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我坐了起来，套着睡裤的腿伸到床边，轻轻地把吉伯从晨报上推开，然后捡起报纸。我看到在天气预报和报名栏下面有两行大字标题：
木卫三英雄宣称外星虫类仍然构成威胁
万德表示削减国防开支殊为不智
“怎么回事？我从来没说过——”
吉伯迅速地飞向门边，把门打开。特维大踏步走进来，站在我面前，两手交抱在胸前。
吉伯在空中盘旋着，然后伸出一根探针在我的颈动脉上。每次我呼吸急促的时候，它总是这么做。
文章的署名是“琳恩·戴伊，《华盛顿邮报》特约记者”。
“操！”我用力拍了一下报纸。
“那么，你真的说过这些话了？”特维火辣辣的目光直盯着我。
我指着标题，“呃，我从来没说过‘殊为不智’这个词。我也根本不知道她是个记者。”
特维朝我俯过身来，“她对你撒谎了？”
“嗯，她说她是个写文章的。我不知道——”
特维从牙缝里倒吸一口冷气，“詹森，我们进行类似的谈话有多少次了？”
我意志消沉，“数也数不清，鲁思。”以后每天晚上我的枕头上不会再有薄荷糖了，但我无所谓，“政治简直是一项不可能的任务。你必须在没有路的情况下走出一条路来，还要设法保持各方面的平衡。我厌倦了旅馆的床单；我厌倦了为了看起来英俊一点，每天吃像大便一样的蛋白质条；我厌倦了每天有人告诉我什么该说、什么不该说。我告诉你，我决定退伍。”
鲁思摇摇头，“太晚了。”
“什么？”
“为了让这个议案通过，总统办公室殚精竭虑，做了一系列的工作。他们动用人情，说服所属州或地区内有国防承包商的每一位立法委员，将任何可能出现的阻碍议案通过的因素消灭在摇篮之中。下周投票通过一个适当紧缩的国防开支预算是铁板钉钉的事。”
“少一个要付薪水的将军，国防开支的负担不是更轻？”
特维说：“是中尉。”
“什么？”
“好好看看法律条文。根据《致谢法案》，你在等待军事处分的过程中不能退伍。”
“谁被军事处分了？我没有。”
“你现在就在接受军事处分。两个小时前，申请把你降职为中尉的程序已经启动。在降职手续完成以前，你不能退伍。”
“那什么时候可以？”
“军队觉得合适的时候。”
现在我才意识到，我已经被军队里一环扣一环的官僚程序套牢了。
“我总是把事情搞砸，你们为什么还不让我出局？我选择退伍不是正如你们所愿吗？”
“因为，到目前为止，我们还没有找到合适的替代人选。我们已经在你身上下了不少功夫，让你成为我们的代言人。如果你继续为我们工作，并且从此以后按照我们的吩咐做事，你服役结束后，《致谢法案》的条文仍然适用于你。你还有机会拿着将军的退休金光荣退伍。”
吉伯发出“嗡嗡”声。我的血压一下子升到快要中风的高度。
“要是我不按你们说的做呢？我可以和格罗德谈谈。如果在自传里加上一章关于木卫三战斗英雄如何遭到迫害的描写，估计这本书销量会更好。”
特维笑着摇摇头，“如果你要玩这一手的话，我们可以在你的自传里加上更多内容。”
“什么？”
艾恩斯总统昨晚对我说过什么？在华盛顿政治圈里，光有好的一面不够，还需要一个用来背黑锅的替罪羊。现在想起来好像是一百万年前那么遥远。
“鲁思，你知道我从来没干过坏事。”
“对媒体来说，这无关紧要。假设我们现在正面对公众，看看结果会怎么样。”她从口袋里掏出一个银色的碟状物，“我用速记机记录一下。”
她清清嗓子，“万德中尉，你在服役期间违反过军纪，对不对？”
糟了。
“我并不完美，过去也犯过一些错误，但我现在是一个更完善的人，也是一个更好的士兵。”这个回答听起来应该很动人。
