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一
早晨，我来到实验室，和丽兹打了个招呼。
她很客气地说：“平格尔，教授让我把这张字条交给你。”
“丽兹小姐，谢谢您。”我接过字条问，“咱们那位忠厚的教授，身体怎么样？”
“现在他差不多要好了。你先看一下字条吧。”
在便条上我看见这样的字句：
平格尔：我对你仍然不满意。昨天的溶液配制得太马虎了。可惜我的身体还这样虚弱，不能到实验室去。请立刻重新过滤溶液。此外，我给你的那本书，你一定研究很久了。到我见着你的时候，你至少应当在理论方面有些基础了。
我焦躁地说道：“这张条子弄得我很不痛快。我能不能见见教授？那我可以告诉他说——”
丽兹反对道：“不，不，现在不行。你要对他说你的工作情况吗？他很快就会明白你是怎样在这儿工作的——”
我觉得她说最后一句话的时候，口气格外庄重。不知怎的，这时我忽然想起汪道克那双贼溜溜的眼睛和晚上他到园子里来的事。得跟这个家伙一刀两断。
我带着点探询的口气问：“我很想知道，教授为什么给我一本讨论病毒的书。因为这跟蛇没什么关系——”
丽兹客气地笑了笑。
“这只是你那样觉得。对于病毒，蛇完全不是例外。蛇也能生病。你要知道，它们也会生病毒性疾病，而且是很容易传染的病毒性疾病。要是园里的动物死了，这就是科学站的损失。我说的只是个假定，我想，教授正想研究这个问题，所以他需要了解情况的助手——”
我高兴他说：“噢，现在我都清楚了！丽兹小姐，我对您有个请求。我做了个不长的提纲，请您交给教授。这是学校里教给我们这样做的：用不着全都记下来，而是要从读过的书中记下主要的事情。”
丽兹拿起我记录着提纲的笔记本，兴味盎然地翻阅着。
她说：“一定转交。你这样做，教授会非常满意。”她接着又补了一句，“他对你太好了。”
她高声读了一段我的笔记本里的字句：“病毒是引起疾病和死亡的因素，它们侵犯各种各样的生物，从细菌一直到人。”
“对，”丽兹说道，“细菌也受到病毒的侵害。病毒能够消灭细菌。因为病毒非常小，比细菌小得多。研究病毒是极有趣的事。它关系到解决生物学中一些基本问题。像生命的起源、自然界中有生命物质和无生命物质之间的界限等。”
我对于生物学的微妙很感兴趣，所以问道：“要是人们发现病毒不是生物呢？”
“如果病毒是一种有机物质，那么化学家迟早会用人工方法在实验室里制造出它们，然后再制造出防治它们的抗毒剂——”
我很惊讶地低声嘟哝道：“这可太妙了——”
丽兹点了点头：“正是这样。我们现在可以边说边工作，来配制过锰酸钾溶液吧——”
我就配起溶液来。丽兹说：“平格尔，你想想有了人造病毒，进一步能发生什么情况。如果化学家在试管里合成了病毒，那就是说，人类获得了人工创造的生命要素。那时候，我们就可以直接解答生命的起源的问题了。懂得吗，平格尔？”
我说：“嗬，丽兹小姐，这些事可太有趣了！我永远也不离开教授和您——”
丽兹不知为什么奇怪地拖长了声音说：“平格尔，你这样想吗？很好。不过你可妥当心啊。瞧，你让溶液从漏斗边上流出来了。”
二
我在实验室里勤勤恳恳地工作了三小时以后，怀着兴高采烈的心情回到屋里去休息。我的脑子里充满了各式各样美丽的幻想。真得跟教授学习学习。与其说克利浦斯或是任何一个沃尔松能够培养我，倒不如说还是他能把我培养成材呢。在这些哈利、波洛克和倒霉的杰姆以后，我终于碰到一个真正的人了。以后——可以写信把爱吉叫到这里来，那时候就——这里从来就没有黄昏。太阳一落到密林后面，黑夜马上就降临了。今天我有理由预料汪道克在夜里准会到这儿来，他不是来拿吉耳蛇，就是来拿口袋。饥饿是无情的，汪道克一定还想再偷些蛇。要设法使他今天的光顾成为最后一次。要对他不客气，狠着点，甚至得吓唬吓唬他。
