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世界安全机构联合形成泰拉尼亚抵御联盟。该组织的总干事是阿伦·Ｄ·默坎特。
当有人来通报有客人来访时，默坎特正在胡乱捋着他那头稀疏的金发。
“罗丹亲自来了？”他反问着，好像不敢相信一样。他与罗丹本人交谈时已经有多长时间了？“您还站在那儿干什么？快让他进来！”他冲着秘书喊道。
那名军官转身时差一点绊倒，又险些和罗丹撞在一起。
罗丹面带微笑地走了进来和阿伦·Ｄ·默坎特热情地打招呼。
“您在新的职位上感觉如何？”他问。
阿伦默坎特苦笑着说：“像一条老鱼。”他一边捋着头发。他的头发花白，但是发线中的棕色还未改变。“是什么使您大驾光临呢？”
“没什么令人高兴的事。”罗丹说着落座，“我需要您的帮助。”
“帮助？”阿伦默坎特吃惊地反问了一句。
罗丹把身子向前探了一下，然后审视着阿伦·Ｄ·默坎特问：“您认识克里福尔德·蒙特尼吗？”
对方露出思考的表情，然后迟疑地点点头回答：“我并不是不熟悉他，尽管我不认识他本人。”
罗丹打断他说：“您的运气。”
阿伦·Ｄ·默坎特没有在意。“有一个著名的物理学家叫蒙特尼，可是他在一次爆炸中死了。”
“这是父亲。我是指他的儿子克里福尔德。”
“他不也是物理学家吗？”
当罗丹点头时，阿伦·Ｄ·默坎特继续说：“他有一些发明，但是还从未引起泰拉尼亚抵御联盟的注意。他肯定很有钱。他在西部什么地方拥有一块地产，或者是类似的什么东西。”
“我想请您批准我带领第三势力的一个飞行大队飞抵美国，去袭击蒙特尼的那块地产。”
“您干什么？我想……”阿伦·Ｄ·默坎特激动地喊道。
“您什么都别想，阿伦·Ｄ·默坎特。克里福尔德·蒙特尼是个神秘的头领。他正准备动摇世界秩序。他是一个催眠师，即便在今天还可以使世界每一个国家的首脑投入其原子弹储备来反对另一个国家。只有蒙特尼收回功力，才能使我们大家免遭更大的灾难，所以我来找您。”
阿伦·Ｄ·默坎特已经对着桌上的话机说话了，要求查看一切关于蒙特尼本人的档案材料。然后他抬起头来说：“罗丹，您可以指望我支持您。我几分钟之后就会和美国总统联系上。”
罗丹感激地点点头说：“阿伦德，我一猜您就会帮助我的。”
犹里安·迪福勒没有经过佩利·罗丹什么特别繁琐的手续就被第三势力的飞行大队接纳了。他被任命为一艘“捣毁者号”飞船的指挥。他此刻正和瑞·高尔和皮特·马洛斯一起站在Ｚ－35型飞船里。他们在泰拉尼亚抵御联盟总司令部上方三十公里的地方。罗丹和默坎特正在那儿交谈。
还有八艘“捣毁者号”飞船在附近飘浮。在遥远的上方，在迪福勒用肉眼看不见的地方是巨大的宇宙飞船“星尘2号”。布利任其指挥员。第三势力做好了进攻那个头领的准备。
默坎特下令允许飞行。没有任何人会想到要去骚扰美国主权领土上方的那些飞船。
当迪福勒面前的屏幕亮了并出现默坎特的画面时，他松了一口气。他知道，现在其他八艘飞船的指挥员同时也在和“星尘2号”联系。
“所有‘捣毁者号’飞船请注意！几分钟后罗丹将带着船载飞船到达‘星尘2号’，将施行计划好的行动。”
尽管布利的脸已经消失，但屏幕还是亮的。声音联系已经中断。这一状态持续了十分钟，然后出现了关于航线的指示。布利稳健的声音指挥着那九艘“捣毁者号”飞船到达目的地。
克里福尔德·蒙特尼的作战中心位于地下深处。
这位头领坐在中心里，被无数屏幕和其他仪器包围着，就像蹲在一个巨大的蜘蛛网里的蜘蛛。这里所有的线都集中在一起。这位变异人在这儿指挥着其各种行动。
这时候，其中的一个屏幕亮了。上面出现一张亚洲人的脸。图像在抖动，掩盖了一些细节。图像的发送不得不经过许多继电器站。
“Ｓ－7，有什么情况吗？”蒙特尼问。
