分是中低价位产品，而且盈利能力也不错，只有慢慢过渡，让市场去决定它们的生存与覆灭。对曹生武来说，要加快枝江的升级换代，在品牌打造上需要做出相应的改变。“老大”五粮液已经迈出了这一步，虽然每一次都不是那么顺利。“尖庄”每年十多万吨的销量，五粮液仍然要逐步放弃这个品牌。
在２００３年万吨扩建工程上马之初，蒋红星曾经请了著名白酒专家曾祖训高工、胡永松教授以及他的老师赖登译高工等前去“会诊”。因为枝江的“账上有几个亿的现金”，扩建仅仅花掉了不到一个亿，也就是说，枝江有把握不会掉进扩建带来的陷阱。
事实上，万吨扩建工程真正投产是几年以后的事情。其间，市场的变化难以预料。行业中“产量上去了，市场下来了”的例子很多。
因为对曹生武一向很敬重，对湖北的白酒有着很深的感情，所以才说了这些无关痛痒的话。不为别的，只是给曹生武提个醒，要保住湖北白酒老大的地位，就看你把不把得住。