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我抬起双手，抚过不停颤动的观察窗框。这艘新建的飞船正悬浮在轨道泊位上，俯瞰着下面的木卫三，联合国太空基地木卫三。飞船的颤动仿佛已经变成了我身体的一部分，我只有在闲下来有时间思考时才能感觉到它的存在。就像现在。
麦茨格级星舰有很多优点，都是希望号无法比拟的。透过观察窗可以看到，围绕木卫三的轨道上，按照十英里的间隔，停泊着另外四艘麦茨格级星际巡洋舰。它们与我们同步漂移，在太空那黑色天鹅绒般的背景下闪耀着银光。一艘艘多用途驳船正围绕着星舰奔忙，同星舰庞大的身躯相比，它们一百英尺的船身看上去犹如巨木旁的蚂蚁。新型麦茨格级飞船上，单单一只反物质推进器就要比希望号整个有效载荷区还大。
新型的星际巡洋舰拥有更完善的重力系统，这意味着真正的淋浴，而不必像过去几年里一直用海绵擦澡。它们的农作物实验室不再仅仅出产私酿的伏特加，还用营养液为我们这些大兵培植出水果和蔬菜。或许有一样优点最为出色：麦茨格级飞船的反物质星际推进器把我们从地球送到这里，比过去缩短了一半的时间。过去几十年中，人类在太空领域一直裹足不前；而现在，战争让我们的航天水平突飞猛进。地球飞船推进技术的发展并未经过核裂变、核聚变和等离子动力这些中间环节，而是直接从化学动力推进飞跃到了反物质动力推进。麦茨格会感到骄傲，这些最新式的星际战舰正是以他的名字命名。
在观察窗外，即使从太空轨道向下俯视，木卫三上斑驳的绿色也清晰可见。即使是现在，在希望号的撞击下奔涌而出的岩浆流和液态水仍在继续流动。久远的年代之前，流行也曾使木卫三的姊妹星木卫四发生过类似的情况，但在木卫三上，地层深处的热量被这些岩浆和水流释放到地表，蒸发作用将大量的氧气注入大气。去年，木卫三大气的氧含量已经达到地球的一半，而且仍在逐年递增。另外，释放出的地热将大气温度升高，得以让农研室的天才们在地表上培养植物。虽然到目前为止，这些植物还只是最原始的苔藓。
尽管如此，伴随着死亡和毁灭，战争也给木卫三带来了生命。战争逼迫人类飞向月球之外的太空，来到更遥远的星球。在过去的几个世纪中，我们从来不敢冒险涉足这里。虽然现在的一切是用战争的恐怖换来的，但这毕竟已成事实。
我转身离开窗口，回到自己的指挥舱。高级指挥官自有一些特权，作为指挥舰上统帅全军的将军，我有一颗树。只是一盆橄榄球大小的杜松盆景，但它青翠欲滴。生机勃勃，而且只属于我一个人。
一只六条腿的橄榄球正洋洋自得地坐在我的杜松旁边。这间指挥舱并不完全属于我一个人，吉伯也占有一席之地。在它逃离虫族城市的时候，它的电路遭到灼伤。作为一台报废的Ｊ系列机器人，他们解除了它的军职。拆掉它的自毁爆炸装置之后，特许我按废品价格买下了它。当然，机器不会有个性，但我总能在它身上看到阿里的影子。
我坐到桌子后面，开始在屏幕上读书。在等待救援队抵达木卫三的这些年里，我阅读了大量的书籍。这些知识为我赢得了军事学的硕士学位，也让我在火线上获得的提升得到认可。我学习着人类历史上距离最远的函授课程，一面吃着最乏味的饭菜一面完成了学业。本来要供给一支万人部队的口粮养活了我们这七百名幸存者，但当救援队到达时，我们还是分外兴奋，因为大家终于见到了桃子。
他们曾把我从师团指挥降为少尉，不管我有没有函授学位，其中的原因和过程还是留待在其他故事中讲述吧。
木卫三之战获得的胜利的确出人意料。然而，我们这些人绝不会认为它是个奇迹，我们的兄弟姐妹长眠在木卫三冰冷的岩石之下。尽管如此，它仍旧不可思议。
波·哈特也沉睡在那些石头下面。每当她的生日，我都要去看她。我总要为她留下洁白的玫瑰，我总是抑制不住自己的泪水。
波在死后被追授了荣誉勋章，还有飞行优异十字勋章。总共有三百零七名战士因为作战英勇而获得本国的最高荣誉，其中包括阿里·克莱因和内森·科布。我曾经对沃尔特·洛伦岑讲过，勋章炫耀的是军队的错误。或许真是如此吧，但它仍旧代表着获得者的勇气和牺牲精神。
第一次木卫三之战并没有让杀戮停止下来，它不是虫族战争的尾声，甚至连终结的开端也不是，但是，就像一个世纪前英国首相邱吉尔说过的那样，它是序幕的尾声。
即使拥有反物质推进技术，要到达虫子们的前哨星球仍然需要几个世纪的时间。对了，在另外的故事里，我会讲到我们如何从虫子那里窃取到时间构造嵌入技术，讲到我们如何利用这种技术去寻找虫子的老巢，同时将这项技术装备在麦茨格级星舰上。
战后，分析家们最终发现，虫子有冬眠的习性。我们在被环氧胶封死的山洞石缝中挖出几条活虫子。
