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话说朝鲜此时，国中共有两个党，一个名叫守旧党，大半是执政大臣；一个名叫开化党，大半是少年志士。守旧党主张倚靠中国；开化党主张倚靠日本。两党的人，一水一火，一泾一渭，永远不会和谐的。开化党里有名人物金玉均、洪英植、朴泳孝、朴泳教、徐光范、徐戴弼等都曾留学过日本，跟日本人感情很好。日本就使出外交敏捷手腕，鼓吹他脱离中国，应许帮助他独立自主，诚挚恳切，故意做出那义形于色的样子。
那班年轻志士，有甚阅历，自然感激到个五体投地。
这一年是光绪十年，中国为了法越的事，闹得乌烟瘴气。
开化党领袖金玉均聚集同志，商议趁这当儿，把在野守旧党，悉数除掉。朴泳孝道：“守旧党仗的是清国腰子，现在清军驻扎在王京，咱们动手，怕就要受清军之害。不如先把清营三将，设计除掉，省得碍手碍脚。”
金玉均道：“清营三将，吴兆有、张光前倒都不足为虑，只袁世凯很厉害，怕不容易收拾呢。”
朴泳孝道：“那也再瞧罢了，我想就在邮政局里，设下盛筵，邀请三清将喝酒，两壁厢暗伏下刀斧手，掷杯为号，就席间取三将首级易如反掌，好在邮政局对门，就是日本使馆，就是有什么，日公使总也助我们一臂呢。”
众人齐声称妙。于是发帖请客，定于十月十五日夜宴。清营接到请帖，吴提台、张镇台相语道：“开化党跟我们素没交情，忽地邀我们喝酒，这里头怕有奸计。”
吴提台道：“项城袁公，素有见识，咱们且访访他，看他怀何意见。”
原来这位袁公，名世凯，字慰亭，河南项城县人氏。父名保庆，本生父名保中，从祖名甲三，做过总督，放过钦差大臣。
捻军之乱，在皖豫地方，建立过非常战功簪缨世族，诗礼家声。
袁公少时，性喜任侠，为人鸣不平，慷慨好施与，以善为乐，寒士多依为生，士绅推戴，负一郡时望。段学士靖川，年已八旬，负知人鉴，一见袁公，就道：“此谁家子？酷似李子和少年时，非凡品也。”
已卯，乡试不第，袁公奋道：“大丈夫当效命疆场，安内攘外，焉能龌龊久困笔砚间，自误光阴耶！”
遂把平日所作诗文，付之一炬，应庆军统领吴长庆之聘，入幕襄办营务。长庆奉旨援东，部下颇事骚扰，袁公慨然道：“王师戡乱，纪律如斯，遗笑藩封，玷辱国体，我当以去就争之。”
入谏长庆，长庆感悟，立命袁公约束将士，阖营肃然。韩乱既平，韩王问长庆借将练兵，长庆就荐了袁公去。法越事起，朝命长庆分兵防金州，长庆拟檄袁公统率三营，留防韩京。袁公坚辞不肯，转让与提督吴兆有，仍愿专办营务防备。长庆无奈，只得奏派他总理长庆等营营务处，会办朝鲜防备，又把庆字营本军，委他兼带，作为坐营。袁公于是把练成的韩军，交于韩王派将接统，自己专心一志，整顿庆营。庆营兵弁，都是吴长患难弟兄，官多提镇，兵亦素骄，要他们伏贴，比怎么都难。不意经他老人家接手之后，只数旬工夫，整齐划一，冠绝各营。你道他这本领，厉害不厉害？
当下吴张二人访袁公：“开化党邀请喝酒，宜去不宜去？”
袁公道：“这一席酒，定有奸计。只是全辞不去，适足示弱，去总要去的。”
兆有惊道：“你识破他是奸计，还敢去吗？”
袁公笑道：“几个开化党，凭他如何圈套，究竟不是虎穴龙潭。
便就是虎穴龙潭，袁某也未见得惧他呢。”
二人阻道：“身履险地，不是玩的，不去为是。”
袁公但笑不顾，问左右道：“什么时候了？”
