写报告的年轻人叫贺皓，因为老是迟到早退，已经被空间技术研究所辞退一个多星期了。洪飞等人费了很大的劲儿，才找到贺皓的住处。秘书小翁随行在侧，也觉得老部长这次真是热心过头，眼看为了老部长的提议搞得大费周章，本有些担心新上司会不满，却见他神情一直沉静如常，心里称许这人好修养。
　　贺皓呆的地方算是个贫民窟，来来往往的人都有种沦落憔悴的气色，对三个衣冠楚楚的不速之客投以好奇的目光。破旧的老式楼房墙壁斑驳肮脏，空气中有股奇怪的臭味，混着廉价的香水气，时而传来婴儿的哭泣和醉鬼的号叫，以及女人暧昧的笑声。
　　小翁出生良好，还是第一次来到这种地方，心里不免打鼓，小心地搀扶老部长上楼，不时避开楼道上黑糊糊的路障。洪飞却是若无其事地走着，对周围的恶劣环境并无反应。
　　楼道中没有灯，小翁一不留神，忽然踩到什么柔软的物体，身子一个踉跄，眼看就要拖着老部长一起栽倒，洪飞眼疾手快，一把一个拽住二人，沉声道：“小心。”小翁大是羞愧，老部长笑了笑：“没什么。”点亮打火机一看，地上躺着一个醉鬼。那人看着颇为年青，只是又脏又臭，被踩得咕哝了一句，翻过身，忽然大力挥舞拳头，怒道：“我可以做到的……差分编码去掉物质的相关性，残值做离散余弦变换……量化……熵编码……明明可以，你们为什么不肯让我去做？”②
　　老部长听得这话，手上打火机一抖：“定是他了，贺皓！”没料到他居然是这副狼狈模样。小翁赶紧别过头，不看老部长尴尬的神情。洪飞跨前一步，扶起贺皓，说：“我们是空间管理局的，来看你。”贺皓的神情顿时清明了许多，眼睛一亮，叫道：“你们看了我的报告？呵，终于有人看了我的报告！”欢呼一声，挣扎着摇摇晃晃站起来。
　　贺皓想是长期不得志，忽然来了几个高层技术官员关心他的研究，竟是兴奋得结结巴巴，说一声对不住，冲到水龙头下狠狠冲了冲脑袋，清醒一下才跑过来开门。小翁看着这人颠三倒四的样子，心头大是嘀咕。
　　房间里乱七八糟，一股霉臭味道，正中间摆着一个两米多高的奇怪机器，看着倒像是手工焊接的，模具有些糙，也不知道是什么东西。一只瘦骨伶仃的狗儿摇着尾巴跑了过来，对着贺皓蹭了一下，又趴回窝里。贺皓手忙脚乱招呼三人，本待端茶倒水，可什么都没有。老部长挥手阻止他忙乎，上去看那古怪机器。虽是手工制作，工艺却不含糊，每一处引脚都处理得干净利落，连喷漆都做得格外仔细，显然制作者颇为用心。洪飞也在一边看，忽然取下一块插件，仔细端详一会，说：“居然用了T&T公司的最新光子芯片？A国不是禁止向我国出口这种芯片吗？”
　　贺皓听他一说，知道是行家，嘿嘿笑着搓了搓手道：“呃，托人高价在黑市想办法搞到的。”老部长细看那机器，越来越吃惊，里面涉及的尖端器件不在少数，想必耗费极大，贺皓的方案不能得到官方支持，又要坚持自费开发，怪不得穷得要住贫民窟。这样一个人，做出的设计是否可行呢？自己是不是太轻率了？
　　但无论如何，他还是想多给贺皓一个机会。看着这个执着的年青人，老部长不禁想起当年的自己。他少年时就做着太空梦，后来果然梦想成真——可是代价也极大。这些年越来越寂寞，有时对着残阳不禁发呆，想起父母亲切的模样，也想起雪娇嫩天真的容貌。老部长心里一阵闷痛，赶紧收摄心神。也许，人老了，总是特别容易胡思乱想吧？
