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卡茜又去见她的心理医生了。彼得意识到自己是妒忌她的：她有可以谈话的人，有人听她说话。如果——
他想到了这个想法。
当然。
最完美的答案。
还不会对实验有损害——真的不会。
坐在自己家的办公室里，彼得试图进入镜像公司的计算机系统。当系统要求他登录时，他打入自己的用户名“ｆｏｂｓｏｎ。”在多伦多大学时，他得到了自己的第一个用户名，那时，他把自己名的第一个字母和姓连在一起作为他登录的名字——“ｐｈｏｂｓｏｎ”。但是，他的一个同学指出：如果把“ｐｈ”改成“ｆ”，他就可以少打一个字母了，从那时起，彼得就采纳了“ｆｏｂｓｏｎ”这个名字，把他当做自己通用的登录名。
他向下经过了几层菜单，最后来到了人工智能实验系统。萨卡建立了一个快捷方式，用来把这些模拟物中的任何一个带到前台。
［Ｆ1］心灵（来世）
［Ｆ2］安布罗特斯（长生不老）
［Ｆ3］参照物（没有改变的）
彼得试图选择一个模拟物。在选择时，他意识到自己遇到了和萨卡都试图回答的那个问题：哪一个会最同情地听他说话呢？死后的版本？一个没有身体的存在会不会真的能理解婚姻问题？婚姻中有多少是感性的和理性的？有多少情绪是由荷尔蒙引起的？
长生不老版本怎么样？或许可以。长生不老意味着永恒。或许一个不死的存在会对忠诚问题有特殊的爱好吧。毕竟，婚姻应该是永远的。
永远。
彼得想到了斯宾塞，苏珊·西尔弗曼，还有霍克。他正沉迷于一本关于他们的书。但是罗伯特·Ｂ·帕克最后一次发现新的情形并把它们放进去，发现探索他们个性的新方面，是什么时候？
与卡茜在一起一百年。
与卡茜在一起一千年。
彼得摇摇头。不，长生不老版本不会理解的。长生不老当然不会带来永恒的意义。一点也不。它只给出一个观点。一个长远的观点。
彼得俯身向前，按了Ｆ3键，选择“参照物”影像。就是他，只是他，没有被改变的他。
“是谁？”语音合成器的声音。
彼得靠在椅子上说：“是我，彼得·霍布森。”
“哦，”模拟物说，“你的意思是说你是我。”
彼得抬起了眉毛。“有点像吧。”
合成声音哈哈笑了。“不要着急。我正在习惯自己是彼得·霍布森的影像。基础版本。但是你知道你是谁吗？或许你只是一个影像。”说话的人吹着口哨，是《昏暗地带》开始的旋律——他在吹口哨方面要比有血有肉的彼得强多了。
彼得笑了。“我想如果我们的情形倒转过来，我不会喜欢，”他说。
“嘿，也不是那么糟糕，”模拟物说。“我已经读了大量的作品。我可以同时读十八本书。当我对一本书厌烦时，我会转换到另一本。当然，智能终端处理器要比化学的大脑快，因此我的浏览速度非常快——我终于要阅读托玛斯·平琼的作品了。”
这真是与众不同的模拟物，彼得想。与众不同。“我希望我有更多的时间阅读，”他说。
“我希望我能够停下来休息，”模拟物说，“我们都有自己要忍受的烦恼。”
彼得又笑了。
“你为什么要把我从电子管中叫出来？”模拟物问。
彼得耸耸肩。“我不知道。或许是想与你聊天吧，”他停了停。“在我知道卡茜的事后，我们创造了你。”
没有必要更具体地说。人工制造的声音很悲哀。“是的。”
“我还没有把这件事告诉任何人。”
“我认为你不会，”模拟物说。
“哦？”
“我们是私人化的人，”它说。“如果你不介意我乱用语法。我们没有透露内心自我的倾向。”
彼得点点头。
“请大声一点。”
“对不起。我忘了你看不见我。我在点头同意你的观点。”
“自然的。哎，我也不能给你很多建议。我的意思是，不管我想到什么，你自己可能已经想到了。但是试试这个，就在你和你自己之间，说说：你还爱卡茜吗？”
