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话说日俄结果的和议，是由美国调停。共计和约十一条，一为战费之偿还；二为承认韩国的主权；三为桦太岛之割让；四为旅顺大连湾租权之让与；五为俄国撤退满洲；六为承认保全清国之领土，及开放其口岸；七为哈尔滨铁道之让与；八为海参威干线，作为非军事的铁道，由俄国保管之；九为窜入中立港之军舰，交与日本；十为限制东洋之俄国海军；十一为沿海洲渔业权之许与。……查照以上日俄和议十一条，是俄人在满洲经营，完全失败。不过俄之失败，我不足为喜，日之胜利，我深足为忧。去了俄人又来了日人。换客借主，终久是喧宾夺主，中国算把东三省送与日本，满清发祥地，算是告终。这时正值太后七旬万寿，虽非大事铺张，令臣民祝嘏。却有一位住在租界的隐士赠了一副寿联。语多嘲笑，其文云：“今日幸颐和，明日幸南海，何日再幸古长安？四百兆膏血全枯，只为一人歌应有。” “五十割安南，六十割台湾，七十又割东三省，九万里国土日蹙群看万寿疆无。”可知当时名人心理之一斑了。只是太后本人，却不像从前的兴高采烈，日夜欢娱了。不多些时，太后驾往颐和园去休息。住了三四夜，很嫌寂寞。因为自蒙尘以后，所有从前的福晋格格，现在都风流云散，不能围聚在一处。只有大公主一人，仍然随侍左右。太后每日闲着无事，牌也不打了，戏也不看了，只捻着一串佛珠，喃喃念佛。那些宫女小太监们，忽然窃窃私语，说园中不时发现怪异。有些时候，桌子椅子会自己动起来。有些时候，会听见脚步之声，而不见人影。这种谣言，渐渐地传到太后耳内。太后很不相信，后来也亲自去看过几次，却不曾看见，但是西太后也有点疑心生暗鬼，疑惑是珍妃作祟。便问内务府大臣，有何法理解，内务府大臣奏道：“可请雍和宫的喇嘛，到园中打醮。”
西太后颇以为然，就命传集喇嘛，到颐和园打醮，并在宫内后院枯井之旁，设立珍贵妃的灵位祭奠起来。那些喇嘛奉旨来到颐和园，设坛打醮，铙钹丁东，将一个颐和园变成寺院一样法事做毕，西太后又命喇嘛打鬼。这打鬼的活剧，雍和宫中是素来有的。用平常的小喇嘛，穿了白衣，载上白帽，脸上涂着五彩的颜色，预先在暗处伏着。大喇嘛在台上，念经作法，忽然灯烛全灭，一声怪叫，所扮的活鬼，便从暗处直奔出来。旁边站着的那些打鬼的人，早已持着竹片等着，一听大喇嘛吆喝一声，立刻把竹片子向活鬼身上乱打。打得活鬼们四散奔逃，向各处躲避。末了，一直打出园外。活鬼在前面逃，打鬼的在后面追，追得瞧不见了，这才一齐回来，算打完了鬼。园中灯火齐明，欢声四起。说所有的妖怪，都被打出去了。这一次打鬼，那些活鬼，都由小太监扮的。打鬼的人，都是宫女。大家七手八脚，打得小太监们东躲西藏，穿房入户的逃避。凡是怪异的地方，处处都要打到，宫妇们一边笑，一边打。也有跌倒的，也有打得手脚疼痛的。太后见了这般怪状，不由得大笑起来。据小太监和宫女们说，自从这一次打鬼之后，园中的怪异，果然没有了。园中的怪异是否有无？别人固不知道。只因这时正实行新政，禁烟是首要之图。当由庆亲王奕匡将政务处提出禁烟奏摺及详细办法，进呈西太后阅看。西太后看了看奏摺，便看到规定十条章程。一、限种罂粟以绝根株。二、分给牌照以杜新吸。三、勒限戒瘾，以苏痼疾。四、禁止烟馆，以清渊薮。五清查土店，以资稽察。六、官制方药，以便医治。七、准设戒烟会以宏善举。八、责成地方官，督率绅董。九、严禁官员吸食，以端表率。十、商禁洋药进口以杜来源。太后看到这儿，便说道：“第十条是国际交涉，须与英人磋商才是，不要再引起交涉哪。”
