第二十四章 飞行

 



  52.

  克莱尔·菲舍尔目瞪口呆地看着超光速号(TheSuperluminal)。这是他第一次见到,并向黛莎·温代尔看了一眼,他看出在她微笑之下带着拥有者的骄傲。
  它静静地待在一个巨大的山洞之中,里头有三层安全防护网。四周看得到人们在工作,不过大多数的工作还是靠着(非人型化的)电子机器人在操作。
  菲舍尔见过许多太空船,为着各种不同的功能而有各种不同的设计模型,不过他从未见过一艘像超光速号的外型——从未见过这令人退避三舍的外观。
  若他事先不晓得这是什么东西,光是用猜的,他绝不可能认为那是一艘太空船。要怎么说呢?在一方面,他不想激怒温代尔。另一方面,她明显地在等待他的评论,而她期待的正是赞美。
  于是他柔和地说道,“这真是一种奇异的优雅——外型好像黄蜂一样。”
  她对“奇异的优雅”这种形容微微一笑,菲舍尔庆幸他选对了用词。不过她接着说道,“你所谓的‘黄蜂外型’是什么意思,克莱尔?”
  “我指的是一种昆虫,”克莱尔说道。“我知道你们在亚德利亚上对昆虫所识不多。”
  “我们知道昆虫,”温代尔说道。“我们可能没有像地球上那样种类丰富——”
  “你们可能没有黄蜂。一种会蜇人的昆虫,外型就像——”他指着超光速号。“它们在前方也有膨起的部分,另一个膨起部分在后方,中间是个狭窄的单元连结。”
  “真的?”她突然闪烁新的兴趣,转头看着超光速号。“如果可以的话,帮我找张黄蜂的图片。我或许可以从这昆虫得到船身设计的启发。”
  菲舍尔说道,“为什么是这样的形状,假如你不是从黄蜂所得到的灵感?”
  “我们必须从几何结构中,找出将船身整体移动的最大机率。实际上,超空间力场倾向于圆柱状地将物体拉向无穷,在某些方面,你必须让它朝这方面而去。另一方面,你也不希望完全顺着这种趋势。事实上也办不到,因此你必须将它密封成凸起的形状。力场只存在于舱内,靠着强大的交流电磁场来维持与包覆,然后——你并不是真的很想听这种理论,是吗?”
  “我想,不要再说下去了,”菲舍尔微笑说道。“我已经听得够多了。但既然我获准看到——”
  “听了不要生气,”温代尔说道,将她的手环住他的腰。“这完全还是属于机密性质。有时候他们会讨厌我在这儿碍手碍脚。我想,他们一直在抱怨,这个可疑的殖民地人真是爱管闲事,希望我不是设计超空间力场的那个人,这样的话他们就可以把我从这儿踢出去了。无论如何,现在事情已经进行到相当明朗的程度,而我也可以安排你过来看看了。最后你会搭上它的,而我希望你能够喜欢它。”她迟疑了一下,补充说道,“也喜欢我。”
  他看着她并说道,“你知道我喜欢你,黛莎,就算没有眼前的这一切。”他将手环在她的肩膀上。
  “我愈来愈老了,克莱尔,”她说道。“这种过程不会停止的。而且我也愈来愈不能令你满意。现在我和你在一起七年了,正进入第八个年头,而我也没有往昔那种想换换另一个男人的感觉。”
  菲舍尔说道,“这是悲剧吗?或许是因为你太投入这项计划了。现在这艘船已经完成,你可能会感到解脱,并且有时间再度开始挑选男人了。”
  “不,我没有那种想法。我没有必要。不过你还好吗?我知道我经常忽略了你。”
  “没有问题。当你因为工作而忽略了我,我也相当满足。我和你一样急于见到这艘船的完成,亲爱的,我做过的一个噩梦是当一切都准备好之后,你和我都已经老得不准上船了。”他再次微笑,这次是带着明显的悲叹。“你在意到你的年纪,黛莎,别忘记我也是一样不再年轻。再过不到两年,我就五十岁了。不过我有个问题,虽然可能会令人失望,但我还是想问。”
  “问吧。”
  “你安排让我搭上这艘船,让我获准进入这圣堂中的圣堂。要不是计划近于完成阶段,哥罗帕茨基是不会同意这件事的。他对于安全的病态顾虑和田名山同出一辙。”
  “是的,如果仅考虑超空间力场这方面,这艘船已准备好了。”
  “开始运作了吗?”
  “还没有。还有一些事情要处理,不过那都和超空间力场没有关连。”
  “我想,还有测试飞行要做。”
  “以一群船员登船测试,当然要。若是无人测试的结果,则无法知道维生系统是否可以运作。就算是以动物测试也无法保证什么。”
  “谁会搭上这第一趟旅程?”
  “从计划中的志愿者选出合格的人。”
  “那么你呢?”
  “我是唯一不需志愿测试的人。我一定要去。我不信任其他人在紧急状况下做的决定。”
  “那么我也去?”克莱尔说道。
  “不,你不用去。”
  菲舍尔脸上突然隐隐出现恼怒的神情。“那项安排说——”
  “并不是在测试飞行上,克莱尔。”
  “那么,什么时候才会结束?”
  “很难讲。要看什么样的问题会发生。如果事情一切都顺利的话,二到三次飞行应该就足够了。那要花上几个月。”
  “第一次测试飞行在什么时候?”
  “这我就不知道了,克莱尔。我们还在建造这艘船当中。”
  “你说它已经可以飞了。”
  “是的,光是考虑到超空间力场这方面的话。不过我们正在安装神经侦测器。”
  “那是什么?我从来没有听你提过这东西。”
  温代尔并未正面回答。她看看四周,若有所思地说道,“我们引起注意了,克莱尔,我想别人对你在这儿感到有些紧张。我们回家吧。”
  菲舍尔不为所动。“我认为你不想和我讨论这件事。即使那对我是重要的东西。”
  “我们再讨论这件事——回家之后。”