　　洪飞一直在留神观察那机器，忽然打开机箱，却见里面空荡荡的，大小足够容下一个人。他从箱底捡起一根长长的狗毛，沉吟道：“贺皓，你的报告写得不错，是不是已经做过实测了？”
　　贺皓吃了一惊，知道这人眼光敏锐，不敢隐瞒，点头道：“我专门买了一条狗做试验，已经测试过很多次。”说着顺手把瘦狗从窝子里抓了出来，叹了口气：“这畜生不会说话，我也不知道它经历过什么，反正它是活着回来了。我记录了它多次分解、压缩和解压、重组的相关数据，分析看来比较成功。”说着脸一红：“还有隔壁的猫，我也偷偷抓来试过一次。”他一边说，一边把狗儿塞进机箱。那狗儿眼中现出恐惧之色，呜咽一声，想挣扎出来，却被贺皓硬生生按了回去。
　　小翁吃惊道：“你——”
　　贺皓砰地一下关了机箱的门，叫道：“我做一次实验给你们看！”熟练地操作着机箱上的控制面板，噼里啪啦敲入一大堆参数和控制指令，口中胡乱解释着：“现在看起来操作复杂了些，主要是整个过程需要考虑湿度、温度、电场、磁场等变量，每次都有微调……以后我会改得更自动化……”
　　话音未落，机箱上红灯闪烁，箱中传出一声沉闷的狗叫，机体微微震抖，一阵嗡嗡声之后平静下来，打开机箱，已是空空如也。贺皓飞快地调出实验记录看过，眉飞色舞道：“效果很好，你们来看！”
　　小翁倒有些可怜那条狗，看着贺皓狂热的样子，忍不住心头打个突，怀疑他为了验证结果，搞不好很想弄个人来试验一下。洪飞要过贺皓的实验记录，又把历史记录一起找来，三人凑在一起仔细看了一会，洪飞道：“数据还算理想，只是实测样本太少，不够说明问题。此外，动物试验成功，不一定就能适合人体。这个方案还需要深化。”
　　老部长知道他说得不错，但还是颇感兴趣，问贺皓：“你这个方案还要做多久才适合人体实验？有计划吗？”
　　贺皓叹气：“其实，人类和这些动物的差别，从生物角度而言，并不是特别大。我觉得这个机器现在就可以应用于人体试验，只是找不到样本——”他又习惯性地搓了搓手：“我好几次都想自己试一试，可惜除了我没人可以操作机器。呃，要不然，我教你们怎么用，你们帮我做一次试验！”眼中一下子现出炽烈的光，紧紧抓住老部长的手。
　　老部长吃了一惊，赶紧按着他坐下，喝道：“年青人，别胡说！”刹那间心里闪过一个古怪的念头，却没有说出来。父母和雪的面容又在脑中晃了一晃。
　　一边洪飞淡淡道：“要用于人体，先得拿老鼠、猪、猴子之类相近物种实验过了再说，你不要急。”
　　贺皓沮丧地叹息一声：“你说得不错，可我实在缺钱，大量的样本实验，我支撑不起。”没精打采地操作机器，又是一阵低沉的噪声之后，贺皓从箱子里拽出那条狗。可怜的畜生瑟瑟发抖，呜地挣出贺皓的手，缩回狗窝。
　　小翁忍不住嘀咕道：“看样子，这条狗的经历绝不愉快，它根本怕得厉害。”贺皓涨红脸，忍不住分辨：“反正它活着，而且一切正常……”老部长也点点头：“对太空人来说，工作过程本来就很艰难，经历一些苦楚也平常，能保证太空人的生命已算好方案。”小翁眼看老部长发话，不好再说了，心里越发奇怪，不明白老上司这么沉默寡言的人，今天为何一再力挺贺皓。
　　洪飞微微一笑：“实验很成功，至于立项的问题，我需要一点时间想一下。这样吧，你有什么事情，可以和小翁联系。”他既然开口，这事算是做了结论，老部长也不便再为贺皓说什么，眼看洪飞气度沉稳，大有一言九鼎的意思，不知为什么竟有些心头不快。他经历了外太空多年漂泊凶险，才做到空间管理局的高位，可转眼年华老去，亲人散尽，什么豪情壮志都是冰水般化了。洪飞年纪轻轻，也没见得吃过什么苦，竟然就接替他的职务。老天待人，实在没什么公平。

