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明亮的太阳光通过宽大的窗户照进这间大房子里，长长的桌面由于太阳光的反射而闪闪发亮，桌子后面坐着13个人。一些共有的特征表明他们是休戚相关的。
他们都长着几乎遮住半张脸的络腮胡子，浓眉下严肃而压抑的目光格外引人注目。他们共有的特征还包括挺拔的鼻子和长满胡须的下巴上那张薄嘴唇。
此刻，他们健壮身躯上的肥胖脑袋都耷拉着，丧失了昔日的生气和活力，放在桌子上的大拳头也缺乏往日的力量。
他们这些被打败的先生们正在等待征服者的到来。
族长拉戈尔是戈斯楚尔星上的最高行政长官，他坐在这13个人的中间。他和其他人一样，都是逃到这座孤零零的管理大楼里避难的，因为遗忘瘟疫暴发后，跳跃人的飞船队仓皇逃走，并宣布对戈斯楚尔星实行50年的隔离。
跳跃人就这样丢掉了一个重要的根据地。
拉戈尔清了清嗓子。
“他们让我们等这么长的时间。”他闷闷不乐地说，并想通过外表的平静掩饰内心的不安。
“这是胜利者的权利。”他旁边的一个人点头说道。这个人身材高大，长着一头黑发，颧骨很高。“他们不允许我们离开这座楼，不给我们活动的空间。”
“留给我们时间思考。”拉戈尔抱怨道，他握紧了拳头，“他们占领了机器人指挥中心，我们没有了抵抗能力。我们13个人必须面对反对我们的整个星球。”
“一个迄今还在我们掌握之中的星球。”黑头发的高个子嘟哝道，“戈斯楚尔人会提出什么条件？”
他没有得到答复。外面响起了脚步声，门被打开了，有三个人走了进来。一个两米多高的机器人陪同他们到来后，非常恭敬地站在了门口。
刚进来的三个人与在座的13个人明显不同。他们也同样是人，但皮肤是红色的，没有典型的络腮胡和粗壮的骨骼。他们身材修长得近乎纤细，但身高与跳跃人不相上下。迄今为止在这个星球上一直受到歧视的土著人忽然变成了主人，并且作为胜利者面对着自己昔日的主人。
他们令人喜爱的脸上掩饰不住获得自由的喜悦和胜利的自豪。但他们的服装说明了他们还处在原始文明的阶段，这也是昔日主人压制他们发展的结果。
拉戈尔眯缝着眼睛观察着他们三个人，并不准备从座位上站起来。他只是漫不经心地做了个手势，请他们坐在自己桌子对面空着的椅子上。他虽然把戈斯楚尔人看作是胜利者，但并不认为他们是真正的征服者。
他可是犯了一个严重的错误。
三个人站住了。中间的长者是传心师恩萨利，他研究了这位最高行政长官的思想，发现他除了听天由命和绝望的感情之外，还存有反抗情绪和秘密的希望。但这种希望在哪里，他一时还不能断定。
拉尔夫这位抵抗跳跃人运动的领袖、自己星球上未来的政府首脑表现得很从容，他要让恩萨利第一个讲话。第三个人则不是戈斯楚尔人。
他的皮肤是白色的，个头高出恩萨利和拉尔夫很多。在他的眼睛里闪烁着强者自信的目光，这种目光与他智力上的某些优势密切相关。他身上简洁的制服13个行政长官都不熟悉，在这个星球上从来没有人穿过这种衣服。
对此只有一种解释：这个人不是土著人。是他带领四艘阿尔孔的飞船来到这里，使跳跃人遭受了失败。
拉戈尔也做出了同样的结论，他对此无法感到欣慰。
如果他知道对面站着的人就是罗丹的话，会感到更加不幸。由于种种原因，罗丹现在还不能暴露身份。在戈斯楚尔星上的任务还没有最后完成，尽管这13个人已经不可能同他们逃走的同胞取得联系，但为了安全起见，罗丹的身份仍需保密。
他向正在等待他的信号的恩萨利点了点头。