  53.

  克莱尔·菲舍尔的愤怒持续加温。他拒绝坐下,并直挺挺地站在黛莎·温代尔的面前,而她却是无可奈何地坐在白色组合式沙发上,皱着眉头昂首看着他。
  “你为什么这么生气,克莱尔?”
  菲舍尔的嘴唇颤抖。他使尽全力地压制住自己的脾气不爆发出来。
  最后他终于说道,“一当队员编整完毕,而我没有在其中,那就会变成一种惯例。我将永远搭不上去。直到我们到达邻星——罗特之前,我必须要参加每一次的出航活动。我不要被留下来。”
  温代尔说道,“你为什么要直接跳到结论?在重要的时刻你不会被忽略的。这艘船甚至都还没有完成。”
  菲舍尔说道,“你说过这艘船已经准备好了。你突然提到的神经侦测器是什么东西?那是让我冷静下来,好让我迷惑心智,然后在我未发觉之前偷偷将船开走的装置吗?那就是他们现在正在做的。而你也在跟我玩这种把戏。”
  “克莱尔,你疯了。神经侦测器是我的主意,是我所坚持的,是我所要求安装的。”她目不转睛地看着他。
  “你的主意!”他爆发出来。“但是……”
  她伸手仿佛要他停口。“那是我们与这艘船同时进行的工作。这并不属于我熟悉的专业范畴,不过我要尽力地驱策神经生理学家完成它。为了什么?就是因为我们往邻星去的时候,我要你也一起在船上。你晓得吗?”
  他摇着头。
  “想一想,克莱尔。要不是你被愤怒遮蔽了双眼,你就会理解。理由非常直接。那是‘神经侦测器’,它能够在远距离就侦测出神经活动。复杂的神经活动。简单地讲,它能侦测智慧生命体的存在。”
  菲舍尔盯着她。“你指的是医院中医师所用的那类东西吗?”
  “当然。在药学与心理学常用来侦测心智扭曲的器具——不过那只能用在几公尺内的距离。我需要的是天文学上的侦测范围。那称不上是什么新鲜事物。那是种旧器材,但却大大地增加其有效距离。克莱尔,如果玛蕾奴还活着,她会在殖民地上,在罗特上。罗特会在那儿的某个地方,环绕着那颗恒星。我告诉过你标定出他们的位置将会十分困难。要是我们无法很快地找到他们,我们能够确定他们不在那儿吗——还是我们错过了他们的位置,就像是在广大海洋中错过了一座小岛,在大空中错过了一颗陨石?我们难道要花上几个月,或几年的时间找寻,然后才知道他们并不在那儿,而并不是错过了他们的存在位置?”
  “那么神经侦测器——”
  “会帮我们找到罗特。”
  “它会不会将其它东西误判成——”
  “不,不会有这回事。宇宙中充满了各种光与无线电波,还有各种的辐射,而我们会将一种来源从成千上万的波段中区隔出来。这是办得到的,但不容易,而且很耗费时间。无论如何,从神经复杂活动中所散发的电磁辐射是相当独特的。我们不太可能发现太多类似的来源——除非罗特建造了另一座殖民地。那么你还是可以找到他们。我和你一样热切地想要找到你的女儿。而要是你不搭那艘太空船的话,我为何要坚持安装这种侦测器?”
  菲舍尔十分感动。“所以你强迫这个计划必须同时加上这项工作?”
  “我还是对他们拥有一些权力的,克莱尔。更重要的,这是高度机密的事;也就是为什么我不能在那里告诉你这回事的原因。”
  “噢?那会怎么样?”