　　老部长回到家里，老狗福特一瘸一拐地迎了上来，对他摇了摇黄毛稀疏的尾巴。福特已经很老了，一年前牙齿就掉了个差不多，如今又瘸了腿，走路格外艰难。老部长轻拍一下福特的头，叹了口气：“你一定饿坏了？”福特咕噜一声，算是回答。
　　老部长看着衰靡不堪的狗，心里一阵悲哀，知道自己的样子，怕是比这老狗好不了多少。退休之后，他还算什么？他忽然心头一惊，用力摇摇头，大声嘲笑自己：“这算什么。我是航天英雄，这一辈子过得丰富得很，这么多人羡慕我，连洪飞那小子不是也说从小收集我的画报吗？我在想什么啊！”
　　老太空人甩掉伤感的情绪，使劲哼着少年时代的歌曲为自己鼓劲：“冲向太空，冲向朝阳，我是雄鹰伸展翅膀……”为福特找来狗粮，慢慢喂它。老狗艰难地吞咽着，嘴里发出满意的轻呜。老太空人的歌也差不多唱到了尾声：“天空为我家，星辰是我勋章，我要揭开奥秘，让大地为我荣光……”
　　唱到这里，忽然哽住。记得每次唱到这里都会跑调，被雪笑了个贼死。他深以为耻，逼着老父做听众，练习了一个多月，总算妥贴，得意洋洋再对雪唱起这首歌，居然字正腔圆，让她从此再不敢嘲笑自己。那些日子，他是快乐的吧？
　　可再多的亲情，也抵不过天空的诱惑。被选为全球首位超远程宇航员的时候，父母眼圈微红，还是骄傲地为他送行。雪则是哭了个一塌糊涂，躲着不肯见他。那时候还年青，总是意气风发的，就连漫无边际的宇航生涯，也没能消磨他的意志。直到凯旋归来，对着万众的鲜花和敬仰，却再看不到父母和雪的笑脸，他才知道失去了什么。
　　并不后悔自己的选择，可是……从此再也不能躲开寂寞。那种可怕的空虚，就这样刻入灵魂。
　　老太空人深吸口气，再次提醒自己不要走神。大概真是老了，最近越来越多胡思乱想，总是记起这些陈年旧事。他很不喜欢这样。高兴一点，再高兴一点，让洪飞接手吧，人总是要老的，退休也没什么了不起……不是么，哪里就寂寞了，好歹还有福特陪着他……等福特老死的时候，他大概也该老死了吧？就这样，真的没什么……
　　他使劲对着自己干笑两声，却没能打起精神，也不想认真弄吃的，就胡乱找了两颗营养丸填饱肚子。然后呆在沙发上，收看最近的三维娱乐节目。每个频道都是一些装扮古怪的青少年在又唱又跳，或笑或怒，他看着总有些格格不入，不觉烦闷起来。这是个他无法介入的世界了。
　　老部长一皱眉，关了节目。把工作交了一些给洪飞，这是他回家最早的一次，却实在找不到事做。福特动也不动地趴在他脚背上打盹，房间里静得可怕，老式挂钟发出清楚的滴答声，连他的心跳也格外清晰。
　　时间，就这样流失着。大概以后的每一天都是这样了。老部长忽然怀疑，总有一天，他和福特都会湮没在尘埃中，没人发现吧？
　　他机伶伶地打了个寒战，某种血气刚勇的情绪涌上心头，喃喃道：“这不行……”

　　小翁睡到半夜，忽然被急促的铃声惊醒，他迷迷糊糊按了一下接听键，视网膜上顿时出现贺皓气急败坏的模样，大叫道：“翁秘书，快……快来……你们的老老……老部长……”说到这里，竟然呛了一下，半天讲不出来。却见贺皓的房中一片混乱，那台古怪机器已经被推倒在地，外壳破损，现出凌乱的电线和翘起的插件，看样子是坏了。