“谢谢，我们更愿意站着。”这个星球上出生的惟一传心师说，“如果您能接受我们的条件，我们很快就会达成一致。你们失败了，没有人能够帮助你们，甚至机器人将来也拒绝服从你们，因为他们的程序都被改变了。你们很明白这意味着什么。现在他们为我们服务，将来为我们工作。其他的跳跃人都乘飞船跑掉了，而把你们孤立无援地扔在了这里。我们并不想杀掉你们，但要把你们隔离起来。在西面的大海中有一座岛屿，足够你们生存，而且气候很好，你们可以在那里平静地度过余生。返回你们自己的星球是不可能的，因为你们没有了飞船。”
恩萨利不讲话了，看了看罗丹。那位昔日的最高行政长官根本不知道，他的思想正在被仔细研究，一丝一毫都瞒不过正在审视他的传心师。
这个人开始窃窃私语，许多人都在发表意见。但是拉戈尔的一个示意，其他人就都不讲话了。
“那七个得了遗忘瘟疫的地方行政长官怎么办？”他问道，“把他们留在这里吗？”
“他们和你们一起到岛上去。”
“让他们传染给我们吗？”拉戈尔火了，“如果哪个人到现在还没有得瘟疫，早晚也会被感染。”
佩利·罗丹给恩萨利使了一个眼色，然后解释道：“我们带来了治疗的药品。瘟疫将会变成一种无害的疾病，你们将会得到注射液，将来再也不会得这种病了。在医院里的那七个人也会恢复健康，他们将陪同你们一起上岛。”
拉戈尔仔细打量了一下罗丹：“您不是这个星球的？”
“不是。”
“为什么您要卷进这场冲突？”
“因为我有兴趣让被压迫的民族未来能够自己管理自己。如果您也愿意——我们一起帮助戈斯楚尔人来战胜殖民主义。”“那么，那么你们就没有任何利益要求吗？”
“当然有，拉戈尔。但您不要期待我会告诉您，您现在只能回答问题：您愿意服从这个星球新政府的决定，自愿去流放吗？”
他飞快地看了同伴们一眼，然后回答说：“如果我们搞到一艘船，可以让我们离开戈斯楚尔星吗？”
罗丹点点头：“当然可以，但你们没有飞船。”
拉戈尔犹豫了一会儿，但已经太迟了。
恩萨利突然笑了，他对罗丹说：“我已经知道飞船在哪里了，谈话可以结束了。”
拉戈尔不知所措地望着揭穿了他全部秘密的传心师，突然感到整个世界都崩溃了，全部希望都破灭了。本来他想争取一段喘息的时间，或许还能得到几个机器人工人，然后只需要几天的时间，就可以到达隐蔽在山里的造船厂，登上已准备好的战列船，在进行报复行动之后，同自己的族人一起逃往宇宙空间。而现在……
恩萨利停止了笑声，严肃地说道：“谢谢，拉戈尔！够了！我们对你们真是太客气了，你们今天就上船去海岛吧。”他转过身来对罗丹说：“他们想用战船毁灭戈斯楚尔星，然后再回到银河系自己的区域。真是些可恶的家伙！”
“他们的心里不能容忍失败，但拉戈尔的思维方式不能作为所有跳跃人的标准。我相信，总有一天我们与他们会达成一致，但不是在这里，不是与这些行政长官们，而是与其他的跳跃人。现在最好结束这一章吧。拉尔夫，你可以行使自己的职权了。恩萨利，我们走吧，这里没有我们要做的事情了。”
罗丹和恩萨利昂首挺胸离开了房间，他们从一动不动的机器人身边走过。此时机器人的眼睛正盯着他们过去俯首帖耳的13位跳跃人。
这个机器人还要带他们走上流放之路。
行动讨论会在“星尘2号”清扫干净的指挥中心进行。这个直径为800米的巨大球形飞船此时正停放在被土著人称做格特兰德（意为天神之国）的土地上，这里曾经是跳跃人的根据地，三艘重巡天舰“泰拉号”、“太阳系号”和“琴图里奥号”就停在它的左右。
雷金纳德·布尔坐在佩利·罗丹的身旁，他的一头又粗又硬的棕发老是直立着。
变异人约翰·马歇尔、角田多户、石桥北井和田中成行坐在一旁，他们的对面是戈斯楚尔行星代表的位置。拉尔夫这位昔日的反叛者首领，如今是被解放领土的政府最高首脑。在他旁边坐着的是传心师恩萨利，第三个土著人的代表是拉尔夫领导的反抗队伍中的下级军官格拉克。
