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第六章 高唐族人


  高汤领着颛顼日夜赶路,所幸一路上再无阻碍,两人于三天后的入夜时分,进入了高唐族的势力范围。高汤在途中大略对颛顼提及有关高唐族的种种。
  高唐族位于三座高山之间的一处平缓坡地上,一大片森林环绕其间,后面是高耸入云、绝无人迹的危峰,高唐族据险以守,百余年来雄占其境,无人可掠其锋。而高唐族代代以女为尊,正因为高唐族的创族始祖乃是“高唐玉女”。
  传说中,高唐玉女在圣地玉女圣泉中,以处子之身生下二女,从此传下高唐族来。族中之长称为泉主,取其可以掌控支配玉女圣泉之意,其下有三位长老,襄助处理族务,分别为玉剑、玉石、玉书。
  此外,其她女性族人各依才能特长分配职务,归三长老统辖。族中居少数的男子,只担任粗贱的杂役工作,无任何特权及地位,也不习武艺,在族中如附属品般被使唤着。
  颛顼想起在若水畔的各个部族,以男为尊、以女为尊、或男女同等的部族都有,他听到高唐族以女为胜,也不以为意。
  高汤说,除了族中女子自然生下的男婴外,高唐族人极少准许它族男子入族,至于补充族民的方式,则是到各地广为搜罗、交换别人族人不要的女婴,甚至有时也会用偷、用抢。她初遇颛顼时身上所负的女婴,即是她偷盗来的。
  颛顼对此种作风不禁大惑不解,高汤说高唐族向来便是如此,她即是泉主在一处树林中捡拾所得。
  “颛顼,”高场意味深长地说道:“许多部族中,都有重男轻女的想法,认为男子力气大,打仗、耕猎的本事都胜过女子,理应获得权力及地位。有许多妇婴一出生就被丢弃在野外,甚至直接被杀死,以免浪费粮食来养育她们。你想想看,如果泉主没有凑巧捡到我,我岂不是早已成了野兽的饱餐?”
  颛顼听了,心中虽尚有疑惑,也不得不承认高汤的讲法确有部分道理。
  再走了一下子,他们踏入了一处森林,高汤以手放入口中,“咕咕”数声,发出类似轻翠的鸟鸣声,不久后,自林中深处走出三名劲装女子。
  “高汤,你可回来了,这些日子,你到底跑到哪里去了?”一名高个子的少女看见高汤就喋喋不休,显得兴奋异常。
  高汤向她们询问,知道族内并未发生异事,这才松了一口气。高汤无暇与三名女子细说,续领着颛顼上山。
  沿途两人又数次遇到巡山女兵,显见高唐族的守卫十分严密。这些女子均与高汤熟识,见她与一名陌生男子同行,则稍感讶异。
  两人出了森林后,终于看见灯火点点,房舍三三两两地散落着,在黑暗中,显得幽肃沉静。
  “这儿就是高唐族的聚落了。你一切听我的话行事,不要自作主张,也不要乱说话。”高汤吩咐颛顼。
  “我暂时当哑巴就是了。”颛顼点头答应。
  两人走近一栋大房子前面,高汤与守卫打过招呼,带领颛顼进入屋内。只见大屋子内空荡荡的,墙上的火把一闪一闪。不一会儿,自内屋中走出一个身材高大、脸色神肃的中年女子,高汤对她微一行礼,低声向她说了一些话,那中年女子二话不说,进入内屋,随即又出来,向高汤说:“你进来吧!”
  高汤叫颛顼先在此等候,随即进入内室。
  颛顼等了一阵子,都不见高汤出来,一时心神不宁,在房中踱步绕圈子。他走近墙上挂着的一枝火把箭,看见火光明亮耀眼,想起这些日子来所遭遇的“火灾”,不禁心下有气,他投出短剑,微一动念,见剑身又发出隐隐青光,他不假思索,心中暗叫:“灭火!”忽然自剑身窜出一般森森寒气,咻地一声,火把应声而灭。
  颛顼又惊又喜,觉得自己短剑的功夫又有进展。这时他听见背后脚步声响,忙将剑收起来,回头一看,高汤已自内室转出。
  颛顼看她脸上未显喜色,问道:“怎么样?”