　　小翁吃了一惊，喝道：“这是怎么啦？”
　　贺皓缓过气来，勉强说：“是老部长……他深夜来访，自愿做人体实验。我想这个机器成功都想得疯啦，所以……”
　　小翁听得跳了起来，又惊又怒：“老部长被你分解压缩了？他现在怎么样？”
　　贺皓一边呛咳一边说：“唉……我把他解压还原了，可是……总之你来了再说……”小翁听出事情不妙，赶紧联系洪飞。洪飞的声音有些浑浊，似乎不太清醒，可他一听小翁的汇报，口气顿时变得冷静如常：“好，我马上去，我们到贺皓那里碰头。”
　　两人几乎是同时飞车赶到贺皓的住处，深夜行车的声音惊动楼上的居民，有人咒骂着泼下一大盆不知道什么水，淋得小翁湿漉漉的，狼狈不堪，也不顾上收拾，踉跄着就往上冲。
　　贺皓正在房中哭丧着脸走来走去，老部长却不在。他看到两人赶到，如蒙大赦，赶快迎上来，喜道：“你们可来了！老部长，还有我的机器……”声音不住发抖。
　　洪飞皱眉道：“怎么回事？老部长呢？”
　　贺皓颤声道：“老部长还原之后，就像变了一个人，样子还是那样，可性情诡异得很，力气也大得可怕！”他机伶伶打了个寒战，指了一下房中被彻底摧毁的机器，低声说：“这就是他一拳砸坏的。”
　　小翁弯腰细看机器的损坏情况，眼看铁皮翻卷，整个机器被击出一个很深的凹下，不禁心惊肉跳起来，喃喃道：“好家伙，这一拳怕是有几百公斤的冲击力，这还是老部长吗？”
　　贺皓结巴道：“我也不知道，他这样还算什么。”眼中恐惧更重，全身都忍不住颤栗了：“没错，生命经过压缩、还原之后还是存在，但我没想到，不变的是物质，思想却变了。大概这个过程中，毕竟影响了大脑的一些东西吧？我失败了，我居然失败了！”声音断断续续，倒有些像呻吟。
　　小翁心下惊疑不定，叫道：“你那破机器到底干了什么！”
　　贺皓充耳不闻，自言自语一会，眼中又闪亮起来，喃喃道：“不，这次实验太有用啦，我明白问题出在哪里了！我对整个样本采用了同样的压缩尺度，这不对。敏感信息和非敏感信息应该取不同的精度，比如，大脑和肌肉不该是一个处理等级……”
　　洪飞眉锋一扬，一把抓起贺皓。打断他狂热的思路，沉声道：“他去了哪里？”
　　贺皓摇摇头，神情困惑：“他似乎自己也知道实验出了问题，神情很混乱，忽然一拳砸了我的机器，大喝一声，冲出去了。我不知道他要作甚么……”
　　小翁听得心头越发沉重，喃喃道：“这可麻烦——”老部长还未完成和洪飞的工作交接，至今掌握着航天器管制部的权力，其中包括各个顶极宇宙飞船的启航权。他如果出了什么问题，后果不堪设想！
　　洪飞和他对看一眼，似乎也想到这个问题，沉声道：“快回空间管理局。”两人掉头就走。贺皓跌跌撞撞跟上来，叫道：“我能不能帮忙？”洪飞百忙中顾不上多说，喝道：“你先呆着，我们回头再细问你！”
　　两人匆匆下楼，冷风一过，小翁打了一个大喷嚏。洪飞看了他一眼，二话不说脱下西装扔给他：“换下湿衣服，不要感冒了。”
　　二人跳上车，小翁坐在洪飞身边，换了外套，心头感激，觉得这个新上司倒不像脸上看着那么冷漠孤高。忽然闻到西装上隐约的酒味，小翁想起洪飞接电话时浑浊的声音，不禁一愣：想不到洪部长这种青年才俊，原来也有饮酒到深夜的习惯。总不成他少年得志，还有什么不满意的事情吗？越发觉得洪飞难以捉摸。