打电话者回答：“在泰拉尼亚抵御联盟空间里正在进行不同寻常的飞行行动。一艘球状飞船正在密切注视事态的发展。有人请联邦调查局查找克里福尔德·蒙特尼本人的资料。”
克里福尔德·蒙特尼向前探了一下身子说：“您说什么？是调查关于我的资料？”
“这一消息绝对可靠。只是我不知道，是谁想要这些资料？”
“真该死，这不可能。谁都不知道我是谁。或许……”
他的眼前突然浮现出一个漂亮女人的椭圆形脸。他已经好多天没有和她联系了。
塔吉娜·米切尔·罗沃娜。
自从她上次没有完成最后一项任务以来，他就失去了和她的联系。他知道她和他一样是一个极其强大的传心师。
但是，她还有屏蔽大脑的能力和随时逃避任何外来干扰影响的能力。她同样能逃避他的影响。
塔吉娜竟然敢出卖他吗？她过去不曾经是他最坚定的追随者之一吗？每当他知道她在自己附近时都必须全神贯注、集中自己的智力，以免想错什么。
这时候他听到自己的助手在说：“肯定是我们自己的人。我一知道是谁在索要联邦调查局的信息，就通知您。完毕。”
蒙特尼中断了几分钟接见，他在反复思考。他的大脑在开动，开始在世界各地寻找他的人。这并不总是那么简单，所以他设置了一个新闻机，以便接受常规报道。在紧急状态下他毕竟能够不用仪器来监督他的人。
十三个变异人听从他的指挥。其中的一个高个子不能回话，因为他现在不在地球上。有十一个人回话。他们接到立即返回的命令。只有一个变异人没有回答克里福尔德·蒙特尼的呼叫。那就是：塔吉娜·米切尔·罗沃娜。
头领没有考虑太长时间。他发出防备警报。整个堡垒进入防卫状态。
火箭飞机降落在农场能见度很差的地带，带回了变异人。他们离开他们的岗位，匆忙返回司令部，来等待新的指示。在过去铁矿的地下坑道里正在进行一次十万火急的行动。现代的火炮通过升降椅来到地下待命。一切都是在完全自动的状态下进行。
头领坐在中央控制室里检查着准备过程。屏幕上显示着农场房屋周围的每一个细节。尽管他非常努力，但是他还是无法断定任何可疑的情况。他听不出也看不到会有入侵者进犯。
或许是Ｓ－7号间谍搞错了。在联邦调查局处查询都属于例行公事的事。尽管如此他还必须谨慎从事。另外使他感到不安的是：他无法与安插在泰拉尼亚的间谍取得联系。
克里福尔德·蒙特尼并不知道，这个男人已经永远都不能回话了。尽管他那研究着的精神还在寻找他，但它不会跟踪直到找到一个死去的大脑的踪迹。塔吉娜·米切尔·罗沃娜已经想办法阻止了这一方面的泄露。蒙特尼的间谍在泰拉尼亚暴露后就自杀了。所以他也不太肯定，佩利·罗丹是否已经知道了自己的身份。暂时一切平安无事。
可是，即使出现哪怕是一点进攻的迹象，克里福尔德·蒙特尼平静的农场都会变成一座硝烟弥漫的堡垒。
头领已经做好了充分的作战准备。
佩利·罗丹和布利在从容准备。
“星尘2号”和那九艘“ 捣毁者号”飞船升到了大气层的边缘，目的是使头领不会通过雷达装置发现他们。
布利汇报说：“那些变异人已经做完了一切工作，”他边说边瞥了一眼蹲在角落里的古奇，“可能没有妨碍头领的其他间谍。我们未曾抓到过任何敌方的变异人。塔吉娜声称，除了她以外头领还有十二个间谍。她认识十一个，第十二个她也不认识。他肯定是一个身怀绝技、能力非凡的人。”
“比我还有能力吗？”古奇讽刺地问。
当罗丹为寻找“漫游者”上的永生者而降落在这颗孤独的行星时，那个鼠狸古奇已经偷偷溜进“星尘2号”飞船上。从此以后它就没离开过罗丹和布利身边。古奇长着红棕色的皮毛，老鼠的脑袋，海狸的身子。它全身的骄傲就是它的宽大尾巴。它常用尾巴做支点来直立行走。它非凡的智慧和传心术使它能够迅速学会“两条腿的人”的语言。此外它还完美地掌握了远距离搬运和心灵致动的技巧。它体内不稳定地潜藏着心灵致动能力，与人类接触之后它的这一能力才得到全面的发展。
