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这片废墟总的来说，已不能称为城市。这个城市在河谷存在了40万年，后来最后一批居民遗弃了它。但那些远古时代建造的艺术却依然很吸引人。那些建筑的墙壁、甚至个别完整的建筑保存至今，城市的正中央耸立着一座“妖魔”古墓。显然赶上机器人飞船之后，那“一队已被遗忘的”非人类智慧生物缠裹好“妖魔机器人”，并把它囚禁在永久墓室里的时候，并没有注意到周围的环境充满了生机。
最有趣的是：在这个死城里保存得最多的，正是古墓周围的建筑物。似乎在塔内沉睡的黑暗力量经防腐处理保存的不仅仅是“妖魔”的躯体，还包括方圆数百米范围内的物品。
但是对阿杰姆他们三个人来说，完全没有工夫去思考极地古城保存之谜，一队顽强的追击者正跟在他们后面紧追不舍，他们的主要任务是摆脱追击，或者藏身到一个可靠的地方，以避免武装冲突。因为，两个地球人加一个极地姑娘——尽管这个姑娘拥有超灵敏的感觉能力，但在公开的战斗中要战胜那些有特殊装备的职业亡命之徒，胜利的可能性还是微乎其微的。
非人类智慧生物的古墓高高耸立在城市的上方，古墓上有一块规则几何形状的巨大长石，给自然风光平添了几分离奇而又险恶的气氛。从旁边飞过的逃亡者不由自主地产生了一种感觉，似乎被囚禁在墓室里的“妖魔”猝然抖动了一下，并以关注的目光看着他们。
阿杰姆深信，非人类智慧生物的机器人早已死亡，不能复活，但是临近墓塔的时候，这种意识就淡漠了下去，神经紧张起来，仿佛在这里的大气中有一个看不见的怪物。对这种幻象产生的原因简单地用“受到惊吓”来解释是讲不通的。最有可能的是，古墓周围还存在着某种“无法判断的力场”。这种力场显示，“妖魔尸体”的状况。
这种一点也不像人的战斗机器人未必就是邪恶的载体，但是指望从它们那里得到什么好处，也是白日做梦。有一名这样的机器人曾到过地球，它甚至处于睡眠状态也给人类造成了不少灾难。如果某人成功地启动了它完成主人愿望的程序，那后果将不堪设想……
阿杰姆跟在扎莉玛后面，飞过墓旁时还仔细地思考着这个问题。
扎莉玛在这个城市中心的上空悬停了一会儿。城市的街道是白色的，宛如用白瓷铺砌而成，建筑物基本上呈金字塔式样，但早已变成了一片灰暗的废墟。随后，扎莉玛满怀信心地转向一座保存得比较好的阶梯式金字塔。金字塔底层是多排巨型圆柱。圆柱支撑着整个建筑的其他阶梯层。
扎莉玛潜入柱廊过道，仔细观察了一番，然后招手说道：“这里（要）保持像我一样的（姿态）……（要）通过很深的（过道）。”
“是地下通道吗？”阿杰姆要弄明白。
“大概，这城市有地下层，”谢利木说，“如果真是这样，那我们就有摆脱的希望了。你们等我两分钟。”
他在半球机器人上方拨弄了一阵，取出一枝能射出带绳飞镖的投掷器来，装上ＭＫ（微型）电池，然后就从金字塔下面飞了出去。过了半分钟他就回来了，阿杰姆和扎莉玛才刚来得及交换一下疑惑的眼神。
“一切都妥了。我可以往前走了。”
“您为什么需要ＭＫ电池呢？”阿杰姆很想知道。
“为了引开追击者。”
这时，突然一道令人目眩的光透过金字塔一层柱间的缝隙射了进来，建筑物的墙壁震动了，从远处传来轰隆声和逐渐减弱的回音。
“喏！”谢利木伸出食指往上指了指，“借助投向墓塔的投掷器，我能引发ＭＫ自动放电。这在一定时间内会破坏追击的速度。带我们走吧，姑娘。”
扎莉玛顺从地深入到变得更深的黑暗中。她一直在圆柱所围的大厅里兜圈子，寻找深入地下、拐弯别具一格的斜坡。地球人跟在她后面，小心翼翼地向通道和古建筑底层以下的巷道仔细察看。
许多过道已被墙上或顶部的石块堵塞，有些则由于墙壁的膨胀而变窄了。还有一些宽敞、很高的厅室，里面有各种断面的圆柱，塞满了垃圾和土堆。有时，通道的墙壁上还现出一些人头大的洞孔。