我没有预料错。果然在后半夜的老时刻、新月已经落下去的时候，他爬过墙来落到我的手里了。
我用严厉的声音说：“汪道克，这就是你的口袋。里头是一打顶好的吉耳蛇。昨天我都扔了。你不会按照好坏来挑选。嗯——滚你的吧！”
汪道克抽着烟斗，嘲笑地问道：“我的朋友怎么变成这样儿啦？还有，你凭什么认为我又来打吉耳蛇的主意？不对，平格尔，我已经到仰光的教堂里做了三天弥撒①，听大主教讲了三天道。他把我彻底地感化了，让我决定从此走上正道儿。平格尔，我想当个传教的。做贼是顶可怕的罪孽，我一定得忏悔。不然我就要完蛋了。”
「①天主教祭祀天主的一种仪式。——译者」
我冷笑了一下说：“谁拦着你忏悔了？还有，别这么大声嚷嚷，留心教授听见。”
汪道克使劲吸了一口烟，烟斗上的火光闪了一下，把他的鼻子都照亮了。
“我正想找密尔洛司先生。我要在他跟前痛哭一场，央求他宽恕。不然我就上不了天堂啦——”
“汪道克，你喝醉了吧？”
“你错啦。平格尔，我这辈子从来没有比这会儿再清醒的了。带我去见教授吧！”
“你疯啦！”
“嗯，好吧，我这人好商量。你只要把我带到教授书房窗户跟前就行了。我想看看这位人人尊敬的教授，哪怕让我瞧瞧灯光照亮的窗帘，看看他的影子也好。这会给我带来改邪归正的力量。我本来可以不用你帮忙，可是我不高兴跟院子里那帮中国人多费口舌。”
这个无赖真让我忍不住了。
“汪道克，你给我滚出去！”
汪道克沉默地把烟灰从烟斗里抖出来，轻轻地吹了一声口哨。
“那好吧，朋友！告诉你，我明天去报告密尔洛司先生，说你怎么欺骗了他对你的信任，那可并不费事啊。”
“撒谎？”
“当然。谁让你帮我从园子里偷过吉耳蛇？他会原谅一个走了错道的罪人，可不会原谅一个受过他的恩惠、并且是他信任的青年。你瞧着办吧：是你让我看看书房的窗户，还是明天让教授知道这些事？”
我沉默地考虑了一下处境，接着说：“汪道克，你这个家伙可真狡猾！好，我带你到窗户跟前去，可有一个条件，你永不再到科学站来。”
汪道克叹了口气，同意了。他把口袋搭在肩膀上，跟着我走去。我打开围墙的栅栏门，和他一同走进了院子。科学站里的人早都睡着了，只有教授书房的窗户还亮着。密尔洛司正在桌子跟前读书，我们只看见窗幔上他的影子。
我低声说：“现在你该走了。”
但是，使我惊骇万分的是，汪道克竟把装蛇的口袋往地上一扔，像头豹子那样迅速而毫无声息地攀上了墙檐，打开窗户，扯开了窗帘。我只是往窗户里看过去的时候，才叫喊起来。
屋子里什么人也没有，只有个稻草人在书桌上微微摇晃着，我把它的影子当做密尔洛司了。一盏装着反光镜的小电灯从后面照着这个稻草人。
汪道克笑了起来：“您瞧，这样的事该怎么说呢？”
就在这一刹那，忽然发出了一声枪响。子弹打到了窗框上。汪道克跳到地上，还没有来得及往前迈出一步，就被老何按倒了。中国人都拿着手电筒从屋子里跑了出来。
汪道克躺在地上说：“到了这种地步，抵抗是没有好处的。你吩咐他们别管我。这纯粹是误会。”
丽兹站在我的面前。我从没想到她会愤怒得这样厉害。她气得全身发抖，冲着我说了好些令人胆战心惊、不容反驳的话：“平格尔，你真是个口是心非的人！我们早就猜着了——”
