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两个小时以后，我在一片黑暗中躺在自己的铺位上，霍华德敲响了我的舱门，“可以在屏幕上看到它了。”
我一骨碌滚下铺位，扯着军裤往脚上套，“离我们有多远？”
“我原来估计是几个小时。但是它们开始减速了，按照目前接近的速度，双方大约在一天内会遭遇。”
“为什么减速？”
“为了和我们交战。我怀疑它知道我们在这里。它打算消除亚瑟王神剑号对它的威胁，免得在自己的后方留下一艘主力舰。”
“消除？你是说消灭吧。”
“怎么说呢，我们到这里来的目的也是要和它交战。”
一百二十一比一，我们获胜的几率实在很低。更糟糕的是，这一百二十一艘船舰还是憋足了劲儿要和我们大战一场的。
我们迅速奔向舰桥。霍华德在前面领路，我跟在后头，一边套上军裤，一边单腿跳着向前跑。
昏暗的舰桥依然充满着各种各样的灯光和声响，但是和以前在木卫三轨道上我第一次拜访舰桥的时候不同，现在整个舰桥上只有布雷斯一个人。
前方的屏幕图像分成三个部分。
左边的图像显示群星之中的一个淡蓝色光点——“巨人”。
右边的屏幕闪烁着亚瑟王神剑号的运行参数。
在中央屏幕的正中心，有一个放大了的“火巫师”图像，正面指向我们。当战舰冷冰冰地向我们飞来的时候，它的六条前臂，或者说触角，不管叫什么吧，也缓缓地旋转着。它的外壳闪烁着导航灯光——或者说看起来像导航灯光——尽管这些光芒是可见光，虫子根本看不到。这艘护卫舰或是侦察舰正直直地对着我们飞过来。
在昏暗的红色灯光下，一个小小的阴影掠过我。
穿着飞行服的咪咪·小泽站在霍华德身边，低声说道：“燃油已经加满，你的装备也载上了。衔接装置检查完毕。”
咪咪的工作不仅仅是杀开一条路，把我们偷偷地运到“巨人”的船壳上。她还得飞得足够近、足够巧妙，布伦比才可能用铝热剂炸药烧熔船壳。
但不管是她还是我们，目前只能按兵不动，直到——或者说必须等到——亚瑟王神剑号和其他战斗机飞行员投入战斗以后。他们必须打得足够激烈，咪咪才可能在一片混乱中偷偷行动。
布雷斯身子探向前方，专注地凝视着显示五十台水银炮台准备完毕的显示屏。他通过像樱桃枝一样盘绕在脸颊边的麦克风，和水银系统的控制员说话，“所有系统设定在自动模式。除非有我的命令才能转换成手动模式。记住，除非有我的命令。”
扬声器里传出答复：“遵命，长官。”
水银系统的电脑一旦自动感应到接近的目标，就会锁定它们，上下左右地转动每一门大炮，在人类操作员还没来得及眨眼的几个纳秒时间内就可以向目标开火。它们甚至可以识别我方战斗机的异频雷达信号，停止开火。
我们总共只有二十艘“冒险之星”来对抗一百多艘“火巫师”，绝对不能打错己方的战斗机。
布雷斯直起身子，转身看到我们，嘀咕了一声。
咪咪说：“阿特，我可以把我那艘飞船的对接臂断开吗？”
前国家航空航天局的宇航员们，曾经以平民身份一起在宇航局工作过，互相之间总是用名字直呼对方。像阿特沃特·布雷斯少将和咪咪·小泽上校之间的军衔差别已经被忽略了，这是飞行员之间轻松和谐的老规矩之一。
布雷斯皱起了眉头，“你的飞船是替补战机。我不希望它不小心撞上哪一艘准备出发的战斗机。”
“我的船一旦出发，断开对接臂就要花上九十秒钟的时间。阿特，在战斗中，九十秒钟也是至关重要的。我会一直待在驾驶位上。我的驾驶技术你是知道的，决不可能挡住其他人的路。”
布雷斯下巴上的肌肉抽搐了一下，“你就待在驾驶位吧，但是不要断开对接臂。你的船归我管辖，直到我们找到一艘被遗弃的敌船为止。在那之前，你们必须服从我的命令。”
如果布雷斯需要多一艘战斗机来保卫亚瑟王神剑号的话，他确实对咪咪的飞船具有最终调遣权。亚瑟王神剑号是人类所建造的最大可移动物体。它现在是二十六个人的家，哪怕他们都是像布雷斯那样的“八爪鱼”。撇开我们那小小的秘密叛变不谈，人类要抵挡那些成群结队的入侵怪物，亚瑟王神剑号是仅存的一线希望，因此，我不能责怪布雷斯极力保护它。
但是，霍华德坚信我们的任务对整场战争的输赢至关重要。霍华德·希伯也许是个极品书呆子，但他绝对会为了自己的信仰奋战到底。看起来，舰桥上的其他人没注意到他的右手已经紧紧握成拳头。
我天性喜欢看打架，隐隐地希望场面变得激烈一点。镶在布雷斯房间里的铭牌宣称他是安纳波利斯学院的拳击冠军。他比霍华德壮实，但是真要打起架来，霍华德这个小个子还是应付得了他的。霍华德从来没有佩戴过他在木卫三战役中赢得的银星奖章，那是他为了保卫指挥部打倒了足足五十只虫子赢来的荣誉。最后两只是用枪托打的，直到枪柄断裂为止。
我叹了口气，抓住霍华德的胳膊，“遵命，少将！”
我们转身离开布雷斯。我和咪咪一人一边架着霍华德出了舰桥。在我的手指底下，霍华德前臂上的肌肉都在抖动。
他的声音也在颤抖，“该死的，詹森！那家伙是个大傻瓜！我们唯一的希望——”
“霍华德，二十四小时以后，布雷斯将要迎战每一艘船都有拉什莫尔山①那么庞大的‘无敌舰队’。你认为他会注意到我们的对接臂是接上还是断开的吗？我们按原计划行事。时机一到就出发，尝试攻入‘巨人’，他会放我们走的。”
【① 拉什莫尔山：位于美国南达科他州，山上有美国前总统华盛顿、杰斐逊、林肯和罗斯福的四尊巨大雕像，因此也被人们称为“总统山”。
教授们的毛病是，他们完全不理解我们这些战地军官的行事作风。
我知道我在干什么。
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