左右回：“夕阳斜挂树梢头，将次傍晚。”
袁公喝令备马，怀械裹甲，只带从骑二十余人，径投邮政局而去。
吴张二人，见了这个样子，都替他捏一把汗。
却说袁公等二十余人，鞭丝帽影，行走如飞，霎时已到。
投帖闯入，主人仅到半数。朴泳孝降阶相迎，擡头见袁公行装打扮，蓝顶花翎，长袍短褂，白胖胖脸儿，乌奕奕眼睛，精神焕发，威武凛然，不觉打了一个寒噤，战兢兢接待着，勉强寒喧了三五语。只见袁公开言道：“既承宠招，就请赐饮吧，我还有事呢。”
朴泳孝唯唯应命，摆上席菜，袁公立尽三杯，执住泳孝手道：“恕我放肆，今晚营里有要公，可不能等谕主人毕集了。”
随说，随起身出席，泳孝的手，却执住不放。伏兵要动手，见泳孝被执，不敢。袁公拖泳孝直出局门，跨上马，还借着讲话，走了一箭路，才把他放掉，扬鞭得得，没事人似的回来了。开化党人相顾失色。袁公回到营中，吴张两人问起情形，无不佩服。
才隔得两日，洪英植等又发请帖，邀请王妃的侄子闵泳翊等诸贵威，英、德、美、日诸驻使，中国商务委员道员陈树棠，税司穆麟等一众高朋，到邮政局开宴。诸宾都到，只日本公使竹添进一郎托疾不至。袁公在营闻报，暗忖：日使不到，其中定有别阖营中上自统领，下至小卒，一个个枕戈待旦。到三鼓相近，忽报邮政局火起。袁公出帐观看，见西南角火光冲霄，红得晚霞夕照相似。正要派人打听，探子飞奔走报：“开化党徐载弼，率领留日武备学生十二人，乱刀击刺禁卫大将军，闵泳翊受伤倒地，宾主哗散。闵宅家丁，已把泳翊舁到穆大人公馆，穆大人请了个美国医生，正替他医治呢。”
袁公询问：“咱们的人，受伤没有？”
探子道：“大概没有吧。”
一语未子，外面跑进一个人，气喘吁吁，满头都是汗。袁公惊视，不是别人，正是商务委员陈树棠。树棠见了袁公，要讲话，张口结舌，半句也不能出口，挣了半晌，才挣出一句道：“大变大变，杀了人了。”
袁公道：“只伤了姓闵的一个吗？”
树棠道：“只伤了一个。”
袁公道：“怎么一回事？”
树棠道：“咱们正喝酒，忽闻局后火起，走出天井瞧看。徐载弼领着十多个亡命之徒，冲进屋来，手执雪亮倭刀，围住闵泳翊就戮。众人大乱，我就打洞里走了出来。”
袁公听毕，不作一语，立出大令，命二百亲兵，一齐出队。随向树棠道：“待我亲自去走一遭。”
举步开帐，马已带好，腾身上鞍，鞭梢一扬，督着二百亲兵，风驰电卷而去。无多时刻，早已赶到，但见门首大清黄龙旗，朝鲜太极旗，在月色里飞舞而已。前锋哨弁，闯进局门，静悄悄不见一人。回禀袁公，袁公道：“既然寂无一人，且到穆宅，瞧瞧闵泳翊去。”
军士闻令，一齐回首，见日本使馆，双门紧闭，众人都不胜诧异。
行抵穆宅，哨并禀称宅门首站有一人，不许我们入内。袁公催马前进，果见一个少年，持枪鹤立，气宇凛然。袁公勒兵稍退，问他姓名，才知是北洋派来的帮办税务人员唐绍仪。袁公随把来意说明，唐绍仪让袁公入内。见闵泳翊卧在榻上，作势很重，骨头都见了，面色惨白，也没有别的话，只说“开化党杀我！开化党杀我！”
而已。袁公略慰问几句，随出穆宅，勒兵径向宫墙一带巡哨。途中遇着好几队韩兵，急步疾行，好似赶赴哪里似的。饬人询问，都回奉召入卫宫禁的。袁公深信不疑。一时行抵宫门，门已紧闭，见宫内没甚变端，守到天明，也就收队回营了。
回到本营，席未坐暖，警闻又到，才知泳翊受伤之后，洪英植等驰入王宫，泣告韩王：“清营兵变，闵泳翊被杀。”