  温代尔柔声地说道,“克莱尔,我比你所认为的还要更加想着你。你不知道我多么强烈地要免除你的失望。要是我们在邻星找不到什么呢?要是经过地毯式的搜索之后,却发现附近星域没有任何智慧生命体的存在呢?难道我们就是回到家来报告说我们找不到罗特的踪迹吗?现在,克莱尔,不要自己胡思乱想。我不是说在邻星找不到智慧生命,代表罗特以及那些人并未存活下来。”
  “那么还代表什么?”
  “他们可能不满意邻星的环境,并决定离开到别的地方去。说不定他们远离到某个小行星带去采集资源,并为他们的微融合引擎重新填充燃料。然后他们又可以上路了。”
  “要是这样,我们怎么找到他们?”
  “他们已经离开了十四年。靠着超空间辅助推进,他们最多只能以光速航行。如果他们到达任何一颗恒星并在那儿安顿下来,那也只可能距我们不到十四光年内的范围。在这种情况下没有太多选择。靠着超光速航行,我们可以一一去找寻。有了神经侦测器,我们可以很快地确定他们是否在那附近的星域中。”
  “他们在那个时刻可能还在星际间漫游当中。到时候我们怎么找到他们?”
  “找不到,不过要是我们用神经侦测器在六个月中探寻十几个恒星附近星域,至少可以增加发现的机率,而不是花费太多时间在恒星之间做漫无目标的搜寻。如果我们失败了——我们必须面对可能失败的结局——至少我们返航时可以获得十几个恒星的资料,白矮星,蓝白炙热的星球,类太阳恒星,双子星等等。我们不太可能在这辈子做超过一次旅行,所以为何不好好地来一次,并在历史上留下划时代的名字呢,嗯,克莱尔?”
  克莱尔思考了一会儿之后说道,“我想你说的对,黛莎。在十几个恒星附近搜查却一无所获已经够糟了,但是找寻单一恒星系统之后却认为罗特还在其它地方,只是没有时间再去搜寻,这样结果更是糟糕。”
  “完全正确。”
  “我会记住这点,”克莱尔悲哀地说道。
  “还有一件事,”温代尔说道。“神经侦测器也有可能发现不源自地球的智慧生命。我们也不想错过。”
  菲舍尔表情惊讶。“但那不太可能,不是吗?”
  “的确不太可能,不过若是遇到了,最好不要错过它。特别是它距地球不到十四光年。宇宙中没有什么事比发现另一种智慧生命更有趣——或者说是更危险。我们想要知道这点。”
  菲舍尔说道,“要它不是源自地球的生命体,发现的机率有多少?神经侦测器应该只是对人类型态的智慧有所反应。对我而言,我们可能根本就辨认不出真正的奇怪生命型态,更不用谈是否是智慧生命了。”
  温代尔说道,“我们可能辨认不出来,不过我们并不会误判智慧生命体,在我的观点,我们不是找寻生命而是找寻智慧生命。无论是什么型态的智慧生命,不管有多么奇特,总是有复杂的结构——至少像人类大脑一般复杂。更重要的,它必然要经过电磁作用的运作。重力效应太小;强力与弱核力范围太短。对于我们现在超光速飞行所用的超空间力场,它并不是自然地存在于任何我们所知的领域,只存在于像我们这种智慧生命体的设计。
  “神经侦测器可以侦测出精巧复杂的电磁场,有效地指出任何智慧可能发展的型态或化学机制。并且我们也将边看边学。针对非智慧型生命体,不太可能对像我们这般文明的科技构成威胁——虽然说任何外星生命型态,即使是像病毒,可能都是相当有趣的。”