　　空间管理局的门卫看到二人，揉了揉眼睛，笑着招呼：“怎么你们航天器管制部的今晚全体加班啊？刚才老部长才进去，你们又来了。”
　　小翁一听这话，心头不妙之感更重。洪飞却只是淡淡一点头：“嗯，有些事情。”继续驱车而入。路过航天器发射中心，洪飞忽然停车，就着电筒查看地上的轮胎印，沉声道：“是老部长的车，他没去空间管理大楼，改道去发射场了。”
　　小翁大惊道：“啊？老部长……他要作甚么？”
　　洪飞摇摇头，顺手按了按路边进线道中的金属结合带，喃喃道：“这里的接地网该整治一下了，都快松动啦。”小翁听他口气镇定，急得额头冒汗，呐呐道：“洪部长，先别管什么地网，我们赶紧去看看吧，不知道老部长想做什么，只怕要出问题！”两人本待去发射场，却发现厚重的钢铁门闸已经从里面牢牢闭锁了！
　　洪飞忙道：“我们回空间管理大楼。我开车，你通知航天器调度中心，断开发射场的能源供应。”小翁连忙照办，调度中心属于纯技术机构，和管制中心本来就是平级部门，平时也不服管制中心的气，加上被他们搞得莫名奇妙，越发不肯理会。洪飞接过去说，口气严峻，对方还是半信半疑。小翁急得青筋暴起。这么一路折腾，把情况说完，人也到了航天器调度中心的主控机房。
　　几个调度员看着洪飞二人来了，都有些不乐意的样子，小翁恼怒，洪飞没时间解释，只是问：“切断发射场能源供应了吗？”
　　一个老调度点头道：“嗯，已经下遥控指令了，正在返校。”说话时，巨大的主控屏上正好显示出“返校失败。当地模式下本指令无效”字样。那老调度吃了一惊，皱眉道：“这是谁改的？明明是遥控模式啊，怎么成了当地模式？难道发射场有人？”
　　洪飞叹道：“老部长在那里，他是多年的技术专家，自然知道可以修改发射场的工作方式。看来我们没法远控那里了。”小翁听得一声呻吟，脸上冷汗更多。几个调度也着急了，纷纷道：“他要做什么？”
　　就在这时，多通道调度台上红灯闪烁，有信号要求接入。老调度一把按下接收键，主控屏上顿时现出老部长清瘦的脸，背景正是在最新的宇宙飞船之中！老调度惊呼道：“他去了A-356号飞船！那是尚未通过验收的实验品啊，老部长要干什么？”洪飞剑眉一掠，低声道：“果然！”
　　A-356是空间管理局试制中的超远程宇宙飞船，因为没能解决太空人超长期航行的衰老问题，只是做了登月之类的小测试，一直没有投入使用。想不到老部长会上这个飞船。
　　小翁大叫道：“老部长，你……你快下来，擅自登上A-356，你要被追究法律责任啊！你怎么啦？”
　　老部长微微一笑，点头意似嘉许：“你这个墙头草似的小子，想不到倒是真心为我着急。”小翁脸一红，知道他说的是自己对洪飞态度殷勤，低声道：“老部长，别说啦……我……我们都很尊重你……”
　　老部长还是镇定微笑，却对洪飞道：“洪部长，对不住了，你一上任我就给你找麻烦。你很精明能干，老头儿我很羡慕啊。或者说，有点妒忌吧。你年青，运气很好，我却要退休了，再做过什么也要被人忘掉。”洪飞沉默不言，任凭他说下去，却悄悄做了个手势，示意小翁召集人手设法突破发射场。老部长似乎发现了他的动作，淡然笑道：“你们不要忙，我一按按钮，飞船就会发射，你们找人肯定来不及的。我只是想把话说完。”
　　洪飞叹口气道：“老部长，你这是为什么？难道贺皓的实验的确影响你极大？”