三艘重巡天舰的指挥官也同时在坐。这三艘直径只有200米的重巡天舰在“星尘2号”身旁显得非常渺小，但它们难以想象的技术构造近乎完美。上尉麦克利尔坐在尼森少校和德灵豪斯少校之间。
“20个行政长官已经到了海岛上，他们的危险性已经排除。”罗丹开始讲话，他看了一眼拉尔夫，“我同时认为，既没人能够帮助他们逃脱，也没有人能够对他们进行报复。戈斯楚尔星自由了，已经掌握在他合法的拥有者手中。希望你们从此能够开创一个美好的世界。”
拉尔夫感到这番话是针对他的，他自信地点点头：“您完全可以放心。我们感谢您使我们的人民获得了自由，同时我们也不反对您在这里建立一个基地，同我们开展贸易活动。”
“我们现在就可以做件事，”布尔挥着手说，“这就是跳跃人的飞船……”
“好了！”罗丹大声打断了他的话，“这艘飞船使我非常担心。恩萨利对跳跃人实行了监听，得知造船厂就在距离这里约50公里的山中。那里有30多个机器人专家在工作，他们完全是独立自主的，不受任何指挥中心控制，他们和造船厂受到100多个作战型机器人的保护。这些作战型机器人的程序设计中规定，他们可以攻击任何外表看起来不是跳跃人的人。完全没有可能通过关闭指挥中心使他们丧失战斗力，必须对他们逐一制服，这可是件相当不容易的工作。”
“为什么你如此重视这件事，一定要把跳跃人的飞船搞到手？”布利问。
“我们从恩萨利那里得知，这艘飞船的技术设备和武器装备都非常先进，我们也只能够想象。目前我们只把阿尔孔文明视作权威，但你不要忘记，阿尔孔人已经沉睡了8000多年，而跳跃人却是那时从这个帝国里分离出来的。他们继续发展了阿尔孔人的技术，甚至在某些方面超过了阿尔孔人。我敢断定，这艘飞船的构造一定会让我们惊奇。我非常好奇，这就是原因。”
布利笑了：“真的只是好奇吗？”
罗丹回以微笑，但立刻又变得严肃起来：“可以肯定的是，我们必须得到这艘飞船，对它进行研究。但我们又不能使用武力，以免机器人在走投无路时把它毁掉。我相信，他们的程序中装有这样的命令。”
“我们怎样才能阻止他们？”
“我们只能搞突然袭击和诱骗他们。但究竟如何进行我还没有考虑成熟。我们必须首先知道，我们在哪里下手。古奇将会告诉我们，它今天一早就到造船厂去了。”
罗丹的话引起了大家的注意，因为在座的人中谁也不知道鼠狸肩负着如此重任。
“古奇？”布利哼唧了一声，“古奇在造船厂？”
罗丹点点头：“还有谁比我们的这位小朋友更适合做这件事呢？首先它是我们认识的最优秀的变异者，除了传心术外，它还会精神致动和远距离搬运。如果形势危急，它可以随时随地很好保护自己。另外它的外貌不像人，而是一个特大的老鼠。也许机器人以为他们看到的是一个无害的动物，对它根本不予理睬。”
“根据我对古奇的了解，”布利说，“如果机器人根本不理睬它，它会气得要死。”
“我相信它有足够的理智。”罗丹反驳道，“它知道，我们正在‘星尘2号’上等待它的报告。”
这时三个军官中的一位清了清嗓子，有话要说。
“请讲吧！”罗丹让他发表自己的意见。
德灵豪斯少校既是“琴图里奥号”重巡天舰的舰长，也是这艘舰艇机库中闪电式歼击机机群的指挥官，他微笑着说：“我的意见是：何必那么麻烦？我带50架歼击机去进攻，立刻就让机器人瘫痪。”
罗丹摇了摇头：“这种做法不可取。只要有一个机器人就完全可以点燃事先已准备好的炸药，造船厂和飞船就会一起化为灰烬。不行，我们只能智取。在这方面我们已经有一些经验，是不是这样，少校？”
德灵豪斯本来还想说下去，但看到布利嘲笑的表情就什么都不想说了。这个红头发的家伙坐在罗丹旁边，他肯定知道更多的事情。
“古奇什么时候回来？”约翰·马歇尔问道。