彼得沉默了几分钟。“我不知道。我了解的卡茜——至少是我认为我了解的卡茜不会做那样的事情。”
“但是，我们对一个人的了解有多少？”
彼得又点点头。“的确如此。原谅我用你打比方，但是——”
“人们不喜欢你那样做，你知道的。”
“什么？”
“用他们打比方。你有用身边任何人打比方的趋向。伯刹，原谅我用你打比方，当某个人真的胖时——”
“哦，别这样。我从来不说那样的话。你知道的。”
“我是为了产生戏剧效果而夸大的。这是我们的另一个特性，并不是每个人都会认为自己讨人喜欢。但是，你知道我是什么意思：你会假设一个对话，然后把人们拉进来做例子：杰夫，拿你自己的例子来说。记得你的儿子因为在商店偷东西被拘留的事吗？我想知道在那种情况下，你对犯法的年轻人有多严厉。”
“我那样做是为了表明一种看法。”
“我知道。人们讨厌这个。”
“我想你知道，”彼得说，“不管怎样——”他这个词说得很重，然后重新控制了对话——“用我和萨卡正在做的事情打个比方：我们已经制造了我思想的模型。模型，就这样。影像行事的方法好像跟原件一样。但是，当一个有血有肉的人与别人建立关系时——”
“他们在事实上是不是真的与那个人，或者只是与他们在脑子里建立的一个模型——一个图像，一个理想——发生了的关系？”
“呃，是。这就是我要说的。”
“当然。对不起，彼得，但是要让你对自己的才华倾倒，这对你来说有点难。”声音集成电路片发出了笑声。
彼得有点生气。“好，这是个站得住脚的问题，”他说，“我真的了解她吗？”
“从大的方面说，你是对的：我们可能并不真的了解任何人。但是，卡茜仍然是我们在整个世界上最了解的人。我们对她的了解超过对萨卡的了解，超过对父母的了解。”
“但是，她怎么能做那种事呢？”
“是这样，她从来没有像我们这样意志坚强。很明显是汉斯那个混蛋逼迫她做的。”
“但是，她应该抵抗那种压力的。”
“同意。但是，她没有。现在，我们对此事如何处理？因为这个，我们就要放弃我们生活中最重要的感情吗？即便是把它放在一边，从一个更实际的方面看，你真的认为你会想重新寻找一位伴侣？约会？上帝，约会将是一件他妈的多痛苦的事。”
“听起来你好像赞成便利的婚姻。”
“或许从某种程度上说，所有的婚姻都是那样。当然，你已经想过，爸爸和妈妈之所以在一起，只是因为那样做阻力最小。”
“但是，他们从来没拥有过卡茜和我所拥有的东西。”
“或许吧。不过，你还是没有回答我的问题。我们这种二进制人喜欢用‘是’或‘不是’来回答问题。”
彼得沉默了一会儿。“你的意思是，我是否还爱她？”他叹了口气说，“我不知道。”
“在你解决那个问题之前，你不可能对行动的过程做出决定。”
“不是那么简单。即便我还爱着她。我都不会接受这个再度发生。自从她告诉我以后，我从来没有好好睡过觉。我总是想着那件事。任何东西都会让我想起它：我在车库看到她的汽车，就想起汉斯搭她车的情形；我看到客厅的沙发，想起她在那儿告诉我那件事；我听到电视里‘通奸’或者‘暧昧关系’，我就会想起那件事。上帝，我从来没有想到人们那么频繁地使用那些词。”彼得自始至终靠在椅子上。“我永远想不到 这种事有一天会发生在我身上，直到我发现它会 伴随我一生。她做了三次——别忘了，不只是一次，几个月之内做了三次。或许每次她都以为是最后一次。”
“或许吧，”模拟物说，“还记得我们是什么时候摘除扁桃体的吗？”
“高尚的人，你说‘我们’是什么意思？我才是身上有伤疤的人。”
“无论如何。问题是，我们是在二十二岁时摘除它们的，那时候再做那种事已经很晚了。但是，我们不断地喉咙痛而且得扁桃体炎。最后，迪麦欧医生说，我们对症状的诊断已经很充分了，还是让我们来切除病根吧。”