　　老部长涩然点点头：“我说了，我羡慕你，当然也有些妒忌你。为了做个太空人，我丢掉了青春时代，还有全部亲人，就这么退休，真是不甘心啊。若没有贺皓的实验，想必我也就这样过了。可他那个实验改变了一些东西……”
　　他眼中现出似笑非笑的神情：“本来我只是想，反正都老了，只是一个要退休的废物，倒不如做个自愿实验者，也许可以帮以后的太空人做点事情。我不愿再有人和我一样，太空归来，亲人凋零，什么都失去。可我恢复过来的时候，就知道不一样了。我只当是死过一回，还有什么放不下，还有什么不敢做？我甚至——考虑劫掠飞船，组织舰队，创建我的太空王国……”他滔滔不绝地说着，眼中现出病态的狂热光彩。
　　小翁听得越来越惊诧，简直不敢相信这野心勃勃的老人就是他们的老部长了，忍不住叫道：“老部长，你……你不是说再大的权力也抵不过探索太空的奥秘吗？你怎么变得这样？”
　　老部长大笑起来，嘶声反问：“呵呵，不错，太空的奥秘！可我就要退休了，我什么也不是！实验之后，我一睁眼，看到天空，就觉得真是不甘心啊……再不能宇航，再不能碰一碰飞船，那比要我的命还难受……你不明白！你不是我……反正就要什么都没有，我为什么不尝试一下？”他说到后来，眼中现出绝望的锐光，下意识地摩梭着控制台上的银河系模型，手指不住地颤抖。
　　洪飞深深吸了口气，沉声道：“对不起，老部长，你没这个机会。”他镇定地注视着主控屏上对手微微惊讶的脸，缓缓举起手上一截宽大的接地金属带：“我刚才路过发射场外，已经取下那里的一段接地带。发射场的地网是单点接地的，汇总部分的接地带去掉一段，整个地电位分布都有所变化，A-356控制塔的零电位自然也无法保证了。飞船控制单元是精密器件，无法在电位失常的情况下工作，所以，飞船不会发射的。你还是下来吧，我会为你请一位好的辩护律师。”③
　　这话一说，众人大吃一惊，小翁这才知道洪飞停车在进线道时已经做了手脚，心里大是佩服，几个调度员也听得惊讶不已，看着洪飞说不出话来。
　　老部长双眉一扬，深深看了洪飞一眼，叹息道：“果然是个精明小子，对航天器很熟啊！老头儿有你这样的后任也算不丢脸啦。”忽然笑了起来：“呵呵，可惜你还是没想到。A-356是超精密飞行器，电磁兼容性问题尤其严重，为了避免其他航天器控制塔的串扰，它的地网是单独建设的。这个……还是我亲手修改的设计，你才来，自然不知道。”老太空人得意地朗声大笑起来，笑声中竟然多了些意气风发。
　　小翁大叫一声：“老部长！”洪飞目光陡然锐利之极，霍然站了起来，下意识地握起拳头！
　　老太空人眼中现出温和而自嘲的神情：“你们害怕么？呵呵，怕什么。我什么都想了，可就是没法不顾惜当初的名誉，有的事做不出来……我只是要飞向太空，就算死，也不想烂在家里。”忽然手一沉，按下了红色的起飞键，笑容变得温熙：“再见。”
　　几乎与此同时，远处发射场传来惊天动地的一声轰鸣，红色的烟云陡然照亮墨蓝色的天空，一道刺目的光拔地而起，闪电般冲向空中！那道光灿烂得几乎令漫天星辰也失却了神采，带着无与伦比的大气，迅速升腾而上，随即消失在茫茫的天幕中！
　　老调度冷汗直流，忽然回过神，叫道：“赶紧通知军方，要太空站派战船拦截！A-356速度快得很，再不拦就要过去啦！”正要发出呼叫，洪飞忽然按住他的手，眼中现出恳求的气色，低声道：“无论是否拦截，A-356肯定回不来了。他只是个一直想着太空的老人，那里面，有着他的一生……”他的眼神忽然有些迷惘，声音也模糊了：“如果我的导师柳院士还在世，大概也是这个岁数了。执迷科学，转眼一辈子，就是这样……”
