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一架小型空间歼击机正在211－塔特里拉系的行星之间匀速飞行。在“星尘2号”降落之前，它与几个型号相同的歼击机一起，被投放到太空中，其任务是对太空进行监控，一旦发现跳跃人返回，立即向罗丹报告。下士飞行员塞尔吉南特·哈恩纳汉，朋友们都叫他哈恩，正在履行他的职责。在宇宙的无穷尽中，哈恩心头再次涌起一股强烈的孤独感。当然这并没有妨碍他极其详细地研究周围的环境，并把有关情况记录下来。这无疑也是他的任务之一。
他从口袋里拿出罗丹给他特制的导航图，图纸标明了他目前所在星系的方位。
第四颗行星引起了他的注意，因为至少有50个小卫星在不同的轨道上围绕着它在运行。
这个小星系给哈恩的第一印象就不好。
他重新调整了航向，以接近光速的速度冲向他的新目标。大约一个小时之后，为了避免与小卫星相撞，他不得不降低了速度。看起来这个星系有些像土星光环和小卫星光带的混合体。从前的一个双子星的无数残骸，也可能是某个大卫星的碎块在漫无目的地围绕着这第四颗行星旋转。这些碎块既不像从前土星卫星的碎片那样形成了排列有序的光环，也不像行星围绕着太阳那样转动，而是守候在它们的母星身旁。
适应这里的环境可不太容易。
许多残骸的直径还不到一公里，而有的厚度则达公里。
哈恩一边灵活地驾驶着小型歼击机穿过杂乱无章的残石碎片，一边暗自得意他是这个荒僻世界的惟一生物。
不，如果不借助必需的辅助工具没有任何人和生物能够在此生存。这里他是惟一的主宰。罗丹和他的朋友们远离此地——在那边一个光点上，距这里约1个多光时。
哈恩早已脱下了金属防护罩，自由自在地坐在驾驶舱里，不借助任何仪器，完全靠目测操纵飞行器。小飞船极为敏感，哈恩最轻微的加力都会使它作出反应。当然舱内显得有些窄小，但高质量的空调设备使人感到还舒服。
哈恩拿出一些营养能量压缩片，用水把它们送到了肚子里。氧气和生活用品的储备够用3个月的。3个月内没有什么可以担心的。
一个比较大的卫星从侧面进入哈恩的视野。饱经侵蚀而高低不平的表面上呈现着连绵不断的山峦和深邃的山谷，无论是遥远的阳光或由其他行星反射过来的微光都无法达到那里。哈恩推测它的直径约有80公里。比较而言，这是一颗相当大的小行星，引力极小，大约为0．01ｇ。
塞尔吉南特·哈恩纳汉绕着卫星转了两圈后，才找到一个合适的山脉。
他小心地向卫星表面俯冲下去，然后将歼击机降落在一个平坦的山顶，此山比其他山峰高出一百多米。
此刻他根本就没有想到，他已经违背了罗丹指示他对太空进行侦察的命令。哈恩以后因此受到询问时，他回答说，他是处于某种来自内心的压力才降落的。但他也说不出，压力来自哪里。
一种强烈的愿望驱使着他，不顾及罗丹的指令，一定要在这个小行星上降落。
他戴好太空服的头盔后，走下飞船观察外面的情况。
他没有携带武器。有这个必要吗？这里没有人能对他构成威胁。
哈恩曾多次在太空中停留过，卫星上的微弱重力对他来说算不了什么。但是这次却完全不一样。还没等他从飞船下面爬起来站直，他身下的山峰突然沉陷下去，好像他一脚就把它踢飞了似的。他被抛起约50米高，并在空中翻起了跟头。他顿时感到天旋地转，在这可怕的一瞬间，他失去了方向感，以为自己就要掉进宇宙太空中。他做了几个计算精确的动作，才减慢了自身翻滚的速度。现在卫星的表面又出现在他身下，并且离他越来越近。他正在坠落。