扎莉玛在这样的一个洞旁停住了脚步，边用“椰子”的照明灯照着，用手指了指，说：“古尔希基……”
“这里有袋鼠人。”谢利木极寓有想像地说，“如果它们能把我们引到城外去会怎么样呢？”
“它们的洞对我们来说太狭窄了。”阿杰姆摇了摇头。
“注意！”“椰子”的糟能电脑突然提醒道，“我听到吵嚷声。 ”
“在哪里？”
“隔层阻挡太多，方位难以测定，不过我敢说，有人正沿着我们的足迹走来。”
“看来，我没有把追踪者引开。”谢利木说，“我的电脑已发出了警告讯号。”
“我的也一样。还有什么办法呢？趁还有可能的肘候，趁我们还没有钻进胡同的时候……可情况还不明朗。常言道，在有出路的情况下，出路只有一条；在走投无路的情况下，出条往往会有几条。姑娘，你在前面走吧。”
扎莉玛又重新回到向导的位置上。小队在迷宫里继续走着，几乎能感到追击者喘气。
他们来到了一个通往地下通道更深一层的阶梯口，拾级而下约10米，突然来到一个大厅里。大厅有拱形天花板，墙上有卵形湿斑。两套“椰子”的灯光勉强照到大厅中央。那里有一尊巨大的雕塑，一半被塌下来的石堆和天花板碎片掩埋了。
这是一尊极地人像的雕塑，脸是扁平的，有三只眼，其中两只半睁半闭，一只在灯光之下反射出淡蓝色的寒光。有三只手，每只手里都拿着一些不知用途的东西：末端分叉的弯管，一种像沙漏一样的物品，以及一柄三叉戟。雕塑的材料反射出一种银色金属的寒光，智能电脑做过光潜分析后说。这材料实际上是一种铟、银、铁的合金。
“真主同在！”谢利木低声说着，不知他激动什么，“这个巨石真是价值连城！100吨铟！还加银！……”
“在极地星星的光谱里有许多铟的光带。”阿杰姆冷静地说。他不理解谢利木的激动，“这个星球上铟、银丰富，它们是一种原始云形成的。”
“我说的不是这个问题。在极地没有任何完整的开采金属矿的矿场，极地人是怎么弄到金属的？再说了，提炼铟需要特殊的加工手段。”
“您去问问扎莉玛，问问本地人吧。”
“我已经问过多次了，可是时隔100万年，过程的细节人们都已忘光了，甚至连传说都没有保存下来。”
“胡拉马兹达。”扎莉玛不懂地球人在说些什么，她朝塑像点点头说，“许多人集会……思考………发问……”她支离破碎、结结巴巴地说着，然后把手掌放到脸前，蒙住眼睛，完全改用自己的语言祈祷起来。“胡托马兹达－塔－乌尔尼赫－多留土－依斯可诺－伯拉尼耶－克里皮托洛斯……”
“这是第一位极地人，”谢利木帮着解释说，“他们把他奉为神灵，这里是他的圣堂。常有政界高官来这里朝拜，并祈愿全民幸福。”
“那为什么这塑像要放置在地下室呢？”
“因为原始的极地人是在地下穴里生活的。扎莉玛，现在该往哪儿走？”
姑娘停止了祈祷，沿着胡拉马兹达圣堂的阶梯跑下去，随即升到空中。阿杰姆跟在后边，一边听着智能电脑的紧急报告：追击者已经临近。是否在入口设置埋伏？谢利木犹豫了一阵。
扎莉玛突然高兴地喊叫起来：“希望！正确（地）说，（是）有希望了。”
谢利木立刻飞到她跟前。
在圣像胡抽马兹达周围的乱石堆、石片、金属带后面的地板上，他们看到了一个方洞，足够他们一个跟一个钻进去。
“这城下的深洞通得很远，”扎莉玛很满意地说，“（我们）很久、很久前就找（过）。我（对）父亲说（过），我相信，（一定能）找到。”
“听懂了。”谢利木点点头，“你们先走，我断后。”
“我也要留下。”阿杰姆不从。
谢利木的目光忧郁起来。
“要听从长者的话，兀鹫，这样才会使你不犯错误。我会赶上你们的。”
阿杰姆好不容易忍住了争吵：“让我们问一问，他们究竟想从我们身上得到什么吧？”
“你已发过一次善心，差点把命都送了。不能重犯同样的错误了。匪徒们追谁都一样，他们的原则就是夺取和分享！而我们三人就是他们理想的猎物，除了生命……我们有什么可夺取的呢！你们走吧！”