　　老调度想起当年万人空巷欢迎老部长归来的场面，心头一颤，慢慢坐了下来。洪飞静静看了众人一眼，忽然说：“请调度方面汇报局长，老部长在检查A-356飞船时，飞船忽然控制异常，自动发射，老部长不幸没能下来。来，小翁，我们准备事故报告吧。”他一边说，一边从控制台调出刚才的通话资料。
　　几个调度员瞪眼看着，都有些吃惊，老调度忽然道：“洪飞，你怎么有控制密码？我……我……我要控告你！”洪飞淡淡一笑：“昨天做入侵性测试，检查空间局信息安全性的时候，偶然发现的。”④他慢条斯理地抹去通话记录，然后对着浩瀚的深色天空叹了口气。
　　尾声
　　小翁要出差了，收拾到半夜，才发现把准备送给远方女朋友的小礼物忘在了办公室。他敲了一下自己的脑袋，自骂粗心，嘟囔着开车去拿。
　　他取走礼物，路过洪飞的办公室，看见还亮着灯，小翁心头一动，敲门而入。
　　洪飞居然还在伏案办公，这个怎么看都是十八般武艺样样精通的男人，唯一的娱乐居然就是加班，大概也有自己的故事吧。小翁虽然看得习惯了，还是叹了口气：“头儿，你哪里找来那么多事情做啊？回去歇着吧。”
　　洪飞抬头对他微微一笑，说：“你回去吧，不早了啊。你明天不是还要去见女朋友么，没精打采的可不成。”
　　小翁脸一红，没想到他连这个也知道，嘀咕道：“头儿你也回去吧。这都半夜一点了。以前老部长也是工作狂，可还知道按时回家喂他的老狗福特……”说到这里，自知失言，赶紧闭嘴——毕竟那次A-356的事故实在太蹊跷，老部长的事情早已成为空间局的一个禁忌，没人愿意提起了。至于老狗福特，也被小翁收养。老部长给世人留下的最后记忆，只是那道惊天动地的红光，A-356以无与伦比的速度冲入茫茫宇宙，从此再无下文。
　　洪飞还是淡淡笑着：“我家里连等着喂的老狗都没有，多待一会也没什么。”他眼中忽然掠过一丝悲伤，却不肯再说了。
　　小翁自从发现洪飞有轻度酗酒的毛病，就知道这个英明神武的上司只怕活得并不快乐，只是不敢交浅言深。但要他看着洪飞这样子，却也觉得说不过去，硬着头皮道：“头儿，你也回去吧，否则我也只好加班了。免得别的部门说，我们这里秘书偷懒，头儿倒是加班，显得我不像话。”
　　洪飞无奈，收拾文件，笑着站了起来。一堆文件里面赫然就有贺皓的最新报告，显然这家伙还不死心，又改良了他的机器，打算继续游说空间管理局。
　　小翁看着这文件，心里忽然有些伤感，忍不住低声叹气：“我实在不明白，老部长为什么想去做那个见鬼的实验。”
　　洪飞淡淡叹息：“他做了一辈子航天研究，无亲无友，也没什么别的爱好，最怕的就是退休吧。参与贺皓的实验，大概想着为后来人铺路。成功固然不错，就算失败死掉了，也胜过难以忍受的退休生活。”
　　小翁想着老部长退休前那些天迷惘的神情，心里难过，喃喃道：“他却没想到，实验会是这个后果。后来那个人，应该说已经不是他本身了。进入那个机器的时候，老部长相当于就已经死去，那人只是接受了他一切信息的合成品……贺皓的实验，真该扔进垃圾堆!”说到这里，愤恨起来，顺手抓过贺皓的报告，塞进碎纸机。
