魏格纳

 




  病中的灵感

  1910年的某一天,青年魏格纳身体欠佳,虽然人躺在床上,但勤于思考的脑子却一刻也不肯闲下来。偶然,他的目光落到墙上的一幅世界地图上,他意外地发现大西洋两岸的轮廓竟是如此的相对应,特别是巴西东端的直角突出部分,与非洲西岸呈直角凹进的几内亚湾非常的吻合,自此以南,巴西海岸的每一个突出部分,都恰好与非洲西岸同样形状的海湾相对应,而相反的是巴西海岸每有一个海湾,非洲方面就有一个相应的突出部分。这难道是偶然的巧合?魏格纳的脑海里闪过这样一个念头:非洲大陆与南美洲大陆是否曾经贴合在一起,也就是说,从前它们之间并没有大西洋,而是到后来才破裂、漂移而分开的。

  第二年秋天,魏格纳在翻阅文献时,读到一篇论文,其中提到根据古生物证据证实,巴西和非洲之间曾有过陆地相联系。他由此而朕想到病中的发现,更觉得大西洋两岸轮廓的相似事出有因,恐怕并非偶然。他还想到,这或许是一个涉及大陆形成或地球深化的大问题,值得认真研究探讨。然而,大陆漂移问题远远超出了学科的界限,它牵涉到地质、古生物、动物地理和植物地理、古气候以及大地测量等一系列学科。俗话说,隔行如隔山,涉及的学科知识如此的广泛,因而论证起来,难免力不从心。但是,勇于探索的魏格纳执意要把这个问题追究到底。他努力学习吸收离他专业较远的地质学和古生物学知识,从多方面收集大陆曾经连接和漂移的证据。

  魏格纳经过多年的考查博览,精心研究,终于把简朴粗略的大陆漂移设想发展成为一项完整而系统的理论。魏格纳以三幅海陆复原图为我们展示出大陆漂移的一般图像,他的第一幅图描绘二三亿年前,地球上4块现有大陆都连接成一个统一的巨大陆块,叫做联合古陆或泛大陆。中生代以来,联合古陆发生分裂,它的碎块——也就是目前各个大陆,最后就漂移到其目前所在的位置。第二、第三幅图分别描绘了大陆漂移的经过。由于大陆原来是一大块,因此,从前根本不存在大西洋和印度洋。而只有一个围绕泛大陆的广阔海洋,称为泛大洋。以后,由于各大陆漂移分开,才在其间形成了大西洋和印度洋;同时泛大洋便缩小而成为现今的太平洋。

  魏格纳所勾画出的这样一幅大陆漂移的轮廓,在当时引起了轰动。许多人都流露出震惊、激动,同时也夹杂着难以置信。在人们心目中一向是安如磐石的大陆,居然像船一样,可以漂浮活动,这实在是不可思议,有人甚至说,这是“一位大诗人的梦”。大陆漂移学说虽然曾一度遭到粗野的指责和嘲讽,然而过了半个世纪以后,由于 20世纪60年代对深海大洋的钻探研究,它终于被证实,并获得了广泛的承认。

  个性鲜明的科学家

  魏格纳1880年11月1日生于德国柏林。在大学里他曾经攻读过天文学和气象学,25岁时获得了博士学位。他26岁时曾深入冰天雪地的格陵兰,渡过了两年艰辛的北极探险生活。回国后,他在大学里讲授天文学和气象学。他一生的活动范围异常广阔,他是一位气象学家、极地探险家和飞行家。他曾参加过自由气球续航飞行,连续飞行了52小时,在当时 (1906年)还打破了世界纪录。在惊心动魄的气球飞行中,他和他的兄弟随风飘过德国,飞越丹麦,掠过丹麦与瑞典间的卡特加特海峡,最后又返回德国。而他在地球物理学上创立和发展了大陆漂移学说。魏格纳有一个独到之处,就是学识渊博,并且特别擅长于综合和概括,他那思想的骏马在众多的学科园地上纵横驰骋。

  一个有作为的地球科学工作者,一般需要具备三方面的条件:毅力、智力和体力。顽强的毅力,非凡的智力以及健壮的体魄,这些魏格纳恰恰都具备了。他有一股坚韧不拔、百折不挠的精神,直到年近半百的时候,科学考察和研究的激情还总是缠绕在他的心头,并促使他采取行动。1930年,他第三次深入位于北极圈内的格陵兰考察。他和学生们试图重新测量格陵兰的经度,以便从大地测量方面进一步论证大陆漂移。在严酷的条件下,魏格纳从事气象观测,还利用地震勘探法对格陵兰冰盖的厚度作了细致的探测。当时,冰雪和风暴给考察带来了极大的困难,在极端险恶的环境里,大多数人失去了勇气,然而魏格纳决不回头。也就是这次考察中,魏格纳不幸于11月去世于冰天雪地中。

  魏格纳遗留给后人的著述有许多,他所创立的大陆漂移说几乎人所共知,虽然经历了艰难的曲折过程,地球科学的发展却有越来越多的证据说明他的学说是正确的。