阿杰姆抛开了自己的一切异议，默默地爬进了这个不知是谁、不知是为了什么，也不知是什么时候建造的洞穴。
头20米他跟在扎莉玛后面走，先过了一个垂直通道，接着是一个水平的巷道。巷道显然是古代极地人建的，因为它的墙壁有热加工的痕迹。天花板则完全是由银灰色瓦棱板蒙的。巷道分两叉，消失在黑暗中，扎莉玛满有把握地选择了左边这一叉。阿杰姆紧跟她走，一路还颇有兴致地察看着。
“谢利木，”阿杰姆用无线通话器喊着，“我们往左边拐过去了。”
“我会辨别的，”谢利木的声音透过沙沙的干扰声传了过来。
接着，阿杰姆又看到了天花板上的一个洞，不一会儿又碰见了这样的洞。看得出，与巷道的建造时间相比，连通巷道的竖井要晚得多。巷道建造得比较粗糙。留有机械加工的痕迹，可能是用十字镐、或者铲子、或者尖爪造的。
“是吉尔希基造的吗？”阿杰姆飞过井边的时候问。
“不是，”扎莉玛大声说，“是人为给机器找粮食（能源）造的。”
“是地球人，还是什么人？”
“不是地球人……是古代拉契柯斯人，”
只有这时，阿杰姆才意识到，他还不知道极地人是怎么称呼自己的星球的。
“你们怎么称呼自己的这颗行星的？”
“拉契·卡。”姑娘不无悲伤地说，“用你们话说，就是母亲许多母亲……”
阿杰姆笑了笑：“你的意思是‘母亲的母亲’？”
“对。”
“那颗恒星呢？就是白天发光的那颗星呢？”
“拉达·依尔。父亲许多父亲……”
“父亲的父亲。”
阿杰姆暗自笑了笑，别有兴致地瞥了一眼在身旁飞着的极地姑娘，（拉契柯斯姑娘？）这时，他们已飞到了通道的拐弯处，扎莉玛突然停下了。
“那里……脏……不舒跟！”她畏缩起来。
阿杰姆关掉了灯，倾听了一会儿，不想再往前飞。
“大臣，”他默默地呼唤着智能电脑，“前面有什么情况？”
“我只听到微弱的电磁声，没什么严重情况。最大可能是，地下室里有某种本地大鼠。或者昆虫。”
“为防万一，请准备好武器。”
“随时准备着。”
阿杰姆把头盔合上，并打了个手势，让扎莉玛照着做，然后轻轻地说：“我的机子什么也没有探测到。你感觉到什么了吗？”
姑娘不经翻译便听懂了他的意思，轻轻地回答：“我有这样的感觉……可能是反复的声音，”
”是回声”
“对，就是回声。”姑娘本想继续前进，但阿杰姆一把抓住她的手，不让她前进：“现在轮到我在前面了。”
他往过道角落望去。头盔的视频系统转到微波视频段，合成了观察视野。四周的黑暗散开了。通道的墙壁变成深红色的，天花板变成紫色，而地面则变成棕褐色，间杂着樱桃色的斑点和纹理。视野的尽头，墙壁慢慢沉集成一个点。通道里未发现任何可疑的东西。
“一切正常。”阿杰姆打开照明灯说，“紧紧跟在我后面。这个隧道长吗？”
“隧道？”姑娘听不懂
“就是过道，巷道。”阿杰姆用手碰了碰墙壁，又指指远处。
“阿赫。”扎藏玛点头表现已懂。阿杰姆也懂得“阿赫”这个同类似于俄语的“ａｒａ①”。姑娘接着说：“我们把通道叫做‘斯达尔让’。”
【① 嗯，是的，对。】
他们上升到了地下通道的中层，加快了速度。不知为什么墙壁老碰到头。但阿杰姆心里仍然高兴，巴望更快地钻出隧道，到达地面。
“谢利木。”他呼叫道，
但对方没有回音。
他又试着用其他波段与他联系。这时，他觉得他听到了谢利木的一种呼哧声、呻吟声和急喘声。
“谢利木！怎么了？”
一阵哒哒声（射击声），慢腾腾的沙沙声、呻吟声……
“见鬼！”阿杰姆说着，拦住了扎莉玛，“你我的同伴遇到了不幸，那里发生了战斗，也许他受伤了……总之，你留在这里等我！”
“什么不幸？”姑娘惊奇地说，“我全知道……他好（好的）……他（一切）正常……”