罗丹耸了耸肩膀：“我此刻也在等它，有很多事情可能延误它的归来。必要时请多户走一趟，看看它。”
多户脸上挂着平静而谦和的微笑说：“如果需要，我立刻就走。也许古奇碰到了麻烦，正需要我们的帮助。”
“我们再等半个小时，多户。”罗丹摇了摇头，“这是我和古奇已经约定好的期限。”
古奇非常明智，首先在离神秘的宇宙飞船造船厂不远的地方现出了原形（物质化了），这个造船厂设在常人难以靠近的荒山野岭之中。
它很幸运，没有把握的隐身跳跃把它带到了一个长满稀稀落落、奇形怪状树木的高坡上，如果发现有人过来，它有足够的隐蔽条件。根据它的估计，造船厂离这里最多还有两三公里。因为走路对古奇来说非常不舒服，它准备用精确计算的跳跃走完这段路。
看一看古奇的长相就会明白，它为什么不愿意走路了。实际上古奇是一个长着扁平海狸尾巴的巨型老鼠，经常支棱着的大耳朵顶尖尖的，铁锈色的皮毛光滑而柔软，两条后腿短短的，站立起来身高达到一米，而它的智商却远远高于正常人。
它的家乡是一个环绕已经熄灭的太阳运行的冰冷行星。它在同类中是出类拔萃的，因为一般鼠狸只会精神传动，而它则还具有精神感应和借助精神传动使自己隐身飞跃的才能。
鼠狸后爪着地，直起身子用锐利的目光观察了一下远近的地形，确定周围是安全的。它在这里接受不到任何思想脉动，因为机器人不是有机生物，他们的脉冲是传心师的大脑无法接收的。
太阳热辣辣地照在光滑的石头上，古奇开始出汗了。为了便于观察，它开始向空中漂浮，最后在20几米的高处停下，一动不动地悬在那里，这样也凉快一些。
造船厂应该在北边的某个地方。古奇除了看到陡峭的岩石和深深的峡谷，其他什么也看不到。为了造一艘飞船，跳跃人竟然找了这么一个鬼地方！也许他们认为这里安全一些。
远处忽然有一道闪光，就像阳光照到了金属上而被折射出来。
古奇用力睁开眼睛，看到一个机器人正在来回巡逻，距自己大约有1000多米，那里正是一条峡谷的入口处。
这绝不是偶然的。
鼠狸看准了方向后，又回到了地上。它小心翼翼地瞄准了峡谷入口处附近的一块锥形岩石，然后隐身跳过去。
几乎是在同一秒钟，它就出现在那块大石头后面了。它做了一个深呼吸，然后摇摇摆摆走出来，就像是一只本地的大兔子在觅食。它这样做并不是没有风险的，因为在机器人的程序设计里，极有可能只把戈斯楚尔人作为自己敌人的判断还只是猜测。金属巨人继续在约有五十几米宽的峡谷入口处巡逻，对古奇
想象中的生死攸关试验毫不理会。如果机器人对它的接近全无反应，它就可以毫无阻碍地自由行动了。虽然它也为自己的这种想法感到有些不安，可能有些不妥当，但它觉得自己就要有报复的机会了。
在离机器人约有30米的地方古奇停了下来，坐在地上呆了几分钟，聚精会神地研究了一下它的对手。他弯曲的手臂就是致人死地的能辐射枪的螺旋形枪筒。鼠狸知道，如果这个两米多高巨人的正电子脑判断出它是自己的敌人，在瞬间就可以把它变成气体。幸亏没有发生这种情况。机器人根本不知道鼠狸是什么东西。只要鼠狸保持友好姿态，它就永远不可能被看作是敌人。
机器人的嵌入式接收天线说明，他不受任何指挥中心的控制，而是单独受已储存好的程序指挥。如果能够接近他，就能轻而易举地让其瘫痪。但事情又不是如此简单。如果机器人一旦判断出你是一个不同于跳跃人的智能生物，立刻就会作出敌视反应。
此刻古奇还不能作出准确判断，在这个机器人的正电子脑里是否把他看作是“非智能生物”。
古奇让自己的四脚着地，蹦蹦跳跳地向着按固定线路来回行走的沉默的卫兵走去。为了确保自身的安全，它作好了在紧急情况下随时进行隐身跳跃的准备。