鲁思一项一项地列出我在新兵训练营的记录。
打架；不服从命令；轻度滥用药物，其实不过是在错误的时间服用了百忧解二号，但最终导致了一场可怕的训练事故，造成一名士兵、也是我的朋友死亡。
我反驳道：“这些事故都已经了结了。根据《统一军事法典》，同样的罪行不能审判两次。”
鲁思点点头，“万德中尉，那我们就不谈你早期的服役经历，我们来谈谈近期发生的一些事件。”
我松了一口气。在新兵训练营受训的阶段是我军旅生涯中的低谷，我当时不过是一个自作聪明的十八岁少年。在我振作起来以后，我的人生进入了一个光明的阶段。
“你是第一个和伪头足类战士有过实际接触的士兵。”
“是的，在月球上。我们带回了虫子的尸体。”我更正道。我差点被虫子干掉。不过总算带回了些帮助我们打赢战争的情报。
她皱起了眉头．“当你回到月球基地的时候，针对俘虏死亡的事件，你被立案调查。”
我的心跳加速。“它根本没当过俘虏。我们当场打了起来，它就死了。”
“嗯……军方的正式调查报告也是这么说的。”鲁思暂停了速记。听起来倒像是我虐待了俘虏！
“中尉，军规严格禁止在战斗部队发展男女私情。”
“当然。”惨了，我知道她想说什么，“但是，将在外君命有所不受——”
她打断我，继续说道：“在木卫三战役期间，远征军违反了军规，对不对？”
“科布将军认为。把五千个男人和五千个女人塞在一艘太空飞船里六个月。还要指望他们——”
“在木卫三战役期间，远征军违反了军规，是不是事实？”
“是的，不过这并不影响士兵的作战能力。”
“就连怀孕的士兵也不受影响吗？”
肾上腺素一下子涌上来，我的脸涨红了，“只有一名士兵怀孕了，她和联合部队的另一个成员结过婚。”
在船上举行的婚礼上，我作为新娘的家人，亲手把芒奇金交给了新郎。
“是你只知道这一个而已。既然有超过百分之九十的士兵牺牲并埋葬在木卫三上，你不知道到底有多少人怀孕，对吗？”
“呃，是的。”
“你也不清楚是不是她们当时的身体状况妨碍了作战，最终导致她们牺牲，对吗？”
我曾经狠狠地责备过芒奇金，在“事后避孕药丸”成为普遍的非处方药几十年后，居然还让自己意外怀孕。
我深吸一口气，“这么说不公平——”
“我们换个话题。在新兵训练营，滥用药物导致了你朋友牺牲。”
“这个话题我们刚才谈过了。”
她点点头，“因此，你比任何人更加清楚地了解陆海空三军对药物滥用的纪律有多严格。”
我点点头。她又想说什么？
“在你担任木卫三远征军指挥官期间。你的部下有没有制作并饮用酒精类饮料？”
她是指我的人在木卫三上用蒸馏器造酒的事。
“我——”
“你是知情的。对不对？”
战争结束后，我们有七个月被困在木卫三上无事可做。而且，我的士兵们经过浴血奋战才幸存下来，我当然不想揪住他们喝酒的事不放。
“我没有接到正式的报告。”
“啊。”她故作高贵地点点头。
鲁思真的认为会有人介意几个大兵私下里酿些酒吗？在亚瑟王神剑号上，恰恰是身为船长的布雷斯，在“船长早餐”上提供朗姆酒给士兵。连他都无所谓！
鲁思把手伸进口袋，取出一叠文件，扔在我身边的床垫上。“知道这是什么文件吗？”
这不过是申报吉伯受到战斗损坏以及将所有权转让给我的文件。
“当然知道。我买了一个受到战斗损坏的战术侦察传输器。它的控制员是——”
吉伯的电路在我耳边“呜呜”地响了起来。我敢发誓它在说：“噢。糟了。”
“一台战术侦察传输器要花掉纳税人多少钱？”