阿杰姆听不下去了。转过身，把抗重力设备加足了马力。直到离开姑娘约半公里的时候，他才想起了她的话，他想，她也许真的能够感觉出谢利木的情况，谢利木真的什么事都没有。
他的心发毛了。本不该把她一个人留下。他清醒了，停下来，再次呼叫谢利木，仍然没有听到回答。（笨蛋，电磁波透不过墙呗！）于是转身就往回飞去。
“扎莉玛！”
喊声碰到墙反弹回来，掠过深紫红色的半明半晴空间，慢慢变得微弱。过了一会儿传来了姑娘细弱的喊叫声：
“不！……不能！……等（到了）坏人……”她的嗓声哽住了。
前头缩小的黑暗墙壁背景上出现了一些变幻着的红色斑点。斑点的出现印证了扎莉玛向同伴提出的关于“肮脏，不适”的警告。他们中了埋伏。实质上说，是他亲手把姑娘送给了那些设置圈套的人！
最初想到的本是扑向敌人，尽力把姑娘夺回来，但是，随后的顾虑又阻止了他。在对射中，姑娘可能会受伤，甚至被打死，这是他绝对不能容许的。必须采取非常规的行动。
阿杰姆想好了，他以隐身法慢慢地贴着通道的天花板飘过去，直到离他把扎莉玛留下的地方还有3米远。抓住姑娘的那伙人没有看到他，所以暂时没有射击。
“椰子”的智能电脑察觉到了主人的愿望，“我们上方有空处，”他以内行的口吻说，“那里也许铺有一条水平的过道。”
阿杰姆当机立断：“准备尼姆士！”
“大臣”顺从地在肩托旋转枪架上换上了这种武器。
“在天花扳上打一个通向空处的洞。”
一束无形的光射到隧道的天花板上，天花板被射的部分立刻化为灰烬，化为辐射线。一个孔洞出现了。才过了几秒钟，孔洞便扩大剑足以让阿杰姆钻过去的程度，又过了半分钟，他便钻出尘埃，来到了另一条隧道里。这条隧道要比下面的那一条宽而深，铺筑的时间显然比下面的还要晚得多。根据墙壁、地面和天花板来判断，它是某一种机器建造的那种机器就像20世纪地球上的矿山联合开采机一样，配有旋转犁和钻孔机。
到达扎莉玛留下来的那地方的上方，花去了10秒钟。随即阿杰姆就集中精力，像他在七星光环中寻找钻石那样，把“大臣”开足马力，选准了位置动手击石。
无声的爆破，飞旋的尘埃，暗淡的光线，塌落石板沉闷的破裂声过后，他就已经降落在下面的隧道里。左边有两个缨桃色闪光的影子（穿变色服、带武器的人）在用格柳克射击。
右边也有一个影子，在用光子火箭射击。
扎莉玛轻声喊叫起来。
一个拉着姑娘的匪徙往她头部猛击了一拳……
只听一声野蛮的惨叫，打姑娘的匪徒的一只手被炸飞了！第二只“变色龙”放开了姑娘，用光子火箭还击，但他看不到阿杰姆，所以没有击中。火焰和气浪把阿杰姆掀到一边，但他并没有失去确定目标的能力，他又射出了一击……
战斗结束了。
阿杰姆穿过尘埃降落到隧道的地面，俯身察看扎莉玛。姑娘一动不动地躺着，还活着。她身上的抗重力皮带被人扯掉了。看得出，在挣扎时，她的上衣也被撕破了。阿杰姆把她拖起来，不知道下一步该怎么办。
在一片叫骂声和喘息声中，传来了谢利木勉强听得到的话音：“你们都还活着？”
“扎莉玛受了伤，但我的一切情况都好。”阿杰姆高兴地回答，“我们中了埋伏。”
“图阿判格人的？”
“不，是穿‘变色龙’的人设的。”
“那是我们地球人，看来他们也知道这条通道。暂时不要往下走，等着我。”
“我们要从第二条通道走。”
“什么第二条？”谢利木的话音里露出了惊讶。
“您到了尸体跟前，往上看，就会看到一个洞………”
“明白了。”
联系中断。
阿杰姆抱着扎莉玛向上升，挤过了打穿的天花板，然后把她放到第二条隧道的地面上。阿杰姆把自己的头盔掀开，把耳朵凑近姑娘的胸膛，听到了姑娘两个心脏咚咚咚的跳动声。其中一个心脏要比另一个跳动的频率高，原因是什幺，阿杰姆也不明白。他的手无意中触到了她的胸脯，急忙把手缩回来。他已经感觉出来了，这个外星女人的胸脯与地球女人的胸脯没有什么区别。他又摸了摸姑娘的脚、手——都完好先损，真是幸运。不过她前额上露出了一个肿块，那是匪徒打的。