他缓慢地在离飞船约200米的山坡上着陆，不由自主地紧紧抓住身旁的岩石。接着他笑了起来——这是一个愉快的、无忧无虑的笑声，一个刚刚经历了一次冒险的年轻人的笑声。
他测定了一下斜对面山峰的方位，再次小心翼翼地跳起。在离地面两三米的高度，他像一支离弦的箭，越过一个山坡，降落在他的飞船旁边。
现在他已经懂得了如何在这个星球上有目的地进行活动，这只是个习惯和适应的问题。
哈恩看了看表，也许他应该与“星尘2号”取得联系，告诉费舍尔这里的情况。但是他想，难道他不能利用这惟一的机会，亲身体验一下在这个未知世界上面散步的惬意吗？
他想了一会儿，是否要从飞船上取出能射手枪，它能帮助他调整反弹动作、速度和方向。但是他最终还是放弃了这个想法。即便是他计算有误，也出不了什么危险。引力是这么小，即使重重地摔了下去也不会受伤。
哈恩最后看了一眼歼击机，轻轻地一跃而起，斜着冲向漆黑的天穹。他感到自己变成了一个天体，几乎失去了维系着他和另一个世界的所有重量。他对这次飞跃的要求是：一步跨过将他所在的山峰与邻近较低的山峰隔开的峡谷。陡峭的岩壁和布满裂痕的沟壑在他身下掠过，老实说，降落在这里让人感到不太舒服，但是他只跨了一步，就安全地到达了山谷的另一端。
其实，他开始的那点恐惧是完全多余的。为了能平安地登上相邻的山顶，他对跨跃幅度的计算非常精确。
他环视四周，发现这里与他降落的山顶没有太大差异。他再次向前跨了两大步，后一步差不多向前冲出去三百米，最终来到了一个山坳。
大约有十来分钟，他都在直上直下地俯冲玩耍，并且一次比一次更猛烈地向上跳跃他的胆子愈来愈大。
连续不断的跳跃，将他带到一条光秃秃的连绵不断的山脉的附近。一堵悬崖闯入哈恩的视野，它大约有两公里高。哈恩经过仔细观察，发现峭壁上有几处凸出部分。为了将他的这次冒险活动推向高潮，他决定越过这个障碍，并从山脊处开始他的远距离跨越。
但是事情并不那么简单。为了找到一个支撑点，他纵身一跃，几乎垂直地向空中冲去，但是他还是够不着那个悬崖。当上升的浮力减弱时，他再次缓慢地落入峡谷的深处。
经验可以使人变得聪明。他第二次跳跃时，降落在高出地面100多米的一条狭窄的岩石地带。这里的地形与地球上的山区完全一样——哈恩真想蹲下身子，等待着山神将他从困境中解救出来。异乎寻常的是，当他向阴森恐怖的深渊望去时，竟然一点儿也没有感到眩晕。
上面的悬崖峭壁并不是他想象的那样光滑，他头上约五十米处有一个突出来的岩石。他测量了一下方位，再一次腾跃。这次他的双手紧紧地抓住了那块光秃秃的岩石，并毫不费力地站了起来。
再来一次跳跃。
约半个小时后，他终于登上了山顶。极目望去，山下的景色远远超出了他原来的想象。地平线上没有一丝空气，没有云雾的缭绕，四周起伏的群峰如此清晰可辨，好像近在咫尺，只要一步即可到达。哈恩脚下约深两公里处伸延着一片辽阔的平原。如果他愿意，现在他可以实现他少年时代的梦想——飞越峡谷。从前，每当他花费了不少力气和汗水攀登上一座山峰，望着山下的湖光山色时，他曾多少次幻想过，张开双臂飞身而下。现在只要他愿意，即可梦想成真。
他认出平原的另一边是他降落的山顶。如果步行的话，那将是一段不近的路程。不过，他打算飞过去。
哈恩此刻好像着了迷似的。他兴奋地轻轻地欢呼着，猛地飞身一跃，在低空中沿着崎岖的山脉滑翔。不过这段路程不是很长。对面的山崖也不是十分陡峭，只是布满了乱石和裂痕。