“蛇教授”和他这个女助手的确比汪道克还机警。
“我们在本地人卖给我们的吉耳蛇的尾巴上都做了记号啦。啊哈！你想得倒不坏！卖了再偷，偷了再卖——现在大伙儿都看见，你跟这个贼竟跑到院子里来偷偷摸摸啦，还和他说话——这儿还有个口袋！”
“丽兹小姐，请您原谅——”我说道，但是丽兹并不容我讲话。“平格尔，教授早就认为你在捣鬼骗人啦，他早就明白，本地人卖给他的吉耳蛇，就是从他这儿榆走的。没有你的帮忙，贼是不能偷走那些蛇的。”
“可是您听我说——”“住嘴，下流东西！教授可不能容忍他从鼠疫里救出来的人这么卑鄙。要是他现在看见你这么不要脸，他一定很伤心。他猜想我们大家准会揭露你的原形，所以和罗尔斯博士一齐走了——”
我怎么辩白都没有成功。
中国人紧紧地抓住汪道克，这个贼的两条胳臂已经捆住了。汪道克一本正经地说道：“丽兹小姐，请让我说说吧。您责怪这位青年犯罪，真是冤枉他了。他没有犯罪，而且我知道他也犯不上干这种事。我不过是在半夜里迷了路，看见灯亮才到这儿来的。有人在窗户里喊我。我觉得院子里有狗跑过来。我害怕了，就爬上了墙檐。后来这位青年人跑过来喊了起来，好像就是他朝我开了枪——后来这些人——我有心脏病——着急对我有害处。解开我的胳臂吧，真是活见鬼，我根本就没打算跑——”
丽兹疯狂地喊道：“你瞎说！你是什么人，竟敢夜里在密尔洛司教授科学站里来来去去？真得养几条狗，我们大家也得佩带武器。我们在自己的庄园里都不能安宁，还像话吗——你那袋子里是什么？那是我们的吉耳蛇！”
“夫人，别动那口袋！那是我的私人财产。里头可不是你们的吉耳蛇。您也别打算打开口袋。反正您也打不开，那上边有暗锁。要是您把口袋割开，我就要您负起损坏我财产的责任，而且口袋里头我那五十二块金币要是少了的话，我还要上法院去告您哪——”
汪道克说这些话的时候，态度很郑重而且不动神色。于是丽兹吩咐解开了他的胳臂。
“那么你自己打开口袋吧。”
汪道克鞠了个躬说：“不，夫人。您说我犯了罪。这件事我预备到了法院再作答复。我要在那儿证明我没有罪——您让我在什么地方呆到明天早晨呢？”
三
早晨到了。我正在吊床上打瞌睡，老何把头探进屋子。
这个中国人匆匆忙忙地低声说：“就要把你们俩送到仰光去了。小李正给汽车加油。马上有个警察从村派出所到这儿来。他要把你们送进法院。找丽兹小姐央求央求吧。等教授回来的时候，好让她替你说说情。还有，那个贼老是不肯放开他的口袋——”
我简短地说：“老何，我什么错也没有。”
过了五分钟，我去敲了一下实验室的门。丽兹坐在桌子旁边，周围都是试管。
我说道：“丽兹小姐，请您原谅我。”
她朝我看了一眼，但是好像把我当成个玻璃人似的，视线并没有落在我的身上。
“你没看见我正在忙吗？”
她冷酷无情地看着烧瓶，在烧瓶的下面，酒精灯喷着莲花般的色彩绚丽的火苗。
她那种冷冰冰的态度使我失去了信心，我低声喃喃地说：“我起誓，马上就把那个贼偷的东西都弄回来。”
丽兹只是摆弄着试管，并不回答。过了大约五分钟，她连看也不看我，说：“你还在这儿？把园子和笼子的钥匙都拿来，等着警察把你们带走。”
“您要撵我走吗？”
“教授不想再看见你了。他永远也不能原谅你。”丽兹就像从前在园子里上课时那样，注意地看了我一眼。
她痛苦他说：“而且我也不能原谅你。”
我在绝望中大声地说：“我有错，可是并不像您想的那样！”
我极力镇静他说了说过去的事；我告诉丽兹，我怎样捉到了汪道克，又怎样可怜了他。可是丽兹还是冷冷地摇摇头。