  高汤说:“泉主刚运完功,正在休息,长老说你可以先住一晚,有事等明日见了泉主再说吧!”
  “高汤,我留在此,会不会替你带来困扰?”
  她看出颛顼心有疑虑,柔声说道:“我会向泉主说明一切,你别担心。
  随后带领颛顼到了一栋小屋内,点亮火把,又张罗了食物,与他在屋中吃过后,高汤要回到自己屋中,吩咐颛顼勿随意乱跑。
  颛顼见小屋中摆设简陋,只有一席皮毛供御寒之用。此外即是墙上明灭不定的两枝小火把。
  由于他吃饭后,一时尚无睡意,所以又拿出短剑把玩。他静思这些日子来的遭遇,颇觉得外界充满了未曾体验过的混乱、凶险,但也伴随着不少稀奇古怪、多姿多彩的事物,引发他想一探天地奥妙的兴趣。而一想到修神妙的御水术,他内心更是跃跃欲动。
  他一想到水,短剑青光忽然隐隐而现,他对此已不再那么惊异,抚着短剑,喃喃自语:“你是把与水有关的剑对不对?”短剑似能通灵,青光又一阵交耀,颛顼心中稍感舒坦,当下端坐地上,陷入了沉思。
  他内心默想:“短剑呀短剑!我要如何才能跟你灵通呢?”
  短剑蓦地青光一闪,墙上的两只火把忽地灭了,连剑光也隐匿不见,颛顼顿时陷于一片朦朦的黑暗中。
  颛顼似乎若有所悟,感到自己的内心正大放光明……

  隔日到了中午时刻,高汤才带领项前往拜见泉主。
  白天中,颛顼总算可以比较清楚地观察高唐聚落。只见整个聚落依山坡而建,屋舍错落,幽静深远。而他也发现高唐女子大多脚步利落,显然都习练武世艺,不禁暗自称奇。
  两人来到另一栋大房子前,经过通报后,获准进屋。这大房子乃是高唐族聚会开议之所。
  颛顼一踏进屋中,立刻感受到一股冷冽的气息,忍不住打了一个喷嚏,高汤连忙以眼示意,叫他肃静庄重些。
  随后自后堂步出四名妇人,一人全身青绿,看来耀眼异常,面上却无任何表情。另外三人身着青、黄相间的衣裳,模样庄严,四人都不甚老,看上去不过三十来岁年纪。
  高汤见了四人,忙迎向前,她走到青衣妇人面前,跪拜下去,两眼低垂视地,神情恭谨,口中说道:“高汤参见泉主。”
  身着青衣的泉主做了一个手势,高汤随即站起,肃立一旁。
  颛顼心想:“好有威严的泉主!”
  只见泉主神色冷漠,正眼也不瞧一瞧颛顼,就说:“高汤,报告吧。”
  于是高汤便从她出族办事开始,谈起如何遇见火弓族人,杀敌受伤为颛顼所救,在溪旁养伤等等,一直叙述到被抓去象人族,发现象人族遭灭惨事,并简单交待颛顼为何流落至此的因由。
  高汤一口气讲来,听在四人耳中,就知她多历艰险。泉主详问有关象人族之事,高汤据实禀报。
  泉主问高汤:“这么说来,你还在无意中学会了用水的巫术?”
  高汤微微一呆,答道:“这多半要靠颛顼的努力及慧解,我实属侥幸。”停一停后,续说:“其实,我也不明白那个水幕到底是如何生成的?”
  高汤刚才言语中,并未提及她与颛顼危殆之际,如何生死相许,如今,泉主询问,不由得心虚意怯,脸庞微微发热,她内心一阵忐忑,不知道自己是否做错了事。
  颛顼壮起胆子,向泉主发问:“我叫颛顼,我住在离这里蛮远的若水畔,我是……”
  他本欲再说,但接触到泉主冷冰冰的眼神,不禁微微一震,话也接不下去,高汤则在一旁暗自焦急。
  泉主不理会颛顼,向高汤说:“明日一早,你就带他下山去吧。”说罢转身径自回内屋去了。
  颛顼本待向之询问若水方位,不料泉主根本无视他的存在。
  ——这就是他们对待外族人的态度!