如果布利能看到他的小朋友此时此刻的样子，肯定会嘲笑不已。这个无所不能的变异者古奇此时就像一只老实的家兔，多么滑稽可笑的表演。幸亏布利此时不在场，看不到这场滑稽戏。而机器人对古奇的表演毫无兴趣。
古奇根本无人理睬。
鼠狸真想用精神致动术把他抛到50米的高空去，然后让他重重地摔在地上，就像它多次对机器人所做的那样。但这次它必须完成罗丹交给它的任务。于是它也没有理睬机器人，而是从他身边蹦过去，进入了峡谷。
当它从这个金属庞然大物身边走过以后，立刻转身倒着蹦了一段距离，以防受到背后的袭击。但它的担心有些多余。机器人只把它看作是一个来山谷里觅食或找水喝的无害动物。在这个荒无人烟的地方水是很稀少的。
山谷一下子变得宽阔了，但仍很干燥，只有逐渐增多的草木说明土地有些潮湿起来。古奇继续向前蹦蹦跳跳，直到一个拐弯处遮挡了机器人警卫的视线。
这时它可以把自己的注意力全部放在前方了——这条山谷很值得它去探索。
山谷变成了一个直径约为一公里、近似圆形的盆地，四周陡峭的岩壁对于不受欢迎的访客是不可逾越的障碍。如果不长翅膀，既进不来，也出不去。平坦的谷底被分割成一个个厂房，安装着许多机器。但这还不是最让古奇注意的。
在高约500米的山崖上有一个洞穴吸引了它的全部注意力。这个岩洞的高和宽至少都有200多米。漆黑洞内涌泻出明亮的光，使人能够辨认出就要完工的宇宙飞船的闪光外壳。由于山体的遮挡，飞船的长度很难判断。如果罗丹的情报准确，在这座山上有一个至少800米长的隧道。
跳跃人找不到比这里更合适的隐蔽地点了。
由作战型机器人组成的警戒线封锁了群山围绕的盆地的惟一进出口，他们一动不动地站在自己的位置上，面对蜷缩在灌木丛中的古奇。而古奇则像正在啃吃一块块石头之间稀少的青草的动物，对飞船或机器人都毫无兴趣。
看来这个素食动物已被正电子脑判定为无害的生物。古奇必须继续品尝它并不喜欢的青草的苦味。
无论如何这时它都不能进行隐身跳跃了，因为这种能力会被高度警惕的机器人看作是智能生物的特征，并会采取相应的防范措施。古奇别无选择，只能一边吃草一边接近闪闪发光的金属封锁线。
它甚至应该去接近飞船，因为它为罗丹提供的情报越多，越有利于下一步对造船厂采取的行动。
它带着很复杂的心情继续往前蹦跳。
大约有30个机器人封锁了峡谷。他们排列成拱型的队列，每个人的间隔为5米。如果考虑到机器人的巨大战斗能力，这种做法是很大的浪费。因为每个机器人都足以对付一支敢于进犯峡谷的军队。
这只能说明飞船对于跳跃人太重要了。
古奇没有时间考虑得更多，它勉强往啮齿后面塞了一把半干的青草，为的是能找个机会把它吐出来。但它必须十分小心，因为在戈斯楚尔星上确实生活着一种兔子，它必须模仿得很像。
当古奇慢慢靠近这些战斗机器，看到他们的能射枪正对准它的时候，脖颈上的毛不由自主地立了起来。也许这些机器人几个月来一直站立在同一地点，这对他们来说是无所谓的，如果没有撤离的命令，他们可以在这里站一千年。
如果他们对古奇毫不注意，古奇就能按自己的计划行事了。它又向前蹦了几米，嘴里含着一把青翠的草。
最近的机器人离它只有20米了，闪光的透镜懒洋洋地对着闯入者。邻近的机器人都没什么反应。
古奇的胃里非常不舒服，因为它的胃无法享用吞咽下去的青草。但它仍然勇敢地吞咽着这些不习惯的食品，以便继续忠实扮演兔子的角色。
现在它很容易进行隐身飞跃。但如果那样就会破坏罗丹的计划，机器人就会知道有智能人对手发现了造船厂，他们会采取相应的措施，如果找不到出路，甚至会毁掉飞船。古奇甚至想到，他们已经得知了跳跃人指挥官们逃走的消息。
青草真令人恶心。