“我到底还是不能原谅你。从前我把你当做我们自己人，明白吗？告诉你，要是你早就变成这个——汪道克一样的流氓，我才不费那些时间给你上课呢。但是你并不重视这件事。”
这个姑娘的眼睛里发出不友好的光芒。
我看见解说没有用，只好喃喃他说了一声：“再见吧。”然后转身向门口走去。
我最后一次走过了园子，在后面种着低矮的喜马拉雅灌木的篱笆旁边站了一会儿。
我忧郁地看了看那些给我带来如此悲惨结局的毒蛇，心中想道：“连你们这些花花绿绿的家伙也再见吧。”然而那些吉耳蛇只是漠不关心地晒着太阳。
我把园子的钥匙交给小李，慢慢踱回了屋子。绝望的念头在折磨着我的心。我感到羞愧难当，想起自己的行为真是太卑鄙、太轻率了。我的眼泪夺眶而出。唉，要是能看见教授，告诉他一切经过，得到他的原谅该有多好！
我就这样呆呆地坐着，一直等到警察来到，他命令我收拾自己的东西。
中国人把汪道克带过来。警察先坐上了汽车。
他说：“喂，哥儿们，上车吧。别打算在道儿上逃跑。我可要开枪的。”
司机发动了马达。这时丽兹从实验室里跑了出来。
她交给警察很厚的一封信，对他说：“请把这封信交给法官。”
对我，她连看都没看一眼。警察郑重其事地把信藏在袖筒里面，然后喊道：“开车！”
汪道克满不在乎地抬了抬头上的破帽子：“再见吧，夫人。请替我问教授好。”
他坐在我旁边，手里紧紧抓着那个口袋。这时我才有机会仔细看看汪道克。要知道，我都是在夜里看见他的。他比我在贝尔港遇见他的时候，丝毫没见老，而且看上去似乎更丰满一些，怎么也不像个挨饿的人。
他低声说道：“平格尔，你倒挺走运。你只是个证人。可是我并没有罪——”
警察打断了他的话：“不许谈话！”
汪道克微笑了一下：“我没有谈话。我不过是念叨心里想的事情。那个送给法官的厚信封里，可能放着很重要的证据——是，是，我不说了，警官。”
我也沉默着，心里想着丽兹的话。如果教授随着罗尔斯博士走了的话，丽兹千什么要弄个稻草人来骗我呢？我简直一点都不明白。
汽车走得并不快。在通往城市的马路上，我们迎面遇到一些轧轧作响的大车，套着搭拉着耳朵的毛驴。一些戴着大草帽、黝黑或是棕色皮肤的人，用扁担挑着空篮子走着。他们的劳动果实都留在仰光的市场里面了。不久，我们的汽车在河岸旁边芒果树的阴影下面停住了。司机把清水灌到汽车的散热器里面。
过旁有个胡子剃得光光的巡回魔术师，在教一个麻脸的黑眉毛青年吹笛子，这是他的助手，几个赤条条的孩子蹲在周围，聚精会神地看着老师怎样用手指头来回按笛子上的窟窿。
我还看见一头浅蓝色的猴于坐在一个瞎子乞丐的肩头，伸着可笑的爪子向人乞求施舍。
一个头上缠着绿色头巾的人，倚着树干，一面把黄色的烟草装进细长的烟斗，一面注意看着我和汪道克。他慢腾腾地吸着烟斗。汪道克看了这人一眼，并且搔了搔自己的后脑勺。
为了不让警察听见，他用低低的声音小心说道：“平格尔，别垂头丧气，我会好好地耍耍那个法官。”
缠着绿色头巾的人解开一匹细腿的枣红马，跳了上去，拉了拉僵绳。那匹马立刻就迈开大步，沿着马路扬起一溜尘土向城里跑去了。
四
在东方，不喜欢长久拘留着犯人等待审讯。汽车在一座不大的建筑物面前停下了。我们下了车，司机答应回来接警察，因为他要把一些包裹送到港口贸易事务所去。于是，汪道克和我就被送到法官面前。
法院果然没有对我提出控诉。汪道克说对了，他好像本来就知道丽兹的信的内容似的。这位脸上刮得一点也不干净的法官，显然还没有睡够觉。他愁盾不展地听完了警察的话，就把冷淡无情的眼光转到汪道克的身上。
