152、百科全书:死亡

 



  确切地说,死亡是在7亿年前出现的,从那以前的40亿年里,生命仅仅是单细胞而已。在单细胞的形式下,生命是不会死亡的,因为它能够无穷无尽地进行相同的自我复制。今天,我们仍然能够从珊瑚上看到这种不死的单细胞体系的一些痕迹。
  然而,有一天,两个细胞相遇了,谈起话来,并决定一块互补地运作。多细胞生命形式由此产生。同时,死亡也出现了。这两种现象有什么关系呢?
  当两个细胞希望结合在一块时,它们就必须进行交流,而它们的交流促使它们进行了分工,以便更有效率。例如,它们将会决定不必双双去努力消化食物,而是一个去消化,另一个则去寻找食物。这样,细胞聚合得越多,分工就越细。它们的分工越细,每个细胞就越脆弱。而这种脆弱不断加重,细胞就失去了原来的不死特征。
  死亡由此而来。在现代,我们所见的动物,整体是由极其专门、并进行永久对话的无数细胞集合组成的。我们眼睛里的细胞跟我们肝里的细胞完全不一样,前者会赶快做出信号表示它们看见了一盆热菜,以便后者能够在莱肴送进嘴之前马上准备制造胆汁。在人的身体里面,一切都是专门化的,一切都在交流,一切都将死去。
  死亡的必要性也可以从另外一种观点来解释。死亡是确保物种平衡的必要手段。如果有一种多细胞生物是不死的,它就会继续专门化,把一切问题都解决掉,变得非常高效,以至危及到其它所有生命形式的永恒。
  一个肝的癌细胞持续产生肝组织,而不管其它细胞告诉它这已经再也没有必要了。癌细胞有再现古老的不死特征的野心,也正因为这个原因,它才会把整个组织杀死,有点像那些独自不停说话而不听周围言论的人。癌细胞是内向的,也正因为如此,它才是危险的。它不顾一切、不停地进行自我复制,而在对不死的疯狂追求中,它最终却以杀了所有邻居而告终。

  ——埃德蒙·威尔斯
  《相对且绝对知识百科全书》第Ⅲ卷



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