  颛顼不禁感到泄气。但他又想,高唐族至少没把他绑起来焚烧祭神。到目前为止,高唐族人可算是对他最友善的外族人,如此一想,不觉宽了心。
  三位长老指示二人下去,高汤说:“可是……可是颛顼他不知道若水要向何方而行?”神色已现急促。
  “我们也不知道,路得自己找。”玉书长老面无表情地说着。
  两人默默退出屋外,内心具受煎熬。
  高汤向颛顼说:“我明天再去请求泉主,先让你暂时留下。”话一出口,不禁摇摇头,心中明白泉主应允的希望不大。
  ——我能要求颛顼留下吗?泉主会容许颛顼留下吗?明天,难道又只有一天的时光可以相聚了吗?
  高汤心中各色滋味纷杂,思乱如麻。
  两人回到了颛顼住宿的小屋后,高汤不禁伏在颛顼肩头,轻轻啜泣起来,颛顼只得软言相慰。
  高汤哭了一阵后,忽然颛顼豪气大发,向她说:“高汤,跟我走吧!我们一起回若水。”
  高汤摇了摇头,心中充满苦涩。她自幼在高唐族中成长,无论如何、绝不能就此离弃高唐族。
  “泉主不会允许的。”
  “那你允不允许?”颛顼的眼睛瞪得大大的。
  “我——,我——”高汤不知如何作答。
  颛顼一时也默默无语。
  只有屋外树上的鸟儿不断噪鸣着。
  隔了一阵子,颛顼终于打破沉默,柔情无限地说道:“高汤,看着我,你愿不愿意跟我在一起?我不想强迫你,但是我想知道你心里真正的想法。”
  高汤嘴唇微微颤抖,心里一团慌乱,双眼不禁又闪耀泪光。颛顼心疼她,伸手要去拂泪,忽然,听见窗外噗嗤一声轻笑,高汤忙将眼泪拭去。
  这时,从屋外走进一名年轻女子。
  女子端详端详颛顼,再瞧瞧高汤,笑着说道:“哟——,是什么事、什么人让我们高汤妹妹伤心落泪啊?”
  “你别乱说,谁伤心?谁落泪了?”高汤脸色一沉。
  “不然就是风大,你被沙吹痛了眼睛,要不然……就是你欺悔她。”
  女子忽然踏前一步,伸手指向颛顼,手指就停在颛顼鼻尖前。
  颛顼被她突如其来的举动吓了一跳,退后两步,神色凝重,猛地摇摇头道:“我没有欺侮高汤。”
  “炎霞,你别再胡说。”高汤用目光叱责女子。
  叫炎霞的女子不再说话,服光却猛盯着颛顼,不断游移打量。
  颛顼被她盯得有些局促不安,炎霞忽然又开口大笑,道:“看你貌不惊人,呆头呆脑,竟能掳获眼高于顶的高汤的青睐,你可真是走运。”
  “炎霞,你来这里到底有什么事?别尽说些不三不四的话。”高汤慎道。
  “噢,对了,只顾着打量你这位……嘻嘻,差点忘了正事。高汤,玉书长老要我转告你,用完晚餐后,到大房子找她,她有重大事情交待。可别耽搁了。”
  炎霞说罢,意味深长地瞅了颛顼一眼,漫步踏出屋外,口中还轻哼歌谣,歌词中竟隐涉男女相欢之意,高汤听了不禁满脸通红,怒气横生。
  颛顼察觉高汤不悦,轻轻握住她的手,说:“你不喜欢她对不对?别跟她计较了。”
  高汤叹了一口气,坐在地上,颛顼也跟着坐下。
  高汤说:“她叫做炎霞,是个极聪明优秀的女子,只可惜心眼太小,而且对我怀有敌意。”
  “噢,为什么?”
