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巴克此前一直都能睡好，即使在无法保持长时间睡眠的情况下也是如此。然而前天晚上经历了白天那些事件之后，他却用了十多个小时才进入梦乡不过，七个多小时的睡眠已经足够，因为外出终归与在家中不同。切丽早晨对他说，昨晚没有睡好，经常醒来她在床上翻来覆去，痛苦地呻吟，但这并没有影响他休息。
现在，肯·里茨把里尔式喷气式飞机停在宾西法尼亚州的伊斯顿机场，要“给油箱加油，然后再飞往特拉维夫”。这时，巴克提高了警惕。看来，他和这位五十七八岁、饱经风霜、身材瘦长的老飞行员要从他们上次驾乘这架包机的目的地开始这次旅程。里茨是一个很健谈的人，喜欢讲故事。他固执己见，让人觉得很有趣，而他也觉得别人很有趣。他既想了解巴克对人口失踪案件与全球战争有什么最新的想法，又想把自己的观点讲给巴克听。
“自我们上次见面以来，一下就过去两年了，你这位喜欢乘坐喷气式飞机的青年撰稿人，有什么新情况要告诉我吗？”里茨开始了。
巴克把自己知道的情况对他讲了讲。他记得，他们第一次见面时，里茨给他留下了心直口快的印象。里茨承认，除外星人光顾地球之外，自己对失踪案件了解得并不比其他人多。巴克当时想，对一名思想保守、缺乏想象力的飞行员来说，这也算是一种比较大胆的猜想了。但是巴克当时并未就此下任何结论。一种观点并不比其他观点强多少。里茨曾向他讲过在空中飞行时遇到的许多奇怪现象。因此，飞行员相信这种事情也不无可能。
这样，巴克讲述自己的观点时就觉得信心十足，毫无顾忌了。而这也并没有让里茨感到担忧，至少从反面来看如此。
他静静地听着，巴克讲完后，他只是点了点头。
“你当年向我讲述外星人的故事时，我觉得你非常古怪。”巴克说，“那么，在你看来，我现在是不是也同样很古怪？”
“不是的，”里茨说，“自从我们上次谈话以来，我遇到过许多你这样的人。我不知道这一切都意味着什么，但是我越来越相信，同意你的观点的人数已经超过了赞成我的观点的人。”
“我要告诉你一件事，”巴克说，“如果我的观点正确，我们仍将遇到很大麻烦。我们所有人都会经历某种真正的恐怖事件。不过，不相信这一点的人的处境要比他们自己想象的差得多。”
“我想象不出我们将来的处境会比现在差。”
“我知道你的意思。”巴克说，“我以前经常为自己鲁莽和令人讨厌的言行后悔。但是我还是要请你对我所说的事情调查一下。不要以为现在还早，以后做也不迟。”
“那是一种宗教信仰，对不对？”里茨说，“如果你说的话是真的，世界末日不久就会来临，仅有几年的时间。”
“很对。”
“也就是说，如果有人想调查一下的话，他最好现在就开始。”
“我刚才并没有说最好怎么样。”巴克说。
在伊斯顿加油后，里茨在飞机飞越大西洋时问了许多“万一……”之类的问题。巴克只好不停地向他保证自己不是学生，也不是什么学者，但他还是对自己能记住这么多布鲁斯讲授的教义感到惊奇。
“失去那样一位朋友，一定非常痛苦，仿佛失去了整个世界”里茨说。
“这一点，你无法想象。”
莱恩·弗图纳多就到达新巴比伦后什么时候下飞机，记者拍照时应该站在什么地方等问题向所有乘客发布了指示。
“弗图纳多先生，”雷福德小心翼翼地问道，至少在别人面前尽力附和莱恩的想法，“麦克库鲁姆和我没有必要照相，对不对？”
“你可以不照，但不要违背元首的意志，”弗图纳多说，“请按照我的指示行事。”
飞机已经在新巴比伦安全着陆，但舱门几分钟后才被打开。被卡帕斯亚控制的新闻媒体的记者纷纷向飞机涌来。雷福德坐在驾驶舱中，仍在通过双向对讲系统聆听客舱内的对话。
“要记住，”卡帕斯亚说，“不要笑。今天是一个沉重而悲伤的日子。言谈举止一定要得体。”
雷福德心想，像今天这种情况，根本没有必要提醒别人不要笑。
接着传来弗图纳多的声音：“元首，显然你将迎来一场惊喜。”
“你知道，我不喜欢别人给我惊喜。”卡帕斯亚说。“好像你的情人正在人群中等你。”
“太不是时候了。”
