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一、小心：那凶恶的护网
24世纪末至25世纪初期，人类急切地开发银河系空间，有时会发现一些远古的、早已消失的非人类智慧生物的遗迹。而这类发观又往往会导致一些目无宇宙法规及行为准则的侦察员和旅游者的丧生。地球的边防部门不得不加强银河系边缘地带的巡逻，增派边防巡逻舰艇。
年轻傲慢的舰长贡扎列斯·达西利瓦指挥的“锐眼”号就是被增派的巡逻舰艇之一。该舰在巡逻人马座星系边区，离太阳3万光年的地方，接收到了一种微弱的讯号，舰上的智能计算机无法识别和解密，但确定出了讯号的来源——一颗不太明亮的、金色的二等小恒星。达西利瓦做出决定：改变航向，飞向该星。
2402年6月22日，飞船驶近恒星。在地球天文学家编制的目录里，该星只有序列号。在那里舰长发现了一颗行星，奇怪的电磁脉冲讯号就是从那颗行星发向太空的。讯号很像一种惊恐的叫喊。
“锐眼”号的设备一向能确定远距离的天然或人造的物体，但这一次它却完成不了任务，它只认为，那属于远古时代非人类智慧生物——超级鸟。这种鸟早在银河系出现人类之前100万前就已消失。
“关于超级鸟，我们知道些什么？”达西利瓦感兴趣地问。这时他坐在舰艇驾驶室的中心椅子子里。
“超级鸟曾和另外一种非人类智慧生物——一Ｘ生物作战。”智能计算机回答道，“它们的样子迄今仍是个谜。科学家对这个问题的争论至今仍在继续；尽管远方侦察已经发现了一些建筑和废墟的遗迹。这场战争双方都是利用所谓‘妖魔’——一种能在相当广的范围内改变世界现实的机器人来进行的。上个世纪初在月球上就已经发现了这种伪机器人。科学家们还把它带到地球上来……”
“这我知道。”舰长打断了智能计算机的讲述，“你为什么认为讯号就来自超级鸟的发射器呢？”
“因为讯号是通过π通道——也就是用非人类智慧生物过去为预报外来进攻而使用的频道传播的。这些资料已经谍存在我的记忆璺了。”
达西利瓦凑近传来声音的扩音器仔细一听。每隔3％和14％秒就传来刺耳的声音：“唧——嘘——！……”
这声音要么是呼救，要么是威胁，要么是预先警告。
这声音使人不安，使人心慌意乱，使人不能长久忍受，眼前仿佛开始出现一些飘浮模糊的可怕身影。
“唧——嘘——！唧——嘘——！唧——嘘——！……”
达西利瓦把转换电磁讯号的收音机声音调低了，把全体船员——包括一名见习员一——共五个边防战上召集到驾驶室来。
“诸位有何高见？”
“置好浮标，呼叫基地，继续我们监控地带的巡逻。”二把手依万·波塔宁说。他在边防部工作了好几十年，懂得意外发观的价值。
“我们应当确定讯号发射器的坐标，要尽力弄清发生了什么事。”领航员基姆·特旺特建议。
“我赞成这个意见。”太空观察员发言。
“我反对。”见习员阿尔维达斯·里柴提斯急忙表示。他小心谨慎的性格是边防局教师们培养的，堪称其他同学的楷模。
一阵停顿。
船员的意见出现了分歧。最终决定需要达西利瓦来做。但是，船员们的意见并没有给他做决定的充分理由，他思考了足足三秒钟。
“我们按原方向继续前进！在进入大气层时投下浮标。寻找发射器的时间限定为十二个小时。”
飞船对准了带有那颗行星的恒星，进入了“非管束”状态。转眼之间，它就到了距目标行星200万公里的区域。
边防巡逻舰“锐眼”号是适应独立远航舰、储备够5千秒差距（天文单位：1秒差距等于3．8×1012公里）航行等级的飞船。该飞船从边防基地发射时是受严格管束的，发射后就可以独立行动，去完成预定的巡逻任务：与其他文明接触、拯救遇难者、解决各种各样的争端和冲突、寻找杳无音讯的失踪者。“锐眼”号有自己的能使空间卷曲、受控的发生器，有三联复制系统、救生弹射椅、保护屏和几套用以防卫外部入侵的武器系统。在最近五十年坐这种飞船的运用显示出高度的可靠性和解决宇宙中各种各样任务的高超能力。从受控出发点到目标星球有200万公里的距离。从该星球表面传来一声声“唧——嘘——”的哀号。为仔细观察并获取资料，飞船进入双倍加速机制，只用了10秒钟的时间便跃入1000公里的轨道。
行星就大小和质地而言与地球大体相当，但电磁波指示仪显示存在一个大气空洞，除此之外；它的大气组成几乎与地球的没有差别，人类完全可以呼吸。
行星外表虽有云层包裹，飞船的定位器和遥感系统还是能辨出下面那一连串轮廓奇特的平顶山脉、间有星点绿洲的沙漠、成千上万的河流和小溪，以及相对行星的大小而言相当巨大的沼泽。沼泽深达两千米，环绕平顶山脉和沙漠蜿蜒达数千公里。沼泽并没有超出船员们的想像，使船员们惊讶不已的是散布于全球、高达1000到2000米的锥形黑塔。这些塔由最现代化的公路相连。公路又是用闪光的犹如半透明的玻璃或塑料材料建筑而成的，而且还镶有淡绿色的斑纹。但船员却未能将那些人造的细部构件看仔细。
船员们并不知道，这颗星球是由一个卫星系统包围着的，那些卫星几乎不反光，其电磁线处于很广的波段内，只有近距离才能看清它们；而且，其引力场基本上是波动的。眼下船员们只能确定，这是一种称为辐式架（多脚架）系统的特殊防卫网，它不允许任何一种人工物体登陆到该星球表面。
飞船的仪器成功地记录了星球周围空间的奇怪震颤。这种震颤汇集成一种和谐的、呈几何形状的微波。在还没有与防御网——星球的“看门犬”接触之前，要在如此短暂的时间内确定这种从未遇到过的“微波”的功能，无论是“锐眼”号上的智能电脑，还是其船员，都办不到。
“那我们就来修订侦察的原则吧。”达西利瓦一边向船员建议，一边亲自接通智能电脑操作场，“我们沿着这方向潜入大气层，去寻找讯号源。”
“锐眼”号的防护没备使船员免遭丧命之灾。但是当人们苏醒过来的时候，又遭到了一次打击。达西利瓦过了一会儿才做出唯一正确的选择，让飞船直接驶向星球。
但此决定为时已晚。
为避开火箭袭击，“锐眼”号以曲折飞行方式行进。当驶入这颗拒客之星的大气层时，它遭到了一次沉重的打击。这次打击改变了一切：船体外壳里的一切全成了一堆冻胶状的东西。
飞船划了一个小弧，便连同已死去的船员一头栽进沙漠里，飞船的智能电脑在飞船坠毁前惟一来得及做的事，就是弹射出遇难附表密封器，它能以一切意识波传达ＳＯＳ信号（地球通用求救信号）。
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