  高汤做了解释。
  原来高唐族的继承方式是泉主出缺时,由长老中选出一人继任,长老出缺则由玉女来填补,但玉女员额只有四名。具有玉女资格者,即成为未来的泉主、长老候选人,可以学习高唐族的高深巫术、武术,因此虽然玉女没有什么实质权威,但却以未来权位继承者的身份,倍受尊敬,族中女子人人都觊觎此位。
  目前高唐族众女子中,已名列玉女的佼佼者包括旭丽、烈红、金波。这三人个表现优异,颇得泉主、长老的嘉许。
  高汤则被视为族内少一辈出类拔萃的人才,长老命其独自行动,用意也在于考验她的能力。前一阵子,一名玉女在出任务时不幸惨死虎口之下,所以,近日中将再递补一名玉女,而最被看好的是高汤及炎霞。
  本来,高汤出外许久未归,炎霞正暗自心喜,深庆最好高汤出了意外,甚至死亡,那就再无敌手可与之竞争,哪知高汤终究还是平安回族,打破了她的美梦,故而不免恨意大炽。高唐族规规定,凡满二十岁之人即不得担任玉女。炎霞已快届龄,此次若不能顺利递补,此生恐怕再无机会,顶多只能成为一名小头目,或永远是名普通族民,这自然让骄傲自负的炎霞难以忍受。
  “你很想当玉女,是不是?”听完高汤的话后,颛顼问道。
  “每一个高唐族的女子都想成为玉女,我们从小就被灌输要在激烈的竞争中,求取最高胜利,每人从小到大都好斗成性,我想也是因为此吧。”高汤深吸了一口气,坚定地说:“是的,我想成为玉女。那是我们自幼成长最重要的目标,直到满二十岁。”
  颛顼却不明白握有权力威势有什么好处?他却不知,此乃高唐族能够族运昌盛百余年的关键。在二十岁之前,人人努力奋斗,并从中挑选秀异英才,施以最严格的训练,其他人只能乖乖接受领导,因此高唐族才能在优秀领导者的统率下,屹立不摇,独霸一方。
  “颛顼,你留下来好不好?”高汤话锋一转,“这样我们就可以在一起了。”
  颛顼虽心软,但一时颇感为难,说道:“高汤,我是想跟你在一起,但是我得先回去找到母亲,才能安心。如果母亲也愿意来高唐部落,那我自然没问题,反正我的病已经好了,不一定非得继续住在若水畔不可,就怕你们族人不欢迎我们!”
  “不会的,若我当上了玉女,就不会有人说闲话了。”高汤脸上总算绽出璀烂的笑容,“我一定要当上玉女,这样子我就有了较高的地位,泉主也许就会允许你留在族中,说不定她会准许我离开一段时间,跟你一同回去若水找你母亲呢。”
  “这样最好不过。”颛顼说道,心中却隐约觉得那样不妥。

  入夜时分,高汤吃过饭后,进入了大房子,玉书长老一脸严肃出现在她面前,只对她说:“你跟我来。”
  只见玉书一路往山上走,高汤紧跟在她身后。一会儿后,二人走到一处山洞前,洞前有四名女兵守卫,看见玉书长老一起躬身行礼。玉书长老向她们微一点头,带着高汤进入了山洞。
  ——啊!是玉女圣泉,玉书长老带我来这里做什么?
  高汤的心怀抨直跳。
  她困惑中又带着一丝喜悦。圣泉洞是高唐族的圣地,平时族人不得擅入,她上一次进入是两年多前,那时因为小小年纪就立了大功,而被允许入圣泉池沐受灵气。如今……
  高汤正自想着,山洞走道已到尽头,前头豁然开朗,出现了一个足可容纳数百人的大洞穴。在洞壁上挂着数十只火把,照得洞内亮如白昼。洞穴中央有一个热烫烫的水池,正鼓鼓冒着蒸气,泉主及玉剑、玉石长老正站在圣泉旁。
  高汤忙着向前参拜,泉主叫她起身,和颜悦色地说道:“高汤,从此刻开始,我命你为本族玉女,辅助我及三位长老治理族事。”
  高汤脑际一片空白,一时愣在当场。玉书长老以为欣喜过度而发呆,提醒她:“高汤,你得应本族玉女重任,此乃身为高唐族民的无上光荣,还不快快谢过泉主。”
  高汤会意,向泉主跪了下去,心中却有说不出来的千百种滋味,照理说她应该显得十分激动、欣喜,但此刻,她的眼色却流露出些许的困惑与迷茫。
  “这是真的吗?我不是在作梦吧?”高汤在心中自问着。从小的心愿在一夕之间达成,竟使她有点不知所措。
  泉主的锐眼察觉她神色有异,说道:“高汤,担任本族玉女是十分重大而艰巨的任务,从现在起,你必须以本族的兴衰成败为唯一考量,专心一致光大本族,切莫让其它闲杂事务分去心神,知道吗?”