“把她弄走吗？”
“不，我还无法确定她会做何反应。我们当然不希望出现让人尴尬的场面。我只希望她知道自己应该怎样做。不过你知道她不擅长这样做。”
雷福德想，弗图纳多没有对卡帕斯亚的话作出回答非常明智。
有人在敲驾驶舱门。“驾驶员与副驾驶员先下飞机，”弗图纳多大声喊道，“走！”
雷福德把上衣扣子扣好，戴上帽子，然后走出驾驶舱。他和麦克库鲁姆走下舷梯，向站成Ｖ字型的人群右边走去。这些人将站在两侧，恭候那位元首最后走下飞机。然后走下飞机的是服务人员。他们看上去动作笨拙而紧张。他们知道自己不能笑，只好低着头，径直走到事先安排好的位置。弗图纳多与卡帕斯亚的另外两名助手领着那七位大使走下舷梯。雷福德转过身，正好看到卡帕斯亚在舷梯顶部的机舱门口出现了。
雷福德想，在这种场合，元首的形象看上去总是要比平常高大些。他好像刚刮了胡子，洗了头发，尽管雷福德没想到他会有时间干这些。他穿的西装、衬衫与扎的领带非常精致，其他小饰品含蓄而优雅。他一只手放在右边的西服口袋中，另一只手拿着一个薄薄的皮制文件夹，站在那里略等了一会儿。雷福德想，看那样子他一直都在忙于手头的工作。卡帕斯亚在这种场合下一举一动表现得非常得体。这让雷福德感到非常吃惊。他看上去神色凝重，但又果断自信。在闪光灯的闪耀中，在“咔嚓咔嚓”的拍照声中，他步伐坚定地走下舷梯，来到一排麦克风面前。经过重新设计，所有新闻单位贴在麦克风上的标志都变成了“世界共同体新闻网”。
此时，只有一个人他无法完全控制。正是这个人抓住这个机会，将卡帕斯亚精心为自己营造的那层仪态得体的肥皂泡吹破了。
哈蒂·德拉姆冲出人群，向他直奔而来。试图阻拦她的卫兵很快就意识到了她的身份，于是把她放了过去。
雷福德想，除了兴奋地尖叫之外，她什么事情都会做出来。卡帕斯亚看上去很尴尬，有些不知所措，这在雷福德的记忆中还是第一次。他好像在想应该怎么做：把她推到一边，还是将她迎到身边。
他选择了后者，不过他显然是把她牢牢控制住了。她靠上前来吻他，而他却俯身用双唇吻了一下她的脖子。当她转身准备给他一个热吻时，他却俯在她耳边神情严厉地耳语了几句。哈蒂看上去受到了打击。几乎是眼含热泪的她想从他怀中挣脱开来，但他紧紧抓住她的手腕，让她老老实实挨着自己站在麦克风前面。
“回到我的故土，我非常高兴。”他说，“与我所爱的人团聚，令我无比欢欣。我的情人和我一样为几个小时之前发生的那些可怕的事件深感悲伤。我们目前生活在一个艰难时期，面临着巨大的挑战，不过我们的前景却是无限光明。“考虑到我们经受的那场悲剧和毁灭性的灾难，我这样说也许有些不合适。但是只要我们团结一致，就一定能够迎来富足的生活。我们将反对所有和平之敌，欢迎支持世界共同体的所有朋友。”
人群中，包括那些记者，传来一阵冷热适度的掌声。雷福德感到非常恶心，很想返回自己在那里的寓所。此外，在确定美国现在为白天之后，他非常想给妻子打电话。
“不要为我担心，小朋友，”当肯·里茨扶着巴克走下那架里尔式喷气式飞机时说，“我会把这个宝贝儿放到飞机库中，然后找个地方休息几天。我一直想到这个国家旅游，再说能到这样一个没有被炸成废墟的地方，也是一件非常惬意的事。你知道怎样和我联系你什么时候想回去，在机场给我留个言就行。我会经常来这儿看看的。”
巴克说了声谢谢，提起背包，往肩上一背，向候机楼走去在那里，透过平板玻璃窗，他看到身体纤弱、蓬头散发的小老头钱姆·罗森茨韦格正在热情洋溢地向他招手。他多想让这个人变成一个基督徒！巴克已经逐渐喜欢上钱姆了。他第一次遇到这位科学家时就产生了这种想法，对别人他不会轻易产生这种想法的。虽然那只是几年前的事，却仿佛过了很长时间。巴克当时是《环球周刊》创刊以来——事实上也是国际新闻史上年龄最小的资深撰稿人。他大言不惭地争取到了将罗森茨韦格博士作为《周刊》“年度人物”的专访任务。
