在古代，摧毁人的生殖机能的刑罚，对男子则使用宫刑，对女子则使用幽闭。幽闭一词的本意是把女子长期幽禁于密室里，使她不再有接触男子的机会，这实际上是扼杀了女子本身客观存在的性机能。《尚书·吕刑》篇中“宫辟疑赦，其罚六百锾，阅实其罪”一句话之后，孔安国注云：“宫，淫刑也，男子割势，妇人幽闭，次死之刑。”孔颍达又进一步解释说，所谓幽闭，就是“闭于宫，使不得出也”的意思。
开始，幽闭和宫刑的使用范围都是用来惩罚淫罪。长期幽禁，性机能受到压抑，虽然非常痛苦，但同割除生殖器官的宫刑相比，其残酷程度显然要轻得多。但是，后世在实际执行对妇女的幽闭刑罚的时候，并不是像远古时那样把妇女简单地监禁起来就算了事，而是用摧残妇女生殖器官的椓窍之刑代替幽闭。椓窍，也称椓或椓杙，《尚书·吕刑》中列举的杀戮无辜的酷刑有劓、刵、椓、黥等，孔安国认为其中的“椓”就是“椓阴”。《诗经·大雅·召旻》中有“昏椓靡共”一句，前人注释说：“椓，毁阴者也。”椓和杙的原意是拴牲畜的木撅子，用这样的木撅子摧残女性阴部，其狠毒程度可想而知。汉景帝时，广川王刘去和他的王后阳城昭信残害姬人陶望卿，望卿被逼。投井而死，昭信又叫人把他的尸体捞出来，“椓杙其阴中。”这是对死人的手段，而对活人予以椓杙，其残酷程度并不次于男子的宫刑。
后来，幽闭刑罚在施行时又变换新的花样。明代人徐树丕说，幽闭是将犯罪妇女的生殖器“剔去其筋”，像阉割雌性的马和猪等牲畜一样，使她的性慾望彻底灭绝。明朝初年常用这种刑罚，由于做起来很危险，受刑的妇女多半被弄死，所以后来不再使用这种幽闭之刑。
清代褚人获谈到幽闭时，介绍的方法与徐树丕所说的剔筋的做法又不相同，他认为，椓窍，是用木椓捶击女子的胸部和腹部，这样，女子体内就会有一种东西下坠，堵塞阴道，她的下体就只能小便，无法进行性交。这和妇女患阴颓病（子宫脱垂）的情形一样，都是使阴道关闭，所以叫做幽闭。
但是，褚人获所说的妇女体内坠下来堵塞阴道的东西是什么，并未讲清楚，若把它理解为子宫脱垂或阴道前壁脱垂似乎也不大确切，因为这两种脱垂不至于根本断绝性交。对此，清人吴芗又提出独特的见解。他说，妇女阴道深处有块小骨叫“羞秘骨”，平时不曾坠下来，一旦施加外力使它坠下来，就会像闸门一样闸住阴道，无法性交。而且，除了用刑之外，还可以用针灸的方法使羞秘骨下坠。他讲了一个故事：有一个姓齐的乞丐医术非常高明，人们都叫他齐叫化。他的一位同姓朋友是个儒生，娶的妻子却性情极其淫荡。有一天，这女人正和她的相好在家中鬼混，儒生从外边回来知道了这一情况，他难忍羞辱，又不愿张扬，在门外徘徊，进退两难，烦闷至极而昏死过去。齐叫化正好赶到，把儒生救醒，问明情况，大笑着对儒生说：“对付这种女人太容易了。你把她唤出来，我给她治治病。”儒生叫门。妇人从屋里走出来，齐叫化突然上前，用针刺中她的小腹，妇人大惊，急忙转身跑回家中，立即病倒了。病好后，她感到阴部被一物完全堵塞，只能小便，房事从此断绝。儒生看透世事，不愿进家门，就拜齐叫化为师，云游四方。数年后，儒生回到故乡，得知妻子谨守门户，不再有外遇，并且为他操持家业，井井有条，就和妻子相见。妻子痛哭流涕，诚心悔改。儒生找到齐叫化，齐叫化又给他的妻子在原穴位用反针法扎了一针，使阴道复原如常。儒生夫妇和好，不久生了一个儿子。吴芗讲述这个故事之后说，幽闭之刑和齐叫化的方法道理相同，区别在于幽闭能“关闸”不能“开闸”，不像齐叫化那样开启自如。