“好像去年我已经把你遣送走了？也许不是你？反正一样，流浪汉向来是有嫌疑的。你们这些躲避根本不存在的狗、夜里爬进别人窗户的人，尽给司法机关添麻烦。你被控告偷蛇。很好。要是你把世界上的蛇都偷光，那人类可就大大得到好处了。这种讨厌的动物真可怕——”
警察报告道：“蛇是属于密尔洛司教授的。”
“噢，原来如此，那么说这些蛇是私人财产啦？嗯，这就是另一回事了。这是些什么样的蛇呢？”
警察张开了嘴巴刚要回答，可是汪道克好像正等着问这句话。他一秒钟都没迟疑，立刻就在这位严厉的法官面前把帆布口袋里头的东西都倒在桌上。
“老爷，您请看吧，都在这儿——都是顶好的吉耳蛇——
这下子可闯祸了，我的老天爷！可惜我没带着拍电影的摄影机！
吉耳蛇对新环境发生了兴趣，它们看见阳光非常的高兴，都咝咝地叫了起来。它们夜里那种温文儒雅的模样儿丝毫都不见了。刹那间，它们就在桌上乱爬起来，有的爬进了法官的文件夹，有的钻进了公文堆，有的往墨水瓶里探头，还有两条缠在蜡烛台上面。
旁听席上三排长椅上坐着的好奇的闲人，好像着了魔一样，立刻你推我挤，嘴里叫喊着：“吉耳蛇！”
一刹那就跑光了。
法官从椅子上跳了起来，尖声叫喊道：“警察！打它们的头！”
那个警察立刻执行命令，抽出橡皮警棍就向听众扑去。对他来说，这是逃避吉耳蛇的最有利的借口了。
“笨蛋！不是打他们：”法官号叫着，敏捷地跳出窗外。
头顶光秃的秘书也慌慌张张跟在他的后面跳了出去，还带出一条吉耳蛇。那条蛇咬住他的手套筒，死也不放。
说真的，要是有三十条粗壮的蛇在你书桌上横行霸道起来，我相信，你会马上毫不思索地一头撞出玻璃窗去。
狂道克冷然一笑道：“平格尔，这不就剩下咱们俩了吗！赶快，趁着法官还没有镇静下来，大着点胆子走出这所房子，往右拐，碰见骑枣红马的人，就跟他说：”方块Ａ‘，他会保护你平安无事的。“
我几乎喊了起来：“我不要你帮忙！”
是的，我的态度很凶，很可能，我的脸都气鼓了，就像疯狂的眼镜蛇一样。
汪道克说：“可是，我很可惜跟你分手。”
我一言不发背转身来，从空空洞洞的法院走了出来，我既不想过去的事，也不愿意想将来的事。
头上缠着绿头巾的人骑在枣红马上，停在离法院一百多步远的地方，好像正等着我。
我已经从他身旁走过去了，可是心中忽然产生了好奇心，于是转回去说道：“方块Ａ。”
我听见了回答。“来，跟我骑在一起。”
我从身后抓住了这个骑马的人。他用马刺踢了一下马，枣红马就飞跑起来。
过了一小时，“方块Ａ”在港口的小酒馆里对一个坐在那里喝威士忌酒的帆缆管理员说道：“这儿的天气对这男孩子可没什么好处。”我喝完了一碗汤，由于这些经历弄得很疲乏。
矮胖的帆缆管理员用低沉的声音说：“听见说你的事没有？对，这儿的太阳太毒了——”
“我很感谢您，船长——”
“呃，怎么到这会儿还没学会认清帆缆管理员和船长的袖章，你可真是个旱地上的耗子，没什么起色！我本想叫你到‘利坦尼亚’号我这儿来，带你到海上逛逛。嗯，我把你带到香港，从那儿你自己再往前闯吧。”
我略微提了提汪道克，可是这两个人作出根本不懂我的话的样子。
到了夜里，一条舢舨把我送到一艘海轮上，肥胖的帆缆管理员在甲板上对我喊道：“爬上来吧，孩子！咱们的厨师要找个洗菜的小伙子哪。”
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