古奇是布利的特殊朋友。它蹲在控制室的角落里，每当进行大事时，它总是佯装若无其事、没有任何妨碍的样子。它属于变异人部队成员。
布利权衡着观察着它说：“从某种程度上说它或许比你有本事。古奇，可是我们并不知道这一点。可是现在别打扰我们。我们需要作出重要决定。”他看着罗丹说，“我刚才说到哪儿了？”
罗丹微笑着说：“说到变异人。您已经跟踪查到了蒙特尼的踪迹。约翰·马歇尔可以拦截到头领的思维信息。田中成行可以收到传送来的图像。他确定相应的站点，然后画出一份模式来。”
罗丹拿起那张纸，观察着上面的图。它使人回忆起一个蜘蛛网。网的中间坐着那个头领，作为中心。许多条线从他向世界各地延伸。每一个终点都注明相应间谍的位置。第三势力的成员们已经在通往各个间谍安插地点的路上。
罗丹赞叹说：“太棒了，这样一来那头领就被孤立起来。他再也不能指望外面的援助了。”
布利认为：“我觉得他并不会在意这个。你别忘了迪福勒所汇报的情况。他的俘虏从火星上说话。我担心，那头领已经在火星上建立了一个据点。”
“他暂时还坐在地球上，这时候我们尚能抓住他。那头领是全人类的敌人。他梦想着作为独裁者来统治世界。”
布利看看手表，点头说：“这会扫他的兴。这时候我们的先遣队可能已经到达了农场附近。为什么还没有信息到达？”
“或许他们遇到了困难。不管怎么样我们现在已经不再等待了，而是引导行动。如果可能，我想看见活的头领。我想起了他的变异人。我坚信，他们和塔吉娜一样对其主子的卑劣计划知之甚少。”
“可他们自己不也在犯罪吗？”
“他们是被迫的。现在我们马上就会知道……”通往中央控制室的门开了。
正在值班的话务员激动地说：“来自犹他的消息。有人想跟您说话，罗丹先生。”
布利比罗丹更快地来到话务中心。古奇跟在两个男人的身后慢悠悠地走着。
当罗丹发出识别标志时，对讲机里传来一个声音：“这里是千遇右柳，”这位日本人是变异人部队的侦察员。他可以透过固体物质看其内部并且能够看见钢板壁后面的任何被寻找的物品。“我现在正位于蒙特尼住所前三公里处。我可以不被觉察地登陆，然后偷偷溜进去。这幢房子里很安静，我没有发现任何人。但是在地下一片繁忙。里面有防御设施令人难以置信的完备系统。地下有长长的走廊和旁边的过道、数不清的小屋、设备、隐蔽室、武器库。此外还有运送快速火炮的电梯。肯定是有人警告那头领了。”
“是谁警告他的？”
“成行可能会告诉我们。他窃听了谈话，可是我和他联系不上。”
罗丹考虑了几秒钟。“好吧，千遇右柳。请您继续观察。请您尽量与其他变异人保持联系，尤其是成行。如果有事请您马上汇报。我们将在三十分钟之后准时进攻。请您隐蔽在幕后，如果主要危险已经过去请您不要插手。明白了吗？”
“明白！”
罗丹站起来说：“我将在‘希望5号’船载飞船上指挥作战。”
布利惊讶地挑起眉毛问：“在那个小‘蝌蚪’上指挥？那我在‘星尘2号’上干什么呢？”
“关注一切，以免出现问题，亲爱的，”罗丹安慰他，“你留在旁边，注意别让那个无赖跑了。别忘了他还有两艘‘捣毁者号’飞船。他偷走了三艘，一艘已经被摧毁，一艘可能在火星上。还剩一艘。你必须留意那一艘。”
“我也是吗？”古奇问。它看上去很不满意。
“你也是！”罗丹笑着朝它点头，拍了拍它的肩膀。
这两位由古奇忠实地护卫着返回中央控制室。布利在“星尘2号”里承担了指挥任务，他迅速下降到地球大气层里。那九艘“捣毁者号”飞船编队紧随其后。
对头领司令部的进攻打响了。
克里福尔德·蒙特尼的定向器几乎没有把那艘球形飞船登记入册，就发出警报。这时候罗丹也已经登陆。在最后一刹那才停止迅速飞行。“希望5号”船载飞船还震颤着站在它的登陆支架上，离平坦的农场大楼不到二百米。这时候头领也开火了。