  高汤顿感惶恐,大声道:“高汤明白。”
  泉主登时脸现喜色,与三位长老互望了望,心中都大为宽慰。
  “你起来吧!”泉主说。
  高汤依言起身。
  泉主柔声对高汤说:“想当年,始祖玉女在此传下本族血脉,才有今日赫赫有威的高唐族。今夜,特准你在泉中洗涤静修,需知这是难得的福分,等到明日,我召开大会正式宣布你成为玉女后,你一有空即可常来圣泉,在泉中多加冥思参悟,必定助益匪浅。过一阵子,我再命玉书长老传你本族至高无上的神功圣法。”泉主说罢,与三位长老连袂出了洞。
  高汤躬身向泉主等四人行礼,脚步声渐行渐远,终不可闻。此时,偌大的洞穴空荡荡地,只剩她一人。
  她凝望着不断冒出热气的圣泉池,心中终于浮现出狂喜。
  她高声大叫:“我是高唐玉女!我是高唐玉女了!”她又叫又跳,在圣泉池周围不断绕圈子跑跳,一下子就热汗满身。
  然后她停下脚步,不住喘气,一边凝视着圣泉,随后缓缓卸下身上衣物,终至全身赤裸,浸入了池中。
  泉中热腾腾的蒸气越来越盛,旋即将她笼罩住,高汤放松心情,全心全意接受泉水的滋润。

  正当高汤满心欢喜地沉浸圣泉池时,颛顼正坐在屋内,把玩着短剑。
  高汤走了许久都尚未回来,颛顼正自一个人无聊,忽然短剑青光乍现,似乎有了生命般地一直闪烁不停,好像有什么急事想告诉他。
  颛顼好奇,对着短剑说:“你要向我说什么吗?”剑上青光却倏忽一隐而逝,他立时气馁,心想,剑再怎么灵通妙用,终究只是死物。
  他正想将短剑入鞘,忽然短剑又青光大盛,屋内两枝火把瞬间熄灭他感到一股强大的吸力出自短剑中,竟被短剑牵引而起了身,他踉踉跄跄,不由自主地被吸着走向木门。
  颛顼心中惊异,手中的短剑青光忽隐忽现,在黑暗中,像极了一条灵闪跳动的青蛇,他右手随着剑转动,瞬间接出门外。
  短剑拉着颛顼直往后山而去,剑光仍旧一闪一灭,吸扯之力量却愈来愈强,颛顼行走的速度也跟着加快。就在他行了十数步后,两名女兵快步挡在他身前,喝道:“站住,你想到哪里去?”
  颛顼正待答话,忽然被大力拉扯,向前直冲,女兵闪躲不及,哎哟两声,已被颛顼撞倒在地。颛顼脚步不停,回头望见两名女兵挣扎着爬起身,持着兵刃,吭声嚷叫着追了过来。
  他心中暗自叫苦,只知自己是沿着一条山径往上而奔。接着又出现两名女兵拦路,短剑大绽光芒,逼退女兵,拉着他继续向前跑。
  这时尖锐的咻咻声忽然自他身后传来,在后面追赶的女兵见无法拦住颛顼,发出示警信号。片刻间,四方咻咻之声大做,颛顼此举已经震动整个高唐族。
  颛顼又奔了一会儿,见到点点火光闪动,小径已到尽头,眼前现出一片开阔空地,前头似乎有个山洞。
  此时,忽然风声大起,两条人影直扑向颛顼,短剑青光大绽,颛顼吃惊,大叫:“不要伤人。”
  他双手奋力往回一拉,剑上青芒回缩,他却被一股巨力扯得跌倒在地。避过了刀刃,他急得大叫:“误会!误会!”两名女兵已举起利刃架在他脖子上。
  他看清面前有四名少女目露凶光,挡在身前,为首一名少女大声喝道:“你是何人?竟敢擅闯高唐族禁地!”
  颛顼正欲辩解,忽闻背后脚步声杂沓,短剑又青光四射,两名少女的兵刃被青光一扫,断裂落地,颛顼爬起身,就往洞中冲去。
  只听得“可恶!”、“站住!”之声不拒于耳,颛顼感觉得到身后正有多把兵刃齐向自己背上招呼,但他根本站不住,被剑带着,拔腿狂奔入洞。

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