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这颗小行星没有名字，而且它的轨道还没有任何人计算过。它的直径近八十公里，而它的形状几乎是四边形的。它拥有一个强大的自转，并且在不到一个小时之内围绕其轴心转一圈。它的表面是陡峭的山脉和常处于黑暗当中的深深的峡谷。相反，高一些的岩石每隔一段时间就被远方的太阳照耀着。
可是因为总是有其他的山尖进入阳光照耀的地区，而且是每隔几分钟一次，所以从远处看好像这颗小行星上总是闪耀着火光。
当克里福尔德·蒙特尼把屏幕上的小行星图像放大时，他才找到对这一现象的解释。同时他下决心选择这一小行星作为自己暂时的栖身地。
他使“捣毁者号”飞船的速度与这一小行星的速度相适应，然后开始围绕它飞行。他满意地断定，这儿有许多有利的着陆地点。即便罗丹的侦察飞船掠过这颗小行星，也还远远不意味着它会发现克里福尔德·蒙特尼。
他很快找到一个宽阔的峡谷，带有倾斜的岩石边缘。
头领是一个出色的飞行员。他成功地平稳着陆。他关闭驱动装置之后走进空气隔离室。他套上太空服，然后离开飞船。其余两个人跟在后面。
他毫无准备地经历了布利一直想象为特别有魅力的东西：他能像水中的鱼一样飘浮着穿过真空，自由自在，无拘无束。头领开始想到，除了财富和金钱以外还有其他使生命变得有价值的东西。他离开隔离室的门槛，像一枚火箭一样射向天空。他和小行星一样作旋转运动，然后几乎站在同样地方的上空，可是他还在向上爬，尽管越来越慢。不久他只好达到这一步：他的速度再也不够脱离这一小的引力。这一引力会重新把他拉回深谷，尽管是以慢动作进行。
他在考虑自己本来的任务。他向下看已经发现不了他的飞船了。突起的岩石群遮掩了那艘飞船。不会有更好的遮盖物挡住它。
克里福尔德·蒙特尼耐心地等待，直到他能再次下降为止。他体会着一种从未有过的优越感和真正的自由。虽然只要他不动那个手动辐射器，他的下降方向还无法影响，但是这已经在起什么作用了。这儿有足够的地方，他拥有一个完全属于他自己的世界。
他知道命运的讽刺，并且顺从地接受这一命运的讽刺。他一直想占有一个世界，而现在他有了一个世界。它比地球小很多，而且没有生命，但这是一个没有任何人与他争夺的地方。它属于他自己。
他平缓地在峡谷谷底着陆，距离他的飞船五百多米。这回他利用了已经积累的经验。他小心地斜着离开地面，然后以一个平缓的抛物线滑向“捣毁者号”飞船。他做这一动作时距离地面只有十到二十米。他跳跃两次就到达了地面。第三次跳跃把他带到高高的上飞船的地方。
他在这儿站了一会儿，以便控制自己的情绪。那是一种他到现在为止从未有过的感觉。在一个无人居住的小世界上方失重地飘浮着，他内心重新拨响了全新的琴弦。他甚至几乎忘记了他在这里的目的以及他的死敌具有威胁性的跟踪。
在峡谷边缘的那一边，太阳的光辉像一个生气勃勃的生物一样爬上岩石，然后洒向他藏身的峡谷的阴影里面。正好一个小时之后他会走同样的路，永远周而复始。
头领有生以来第一次感觉到一个世界会有多么美丽——甚至是光秃秃的死的世界也会如此。他的精神振奋，接纳了这一奇迹。
就在这一秒钟内他听到大脑里有一个无声的、毫不怜悯的声音在说：“克里福尔德·蒙特尼！您最终不还是变成了一个人吗？”
头领吓了一跳。他的想法毫无阻挡地流向太空，一个心灵感应者截获了这些想法。
“您是谁？”他回忆着。
“您不认识我吗？塔吉娜·米切尔罗沃娜。”
头领痛苦地意识到，罗丹足够聪明，会给他派来一个他无法影响的心灵感应者。塔吉娜可以建立她自己的封锁层，如果有必要她也会这样做。可是她肯定不是自己来的。
“噢，是塔吉娜吗？您出卖了我，这还不够吗？现在您想来杀我。”
蒙特尼平生第一次开始料到，他自己的牺牲品会给他带来什么。
