第二十四节

 



  瑞沙维莱克送来消息的时候,扬已经猜到了是怎么回事。半夜刚过,他从噩梦中惊醒,再也无法入睡。他相信人醒来后马上回忆自己的梦是能够回想起来的,奇怪的是他只记得自己变成了一个小男孩,站在空旷的原野里,听到有人用一种陌生的语言呼唤自己,别的什么也记不起来。
  自己是否已经感到孤独了,他起身走出别墅,来到外面的草坪上。
  圆圆的月亮发出明亮的金色光芒,照亮了周围的一切。卡瑞林那艘飞船上的大圆柱高高耸立在外星人基地后面,相形之下,基地那些巨大的建筑变得和人们的房子差不多大小了。那艘飞船曾经是那样遥不可及,而现在根本就不算什么了。
  真安静!此时外星人肯定还和白天一样继续工作着,可现在他们没有任何动静,地球上可能只剩下自己了,这种感觉来得格外真切。他抬头望着月亮,努力想平静下来。
  月球表面熟悉的古老海洋!自己虽然到过四十光年之外的太空,却从来没有去这些距离不足两光秒的地方走一走。他开始寻找第谷环形山,找到了,奇怪的是它离月球中心线的距离比想象的要远,而且那个熟悉的椭圆形阴暗区也完全消失了。
  月球那张熟悉的脸已经不再俯瞰地球了!它现在只是围绕自己的轴在运转。
  这只能说明一件事情。地球另一面,在那片没有任何生灵的土地上,他们正在醒来,像刚刚睡醒的孩子,伸着懒腰开始尝试自己新发现的能力……。

  “你猜对了。”瑞沙维莱克说,“我们留在这里已经不安全了,他们可能不会把我们怎样,但我们不能冒这个险,我们把那些设备装上船就走,也许就两三个小时吧。”
  他抬头望了望天空,似乎担心又会出现什么新的变化,但一切都很宁静,只有几片云在西风中飘移着。
  “他们影响月球并不可怕,”瑞沙维莱克又说,“但他们要是影响太阳呢?当然我们会留下一些仪器继续现察发生的一切。”
  “我不走,”扬果断地说,“我已经看够了太空,我现在只想知道地球的命运如何,我只对这一点感兴趣。”
  脚下的大地轻轻震颤起来了。
  扬接着说:“他们改变了月球的运转角度,肯定会产生巨大的力量。在那种力量影响下,地球的运转速度正在减慢。我不知道他们是怎么做的,也不知道他们为什么要这样做。”
  “他们只是好玩儿,”瑞沙维莱克说,“一个小孩子的举动能有什么逻辑?在很多方面,他们组成的个体还像个孩子,还没有准备好加入超智慧,但快了,到时候你就可以独享地球了。”
  他这句话没有说完,扬替他说了——
  “如果地球还存在的话。”
  “那你已经知道危险了,你还不走?”
  “对。我回来有五年,是六年了吧?不管发生什么事,我都毫无怨言。”
  “我们其实也一直希望你能够留下来,”瑞沙维莱克说, “你能替我们做一些事。”