最近的一簇青草就长在古奇面前的两个机器人中间，它鼓足勇气跳了过去。它屏住呼吸，做好了随时隐身飞跃的准备。但如果可能的话，它将避免使用这一最后的救命手段。
离它最近的那个机器人笨拙地转向它所在的方向，左臂悄悄地弯成直角，对准了古奇。古奇大胆地屏住呼吸，决定继续向那簇青草靠过去。
这几秒钟真是难以忍受的漫长。机器人会射击吗？如果是肯定的，那就说明机器人的程序设计规定，任何生物都不许踏进峡谷。
为什么他们在入口处没有采取相应的措施？
古奇准备以后有时间再研究这个问题。
它来到了那簇青草旁，开始吃了起来。
它的味道决不比以前吃过的青草更好，但古奇吃草的样子却像从未见过这样的美味佳肴。但殊不知它惟一的啮齿根本无法把青草嚼碎。
机器人饶有兴致地看着古奇吃草，他的作为武器的手臂已伸开，做好了射击的准备。如果他有消灭这个啮齿小动物的企图，会毫不犹豫地去做。迟疑不决不合乎机器人的逻辑。
古奇的脑子飞快地对眼前情景作出判断，并勇敢地吞下了嚼不碎的青草。它的胃一阵难受，差点没有吐出来，但过了一会儿又好了。它怀着巨大的恐惧不去理睬机器人，继续吃青草。
这个钢铁卫兵的正电子脑注意到：它既不像跳跃人，也不像戈斯楚尔人或其他智能生物。这是一个没有智能的动物，否则它不会靠近作好战斗准备的机器人；它没有思想，也就不会有危险。除此之外它还吃草，说明它是生存在这个星球上的。而在这个星球上只有戈斯楚尔人是跳跃人的惟一敌人。
结论是合乎逻辑的：食草动物是没有危险的。
古奇觉察到气氛缓和了：机器人的手臂放了下来，目光重新投放到峡谷的出口。考验通过了。
但还不能仓促行事。
根据这一原则，虽然胃里直翻腾，古奇仍然从容不迫地继续吃青草。然后它重新行动，向造船基地蹦过去。
它明显感到自己的背后有什么东西在蠕动，但它极力压抑着自己回头观看的欲望。如果此时机器人经过重新思考突然反应过来怎么办？想到自己可能突然被打死，鼠狸心中惴惴不安。
它没有理睬最近的一簇青草，继续向前蹦跳，以便尽快到达一座高大建筑物的拐角处，躲过机器人的视线。
它终于可以坐下来松口气了。
从这里到山崖造船厂的距离还有200米，其间坐落着很多厂房和库房，堆放着造飞船用的材料，如金属骨架、闪光的外壳、脚手架和大大小小的箱子。机器人工人按照固定的程序奔走于各个厂房之间，履行着各自的义务。从隧道里传出的各种各样的嘈杂声可以断定，新飞船的建造工作仍在进行。
机器人没有接到相反的命令，他们要完成自己的任务。
但没人知道下一步会发生什么事情。
罗丹不想冒这种风险：机器人可能会带着完工的飞船逃往宇宙空间，或者飞往一个指定的会合地点。
古奇知道这一点，所以它必须找到飞船处于临界状态的时间。左边十米的地方忽然有一扇门打开了，一个机器工人走了出来，手里拿着一些图纸。图纸上面画的东西很显然是就要完工的飞船的部件。他不像古奇看到的无处不在的作战型机器人那样全副武装，但其危险性一点儿都不能低估。
古奇坐在自己的后腿上，大嚼青草，看起来好像是从未吃过这样的美味佳肴。什么造船设备、仓库、厂房和机器人，它全然没有兴趣，它只看得见峡谷里美味的青草。
机器人看来也是这样想的，他对古奇毫不注意，而是突然飞快走向隧道的入口处，与其他几个机器人会面后交谈起来。
走的好，古奇想。它把嘴里的青草吐了出来，至少这一次不必硬吞下去了。这时它的注意力全部放到了在它和隧道入口处之间的造船基地上。遗憾的是，它没有注意到背后出现的情况。
当它听到脚步声的时候，一只皮靴的尖头已经用力踢在了它的软肋上，并把它抛到了几米的空中。当它重重摔在岩石地面上，躺在那里大口喘气的时候折断了。它为自己没能用传心术躲避危险而感到震惊，它此时看到了那个踢它的家伙。
这是一个跳跃人。