韩王、韩妃只当是真话，吓得不要的，洪英植道：“请国王避到别宫去，咱们自有法儿保护你。”
一众开化党不由分说把韩王、韩妃，直簇拥到景佑宫。韩王道：“你们说有法儿，倒底什么法儿呢？”
金玉钧怀中取出洋纸铅笔，向王道：“只要王动笔写几个字儿，就能够安如泰山了。”
韩王道：“写什么字呢？”
金玉均道：“字不必多，‘日使入卫’四个字够了。”
韩王迟疑未应。玉均抢上一步，执住韩王御手，不由分说，飕飕飕一阵画，竟画成‘日使入卫’四字，立命心腹送交日使馆去。
日使竹添进一郎，早已准备，接着手书，立率卫队三百，风驰而至，于是把韩王韩妃韩世子全伙儿拘禁了。一面矫诏召贵戚老臣闵台镐、赵宁夏、闵泳穆、尹泰骏、韩圭稷、李祖渊等悉数杀掉。又杀掉太监柳在贤。一到天明，开化党自己署官，洪英植为右相，朴泳孝为兵部，徐光范司外交，朴泳教为都承旨。
一切政权，都在开化党手掌之中。
袁公闻报，就与吴、张两将，商议救护之策。两将齐称：“没有北洋军令，不敢轻动。”
袁公道：“渡海请命，哪里来得及！不如致书韩王，声言往护，随后率兵入宫，还快一点子。”
二人应允。当下具了一封公函，专弁送往韩宫。此时党人专权，入宫保护之事，如何肯答应呢？袁公道：“事到如今，只好从权了。”
吴、张二将定不肯从。一人逆不过两，没奈何，只得办了文书，立派泰安兵船，飞送北洋请示。不意一到次日，韩臣金允植、南廷哲来营哭泣，跪请救王；韩民十多万，不期而集，声势汹汹，势将作乱。袁公向吴、张二将道：“再要袖手旁观，别说对不起国家，对不起韩人，也太对不起自己了。”
二人尚未回言，外面送进一角公文，却是韩议政府领议政沈舞泽恳求带兵救王的事，上面铃有议政府印信。袁公瞧完，递与吴、张二将，吴兆有道：“咱们打一道昭会给竹添，问他为甚率兵入宫，看他如何回复。”
张光前道：“很好。”
袁公见他们这么主张，不便阻挡，打了一封照会去，泥牛入海，消息杳无。吴、张二将面面相觑，不作一语。忽报党人密谋劫王赴他岛，另立幼君，附日背清。袁公奋然起立，向二人道：“我统兵防韩，若失其君，又失其国，咎将安归？且韩既附日，韩乱党定然断我归路，合兵来攻，何由归国？生死存亡，间不容发，我可不能再耐了。”
吴张二人齐道：“逼不得已，请再告急北洋，听候示谕。”
袁公道：“防韩交涉，系我专责。如因肇衅获咎，我一个儿去担当，决不累及诸君。”
吴、张二人没法，勉勉强强，应了一声“也好”。于是请商务委员陈树棠函告各国驻使，一面出令调兵。袁公道：“咱们三个人，别并在一起，应分三路进援，吴军门、张总戎，你们二位，都是百战过来的，谁任中坚，谁抄左右？”
吴兆有道：“张镇台年强力壮，这件事须得张镇台于去，我愿包抄左路。”
张光前道：“惩我怎样，总强不过军门大人。论官职，军门大人也在我前头呢。”
二人互相推让，历久不决。袁公道：“二位既然如此谦逊，我虽官系文职，说不得当仁不让，当督率本部，勉攻中坚，左路就请吴提台抄杀，右路就请张镇台抄杀。”
二人大喜。