山脉的尽头——耸天而立的断崖峭壁突兀地出现在眼前。哈恩小心地走近断崖，向深处望去。四面环山的盆地似乎比他刚才起跳的平地还要低洼一些。或者，也许是陡立的峭壁将山谷紧紧地包围着的缘故，让哈恩产生了某种错觉。
哈恩面对着万丈深渊站立了约十分钟，似乎在欣赏着眼前的景象，然而这情景若发生在地球上则会使他感到恐惧。他下决心，去实现他儿时的梦想。
他展开双臂，向前助跑了几步，从悬崖上纵身一跳，像鸟一样展翅飞翔，冲向虚无缥缈之中。
他开始慢慢地降落。当他朝着圆形的山谷垂直地向下滑翔，并缓慢地接近盆地时，他身后远处的岩石峭壁仿佛在向上升腾。
过了很长时间，他的双脚才落到地面上。他着陆的姿势如此的优雅，任何一个碰巧看到的观众都会留下深刻的印象。为了在失重状态下进行调整以保持理想的姿势，哈恩曾进行过多次练习。他几乎站在盆地的中央，与之相连的山脉在不远处。地面平整光滑。右边是他曾飞越过的辽阔的平原。
他面前的山似乎有些特别。它不太高，外形是一个规则的圆锥体。矮墩墩的山顶令人联想到宇宙飞船的船头。此外，这座山表面平整光滑，没有凸起的岩石。不知为什么它看上去好像有人工雕琢的痕迹，显然这是绝对不可能的。没有人能生活在这里，也没有人能重新塑造一座山。
哈恩经过长时间的观察，发现圆锥体的脚下有不寻常之处。在半山腰，有一个长方形的东西，好像是一扇门。
一扇通往岩石深处的门吗？
哈恩一下子傻了，他轻轻地向前跳跃一下，滑翔了不到三十米，就降落了。
门还在那儿。
再跨一步，距离那古怪的门还有一百米远。哈恩深吸了口气，同时飞快地想到，他身上大概还有三个小时的氧气储备——作最后一次腾跃。
他在一块金属平台上降落。
三层梯阶从平台伸向山的深处，尽头是那扇门。
门坎那儿有一个闪烁着五光十色的球体。
欢迎你，哈恩纳汉。哈恩的脑子里有个声音在说话。我已经等你好久了。
一时间，哈恩以为自己脑子出了毛病，产生了幻觉。
但那个熠熠闪光的球体确实存在着。在哈恩的脚下，它大约有两个足球那么大，好像专门在等候着他。
它看起来是由金属材料构成的，但是如果有人说它是石膏制成的，哈恩也绝对不会产生任何怀疑。
哈恩突然感到，他的大脑里似乎发生了什么。他有一种感觉，眼前的东西没有恶意，如果他行为谨慎的话，他的好奇也不会引起什么危险。此刻那个听不见的声音又出现了，这声音他似乎曾经听到过。
不，哈恩纳汉，你是个头脑正常的人。你所看到的，是确实存在的现实。在你向这个世界飞来的时候，我就解读了你的思想。我不想吓着你，所以我一直等在这里，直到你发现了我。
哈恩感觉到，这个球体似乎改变了它光滑表面的彩色光线，渐渐变得像宇宙一样黑暗。遥远的星光映射在上面就像坠入深不可测的湖水里。哈恩仔细地一看，发现星星渐渐地变大了，并且离他们越来越近。
不要感到惊奇，哈恩纳汉，我能用视觉来反映我的思想，你想看到什么，你驾驶来的飞船吗？
哈恩看见，黑色的镜面上，星星在移动。他不知所措地看着他的歼击机闪闪发光的玻璃舱盖发愣。歼击机好像漂浮在离山顶约20米高的地方。
“这真不可思议！”哈恩脱口而出，“这怎么可能呢？是什么技术能够……”
自然中蕴藏的能力要强于任何技术。
这句话让哈恩一下子恍然大悟。这个陌生的生物一定是猜到了他的想法。哈恩渐渐明白了，他面前的这个球体不是出自某个未知族类的技术杰作——而是这个族类本身的成员。
