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我们收拾好装备，迈着沉重的脚步绕过山脊，朝新的岗位进发。机枪和一万发子弹压得我们直不起腰来。我们顺着环形工事前进，一路只见士兵们正把炸碎的岩石从壕沟中挖出来。大家都在精心准备，好象他们的生命全靠这道战壕来保护——事实的确如此。
我们一面前行一面寻找借用我们的那个排，最后终于到达了由他们防守的那段工事。
这个排的副排长没能活着走出空投舱，而他们的排长第一晚就在山洞中阵亡了。另外，他们的兵力已经损失了一多半。
因此，现在指挥全排的是一名来自芝加哥的下士。当我们找到他的时候，他正蹲在一块巨石旁呷咖啡。下士端着一只电热杯，它产生的热量只够防止咖啡冻成冰块。他抬起眼睛，洒出的咖啡落在野战夹克的前襟上，不过他毫不在乎，擦都不擦一下。
“就你们两个？他们就派了两个人来？”他瞟着我们的机枪，“这家伙能派上用场。”然后，他指了指一百码外的一座石堆，这座石堆位于这个排防御区的一侧，“架在那儿吧。”
我环顾四周，“你不介意我提个建议吧。”
他拉下面罩，挠了挠满是胡茬儿的下巴，“有话直说。”
这个排的防御区内有一道山脊，从山体向外一直伸出，就像从美国大陆上伸出的佛罗里达。“你有一块突出阵地需要防守。”
“一点不错。”他做了个鬼脸。突出阵地指的是部队阵地上向前突出的部分。在这里你会遇到麻烦，你不仅要面对敌人的正面进攻，你的两侧也会受敌。如果敌人成功地打跨了你的侧翼，他们就能把突出阵地从主阵地上截断开来，留在突出阵地上的部队将被包围。二战中，德军总参谋部在比利时就成功地制定战术，将位于巴斯东一处突出阵线上的可怜虫装进了口袋里。号称“突出部战役”的阿登大决战差点使德军扭转战局。每一处突出阵地都吸引着敌人的注意力。
但不管突出阵地多么棘手，我们还是有办法守住它。“你们的——呃，我们的防御区内，绝大部分地形都是无法攀登的岩石。只有那里有一道峡谷。”我指了指，“敌人最有可能从那里进攻，我们应该把机枪布置在那儿。”
他不耐烦地耸耸肩，“随便吧。我只是个大兵，他们好象要派来个新排长。不过不用担心，他只是个从司令部直属营来的新兵蛋子。”
我的两只胳膊上一下子起了一层鸡皮疙瘩。除了芒奇金和我之外，司令部直属营只剩下霍华德、阿里和科布将军了。
我拿出芯片读取器，仔细读着刚才被我跳过的那段命令。我发誓，我的脊背好象压上了一百磅的重量。“代理少尉……承担指挥任务，立即生效。”
我把芒奇金拉到一边，把我的读取器举在她眼前，让她也能读到这段命令。我低声说：“肯定是打错了字。他们不会把四等专业军士破格提拔成排长的。我也是个大兵，才二十一岁。”
“你同时也是科布将军会亲自推荐的那种人，他知道你能胜任这个职务。”
“可他为什么不推荐你呢？我甚至连这挺机枪的老大都做不了，你是老板。”
“我天生不是干这种事的材料。詹森，马屈法官早就发现了你的潜质，奥德士官长也一样。我觉得你命该如此。”
我有些头晕目眩。命该如此，天知道我到底是什么命。还是以后再想吧。“我该做什么？”
“尽你的职责。”
我深吸一口气，转身面对下士说道：“我是万德。司令部直属营的新兵蛋子。”
我本以为他会翻翻眼皮说一句“是吗，好吧”，但他却马上跳起来立正敬礼。虽然木卫三远征军很快就要完蛋，可我们毕竟还是军人。
“是的，长官。我不知道，长官。”他盯着我等待命令。可我却不知如何行事，只能乞求上帝给我些启示，上帝对我不加理睬。
我拉了拉下士松脱的武装带，“你要做的第一件事就是，整理好装备。如果我们看上去就像一群挨了鞭子的狗，打起仗来肯定也会像挨了鞭子的狗。”
“是，长官。”
一个小时后，我同他一起走到阵地上，探问每一个士兵，重新安排几个人的位置，而且联络了我们左右两个排的排长。我们的防御力量不单单是脆弱，它简直像洋葱皮一样薄。
我回到阵地中部。刚才把芒奇金留在这里，让她自己寻找有利位置。
她已经在山侧的悬崖顶上挖好了掩体。那是个绝佳的阻击位置，一个士兵在那里可以俯视自己的射击区域，又不会在天空的衬托下让敌人看到自己的身影。我顺着松散的碎石坡侧身滑下，石子滚落的声音让她转过头来。
“嗨。”
“嗨。”她盯着我领章上的军衔，那是下士刚从前任排长的尸体上取下来的。
“我是说，‘嗨，长官。’”
我笑了，“准备好了？”
她机枪的瞄准器正指向那道峡谷。“峡谷”这个词只是为了描述一下那道深沟的样子，其实是个误称，木卫三的地表根本没有水，不可能冲刷出峡谷。不管这道沟是怎样形成的，反正它就躺在那里，顺着山势从一千英尺之下的平原向我们伸展而上。它遍布石块，形状就像一个漏斗，狭窄的一端正对着芒奇金。
她朝山坡下指了指，在那里，她的新装弹手投下许多石块，垒起了一堆堆石子，用这些石子标出了设计目标的距离。我能辨认出来，有些石堆标明她机枪射界的起始位置，另一些石堆为她两翼的步枪手提供了参照标志。她的装弹手转过头，伸出戴着手套的拇指和食指向她晃了晃。她招招手表示明白，于是他便朝着她的射击位置爬了回来。
“准备好了。”她答道。
我的耳机嘁嘁喳喳地响起来。下士也把排长的耳机取下来送给了我。麦克风上有一股血腥气，是我那位前任的鲜血。
“詹森？我是科布将军。”
目前我们的无线电通信程序和指挥系统链就靠这些耳机来维系了。
“是我，长官。”
“你的兵力部署看上去不错。”我还不太熟悉前任排长的平视显示系统，无法从里面观察自己这个排的情况，所以我只能把将军的话当作夸奖。当我指挥着二十五个步枪手构筑工事的时候，师团指挥官一直在密切监视吗？我的心跳得更快了。
“你们那里士气怎么样？”将军的话音中传来静电的噼啪声。
“昨天晚上还比较低落，现在好多了。”
“我希望你说得对，因为他们现在又要面对困难了。”
“长官？”
空中有一片难以看清的阴影，从我的视线边缘掠过。那是吉伯。
我不禁毛发倒竖。
木卫三远征军唯一一架战术侦察传输器被派往我们的防守阵地上空。将军指挥官凭着个人喜好挑选出一个小兵来统领这个分队，而这个小兵的判断力是什么水平只有他自己才清楚。将军越过手下的连长、营长和旅长，直接把小兵提拔起来补上了空缺，我的确可以被称为“指挥官凭个人喜好挑选出的一个小兵。”
“长官，我们有麻烦了？”
“看看你的正前方。”
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