对首批战俘的审问由霍华德·希伯负责，隐秘动物学家和心理战行动专家幸运地取得了小小的进展。我们已经努力探寻了好几年，试图探明虫子进攻人类的动机，这样我们才能争取停战，制止战争。和平，这支部队里每一个人盼望的都是和平。
但如果虫子们不愿讲和，好吧，它们会得到应有的回报。
我的指挥部军士长敲了敲门边框，探进头来，“长官，你要见的那个四等专业军士就在外面。”
高级指挥官还有另一个特权，我可以随意挑选自己的骨干人员。我利用私人关系把师团的军士长从地球拉到了麦茨格级星舰。他是全军最杰出的军士长，如果没有他，这个师团就连老鼠屎也不值。“奥德军士长，让她进来。”
“长官，专业军士特伦特向您报到。”她啪地立正行了个军礼，手指在微微颤抖。她军装笔挺，衣裤上的折线利落得像能划破人的手指。
我微笑起来。我们是军事史上最优秀的部队——我的话非常客观，即使这不是我指挥的师团，我还是要这么说，“请坐，专业军士。”
她坐了下来。这是我见过的最漂亮的Ｍ－60装弹手。
“将军叫我来——”
但绝不是最腼腆的装弹手。
“你的副排长对我说，你是全连最爱找麻烦的捣蛋鬼。你把同班战友的鼻涕都打了出来。”
“长官，那是个傻小子。”她显得颇为得意。
“那是另一个士兵！”
她垂下了肩膀，“将军，您是要通知我，已经下达了开除我的命令吗？长官，我希望能留下。我必须留下。我已经失去了亲人——”
“我看过你的资料了。你的副排张也告诉我，在他训练过的士兵里，你有可能成为最优秀的一个。你已经读完了大学，难道你就乐意总当一名装弹手？”
她紧闭双唇，而后张开嘴，随即又闭上，最后说道：“我没当上射击手。他们说我个子太小，连机枪也扛不起来。可是长官，当我背子弹的时候，他们就谁都一声不吭了。”
我笑了，“过去我的射击手比你个子还小，但说到摆弄机枪，我没见过比她更出色的人。”
她睁大双眼，“我听说，将军，您是在火线上提拔起来的，但是，您当真一下子从四等专业军士变成了将军？”
我点点头，“不管怎样，我并不想建议你照搬我的职业生涯。专业军士，你介意做个交易吗？”
“长官？”
“我不会下达开除你的命令。”
她挺直身体，但眯起眼睛，“长官，那我得做什么？”
“你明天乘坐鲍威尔号返回地球，然后去候补军官学校上学，由我本人推荐。”
“候补军官学校？”她目瞪口呆，已经忘了说“长官”。
“还有，”我从抽屉里取出两只盒子，“你要亲自把这些东西按上面的地址送到目的地，顺便转达我对收件人的问候。”
“长官？我应该知道他们都是谁？”
“这些盒子上写着一名将军的寄件地址，宪兵不会找你的麻烦，不过这也不是什么机密，这些是礼物，用木卫三上的石块做成的镇纸。你把一只盒子送到丹佛少年犯罪法庭的高级法官那里，同他会面的时间掌握在一个小时左右。他过去也是一名步兵。”
她点点头，把第一只盒子放在膝头，“另外一个呢？”
“这是送给我教子的礼物，他妈妈就是我那位射击手。”
现在，芒奇金住在落基山脚下，离黑尔营不太远。从木卫三回去后，她不在向往埃及的温暖，反而更喜欢寒冷。她用自己的退伍金和麦茨格的抚恤金抚养着孩子。詹森·乌代·麦茨格。这是第一个在地球之外受孕和出生的人类。他们说，裘德（詹森·乌代的昵称）是个与众不同的孩子。
这姑娘收起第二只盒子，两眼闪闪发亮。
“祝你一路平安，专业军士。”
她起身敬礼，我向她回礼。
“长官！”她向后转的动作比营养液培植出的生菜还要脆生。她走到舱门前又转过身，低声说道，“谢谢您，将军。”
她消失在舱口，并没有听到我的低语：“不，谢谢你。”
我没有告诉她，如果事情当真照我希望的那样发展，她便再也不会回到这里了。至少，她不会再以步兵的身份回到这里。如果幸运的话，我希望我们能尽早结束战争，不要让她和别的孩子再被迫去浴血苦战。
舱门还没在她身后合拢，奥德快步走了进来，手中端着一台全息显示器，“我想你可能愿意看看这个，长官。”
那是一张照片，印第安山口连部前的那条老街。食堂旁边孤零零地挺立着一颗树，浑身披满绿叶。背景是淡蓝色的天空，就像战前一样。
“将军，地球上的树木在今年春天全都长出了叶子。这还是开战后的第一次。”
我走到观察窗前，向外面的太空望去。我静静地站在那里，双脚分开，与肩同宽，双手背在身后腰部位置——这是一种标准军姿，在《军容礼仪条例》中叫做“稍息”。几年中这是第一次，我有同这个名称一样的感觉。
总有一天，我会再见到那些树的。至于现在，我知道它们在那儿，这就够了。
【－全书完－】
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