这时光袁公部下，大半分驻在马山浦，眼前通只四哨人马，闻令出发，倒都欢呼踊跃。袁公下令，韩王在内，本军不得开放大炮。一面密约韩国营官金钟吕等为内应。部署定当，袁公对众宣誓，声泪俱下。誓毕上马，未刻出营。先饬随员陈长庆手执名帖，乘马先行，兵队随后继进，如果途遇日兵询问，就告诉他请会竹添商量办法。马步各军，整队出发，严肃肃，静荡荡，霎时之间，早入了韩宫郭化门。才行得数步，就听得里头枪声砰然。袁公喝令将士猛进还攻。将士鼓噪奋进，扑到景佑宫，宫门已经紧闭。袁公喝令攻进去，千人万手，一瞬间早已排闼而入。不防韩党人退守在楼台上头，朴泳孝率领日人所练的韩军，暗伏在宫墙上，瞧见袁军拥入，一声暗号，辣辣辣开枪轰击，弹如雨下。袁公督队猛进，官弁兵卒，伤亡枕藉。
哨弁崔继泽，见袁公站在危地，抢步上前，牵住衣袖，力请稍避。袁公怒喝道：“我为统领，我不进谁进？再言退避者，立斩。”
遂督亲兵数十人，拼命奋进。究竟俯击的便宜，仰攻的失势，顷刻之间，死伤过半。
正在危急，忽闻后队发喊。袁公回头，瞧见数十个日本兵挟着快枪，突由后面抄击将来。袁公急令后队作前队，前队改后队，奋力迎击。又命哨弁唐宗远，分兵绕由院后夹攻。两路轰击，党人抵挡不住，纷纷逃遁。袁公挥兵进蹑，忽见三五百个韩兵，风一般驰来，一见袁公，齐都跪下，原来就是袁公向日教练成功的韩兵。于是合力进战，声震屋瓦，杀到后院山坡下，忽见两个兵丁，扶着一人，仓皇走来，不是别个，正是防军提督吴兆有。兆有一见袁公，跌足号哭。袁公惊问：“为甚如此狼狈？”
兆有哭道：“兵弁入宫受击，逃溃了个尽，现在叫我如何呢？”
袁公笑道：“你这个样子，难道敌人就能舍搜你吗？快请回营去收集残卒，别在这里乱我军心了。”
说毕，依旧麾众前进。忽然天崩地陷似的一声怪响，烟尘蔽日，火焰冲霄。原来是地雷、格林两种火炮，一齐轰发，有两个小兵轰腾空际，直飞到数重以外。袁公离掉地雷轰发处所，只有几十步，也被震仆倒地，略受微伤，依旧率兵追赶。忽军探报称，日本兵都已赶回使馆去了。袁公见日色已幕，随也传令收队。
此时袁公练成的韩军，跟日人所练的，几在那里开枪轰击呢。
袁公回到本营，一面收碱亡卒，一面叫人把美国医生阿连请到营中，医治伤痍。袁公问部下道：“今儿出仗，张镇台的兵，怎么一个都没有遇见？”
一哨弁笑回：“张镇台率着他那贵部，都在宫西金虎门内高墙下面，躲着避弹丸，生恐敌人找来。一枪也不敢发，一步也不敢行，咱们如何会遇见的？”
袁公叹道：“淮军幕气，竟至如此，真是人家意料所不及的。”
忽陈树棠来拜。袁公接着，树棠问：“韩王在哪里？曾否找到？”
袁公道：“已经悬赏探查，还没有确实消息。”
一语未了，韩官李应浚走入，哭向袁公道：“国王已经遇害，恳求我公作主。”
袁公惊问：“此话何来？”
李应浚道：“宫中逃出的人，都这么说呢。”
袁公道：“世子呢？”
李应浚道：“也没有仔细问。”
袁公又问：“韩王有无庶子？”
李应浚道：“有一个庶子，为妃娘娘不容，匿养在民间，已经九岁了。”
袁公道：“庶子所在，你总知道的。”
李应浚道：“那也要查访起来，目下还不敢说呢。”
袁公道：“既是如此，你快去访来，国不可一日无君。访了来，先把他立为监国，以维系人心。”
李应浚应诺自去。
忽报吴提台、张镇台到。袁公迎入，张光前道：“公知韩王所在吗？”
袁公道：“没有知。”
张光前道：“韩民来我营报告，说见王在北门关帝庙内，被洪英植叫留日学生九人圈住着。”
袁公道：“咱们当迎他到营里来。”
立派委员茅延年先去劝驾，随向吴、张二将道：“可又要烦二位辛苦一回了。茅延年究竟是个文员，不很济事。”
二人面面相觑，半晌不作一语。袁公笑道：“迎王不比别的事，可以不必开仗，二位尽放心是了。”