鲁迅曾说：“从周到汉，有一种施于男子的‘宫刑’，也叫‘腐刑’，次于‘大辟’一等。对于女性就叫幽闭，向来不大有人提起那方法，但总之是决非将它关起来，或者将它缝起来。近时好像被我查出一点大概来了，那办法的凶恶、妥当，而又合乎解剖学，真使我不得不吃惊。”鲁迅所查出的材料，可能就是指徐树丕、褚人获、吴芗等人的著作。但是，吴芗所说的“羞秘骨”是否合乎现在的人体解剖学，需要专家进一步考证。
鲁迅说幽闭决非“将它缝起来”，固然不错，但是，在任何残忍手段都能使出来的古代社会里，缝起来的做法并不是没有。清初亳州（今安徽亳县）有一个儒生和他家中的一名婢女相好，儒生的妻子非常妒忌，她得知此事，就取来一些蒜瓣捣碎，塞进婢女的阴道里，又用针线把阴道口缝起来。婢女痛苦不堪。邻居们知道了，非常愤慨，一起向官府告发。官大怒，下令逮捕妒妇，又叫来个皮匠，带着锥子、线绳等物件，要把她的阴户也缝起来。儒生害怕玷辱家门名声，极力请求官府赦免。官说：“我这城门楼坍塌已久了，你能把它重建起来，我就免罪。”儒生不得已，竭尽家中财物，雇用了许多工匠民伕，把城门楼修造好了。后来，当地人戏称这城楼为“缝阴楼”。顺治年间，常州有个官员和府中的一名奶妈发生了性关系，这官员的夫人知道了，就用锥子在奶妈的阴唇上钻两个孔，用一把锁锁上，把钥匙丢到井里。奶妈惨叫，痛不欲生，人们不得已，请来铜匠用铁条打开了那把锁。后来常州人说起这件事，把那位官太太称做“锁阴奶奶”。
清代的朱梅叔还记述了他亲眼见过的一桩锁阴的事。竹墩这个地方有位沈某，本是儒家子弟，自幼无赖，长大后放弃学业，专事游荡。他性情淫毒，娶妻后常把妻子的妆奁拿去变卖，得钱便到花街柳巷去挥霍。其妻闵氏，相貌端正俊美，沈某置妻子于不顾，在乡里间到处渔色，人们畏惧他的横暴，敢怒而不敢言。闵氏怕丈夫闯祸，经常婉言劝阻他，沈某大怒，说：“你不知道你丈夫本是色中豪杰吗？竟敢这样吃醋？”于是将闵氏剥光衣服，痛加笞责，直打得体无完肤。闵氏哀哭恳求饶命，沈某说：“今天我让你知道我的手段。我玩的女人多了，还是未能满足，你在家中只有我这一个男人，而我又经常不在家里住，哪能保证你不生邪念？”说罢，就把妻子捆绑起来，取出一把钻，在她的阴辱上两边各钻一孔，用一把小锁锁上。闵氏被打伤重，加上下体带锁，寸步难行，但害怕沈某继续虐待，仍然坚持每天为他做饭。闵氏的哥哥有一天来看望，见妹妹步履蹒跚，面容憔悴，问她怎么了，她无法回答，只是垂泪。小外甥女向舅舅讲了母亲受苦的实情，闵兄急忙回去告诉母亲和族人，族人群情共怒，约集多人，乘船来到竹墩，这时，闵氏已僵卧不起，看见母亲，痛哭一场，竟气绝而死。沈氏家族的人也聚集起来，族长下令抓到沈某，堆积柴薪把他烧死，才平息了众怒。
以上三例，虽然不是官方执行的幽闭之刑，但和幽闭具有相似的性质，都是对妇女的非人的摧残。
写到这里，笔者联想到二十世纪八十年代仍然发生的一起骇人听闻的「锁阴事件」。河南省偃师县寇店乡白草坡村农民许幸福怀疑妻子姬某与别人私通，于一九八八年六月晚间把妻子衣服扒光，绑住双手双脚，给妻子注射一支卡因，之后用锥子在妻子阴部两侧各戳一个洞，浇上碘酒，用铁锁把两个孔锁在一起。六月十五日下午，许给姬开锁，但锁已生镑，他用锥子剜去锁簧，仍未打开，只好用螺丝刀、钳子将锁撬开，并且不顾姬疼得死去活来，强行与她发生性关系。晚上八点，许又用同样的方法给姬上了第二把锁。上锁后又迫使姬干活，因不能行走，许又打开铁锁，改用线交叉系在一起，百般折磨后再锁上，想发生性关系时就把锁打开。姬稍有不顺从，许就在她的乳房上一阵拳击。这样将姬虐待达二十天之久。最后，许幸福被公安机关逮捕归案了。