二十多个炮筒里射出几米长的火焰，喷出致命的爆炸弹来。炮弹向“希望5号”船载飞船射来，在保护网内爆炸。该保护网从取之不尽的阿尔孔反应堆里获取能量。这是安静的岩石山地区从未经历过的硝烟弥漫的场面。尤其是能量伞后面的球体安然无恙。
头领自动控制的防卫系统向那五百枚炮弹开火，后来正电子脑才知道，这是多么没有意义。射击的方式改变了。机械传动装置更换了炮弹的弹头。头领的电子脑决定使用核武器。
罗丹已经预料到这一手。他知道，保护网也可以承受这种进攻。但是核武器的使用也说明了头领已经无计可施。这意味着他末日的开始。
罗丹等了三到四分钟，直到出现一个短暂的开火间隙。他这时候足以有机会确定那二十个炮台的位置。它们的管子从岩石上拔高而起，它们随时会消失在无法进攻的地下。如果他想使那些炮台失灵，那他就必须迅速行动。
战斗机器人已经做好准备。第三势力的士兵们，那些训练有素的防御人员正在“希望5号”的运载船闸里紧张待命。变异人部队的其他人员正在迫切盼望着投入战斗。他们自己预料到，这场战斗只能在智慧的基础上进行，要以智取胜。
这是变异人部队与变异人部队的较量。
飞船上所有可动用的瓦解器炮台都向预定的目标射击。
罗丹在等待短暂的停火间隙。机械控制系统的弊端是无法操作单个的炮台。一旦都沉默或者补充射弹，那么没有一个炮台可以射击。
“希望号”船载飞船防护用的能量网崩溃了。
在同一秒钟内，八个或者九个几乎无法识别的射线手指从凹形的壳体中射出来，命中目标。泥土和岩石刹那间变成了沸腾的、弥漫着蒸气的气团，在这气团当中，钢制的火炮台像奶油一样在阳光下融化。
射线束继续晃动，到达了下一个目标。还没等头领的防御系统的电子脑能够把不幸记录在册，所有的火炮台除了两个以外都已经失灵了。剩余的两个火炮台降到了竖井里。但这只使他们免于毁灭。“希望5号”的能量射线使竖井的地面出口溶化，使一个坚硬的搪瓷把它的空气密封。这样一来就再也没有可以用来对付罗丹的火炮了。
人们一直在等待这一刻。
警报声在整个宇宙飞船范围内尖叫起来。气窗打开了。一个宽阔的装卸平台斜着朝地面延伸出来。几秒钟之后二十个阿尔孔战斗机器人向位于零星的树木之间的那幢房子行进。头领的地下堡垒的入口肯定就在这幢房子的后面。
携带脉冲辐射器和快速火攻武器的士兵们跟着机器人。他们的武装带上晃动着燃气弹。
罗丹一直呆在中央控制室里通过屏幕观察着进攻。起初他还不敢投入所有的变异人部队。从某种意义上说他们是他的储备力量。
屏幕的编排使罗丹没法儿离开。这样一来他也首先认清了头领的反措施。
克里福尔德·蒙特尼绝望而又气急败坏地盯着他的自动控制的火炮。正电子脑已经没有任何反应了。刻度指示着零。火炮台已经瘫痪了。
但是如果罗丹认为他算已经赢了这一仗，那他就错了。
蒙特尼没想通过二十门火炮的快速火攻一下子解决他的进攻者。但是他也盘算了其他的可能性。他并没有白培养一支盲目顺从他的变异人部队。
他的手在围绕着一个扣子。一个屏幕亮了起来，一个男人的头出现了。
头领说：“罗斯特·迪根，请您让您的人投入战斗。尤其是有远距离搬运能力的人。罗丹在用机器人进攻。您无论如何不能进入那幢房子。您到中央控制室来找我，由您来指挥作战。”
两分钟之后，蒙特尼的远距搬运师开始进攻。
机器人坚定不移地向那幢房子行进，后面跟着士兵们。
他们大约已经走了二百米路程的一半。
罗丹坐在克里福尔德·蒙特尼中央控制室的控制台后面。等着看看是否有事情发生。尽管头领的防御火炮台已经瘫痪，但他远远没有被打败。