巴克是在接受那项采访任务一年多之前与罗森茨韦格相识的。当时罗森茨韦格因为发明了一种植物配方（钱姆本人一直称之为一种发现）刚刚获得了一项国际发明大奖。有人毫不夸张地说，罗森茨韦格的配方可以让植物在世界上任何地方生长，哪怕是在水泥中。
在水泥中让植物生长之事从未被证实过。但是，以色列的沙漠地区却很快变成了一片温室。那里长满了鲜花、玉米与各种豆类植物。于是，在那个面积狭小的国家，每一小片土地都很快被清理出来，以便发展农业。一夜之间，以色列变成了世界上最富有的国家。
别的国家对这一配方垂涎已久。显然，它是解决各种经济困难的一剂良方。以色列正是借助这一配方从一个容易受他国欺负的国家，发展为一个令人敬畏、让人嫉妒的强国。
罗森茨韦格一下变得大红大紫，而且被《环球周刊》评为“年度人物”。
巴克采访他时心情非常愉快。他以前采访过许多政客，但从未有过这种感觉。被采访者是一位杰出的科学家，为人谦和，不鹜虚名，天真得像一个孩子。他态度温和，风度优雅，令人难以忘怀。他把巴克看作是自己的孩子。有些国家非常想得到这一配方。为此她们派遣高层外交官与政客前来向他献媚。由于来访者接踵而至，他不得不把他平生从事的工作放到一边。他已经过了退休年龄。但是，与其让他参加各种外交活动，还不如让他待在实验室或课堂中舒服得多。这位以色列的国宝已经成为世界各国政府崇拜的偶像。拜访者络绎不绝。
有一次，钱姆告诉巴克，每位来访者目的都很明确。“我竭尽全力保持镇静，与他们应付，”他对巴克说，“我之所以这样做，是因为我代表的是我的祖国。他们说如果我愿意把配方租给他们，我将成为世界上最富有的人，”他补充说，他说的英语中带有美妙的希伯莱语口音。“听到这里，我差一点晕倒。”
以色列政府对这一配方采取了严密的保护措施。该政府明确指出，该配方不得出售或出租，结果招致某些国家的武力威胁。俄罗斯真的发动了攻击。那天晚上，俄罗斯的战斗机发动空袭时，巴克正待在以色列的海法。尽管受到了猛烈轰炸，以色列却没有任何损失、伤亡，真可谓一个奇迹。从那时起，巴克开始相信上帝，当然还不是基督。在猛烈的轰炸之后，所有国民与建筑物却没有受到丝毫伤害。对此，无法从其他角度做出解释。
那天晚上，巴克还为自己的生命担心，但事后发生的一切却促使他走上了探寻真理之路。在人口失踪案件发生之后，在他遇到雷福德与切丽之后，他才找到了真理之所在巴克是从钱姆·罗森茨韦格那里第一次听到尼古拉·卡帕斯亚这个名字的。当时，巴克问那位老人，在前来向他索要配方的众多探访者中是否有人给他留下了深刻印象。罗森茨韦格告诉他，只有一个人，一个中等身材的达吉尼亚年轻政客。卡帕斯亚阐述的和平主义主张、无私的风度及有关该配方可以改变世界、拯救人类生命的观点曾深深打动钱姆。至今在巴克的耳边还萦绕着钱姆·罗森茨韦格以前对他说的那句话，“将来你一定会和卡帕斯亚见面的。你们一定会互相喜欢上对方的。”
尽管巴克在采访罗森茨韦格时才第一次听说尼古拉·卡帕斯亚这个名字，但这个人随后就成为巴克生活中一个无时不在的部分了。在人群失踪事件发生几天后，这个似乎是在一夜之间成为达吉尼亚总统的人又一跃成为联合国的特邀发言人。他简短的发言铿锵有力，像磁石一样富有吸引力，给人留下深刻印象，以致发言结束后所有记者都起立为他鼓掌。人群失踪事件震惊了全世界。这正是一个人站出来，提出其有关国际和平、和谐共处新战略的大好时刻。卡帕斯亚好像是身不由己地被人们推上了高位。取代前任联合国秘书长的职务后，他对这个国际组织进行改组，分为十个国际大区，并更名为世界共同体，总部迁往巴比伦（重建后被命名为新巴比伦）。此后，他便着手世界范围内的裁军活动。
为执行上述计划，卡帕斯亚运用的不仅是他颇具号召力的个人魅力。他手中握有一张王牌。他来到罗森茨韦格身边。他向那位老人及其所在国家的政府力陈如下观点：建立新世界的关键在于卡帕斯亚及世界共同体能否利用罗森茨韦格的配方来换取世界各国对国际裁军规则的遵从。以色列政府决定将配方授权给他，作为交换，卡帕斯亚必须做出书面保证——以色列至少在七年内不受敌人的侵犯。获得这一配方后，他就可以从世界各国获得各种承诺了。有了这一配方，俄罗斯就可以在西伯利亚冻土带种粮食。贫穷的非洲国家就能变成粮食生产大国及农产品出口国。