从脸上发红的络腮胡子来看他显然不是戈斯楚尔人，而强壮的体型证明了他只能是银河商人。他穿着黑色的皮靴和紧身裤子，头上的长发乱蓬蓬的，身上的白大褂说明他是一个科学家。他用古奇听不懂的方言自言自语地说着什么，然后继续向前走，对眼前的受害者毫不关心。但是鼠狸终于能够使用自己的传心术了，几秒钟之前它由于疏忽而没有使用它，否则的话，它应该能够及时觉察到跳跃人的到来。
“我们竟然让这么个畜生跑了进来！”这句话是跳跃人用不熟悉的方言说的。他继续用宇宙语说道：“我得给机器人新的指令，否则还会被这个兔子绊倒。”当他继续往前走的时候，古奇也继续追踪他的思想并且 得知，此人叫博拉托尔，是这个项目的技术领导，也是这里惟一的跳跃人。
另外古奇还探得了一些详情。在艾茨塔克族长带领其他跳跃人逃走之前，委托博拉托尔继续完成新飞船的建造工作，并于六天后将飞船带往指定空间领域，在那里等候新的命令。
古奇慢慢站了起来，肋骨还是非常疼痛。它极力控制自己的情绪，没有对那个野蛮家伙的卑鄙行为立刻进行报复。但不是不报，时候未到。古奇发誓，这个跳跃人早晚要为他的丧尽天良而后悔。它要把博拉托尔扔到50米高的地方，让他在那里吊一天，然后再把他……
再次传来的脚步声打断了它的报复计划。一个机器人工人紧挨它的身边走过，对它毫不在意。鼠狸痛苦地想到，又一次证明，机器人比智能生物更人道一些，至少他们不会打扰它的安宁。
古奇没有继续思考下去，而是把注意力集中到了50公里之外的“星尘2号”的指挥中心，并且向那里跳去。
它准确地在布利的怀抱里现出了原形。
当古奇在报告中提到，为了让机器人相信它是无害的，自己就去吃青草时，布利不由得纵声大笑，直笑得古奇都认为太过分了。
古奇突然尖着嗓子叫道：“你认为我是在开玩笑吗？如果你现在不立即停止嘲笑我当时的绝望处境，我就要你的好看，你这个红头发的家伙！怎么样？”
这声“怎么样”让布利想起在同样情况下，他总是吃亏，因为他毕竟是个不会传心术的普通人。他不再笑了，喘息着说：“我不是这个意思。后来怎么样了？机器人上当了，把你当成兔子了吗？”
古奇严肃地点点头：“好像是这样。不管怎么说，我穿过了封锁线，到达了造船厂。一个叫博拉托尔的跳跃人领导着这个项目。”
又是一个惊奇。
“看来我们不只在同机器人打交道，”罗丹说，“我们的行动更难了。但这也没什么。必须首先将博拉托尔捉住，然后再让130多个机器人悄悄失去战斗力。有新的程序修改脉冲射枪帮忙，我们一定能够成功。遗憾的是这个射枪只能单独使用，也就是说必须对机器人逐个修改程序。如果我们在行动时让其他机器人觉察到，事情就难办了。”
“我还是主张带领一些歼击机对造船厂进行突然进攻，把机器人消灭。”德灵豪斯少校发表意见说。罗丹没有答复他，而是为行动计划分配了角色。
“古奇担任指挥。精神传动师角田多户和测向员田中成行和它一块儿去，你们带着新式武器，负责对机器人修改程序。但首先必须捉住博拉托尔。古奇负责把这个跳跃人带到‘星尘2号’上，我们在这里欢迎他。”
古奇吃惊地露出了自己的啮齿：“欢迎？你们还要请他喝咖啡吗？”
“当然不是。”罗丹微笑着说，“石桥北井会接待他。然后跳跃人飞船就会按照我们的意图完工了。”
“非常好！”鼠狸称赞道。
布利低头问道：“我呢？我干什么？”
罗丹说：“我恐怕要令你失望了。你留在我身边——在我这里可能不会有太多的事情。”
“又是在大本营，”他烦恼地嘟哝道，“当别人去冒险，成为耀眼的英雄从战场归来的时候，我们却蜷缩在这里。”
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