战斗机器人的前排突然停下来，好像撞在一道无形的墙上。一个机器人踉踉跄跄、跌跌撞撞地走着，失去了平衡，然后仰面倒在地上。它在那儿开始旋转，偏离航向。
一些机器人开始无意义地射击。脉冲辐射器的反作用力给了他们一个相反的飞行方向。于是它们或者爆炸或者跌倒，在地上碰碎。
第二排机器人成了一个娴熟进攻的牺牲品。头领的变异人部队学得很快。五台机器被一种神秘的巨大力量抛过空中，然后以雷霆万钧之力撞向“希望号”的快速发动的保护伞。它们无力地倒在地上，再也动不了了。
就在第三排机器人倒下之前，发生了一点儿罗丹已经暗中预料到的事。
这支小部队的士兵开始举止失常。一些士兵干脆坐到草里，把他们危险的射线武器放在身边，然后开始打开他们的紧急备用饭。他们似乎打算举行一次野餐。
罗丹越来越绝望地想：远距离搬运师和催眠师。这一变异人部队毕竟证明自己还保存一点儿人性，否则他们会命令士兵们自相残杀的。
罗丹的应付措施马上开始。成功取决于头领是否亲自出马，或者只是让他的变异人部队参与行动。根据迄今为止的经验，蒙特尼是惟一幸存的能抵抗心理辐射器作用的变异人。
传心师约翰·马歇尔给塔吉娜一个暗示。这个年轻的俄罗斯姑娘一心想弥补自己的过失。她从“希望5号”跳出来，飞快地沿通道跑下来。她手拿那根银棒朝一个方向指去，这一方向准确无误地证明，她非常熟悉那个地下总司令部的地形。那根棒平指向地面，在那幢房子左前方的一个点上。
罗丹通过电视屏幕观察着塔吉娜。
她的努力在大约一分钟之后奏效，而且令人称奇。
士兵们突然停止了活动，刹那间吃惊地盯着那些已经打开的罐头盒子和拔出的切面包用的刀。他们放下一切，拿起武器，然后赶紧跟着机器人跑。
塔吉娜还站在那儿，负责不让蒙特尼的变异人部队再施加任何影响。但是她也知道，她还面临着最艰巨的任务。她当然不了解司令部的所有细节，她也不知道，地下岩石通道里一共有多少人。但是她估计，头领还为他的进攻者们准备了其他的“惊喜”。
她必须成功地说服一个变异人部队成员打开第二个入口。借助于心理辐射器她肯定能做到这一点。
机器人和士兵们在那幢房子烟雾弥漫的废墟前停下来。在这儿他们已经无计可施了。假如通往地下迷宫的入口在那幢房子里面，那么它现在没有用了。谁都无法从这儿出入。
塔吉娜稍微放松了她大脑周围的屏蔽物质，以便能够再接收到其他人的想法。她把注意力集中在她所熟悉的头领的思维模型上，试图与他取得联系。她一边还注意使那个心理辐射器始终朝着头领的中央控制室。她随时准备重新关闭她的屏蔽物质。
这时候她的大脑里突然传来头领的声音。
“塔吉娜，您违背了我的命令，出卖了我们的事业。您成了人类的叛徒……”
塔吉娜专注地反应：“够了，”她可以肯定，约翰·马歇尔能够“听到”她，这使她感到更强大。她直接把罗丹聊天时说过的话传给头领，“您全部的行径都是由空话和暴力组成的。我看透了您，克里福尔德·蒙特尼。”
头领没有试图对塔吉娜施加心理影响就反驳道：“真是无聊！”他了解她的能力，“您对我的变异人部队无计可施。”
“蒙特尼，罗丹的武器更好。他的变异人部队更加有能力。请您放弃吧！”
无声的讽刺笑声穿过塔吉娜和马歇尔的大脑。
“放弃？”那头领讽刺道，“假如我放弃，世界就会随着我毁灭。要是让罗丹统治，那么他统治下的地球会灭绝人类。”
塔吉娜平静地想：“您这个狂想者您自己宣布了死刑。”
“您等着，”头领阴险地回答，“如果您等待，那么这就是您自己的好处。或许您能成功地影响我的变异人部队。您的心理辐射器对我也不起任何作用。没有任何人能阻止我在此时此刻委托在全世界等待的间谍进行他们早已经准备好的行动。”
塔吉娜承认：“或许吧，只是几乎没有任何事情会有利于您下达这些命令，因为您与您的人没有任何接触。他们已经被第三势力的安全部门抓获或者已经丧失了战斗力。您或许已经忘了，罗丹同样拥有一支变异人部队。”