“很多吧。所以，即使是师级单位也只能配备一台。”就连一栋曼哈顿摩天大楼的造价也没有吉伯高。刨去政府采购价格虚高的因素，花在这样一只比西瓜还小的机器蟑螂身上的钱还是很可观的。
她点点头，“那么你花了多少钱买下他？”
我翻了翻文件。霍华德好像说过花了我几个月的工资，当然那个数字只是吉伯原价的几分钟利息而已。
鲁思把她的芯片掌上电脑调到人工计算那一挡，在上面敲出几个数字让我看。最初的造价比我的购买价要多出七个零。“这个折扣大致没错吧？”
我耸耸肩，“我想是的。”
“价格很优惠啊。你觉得呢？”
“这不是优惠不优惠的问题。”我是在领养一个孤儿。这是忠诚、友谊、职责的问题。
“当然不是。任何一个公民都可以获得同样的价格，如果他或她像你一样有内幕消息。”
我站了起来，“我不想再听了。也许我应该接受格罗德出书的提议。我会告诉全世界这一切乱七八糟、颠倒黑白、鸡蛋里挑骨头的——”
她把另一叠文件正面朝下地扔在我面前。
我把它从床上拿起来，翻了个面。一份格罗德国际公司的出版合同。预付款已经填上去了，而且数字高得惊人。
“如果你签了格罗德的出版合同，人们会把你看成——”
一个无耻的机会主义者。再说，被《综艺》杂志冠以“无厘头色情片之王”的制作人不太可能让我出版一本对社会负责的书。
鲁思的目光柔和下来，“看到了吗？就算你想当佐罗那样的孤胆英雄也办不到。”
我坐回床上，手肘支在膝盖上。吉伯停在我肩膀上，“你刚刚示范了你可以像踩死一只蚂蚁一样轻易毁了我。你认为我是无可救药的垃圾，但你却仍然在帮我，为什么？”
她耸耸肩，“也许是因为我坚信你将来会成为一个伟大的人。”
我从鼻子里哼了一声，“有一个人也这么说过。不过他已经……”阿里·克莱因说这话的时候，用他那深陷下去的黑色眼睛看着我。鲁思有一双和阿里一模一样的眼睛。我的心怦怦直跳，
“特维。这不是你婚前用的名字吧。”
“阿里是我的兄弟。”她抚摸着吉伯。
“他虽然父母双亡，但是如果还有一个姐姐在世的话。他就不能加入木卫三远征军。”
“换了你，会为了到木卫三去而撒谎吗？”
当然会，想都用不着想。
“你在华盛顿混了这么长时间，肯定知道怎么在政府部门的记录上做手脚。”
我指着肩头上的吉伯，“你一直容忍我，是为了接近这个和你的兄弟有千丝万缕联系的机器人？”
她摇摇头，眼皮颤动着，但还是有一滴眼泪流到了脸颊上，“詹森，我一直容忍你，是因为我的兄弟说过，你和我是他仅有的亲人。如果我们俩不在一起，那我们就是真正的孤儿了。”
我的嗓子哽咽了。我眨着眼，泪水在眼眶里转动。
“好，下一步我们怎么办？”
“首先，大家都不知道你降职的消息。总统坚持这么做，是想在你的头顶上随时悬着一把剑。”
“他用不着这么做。”
“我也这么告诉他，不过他还是这么做了。还有刚才的这些记录，如果你真打算脱离政府、一意孤行的话，我们可以用这些证据送你上军事法庭。照我说的做。我会帮你解决一切危机。”她拍了拍手掌，“好。我们会从我们的角度来扭转那条负面新闻造成的不利局面。有人错误地引用了你的话。目前，你要表现得若无其事，参加明天在卡纳维尔角举行的那个木卫三大蛋的切割仪式。尽量保持笑容。别再说什么虫子还会回来的胡话。”
我走向窗边，拉开窗帘。在微弱的阳光下，波多马克河似乎依旧波光粼粼。
我深吸一口气，“好吧，没什么大不了的，不过是上了报纸的头条新闻而已，又不是世界末日。”
当时我不知道，再过二十四小时就是世界末日。
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