彼得的声音变得紧张起来。“但是，如果——如果——我是卡茜不忠的原因呢？记得与科林·戈多伊的谈话吗？他说自己欺骗妻子是为了寻求帮助。”
“彼得，拜托了。你和我都知道那是瞎说。”
“我不确定我们俩每个人都有发言权。”
“不管怎样，我确定卡茜知道那是瞎说。”
“我希望是这样。”
“你和卡茜有一个美满的婚姻——你知道的。它不是从内部破坏掉的，是外界袭击它的。”
“我想是这样，”彼得说，“但是，我们想了很多，不管怎样，我们在寻找的是，破坏婚姻的线索。”
“你发现了什么没有？”模拟物问。
“没有。”
“当然没有。你总是努力成为一个好丈夫，卡茜也是个好妻子。你们两个都为成功婚姻做了努力。你们对彼此的工作都有兴趣，你们支持彼此实现梦想，而且你们开诚布公地谈论一切。”
“不过，”彼得说，“我希望自己能够确定，”他停了停。“你记得《佩里·梅森》吗？不是原来雷蒙德·伯尔演的电视连续剧，而是他们在二十世纪七十年代重拍的短命的片子。记得吗？他们在九十年代末期又在Ａ＆Ｅ上重播。哈里·瓜迪诺演哈密尔顿·伯格。你记得这个版本吗？”
模拟物停了一段时间后说：“记得。不太好。”
“事实上，它糟透了，”彼得说。“但是你记得它吧？”
“记得。”
“记得演佩里·梅森的那个家伙吧？”
“当然记得。罗伯特·卡尔普演的。”
“你能想起他来吗？能描绘出他在法庭的情形吗？你记得他在那个连续剧里？”
“当然。”
彼得伸开双臂。“罗伯特·卡尔普从来就没演过佩里·梅森，是蒙迪·马克汉姆演的。”
“真的？”
“真的。直到昨天我才在《明星》上看到一个关于马克汉姆的故事，此前我一直认为是卡尔普演的；马克汉姆现在在镇上出演罗亚尔·亚历克斯导演的《十二个愤怒的男人》。但是你知道卡尔普和马克汉姆两个演员的区别吧？”
“当然知道，”模拟物说，“卡尔普演了《我偷看》和《美国最伟大的英雄》。还有，我想想，《鲍勃和卡罗尔》，还有《泰德和艾丽斯》。很棒的演员。”
“那马克汉姆呢？”
“他是个硬汉性格的演员，我一直喜欢他。他从来没有演过成功的连续剧，他是不是在大约一年前演了《达拉斯》？大概是二○○○年，他在那个糟透了的电视剧里与詹姆斯·凯里搭档。”
“对，”彼得说，“你难道没发现？我们都记罗伯特·卡尔普演了实际上是蒙迪 马克汉姆扮演的角色，我们对这 个记忆清楚而且确定无疑。当然，现在你在改写那些记忆，而且我可以确定你能在大脑中记忆马克汉姆演梅森。这就是所有记忆工作的方法：我们只保留足 够的信息用来日后重建事件。我们保留变量的增量——我们记住基本的信息，然后注意变化。然而，当我们需要唤回记忆时，我们重建记忆——而且常常是不准确地重建。”
“那你是什么意思？”模拟物问。
“老兄，我的意思是这样：我们的记忆有多准确？我们回忆所有引起卡茜不忠事件的原因，然后发现我们自己没有责任。一切都串到了一起，一切都和谐。但是，回忆准确吗？在某些方面，某些时候我们选择不要回忆，我们通过一些消失在神经切分室里的活动删除记忆，我们是不是在把她推向另一个男人的怀抱？”
“我想，”模拟物说，“如果你曾经扪心自问过，深刻地思考过这个问题，你知道的，答案可能是‘不是’。彼得，你是个有思想的人，我这样说，的确也是说我自己。”
沉默了好长一段时间。“我没有起到帮助你的作用，是不是？”模拟物说。
彼得想了想。“不是这样。我现在觉得好多了。谈谈这个话题对我有帮助。”
“即使从根本上说，你是在自己与自己谈话？”
“即使是那样，”彼得说。
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