他大声说：“我来了。”他知道塔吉娜会明白他的意思。
他最后瞥一眼曾在几分钟内属于他自己的死亡世界。他慢慢转过身，走进“捣毁者号”飞船的气闸。
舱口无声地关上了。
他们在离这一小行星很远的地方等待。丙斯中尉乘坐Ｚ－45号飞船几乎站在这一小天体的另一侧。他与布利保持图像联系。这样一来头领的飞船就不会脱离他们的视线，如果他想逃跑。
鼠狸古奇站在控制系统前面、布尔的身边。
布利开玩笑说：“我要不要把你关起来？”
那个鼠狸努力赋予它忠实的眼睛一种危险的信号。
它思忖着注视着布利说：“你可以试一下。”
布利耸耸肩，然后又把他的注意力转移到那颗小行星上。
“希望7号”飞船离得太远“希望，无法采取行动。
塔吉娜站在他的身边，观察着屏幕。
她的眼睛发现了头领的飞船，飞船以发疯的速度从小行星的表面向高处飞去，拐进对面小行星的轨道。头领继续朝一个陌生的目的地逃跑。
古奇摇摇摆摆地走来，它以灵敏的跳跃跳到副驾驶员的空座位上。头领的飞船有潜入小行星之间的危险。
那个鼠狸注意力非常集中地闭上双眼。
它不能直接影响头领的“捣毁者号”飞船。它急忙采用一个刚试过的办法来应急：它发功，并且把“捣毁者号”飞船的反应堆关闭，其方法是把两个驱动元件分开。头领的“捣毁者号”飞船向小行星带的更深处飞进去。头领现在已经无法再控制操纵他的飞船了。
古奇返回来，看到塔吉娜在和“希望7号”飞船保持无线电联系。
当塔吉娜三言两语地描述了古奇的所作所为时，德灵豪斯上校吓了一跳。她最后说：“您必须尽快干预此事。”
“方位？”德灵豪斯上校问。
塔吉娜告诉了他方位。
“好吧。我试一下小的超量跳跃，几分钟以后我就到那儿了。”
于是他进行了超量跳跃。
尽管塔吉娜听说过超量跳跃，但是她还是无法想象。飞船滑进五维空间，到达目的地时又在四维空间内显出原形。每一个时间因素都被关闭了。
他们还没能继续考虑这件事，就突然发现那艘球体飞船在他们和Ｚ－45号飞船之间、紧挨着小行星的地方出现。
布利操作控制系统。Ｚ－13号飞船来一个急转弯，然后滑向头领消失的方向。“希望7号”飞船和“捣毁者Ｚ－45号”飞船紧随其后。
布利问：“头领无法驾驶飞船吗？”
古奇点头说：“他也无法加速。他没有能源了。他几个小时后就会死去，因为他的空气没有更新。”
在正面屏幕上，一个小光点儿正穿过那些小行星。布利调到远距离定位。那是头领的“捣毁者号”飞船。
“捣毁者号”飞船船头前方很远的地方突然闪出刺眼的光芒。在小行星的小光点之间出现了一个小的、闪烁着白色火焰的太阳，这一太阳很快又熄灭了。
当观察者的眼睛又习惯于通常的黑暗时，那个代表着头领的飞船的小光点儿也消失了。
布利加快了速度。当他到达和那艘失控的飞船同一轨道的小行星时才放慢了速度。它的直径大约只有三公里。它的质量却很大，无法通过硬着陆来改变航线。它静静地向前移动着。
在它的表面上却有一只大公猫，其体内还在燃烧。
布利一声不响地盯着头领的坟墓。
已经接收到这位变异人的少许人的想法的塔吉娜嘟哝着说：“他完全与众不同的性格使他成了离群索居的人，成了他的厄运。如果他不那么孤独，或许这一切就都不会发生。他统治地球的愿望没有实现。可是他拥有一个属于他自己的世界来作为他的坟墓。”
布利突然说：“我想，您为他消耗了太多的情感。您和其他的变异人者把你们的超能力用于造福人类。这条路本来是为头领敞开的。”
她的目光依然没有从屏幕上消失。她轻声解释说：“我将再也不会使用我的超能力了。布尔，您别以为我会加入变异人部队。我想像其他任何平常人一样生活。”
布尔沉思着回答：“我想，我们都想像其他任何平常人一样生活。可是有时候我们被一些事件强迫而不得不改变我们的想法。”
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