利用该配方赋予他的巨大力量，卡帕斯亚让整个世界，服服帖帖地跪倒在他的面前。他打着和平主义的幌子，要求世界共同体各成员国销毁百分之九十的武器，并把剩下的百分之十捐献给世界共同体总部。在人们意识到事实真相之前，尼古拉·卡帕斯亚，现在被称为世界共同体元首，已经悄然成为有史以来军事力量最为强大的和平主义者。但还是有少数对他存有疑心的国家保存了一定数量的武器。埃及、新大不列颠合众国以及一支有组织的美国地下游击队就储备了足够的武器。这成为卡帕斯亚的心头之患，让他坐卧不宁，也成为他愤然予以报复的借口。简而言之，这些国家和组织的叛乱以及他的过火反应，构成了第三次世界大战的导火索。《圣经》将之形象地预言为天启时代的红马。
具有莫大讽刺意味的是，那位性情温和天真，总是把别人的利益放在心间的钱姆·罗森茨韦格变成了尼古拉·卡帕斯亚的忠实信徒。那个被巴克及其在“灾难之光”中的挚友判定为敌基督的人把这位善良的植物学家玩于股掌之间。卡帕斯亚让罗森茨韦格参加了许多外交活动，甚至装出钱姆是他的内部精英人士之一的样子。其他人都很清楚，卡帕斯亚仅仅是能够忍受或迁就罗森茨韦格罢了。卡帕斯亚只是做了他想做的事，但罗森茨韦格却几乎成了他的崇拜者。有一次，罗森茨韦格甚至向巴克暗示，如果有人具备了弥赛亚这个人们期盼已久的救世主的某些品质的话，那个人非尼古拉莫属。这些事情发生在罗森茨韦格的被保护者之一本·朱达拉比向世界公布其探寻弥赛亚的成果之前。
在对许多古代文稿（包括《圣经》旧约、新约）深入研究之后，本·朱达拉比得出这样的结论：只有耶稣基督符合圣经预言的那个角色应具有的品质。让本·朱达感到遗憾的是，他正准备迎接基督，将自己的生命献给他的时候，却发生了全球几百万人口大失踪事件。这恰好确认了他关于耶稣就是弥赛亚，耶稣为他而来的观点。这位四十多岁的拉比和与他生活了六年的妻子及两个领养的孩子（一个是男孩，一个是女孩）幸免于难。当他在一场现场直播的国际电视节目中声称收回自己经过三年苦心研究得出的结论时，整个世界，尤其是他的祖国大吃一惊。在清楚阐明了自己的信仰之后，他一下出了名。
朱达曾是罗森茨韦格博士的学生、受保护者后尽管本来又是同事，但后者仍认为自己是一位没有宗教信仰的犹太人。简而言之，他不同意本·朱达关于耶稣的结论，但并不想就此发表自己的观点。
然而，这并不影响他成为本·朱达的朋友，也不影响他自己的主张。当本·朱达在哭墙获得两位来自另外一个世界的布道者的鼓励与支持后，首次在泰蒂克莱克体育场，然后在世界各地类似场合向众人宣布自己的观点时，所有人都知道，他迟早会为此受难的。
巴克知道，本·朱达拉比之所以今天还活在人世，其中一个原因在于两位布道者默舍与艾里认为，任何企图谋害他的活动都是针对他们两人。许多人在试图攻击这两个人时，都被一种神秘的火烧死了。大多数人知道，本·朱达是“他们的人”，因此至今未能受到致命的伤害。
本·朱达现在似乎无法再获得这种安全保护了。这也正是巴克现在来以色列的原因。他深信，卡帕斯亚是本·朱达家人蒙受那场恐怖悲剧的幕后操纵者。据报道，几个蒙面杀手在一个阳光灿烂的下午，开车来到本·朱达的家。当时孩子们已经从希伯莱学校放学回家。他们用枪打死两名武装护卫，接着把本·朱达夫人及其子女拖到大街上砍了头，把他们的尸体扔在血泊中，仓皇而去。
几名杀手逃走时开的是一辆没有挂牌、特征不很明显的货车。据说，本·朱达的司机听说这件事后立即开车风驰电掣般地赶到拉比在大学的办公室，把他送到一个安全的地方。谁也不知道他现在躲在什么地方。司机回来后，拒绝向官方与新闻界透露本·朱达的行踪，宣称自己从凶杀事件发生前到现在一直没有见到他，希望自己能在什么时候收到他的信。
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