二人才敢答应，各跨上战马，带了五百军士，排齐队伍，撑起军号，耀武扬威，直扑向关帝庙来。一时行到，二人下马，茅延年迎着道：“王倒没甚话说，倒是洪英植再三阻止呢。”
吴兆有摆出将军架子，怒目而入。韩王见了清将，胆子顿时大壮，牵着茅延年衣袖，走入舆中。茅延年扶王入舆，随向吴兆有道：“军门大人陪了朝鲜国王，请先回营去，我略部署部署就来。”
兆有应诺，护着韩王肩舆，振凯而回。
回到营中，袁公已经先在。韩王下舆，执住袁公手，使翻译传话道：“不意复得见君，虽然君也危险得很。”
停了一回，又泣诉洪英植、朴泳孝逼胁的事情，挥泪陈述，哀动左右。才知洪、朴逼王更衣赴日本，王与王妃、世子泣求不听。洪英植动手亲把国王袍服脱去，换上白衣。刚才换好，宫外枪声大震，党人分出抵御。枪声愈逼愈近，王与王妃、世子，趁闹里逃出。
洪、朴等接踵追到，依旧迫胁。亏得吴军往迎，得免于难。正说得凄楚，茅延年恰好回营，吴兆有问他：“怎么这会子才来？”
延年道：“洪英植和一众留日学生，都被韩国卫士杀掉，徐载昌第三人也都取供正法了。”
韩王留营二日，袁公派遣部将扫清官阙，随送韩王还宫。韩王感极而涕，执住袁公手道：“我公盛德，三韩君臣，自我之身，及我子孙，永远不敢忘记呢。”
袁公道：“某何敢居功，这都是本朝皇上柔远宏恩。贵王不忘雨露，守着‘忠贞不贰’四个字就够了。”
韩王道：“断不敢稍怀贰志。”
袁公道：“贵邦虽奉中国正朔，而国内记载，多用崇被甲申后第几年字样，殊非尊王之理。”
韩王道：“从今而后，当虔奉天朝光绪年号。”
又请袁公住在偏殿楼下，与王居仅隔一墙，朝夕接晤，握手谈心。韩国各部大臣，每日必来白事，环绕左右，听候指挥。这时光，袁公在韩，差不多是日韩合邦前之日本伊蓝总监，威权无上。
一日警报传来，说日本兵已到仁川。袁公道：“日公使竹添进一郎临走时光，纵火焚掉使馆，知道他总有枝节的，何况金玉均等这班乱党，都逃在那里呢。”
忽门上呈进一封信函，却是日使竹添写来的，拆开瞧阅，大略说是率兵入宫，由韩王所请，接书未及启视，贵军已闯入，不得已应发小枪，以尽保卫之谊。袁公笑道：“日人心虚，已经不打自招了。”
随取笔墨，复了一封信去，略称：“韩国乱臣劫君，杀戮无辜。军民啸聚，愤将寻仇，恐犯王宫，波及贵部。韩内外署大臣，请我军入卫，我军有保护之责，未便不理。辰刻致书贵使，日夕不报，事急难待，整队往候雅命。不图甫人宫门，枪炮并发，犹以为乱党抗拒。接来函，始知发枪炮者，贵使为之也”等语。
复函去后，竹添无可置辩。山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。
日本政府的外交，真也厉害。一边陆续发兵，一边向中国政府声告袁公妄启衅端，曲不在彼。政府未辨曲直，请旨简派吴大澄为朝鲜办事大臣，续昌为副大臣，来韩查办。日本也派井上馨为全权大使，开出五大条款，要求朝鲜：第一，修书谢罪；第二，恤日本被害人十二万元；第三，杀害日本大尉矶林之凶手应处极刑；第四，建筑日本新使馆，朝鲜出银二万元充费；第五，日本增置王京戍兵，朝鲜任建兵房。朝鲜强不过日本，中国又怕事，没奈何，只得谨遵台命。欲知后事如何，且听下回分解。
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