  随着亮度越来越弱,飞船在火星轨道之外的地方消失了,自己是地球上前前后后好几十亿人中惟一走过那条路线的人,以后再没有人能去了。
  整个世界都是自己的了,所需要的物品应有尽有,随意取用。但所有这些,他都不感兴趣。他既不怕孤独,也不怕那个马上要出发离开的精灵。回想起上次的离别,扬知道自己和自己的问题下会一直存在下去。
  所有想做的事情都做完了,在这个寂静无人的世上,再苟延残喘地活着已经没有任何意义。如果和外星人一同离开,又有什么用?他比其他任何人都更明白卡瑞林的一句大实话:“人类永远不可能征服恒星。”
  扬转身走进了外星人基地的大门,现在单凭一个“大”字已经不能对他产生任何影响了。基地里面仍然亮着红色的灯,他们剩下的能量足够这些灯亮上好几年,入口两侧摆着一些没有带走的设备,不知作什么用。他走过去,费劲地爬上巨大的台阶走进了控制室。
  外星人的灵魂似乎还在这里,机器全都开着,执行着远处主人的指令,它们已经把各种信息传到了太空,自己还能补充些什么呢?
  他爬上一把大椅子,尽量让自己坐得舒服一点,话筒就在那里,肯定还有个摄像机之类的东西对着自己,只是不知道在哪儿。
  桌子上全是些看不懂的仪表。坐在桌前,透过宽大的窗户可以看到外面的星空,看到月光下沉睡的山谷和远处的群山。一条小河顺着山谷蜿蜒流淌着,映出粼粼的水波。万籁俱寂,人类诞生之初和人类结束时的世界都是这样。
  遥远的太空中,卡瑞林一定在等着自己的消息。飞船离开地球时的速度几乎和信号的传播速度同样快,自己的消息要传到飞船上一定需要相当长的时间,但卡瑞林终究会收到的,这样自己就可以偿还欠他的人情了。
  不知道今天这事有多少是卡瑞林早就策划好的,又有多少是临时想到的?当初,卡瑞林是不是故意让自己溜进太空,好让自己回来后发挥现在的作用?不可能,太离奇了!但扬敢肯定卡瑞林有个宏伟计划:在为超智慧服务的同时,也在利用所有可能的仪器研究它。卡瑞林这样做显然不只是出于好奇,也许这些外星人盼着有朝一日能够了解那些神奇力量,彻底摆脱束缚。
  不知道自己现在正在做的事能对他们有什么帮助?“告诉我们你看到的一切。”瑞沙维莱克说,“你所看到的一切都会被摄像机自动复制出来,但进入你脑海中的信息和我们可能不同。这种信息对我们很有用。”好的,那就尽力而为吧。
  “没什么可报告的。几分钟前我看见你们的飞船在空中消失了。月亮刚过正圆,以前熟悉的部分已经有一半看不见了,我想你们也看到了。”
  扬停住了,觉得自己有点傻,这应该是整个历史的最高潮,自己应该像短跑或拳击赛的解说员那样情绪激昂、慷慨陈词才对。他耸耸肩,努力不去这样想。
  “过去一个小时出现了三次轻微地震,”他接着说,“他们对地球自转有很强的控制力,但还不够熟练。卡瑞林,我觉得我所说的你都能从仪器上知道,实在没有什么新东西可报告。你最好还是告诉我你们想听什么,或者我还要再等多久。如果没有新情况发生,就照计划,我六个小时后再报告……”
  “嗨,他们一定在等你们离开。有情况了,星星正在变暗,好像飞来了一大片云,遮住了整个天空。那不是真正的云,好像有纹理,我能看出它是网状的,由很多线条状和带状的东西编织而成,它们不停地变换着位置。那些星星看上去好像被蜘蛛网粘住了。 “整个网开始变亮,并且随着亮度增加,它在跳跃,好像有生命似的。我想它肯定是某种生命,或者它的存在超越了我们对生命和物质世界的了解,光亮好像正在朝某个地方移动,等等,我从另一扇窗户看看。
  “对,我早该猜到了。西边地平线上升起了一根燃烧着的大柱子,像火树一样,距离很远,估计在地球的另一边。我知道火树从哪里来的了,他们终于出发了,要成为超智慧的一部分。他们的考验结束了,正在离开这个残余的物质也界。
  “那棵火树从地球上一直升到天上,那张网变得更结实、更清晰了,有些地方看上去纹理很密,但依然能看到淡淡的星光。
  “我突然想起来了,我在你们星球上看到的那个升上天空的圆环,和它虽然不完全一样,但很像,那是超智慧的一部分吧,你没有告诉过我,为的是保证我观察和判断的客观性?我现在要是能看到你们摄像机上的图像就好了,那我就可以把它和我看到的做个比较。
  “它就是通过那些颜色和形状跟你交流的吗,卡瑞林?我在你们飞船的屏幕上就看到过这样的图形,你是这样读到命令的吗?
  “现在它看上去像极光织成的帘子,跳跃着,闪烁着,它简直就是极光风暴,我敢肯定。周围全照亮了,比白天还亮,红色、金黄色、绿色在空中相互追逐,无法用语言形容,可惜只有我一个人看到这样的奇观。我从来没有想到过这样一些颜色——
  “极光风暴正在减弱,那张模糊的大网还在。那些极光可能只是太空前沿释放出的能量产生的……”
  “等等,我的体重在下降,怎么回事?我掉了一支铅笔,它正慢慢往下落,重力正在发生变化,起大风了,山谷里的大树树枝在摇晃。
  “大气层正在散逸。棍子、石头全被卷上了天,地球好像也要跟着它们飞上天空。大风刮起了大团沙尘,看不清楚……也许等会儿会好的。
  “现在清楚一些了。能卷走的东西都卷走了,沙尘也消失了,不知道这栋房子还能坚持多久?现在呼吸有些困难了,我要试着说慢点。
  “又能看清楚了。那根巨大的火柱还在那里,但正在变细, 变小,像一阵旋风正要进入云层——很难描述。我忽然有一种感觉既不是喜悦,也不是伤心,而是一种成就感、圆满感。是幻想吧,这种感觉是从外边来的吗?我不知道。
  “现在——这绝对不是想象——整个世界都空了,完全空了,就像正在收听收音机,突然什么声音也没有了一样。天上那张模糊的网已经消失了,它又到哪里了,卡瑞林?你又要到哪里去帮它?
  “奇怪,周围的一切都没有发生任何变化,我不知道为什么,但我认为……”
  扬停住了,闭上眼睛积蓄着力量,想努力说完自己的话。现在他已经不再害怕,他有一个职责要完成,既是对人类的,也是对卡瑞林的。
  好像从梦中醒来,他开始慢慢接着讲: “我周围的建筑——土地——山脉——所有一切都变得像玻璃一样透明,地球正在熔化——我的体重几乎完全没有了。你说对了——他们不再玩玩具了。
  “短短几秒钟,山脉没有了,像一缕轻烟,再见了,卡瑞林,瑞沙维莱克,我很抱歉,我不能理解人类变成了什么,但我亲眼看到了。我们的一切成就都已经到了天上,也许那些古老的宗教就想说明这一点。但它们错了,他们把人类看得太重要了,实际上我们只是其中的一支,你知道总共有多少吗?现在我们变成了你们永远不可能的形式。
  “河流消失了,天上没有任何变化。我几乎不能呼吸了,奇怪月球还明亮地挂在天上,他们没有把它也带走,它现在孤独了……
  “亮光!从脚下来的——地球内部来的——从下面照上来,穿过石头、土地、一切东西,越来越亮,看不到了——”

