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我离开军事审判法庭以后，朝后舱的方向穿越了二十个甲板层才找到奥德。
今天是他的休假日，他可以从日常文件处理工作中脱出身来。
我看到，一整排的第三师士兵盘腿坐在地板上，而奥德站在他们前面，手里挥舞着一把Ｍ－20步枪。每个士兵的膝盖上都有一把类似的步枪。他们全都穿着工作服，同时也戴着臃肿的红色埃特纳手套。手套上已经沾了不少的机油，空气中也弥漫着一股味道，看来他们在这儿待的时间不短。
奥德说：“《培训手册》要求，拆卸并重新装配一把适应真空的Ｍ－20式突击步枪的理想时间是一分五十秒。但是，这个标准是为太空部队的人员设置的，Ｍ－20是步兵的标准配备，那些‘八爪鱼’会比我们步兵拆卸得更快吗？”
“不会，军士长！”五十个士兵轰然回应，甲板都在微微震动。
我笑了。戴着埃特纳手套对步枪进行定时拆卸？埃特纳手套确实很柔软，戴着它们可以从桌面捡起一枚硬币。不过，要戴着它们达到《培训手册》上要求的定时拆卸标准就是典型的奥德作风了。尤其现在军队是在开拔回家，不是准备上战场。
奥德看了一眼手腕上的电脑，“开始！”
五十把步枪“咔嗒咔嗒”地响了起来，盖过了说话的声音。
我碰碰奥德的肩，凑过去说：“布伦比被宣告无罪了。”
奥德点点头。
“你真该看看布雷斯脸上的那副表情。”我咧嘴一笑。
奥德皱起了眉头，把注意力放在电脑上。
我惊讶地扬起了头。即使是奥德那样一贯严肃的人，我也期待他听到消息后会跷起大拇指，或者至少笑一下。
一名大兵首先举起了她装配好的步枪。奥德弯下腰检查了一下，然后点点头。
几秒钟以后，最后一名士兵将他装配好的步枪举向低矮的天花板。
奥德按下电脑的“停止”键，扬起了眉毛，然后把刻度盘转向我，让我看。
整排的士兵盯着我。
我抬起头，尽量做到不动声色，然后顿了一会儿，才笑着说：“一分钟四十五秒！”
士兵们欢呼起来，伸出手掌互相碰击了一下。
等欢呼声渐渐平息下来以后，奥德说：“很好！但是，我听说海军陆战队有一个排可以在一分三十九秒内完成。女士们、先生们，继续练习，我们十分钟后再试一次。”
奥德带着我转过角落来到一名副排长的空舱房里面。震惊的士兵们又开始新一轮的步枪拆卸。
我说：“军士长，如果不是你让我挑士官做陪审员，我们这次赢不了布雷斯。真是太精彩了！”
奥德关上舱门，两手抱在胸前。他没有回应我的兴奋，“我可以对将军实话实说吗？”
这是什么话？
“军士长，我不希望你对我说谎。”
奥德的前额皱了起来，“我的目的不是打败布雷斯少将。您也不应该以此为目的。很显然，那不是明智的策略。任何一个有点常识和经验的军官都应该知道！长官，我给您提示是因为我认为您缺乏经验。这不是您的错，但我以为您至少还有点常识。”
“可是布雷斯——”
“可惜布雷斯少将是文官出身，要不然他也应该预见到这个后果。再说，他也不能阻止您挑选士官。”
“是你让我挑士官的。”
奥德点点头，“是的，长官。我暗示您挑士官做陪审团，然后我希望您会和布雷斯单独谈谈，解释一下在这种状况下可能出现的局面，利用您手头的优势取得一个公平的解决方案。我不希望您破坏不同军种之间的人际关系，更不用说破坏您和布雷斯少将之间的关系了。”
我跷起一根拇指。指向后面步枪“咔嗒咔嗒”作响的地方，“你刚才还在贬低‘八爪鱼’和‘锅盖头’①！”
【① 锅盖头：对美国海军陆战队士兵的别称，因为新兵入伍后很快会被剃成锅盖头。】
奥德愣了一下，然后点点头，“说得有道理，长官。我以为将军会理解，平时开点小玩笑和关键时刻需要绝对的团队合作之间没有冲突。”
显然在奥德的士官式思维里面，开点小玩笑也包括在酒吧闹事打掉某个“八爪鱼”的牙齿。不过我明白奥德的意思。
“长官，您要从中吸取教训。下次您不得不和布雷斯打交道的时候，用来作筹码的可能是几条性命。军种之间的对抗应该止于海军学院和陆军学院之间的橄榄球赛。”
“知道了，军士长。”我郑重其事地说道。事实上，我认为他说得对。可是一旦我们回到地球，布雷斯就会像丢进抽水马桶的口香糖一样，彻底从我的陆军生涯里消失。奥德给我的教训合情合理，但无关紧要。
除了这次审判以外，回家的旅途枯燥无味，备受束缚。太空旅行实际上跟坐牢差不多，而且我们的处境比真正的囚犯还惨，一个人刚刚呼出来的气立即又被另一个吸进去。
二百四十天以后。亚瑟王神剑号回到了它的出生地。它静静地环绕着月球轨道，好像从没离开过一样。我以为在经历了那么多苦难以后，地球上无论发生了什么变化都不会影响到我。
我简直太蠢了。
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