那头领诅咒了一句，他由此暴露出自己的崩溃。罗丹这时候才知道：“对手的权力被破坏了。假如现在能成功地潜入地下堡垒……”
罗斯特没有浪费太多的时间。
她那探索的思想在寻找，找到了罗斯特·迪根。她在心理辐射器的支持下向他发出紧急命令：“罗斯特，请您打开紧急出口！”
头领感觉到了塔吉娜偏离了他与他的远距离搬运师的联系。他预料到了她想要他怎么样。他决定利用这一好机会进行一次试验。
作为传心师他明白她给罗斯特的想法。他发出了相反的命罗斯特活动犹豫不决。他又慢慢地坐了下去。头领比心理辐射器厉害。蒙特尼已经沾沾自喜、洋洋得意起来，这时候罗斯特又站起身。他慢慢走向门，来到走廊过道上。
刹那间头领吃惊地盯着他，然后他才重新投入更强的催眠能力。但是他马上感觉到，有一种强大的、他无法应付的抵抗在对付他。他不知道，罗丹的催眠师安德列努瓦尔此时已经在工作了。他和塔吉娜的心理辐射器配合要比头领强大。
失败使克里福尔德·蒙特尼一蹶不振。他在纯粹技术方面败在了罗丹的手下，这并没有特别触动他的自尊。但是他在精神上只得甘拜下风，这是他不愿意接受的。
那头领把双唇紧紧地闭成一条线。他当然也想起了逃跑的可能，时刻注意着与逃跑有关的事情。地下的一个斜坡上停放着他们偷的第三艘“捣毁者号”飞船。这艘只有三十米长的飞船可以由他自己单独操纵。飞船上放着可以吃许多年的食品。武器也足够。他可以开着飞船达到接近光速的速度。他的最后一个、最可怕的变异人正在火星上待命。
他为什么等着他们把他逼到绝路上呢？
克里福尔德·蒙特尼再一次努力赢回他对罗斯特·迪根的影响，但是他马上就不得不认识到，他的努力是徒劳的。尽管如此他还没有放弃。他想尽可能给罗丹出难题。
就在罗斯特打开堡垒的地下紧急出口、塔吉娜的注意力集中在新的任务上的同时，头领向他的变异人部队下达后催眠命令，封锁他们的大脑。他知道，这只是一个时间的问题，一直等到心理因素再次崩溃，但是他的领先会由此而得到扩大。他需要这一领先。
但是他不再犹豫了。
他思索着隔绝外界的影响。他争取不让任何传心师跟踪他。他虽然自己因此而迷失了精神上的方向，但是在他失去的王国里接下来再发生什么事情他已经不再感兴趣了。他面临着一个更大的任务。
他几步离开中央控制室，来到主要通道。他听到后面零星的喊叫声和枪声通过各条通道回响。有人在狂叫着发出各种指令。这时候阿尔孔人的作战机器人行进步伐震耳欲聋。罗丹的武装部队已经开进了头领的堡垒里。
克里福尔德·蒙特尼绝望而气愤地攥紧拳头，他再一次骂了一句，然后继续匆忙赶路。他拐进旁边的通道，加快了速度。他哪怕至少想到一个地下的运输可能性也好。但是谁能想到，他那固若金汤、难以攻克的藏身洞穴会成为首次进攻的牺牲品。头领不得不认识到，他已经低估了罗丹的力量。
那通道似乎没有尽头。与其他通道一样，这一条通道也是由等距离安装的棚灯发出朦胧微弱的灯光。有许多这样的通道。罗丹的人要发现这儿大概还需要很长时间。
头领很聪明地让人把停飞船的斜坡建在距离中央控制室很远的地方。假如中央控制室在作战过程中被毁坏，那么这一斜坡还会依然完好无损。另外，谁都不会想到，他的紧急出口会在距离入口两公里的地方。
他后面的噪音早已经消失了。头领放慢了脚步。他光秃秃的头顶渗出了豆大的汗珠。他满是汗水的脸上那扭曲的表情现在舒展开来。他那双慌张的眼睛里又流露出少许有优越感的目光来。尽管如此，蒙特尼还是为没有人看到他而感到高兴。他，这位胜过所有凡人的人，此刻正逃之夭夭、溜之大吉。通道在一个平坦的墙壁前结束。
头领摸着墙壁，找到了一个小的突起的地方。他轻轻一按，那道墙壁就向上滑去，使他能够进去。他刚一进去，身后的墙壁又关了上来。