“我们储备包里有些药品。”“大臣”回应着。
“你看，她已经失去了知觉，”
“我可以提供气雾苏醒剂。”
“快拿来。”
“椰子”的腰部一个医用急救箱打开了，一根绿色的细棒落到阿杰姆的掌心里，细棒的末端有荧光灯闪烁。阿杰姆用手指甲弹了弹灯，便听到了咝咝声，一般强烈的刺鼻气味冲进了鼻孔。阿杰姆把细撵送到极地姑娘鼻子跟前，姑娘皱了皱眉头，打了个喷嚏，然后就一头坐起来，眼睛睁得大大的。
“一切正常。”阿杰姆急忙安慰嫡娘，同时把灯光移开，“我们安全了。”
想了想，他又用极地语把这句话重复了一遍。
“他们埋伏在墙洞里……我没看（见）……后来就完全懵了……”
“他们大概用麻醉枪射中了你。”阿杰姆用俄语央杂着板地语说，“真的，我也不懂，他们怎么会隐藏得那么成功，无论是你，还是我的‘椰子’，都没有察觉到。”
“我也一起（样）不懂。”扎莉玛发起愁来，她摇了摇头，站起来，“你我（现在）在什么地方？”
“我发现了第二条通道。”阿杰姆说着，用灯光照了照通道的墙和天花板，又把灯光对着通道的深处。通道在离此地50米远的地方拐了弯。阿杰姆又照照后面：通道的这一部分也同样拐了弯，不过，拐的方向正相反，构成一条奇怪的“Ｚ”字形鲍曲折线。“Ｚ”字形的主干“／”正好处在下面一条通道的上方。
“真有趣。是谁，又为什么建造了这条通道？”
“不知道。”极地姑娘耸了耸肩。然后说，她的上衣被撕破了，她扯了扯上衣的下摆。继续说：“这条道很旧，不完整……气味也是别人的。不是拉契柯斯人……”
“你的意思是，这通道不是拉契柯斯人筑的吗？”
“只是一种推测……不肯定……”
阿杰姆突然想到，除了地球人之外，还有其他的外星人能够探访极地。这样一来，姑娘所说的“别人的气味”也就可以理解了。
这条隧道可能是另外的人修筑的。只是为什么要修筑呢？
“我们的朋友现在哪里？”扎莉玛问，“朋友”一词她用的是极地语。“我们等（他）吗？”
“我在这里。”传来了谢利木男低音的嗓音，随即他的身影从洞孔里穿出来，到了第二条隧道的地面，他全身被尘埃罩着。身后跟着半球机器人，“哦，你们这地方真的是一条隧道。难道说我最终还是找到了他们？”
“找到了谁？”阿杰姆不解其意。
“没找到谁。”谢利木敷衍了一句，用灯光照了照扎莉玛，“你已苏醒了吗，小姐？”
“他救（了）我。“扎莉玛说，同时用手指划了一下阿杰姆的脸颊，结果使他的脊背下像有蚂蚁爬一样地酥痒，“我感谢。”
“明白了。”谢利木也掀开了头盗，顺了顺头发，“这是怎么发生的昵？”
“他们设了埋伏。我不明白，为什么扎莉玛始终没有察觉他们。”
谢利木把手里拿着的一个像照明灯样的圆筒扔出来。圆筒上有一排排孔洞，末端还有一只凸出的玻璃眼。
“我是在下面找到这个的。”
“野犬？”
“完全正确。不过它配有视觉效应器。这种机器不仅能制造任何物体的全息映像，而且还会启动神经伴随干扰。当你从配有这种机器的活人身旁走过时，你会产生错觉，深信，那不过是一棵树木或一块石头而已。”
“我可没料到有这么一手……”
“这是Ｃ5技术部门的专项研究产品。这证明，我们又遇上了佐里的爪牙。佐里得到了最现代的技术装备，其中包括秘密装备。我已经说过，这个人是很有来头的。”
“我们现在已不能顺原道往前走了，匪徒可能会在出口等着我们。”
“往后走也不行。我已经把通道炸毁了。”
谢利木像阿杰姆先前那样照了照通道，“现在就只好利用这条通道了。要是能知道它通到哪里该多好啊。好了，女士和先生，我们该往哪儿走呢？”扎莉玛指着过道的一头，而阿杰姆却指着另一头。
谢利木微笑了一下，向阿杰姆指的方向走去。
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