  在强光的无声冲击下,地核释放出了积蓄已久的能量,顷刻间引力波一次又一次地冲击整个太阳系,其他行星并没有受到很大影响,它们依旧沿着古老的轨道运行着,就像水面漂浮的木塞随着石头投入水中产生的涟漪在轻轻荡漾。
  地球永远消失了,他们吸走了它最后的物质。地球养育了他们,帮他们度过了变形的关键时期,就像麦粒为胚芽提供养分,让它朝着太阳生长一样。
  在冥王星轨道六兆公里以外的太空,卡瑞林坐在突然变黑的屏幕前,所有的记录都很完整,任务已经结束。他正朝着久别的家飞去,几百年的沉淀压在身上,有一种无法驱走的伤感。他不为人类伤心,他伤心的是自己的种族被无法征服的力量永远排斥在外。
  尽管他们有很多伟大的成就,能够把握整个物质世界,但他们不过是一个只能在尘世上走完所有历程的种族。远处那些神奇的大山,雄壮美丽,巨雷在冰川上隆隆滚动,空气清新凛冽,一颗恒星也在那里的空中运行,装点得山峰越发壮观。大山之下所有的大地都笼罩在一片黑暗之中。他们只能望着那些大山,发出声声惊叹,他们自己永远也达不到那样的高度。
  但卡瑞林知道他们会坚持到最后,他们会耐心等候自己的命运,绝不会悲观绝望。他们要为超智慧服务,因为他们别无选择,但他们永远不会忘记自己的灵魂。
  屏幕上突然出现了暗红色的光亮,卡瑞林读着上面不停变幻的图形。此时,飞船正在离开太阳系边缘,驱动飞船的能量正在快速减少,但它们已经完成了任务。
  卡瑞林举起手,屏幕上的画面又变了。屏幕正中出现了一颗明亮的恒星。隔着这样的距离,根本看不出它拥有行星并且刚刚还失去了其中一颗。卡瑞林久久凝望着那个离得越来越远的恒星,脑海中闪过无数的记忆,他默默地向那些地球上的人致意,不管他们曾经阻止过自己,还是帮助过自己。
  其他人都不敢打扰他,也不敢打断他的思绪。终于,他转过身,不再看那个越来越小的太阳。

  【-全书完-】


《童年的终结》作者:[英] 阿瑟·克拉克
 (本书资料收集于网上,版权归原作者所有) 
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