他位于一个并不非常大，但却很高的大厅里。它几乎会使人想到一个竖井。墙壁由粗糙的岩石组成。在大约一百米的高度，一个岩石棚似乎盖住了那个停放飞船的飞船库。
那艘从罗丹的飞船舰队里偷来的“捣毁者号”飞船正放在竖井中间的登陆支架上。克里福尔德·蒙特尼轻松地吐出一口气。现在就是罗丹也无法阻止他逃跑了。假如他在出发时就加速，那么没有任何人会追上他。
他匆忙想起那些被劫持的科学家，他们被罗丹发现，现在可能已经被释放了。这对他来说无所谓，因为他早已经掌握了他们的知识。他能完全掌握面前这艘宇宙飞船的操作主要归功于这些科学家。
他几步到达了登陆支架，按动登入舱的控制按钮。他头上几米高的气窗马上打开，梯子向下延伸。与此同时他跑向竖井墙壁处。他按动了另外一个按钮。他紧张地向上看着。
他头上巨大的岩石墙开始活动，它向旁边推去，空出逃跑的通道。明亮的日光投入飞船库，使那儿的灯光暗淡下来。
克里福尔德·蒙特尼再也不能失去宝贵的时间了。
他几步登上已经伸出的梯子，以便在几秒钟内消失在飞船里。气窗伴随着沉闷的声音关上了。
又过了几秒钟。
在飞船的机械部分，能量发生器和变电所开始发出轰鸣声。高密度的粒子电流通过胳膊粗的导线喷涌而出。它们在传动器中被压缩、加速。它们作为快速的、超亮的脉冲在飞船的船尾形成闪烁的喷嘴。
“捣毁者号”飞船下面的岩石沸腾了。当登陆支架收起时，飞船腾空而起。
那些以巨大的压力向各个方向躲避的能量碰到了飞船库的墙壁，使它们熔化。那扇秘密的门被毁坏了。
很显然，头领打算只使用一次这扇门。
飞船以极快的速度垂直向上飞行。像一个巨大的射弹离开了它一百米长的跑道，以便在瞬间融入、消失在正在等待它的蓝色苍穹里。
罗斯特·迪根来到地面，用没有表情的双眼看着塔吉娜。她正向他走去，谨慎地试图想把她自己的意志交还给他。
与此同时，罗丹离开了“希望5号”船载飞船——它又被简称为Ｋ－5飞船。
变异人部队卸下了机器人和士兵，承担了安全保卫工作。传心师约翰·马歇尔留在罗丹身边。
他说：“塔吉娜通知我，除了迪根以外还有十名变异人留在堡垒里。一个后催眠命令强迫他们遵循头领的规定。他们必须一一得到解救。”
“头领的俘虏怎么样了？塔吉娜没有凭借任何经验办事吗？”
“凭借了，但是不明显。她认为，她就在堡垒里面。”
“好吧，”罗丹环顾四周。“那么变异人部队的战斗就可以打响了。我自己来对付蒙特尼。”
他带上他的心理辐射器，朝塔吉娜和迪根走去，他们正在沉默的决斗中对峙着。
通向迷宫的入口就在旁边。台阶引向深处。
马歇尔对罗丹说：“我跟您一起去。千遇右柳、安娜·斯罗娜和贝蒂·托弗利也一起去。千遇右柳可以提醒我们注意任何危险。而另外两个远距搬运师可以纠缠住每一个进攻者，直到我们突破催眠影响。”
此时，罗斯特·迪根身上正在突破催眠影响。他摇着头，抓起塔吉娜的手说：“虽然我还不能完全理解这一切，但是我开始预感到发生了什么事。请您相信我并且解救其他人。”
罗丹补充说：“塔吉娜，您来一下。我们不能再浪费时间了。没有任何人知道，那个头领又在准备什么鬼蜮伎俩。”
罗斯特打量着罗丹，长时间地看着他的双眼，然后朝他伸出手来：“您是罗丹。我在照片上见过您。您肯定会重视扩大您的变异人部队。假如是这样，那么下面的堡垒里还有十名可以自称为是您们的朋友的变异人在等待。但是他们还没有自由。”
塔吉娜指着她的和罗丹的心理辐射器说：“但是不久会自由的。”
他们在通往中央控制室的路上碰到了第一个远距搬运师。