球体是活着的。
我当然是活着的。哈恩纳汉，但我是惟一的。除了我之外，我的族类没有其他人，也许是偶然创造了我，但每一种生命都始于神的旨意，哈恩纳汉。按照你们的纪年方法，我的年龄大约五百万岁。
我是真的发疯了，哈恩绝望地想，但是球体就在那儿，在离他的脚很近的地方，球体的表面再次出现了点点繁星。此时球体也在运用它的影响力，哈恩已经理解了，它是智慧生物，而且是个传心师，对他完全理解。
是的，我理解你——我知道你来此地的原因。是为银河商人而来的，我将帮助你和罗丹。
哈恩惊呆了。
“你怎么会知道罗丹的呢？”他在头盔里大声地问道。他突然产生一种想法，他脚下的小球很可能是个微型飞船，里面载着非常小的智慧生物。
我几乎知道罗丹所有的事情，哈恩纳汉。不过，别担心。我所知道的一切都将原封不动保留在这儿。还有一点：我能够在任何环境里生活，甚至在真空中也能活。我的球体外形是所有形状中最利于生存的。在没有压力和处于最大压力的状态下都能轻而易举地保持平衡。
在这没有空气的世界上，哈恩纳汉面对着一个人类从未见过的奇迹。他的头上只有闪烁的星光，使他感到无边的寂寞。他形单影只，必须赶快结束这一切。
你的人民是强大的，哈恩纳汉，球体似乎在说话，打断了哈恩的思绪。但即使是最强的也有其弱点。包括我自己。我在这个星球上已经生活了约七百年之久，以便储存能量继续我的旅行。星星照射的光线很弱。不过，靠这些光线足以维持我的生命，并能留出一小部分用于贮备。我还得在此等上一千年，直到我能继续旅行。
面对着它的无所不能，它的令人无法理解的一切，哈恩苦涩地悲叹道：“这个我不懂，我一点儿也不懂。”
他弯下身子，想要用手去触摸球体，但是他不敢这样做。
“你究竟是什么生物？”哈恩不禁脱口而出，“你都能做些什么？”
我就是我，哈恩。更多的我不能告诉你。至于我能做什么？看着吧，我展示给你……
哈恩眼看着自己是如何离开了这个星系——至少画面给他这样的印象。他以百万倍的光速冲向宇宙的无穷无尽——接着他傻愣愣地望着银河系的旋涡状星云。可以肯定，他已走过了一万光年……
一会儿，他又冲了回来，突然再次出现在这个卫星上。他知道，他从未离开过，但是……
我可以在任何时候到达银河系，或者其他什么星系。遗憾的是，我只能在两百光年的距离之外，或者更远的地方才能与人建立联系。你看，我的能力也是有限的。
哈恩突然感到一股寒气迎面袭来，尽管他还穿着保温的宇宙服。他开始明白，这个球状生物具有什么样的威力。它好像由固体能量组成，并靠星星的光线吸取营养。他知道，他面对的肯定不是一个友善的生物。
现在回到你朋友们那儿去吧，哈恩纳汉。告诉罗丹我的事情，但是在其他人面前要保持沉默。我要休息，以便节省我的能量，因为星星太遥远了。好好地活着吧，哈恩纳汉，总有一天我们还会见面的。
哈恩注视着球体，过了几秒钟，便猛地转过身子，向飞船走去。他钻进了驾驶舱，关紧了舱盖。
当他启动反重力场装置，慢慢地向上升起时，将目光投向金属门前的那个闪着黯淡光辉的球体，显然那门通向山的深处。他本应该问一下的，但他又摇了摇头。总有一天他会知道，门之后是什么——如果那确实是门的话。
山谷在他身下沉没，星光闪烁的天空接纳了他。他再次孤零零地置身于狭窄的驾驶舱里。
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