庆亲王道“英国政府，亦以鸦片为害人之物，允许逐年递减，以十年为限，一律禁绝。”西太后道“如此甚好，可照准办理。”列位须要知道，西太后为什么说禁烟，要与英国交涉呢？这里面有个原因。这时太后因鸦片烟瘾，已经深入，每日非吸一二两烟膏不可。若是严禁官员吸食，自然要从自身戒起，以资表率。若要她戒除吸烟，真是性命交关。况且知道庆亲王也有烟瘾，欲借英人不允禁种的话，掩人耳目。今闻庆亲王奏说，英政府以鸦片为害人之物，未免心里有些着急直至听到逐年递减，以十年为限，她想我已经七十了，若再加十年，便能抽到八十岁。这个好事，如何不做，所以说甚好，便照准办理了。但是中国这鸦片之祸，由来已久。从道光二十一年，由林则徐厉行禁烟土，引起中英交涉，闹到五口通商，八口通商，甚至沿江海的要埠，租借外人，什么四国联军入京呀，八国联军入京呀，中法之战呀，中日之战呀，推原祸始，由总鸦片流毒中国。不因鸦片，人民不至吸穷，国家不至抽弱。到得光绪三十二年十月，忽然由政务处提出禁烟办法。这一桩事，总算是满清政府办新政的好处。可惜到了民国二十余年，仍未禁绝，实在是中国人的一种耻辱。单说庆亲王见西太后准了禁烟办法，便辞了出来。到了军机处，便把禁烟章程交与军机章京缮发。回到王府，见司阍太监进来，手中拿着大红片子，说道：“黄大人求见王爷。”
庆亲王见了名片，知是军机袁世凯手底下的红人，曾做过一任济道。因为袁世凯入了军机他便跟着进京。在西城开了一家北京新闻，专探革命党消息。其人姓黄名祺，广东人氏。庆亲王便叫接见，那黄祺进了大厅，请安已毕。庆亲王便问：“这几天外面可有什么消息。”
黄祺见问便答道：“卑职闻政府禁烟，政务处已拟定条陈，但督办一缺，现任何人，所以特来叩谒探询。”
庆亲王道：“禁烟是内政，将来属于民政部，一定是肃王善耆坐办或是陆宗舆吧。”
黄祺一听肃王督办，心中不免踌躇，坐办陆宗舆，是南方人，在他身上或可揩油。主意想定，别叙寒暄。庆亲王见他是来探听禁烟消息的，便举起茶杯送客。黄祺辞了出来，回到报馆。躺在弥陀榻上，抽了一会大烟，已是六点余钟，便令开饭用过晚膳。又抽了一会大烟，便踱进编辑室，见编辑已经编稿。便问：“今日有什么好消息？”
那编辑先生说道：“上谕已经下来，禁烟大臣已经派肃亲王善耆，副大臣陆宗舆。”
黄祺说道：“我闻得陆宗舆有病，不能到行哪。”
编辑先生以为总办听来消息，一定是确实，便在上谕后段编了一条新闻，说副大人陆宗舆现抱采薪之忧，一时不能到任。政府另行物色相当人继任云云，将稿发了出去。次日就登载出来了。那陆宗舆见了上谕派他为禁烟副大臣自然是一团高兴。早晨上朝谢恩回来，见北京新闻在上谕后面登了他有病新闻，便十分不快。他想这新闻，不知是谁与他过不去，这事非自己去交涉不可。便命备马车到报馆，由东到西，不消一刻，到了报馆门口，刚将马车停住。只见里面走出一个人来，说道：“车上不是陆大人吗？总办在宅里等候已久，请大人到宅就是。”
便领着马车到间壁一条胡同内大门停住。那人便请陆大人下车，引了进去，到了客厅，那部办黄祺，早已衣冠齐整地候在那里。陆宗舆见是一员观察不免也要客气起来。彼此寒暄一番。便问这条新闻的出处。那黄祺便将新闻底稿拿了出来陆宗舆一见稿子，便吓得闭口无言，原来这底稿所载的是说该大臣抱有瘾疾，十分深重。为朝廷所知，大有朝不保夕之势。下面尚有许多记载，于他个人有关，俱用红笔勾去了。并且这稿子是军机处起稿用的纸。陆宗舆此时额头上只是流汗。倒是黄祺若无其事地说道：“大人不必担忧，好在这事尚未揭晓，卑职明天由报馆更正就是了。”
陆宗舆是善于应酬的人，被他一提，便打恭作揖地向黄祺说道：“贵报不攻击私人，鄙人是早已知道，不过这事关碍鄙人前程很大，还请帮忙才是。”
便在靴统内抽出一张账房银票，押在茶杯底下，便告辞出去。次日便备一份礼，送与庆亲王，名曰炭敬，据云是五万银子。黄祺得人钱财，与人消灾。便在报上登了传闻不实的新闻，才算了案。正是：疑心生暗鬼设计敌官僚欲知后事如何，且听下回分解。
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