罗丹突然感觉到向旁边倾斜。他费了半天的劲儿才避免头撞在岩石墙上。他让自己滑倒在地上，以便首先逃避堡垒守卫者的关注。然后他又慢慢地把他的辐射器对准那个只在走廊的昏暗灯光中显现轮廓的黑影。他下达紧急命令。当匆忙赶来的安德列努瓦尔带着催眠的暴力冲破精神封锁墙并且向变异人部队成员的大脑里输入他的反命令时，头领的力量才被打得粉碎。
罗丹很谨慎，他借助于心理辐射器发出了他的后催眠命令。
他们一步一步向被头领抛弃的帝国挺进。由他领导的变异人部队在负隅顽抗。可是渐渐地这种抵抗也中断了。
头领在哪儿？
罗丹环顾四周。“拉斯·楚拜？”
那个非洲人的魁梧身影走了过来。
“您检查了所有的房间了吗？”
这位精神传功师举起手说：“在这个狐狸窝里有许多走廊、过道和小房间，以至于人们永远都不能肯定地知道是否已经走遍了各个地方。不管怎么说我找到了中央控制室。它是空的。没有蒙特尼的影子。”
“那么那些科学家呢？”
还没等拉斯回答，侦察员千遇右柳说：“他们被关押在地牢里——一个带有许多起居房间的完整的建筑群。有一个电梯通向下面他们住的地方。”这位日本人斜看着下面的地面说，“肯定已经有人找到了他们，因为我能看到一个身影靠近那扇通向俘虏建筑群的门。我认不出他们来。”
既是传心师又是远距搬运师的贝蒂·托弗利挤了过来：“我接收到了一个人的想法，”她小声说道，一边不安地看着千遇右柳也能看到的那个方向，“您错了，他想杀人。”
拉斯·楚拜转身 朝向千遇右柳说：“请您给我描绘出那个监狱的方位，我好在那个人作恶之前抓住他。快点儿！”
拉斯·楚拜倾听着千遇右柳简短的方位说明，然后他点点头消失了。
留下来的人感觉到轻微的空气流动。这是这样产生的：精神传功师在隐身之后突然留下真空，空气流入这一真空之后就产生了空气流动。现在，在同一秒钟之内，拉斯 楚拜在目的地恢复了原形。
罗丹催促说：“塔吉娜和马歇尔，你们陪着我。我们必须知道头领躲在什么地方。我无法想象他会躲在一个角落里袖手旁观，直到我们找到他为止。”
那个俄罗斯姑娘说：“那个堡垒里有无数通道，我只知道其中的一个通道通向设在岩石中的斜坡，那儿停放着一艘被偷去的‘捣毁者号’飞船。或许他……”
罗丹不耐烦地打断她说：“您应该早一点告诉我这个的。找到准确的通道不应该是一个难题。请您过来。”
灯光还在亮着。罗丹匆忙走过空空的通道，塔吉娜和马歇尔紧随其后。他们的脚步声由岩石墙壁发出沉闷的回音。
他们来到了通向走廊的地方。罗丹稍微看了一眼他的手表指南针，选择了左侧通道说：“这一通道伸向西方，他或许在那儿。”
他没有等待其他两个人的回答，而是继续向前走。
前方远处的岩石中突然发出一阵沉闷的震动。他们的脚下地在抖动，好像发生了地震一样。
罗丹吃惊地站在那儿不动。马歇尔脸色苍白。塔吉娜扔掉了手中的心理辐射器。
“那是什么？”她轻声说着，别人几乎无法听到。
罗丹攥紧了拳头：“是‘捣毁者号’飞船。我们来得太晚了。”
在通道尽头前面十米处一阵热浪就已经向他们扑来，阻止了他们继续前进。罗丹在棚顶昏暗的灯光中看到了地上溶化然后又冷却的岩石的僵硬的钟乳石。在封闭的墙壁后面是那个飞船库。
“‘捣毁者号’飞船出发带来的热量没有散发的可能，使那些墙壁溶化掉。我几乎不能相信，我们从这儿能够到达那个飞船库。”他又绝望地补充说，“什么都不会帮助我们的。那个头领此刻已经快速进入了太空。我们只能希望有人已经发觉了他。”
马歇尔建议 ：“我们应该通知‘星尘2号’。”
罗丹继续痛苦地笑着：“这也太晚了，马歇尔。您还是安静一下。从长远的观点来看那头领不会逃脱我们的手心儿。我们毕竟还拥有一些方法。”
罗丹的眼前出现了一片红沙丘——一幅无助的孤独画面，那沙丘被宽阔的绿化带覆盖着，远方的阳光只惨淡地温暖着它。
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