　　洪飞的手一动，阻止了他按下碎纸键，取回报告，低声道：“我想了很久，老部长性情大变，未必就是被实验改变了大脑。归根到底，还是他心里早有的念头。毕竟，他这辈子最好的东西都留在了太空……”
　　他一边说一边把报告放回文件袋，沉声道：“不管怎样，老部长为这个实验付出了极大代价，留给贺皓一个机会吧。也许，总有一天他能完善那个设计，对太空人也算好事。”
　　两人都沉默了。
　　小翁心里有数，老部长实在是个寂寞之极的人，以前还可以寄情工作，退休之后越发难过了。甚至，小翁觉得老部长只是借这个理由躲过退休后的孤独无聊，没有贺皓，也会有别的变故。不知如何，他看着洪飞，忽然有些心惊。
　　洪飞也是个不要命的工作狂人，小翁想起那天深夜洪飞半醉的声音，再想着他那句“我家里连等着喂的老狗都没有”，心下一跳，忽然明白，为什么洪飞说起老部长，口气像个极熟悉的老友一般。
　　也许，他们都是一样孤绝的人吧？
　　小翁越想越是不安，深深吸了口气，忽然大声道：“洪部长，反正半夜三更也睡不着了，要不然我们一起去音乐龙唱歌？”洪飞看了他一眼，神情微现诧异，随即多了些温和之意，淡淡一笑。
　　两人一起下楼，小翁看着墨蓝的天幕，心头有些悲哀，喃喃道：“老部长……在外太空还活着吧？”
　　洪飞静静道：“A-356的动力直接取自宇宙射线，又有完备的生物能再生系统，老部长应该可以活下去。从头到尾，不管上没上A-356，他面临的敌人，只是时间……”
　　他顿了一顿，迎着星天外扑面而来的寒风，淡淡补了一句：“以及寂寞。”

注释：
　　① 文中认为，人体经过A/D转换之后，和数据流一样可压缩。DPCM即差分脉冲编码调制（Differential Pulse Code Modulation），DCT即离散余弦变换（Discrete Cosine Transform），CODEC就是编解码器（COder/DECoder Pair）。基本上，这都是H.26L、H.264和MPEG－4 PART2、JPEG2000中常见的一些技术，这里做引申使用。相关技术细节，只是小说家言。
　　② 贺皓的压缩考虑了量化过程，所以显然是有损的。此外，在人体信息输入的A/D过程中，也必然有采样损失。所以就算贺皓的实验可行，解压还原之后的确会有轻微区别。不过，人本来就是个动态变化的实体，当样本区别足够小的时候，可以认为实验成功。可接受范围内的有损压缩，是当今技术发展的主流。从这一点而言，贺皓的思路没错；但人体的采样还原技术涉及很多方面，显然不像本文的设定这么简化。
　　③ 洪飞利用去除接地点来干扰飞船控制塔的正常工作，理论上是可行的，实质就是加强共模干扰的作用。当然，如果飞船控制电路大量采用光电耦合，这办法对光器件没用。如果设计就按照不接地运行来考虑的，这办法也没用。但发射场那种高能强干扰的地方，还是单点接地的可能性更大。不过，这一招请勿模仿，一般来说接地带都是用粗大的铆钉和电焊弄得非常牢靠的，而且还会定期检查地阻，读者若不是像洪飞那样有十万马力七大神力，估计掰不动那玩意。
　　④ 洪飞在调度中心直接修改通话资料，估计有点困难，这种地方应该有考虑孤立网段或者隔离器，否则调度要作弊也太方便了。不过既然是写小说，就夸张了一些。事实上，就OSI模型的本质而言，即使有隔离器之类技术手段，只要物理上是联通的，从理论上说都有办法做有效攻击，再说就成了黑客技术汇报，就此打住。