  “为什么要保守机密?”
  “因为我怀疑——事实上,我知道这是真的——环球议会希望我们尽可能迅速地返回,这样他们才可以确定计划的成功,并根据这艘原型船的经验,建造更好的超光速太空船。至于我,在另一方面,如果一切进展顺利,会希望能够好好地观察这个宇宙,就让他们慢慢地等吧。我不是说我一定会这么做,但我希望还有这项选择。如果他们知道我的计划——或是怀疑到我有这方面的想法——我想他们会去找一个愿意服从命令的家伙担任船员的。”
  菲舍尔无力地笑着。
  温代尔说道,“有什么问题,克莱尔?假如没有任何罗特与那些人们的迹象,你难道希望就这样伤心地回地球吗?宇宙就在你的指尖,却要放弃它?”
  “不。我只是在想那些侦测器,以及其它一些事情,还要花多久的时间才能全部结束。再过不到两年,我就五十岁了。到了五十岁,政府的情报员照例要解除职务。他们从此就会待在地球上做些办公室工作,不再允许做太空飞行。”
  “然后呢?”
  “再过不到两年,我就失去了这次航行的资格。他们会告诉我,我太老了,而宇宙从此也不会在我的指尖了。”
  “无聊!他们要让我上去,而现在我早已超过五十岁了。”
  “你的情况特殊。那是你的船,”
  “你的情况也是特殊的,因为我坚持。除此之外,他们将很难去找到志愿搭乘超光速号的人员。我们现在是尽可能地说服任何人志愿参与;因为我们不能冒险将船交给一些非志愿者的手上。”
  “他们为什么不志愿参与?”
  “因为他们是地球人,我亲爱的克莱尔,而对大多数的地球人而言,太空是个噩梦。超空间更是恐怖,这就使得他们退避三分。将来一定有我和你,而我们还需要其他三个志愿者,我可以告诉你相当难找到。我已经鼓动了许多人,不过有两个不错的人差不多要答应了:吴昭礼(Chao-LiWu)以及亨利·贾洛(HenryJarlow)。我还没有找到第三个人选。就算如此,还是有十几个志愿者,他们绝对无法根据任何人的好恶而将你排除在外——要是需要的话,我将坚持你是代表我与罗特人沟通的大使。如果这还不够的话,我保证这艘船会在你五十岁之前上路。”
  现在菲舍尔面露释怀的微笑说道,“黛莎,我爱你。你知道的,我真的爱你。”
  “不,”温代尔说道,“我不知道,特别是你用这种语调说出,就好像这种承认是出于惊讶而发出。非常奇怪,克莱尔,但近八年来我们彼此了解,住在一起,相互做爱,你从来没有这样说过。”
  “我没有过吗?”
  “相信我,我一直听着。你知道还有什么奇怪的吗?我也从未说过我爱你,然而,我爱你。这不应该是这样子进行的。你想到底是发生了什么事?”
  菲舍尔低声地说道,“可能是我们彼此陷入情网之中,慢得让我们从来都没有注意到。偶尔会发生这种事,你认为呢?”
  他们彼此害羞地相对微笑,仿佛不知道接下来要做什么。



《复仇女神》作者:[美] 艾萨克·阿西莫夫

 (本书资料收集于网上,版权归原作者所有) 

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