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第一夫人独自一人呆在富丽堂皇的宾馆休息厅里，在她给丈夫打电话的时候，助手和特工们都退了出去，留给她—个独处的空间。每当门打开的时候，她都可以看到外面围了一群记者，警察在费力地把他们挡到警戒线后面。他们急不可待地等她露面，召开许诺已久的新闻发布会。
“是玛琳吗？”
“你好，汤姆。你那儿的情况怎么样？”她问。
“说到局势，还可以。”晚上十一点是属于他个人的时间，所以声音中带着疲惫。
“你在哪儿？”
“在卧室，我想我得躺一会儿。”
“好主意。你那儿人们情绪如何？”
“听着，”他换了话题，“我会安排一架直升机去你那儿。这会儿楼顶就有一架。我要你尽快离开洛杉矶，如果情况不妙……”他没说完。
玛琳笑了。“我知道你会这么说的，但我刚刚看了珂妮的新闻发布会，汤姆，你能留在白宫，我真为你感到骄傲。我相信你做得对。但要是我从这儿偷偷溜走了，那么你刚才所说的就不会那么让人信服了。”
“你现在就在那东西下面，是吗？”
的确如此，她下塌的宾馆是历史悠久、豪华富丽的比尔特摩天大厦，距第一洲际大厦仅隔两个街区。而那缓慢旋转的庞然大物的中心就在宾馆上方。洛杉矶市中心在往常的周五夜晚总是车水马龙，熙熙攘攘，可此刻，别说人影，鬼影也不见一个。
“是的，它还在这儿。”她承认。“但这儿有十几个新闻界人士在大厅等着我呢。约阿拿正在外面组织一个新闻发布会，然后安排几个采访。这些一结束我就离开，我保证。”
“不行。我很欣赏你要做的事情，但我实在吃不准这些飞船要干什么，我打算——”
“汤姆，听我说，”她厉声打断他的话。“我知道你为我担心。但在这儿我也有我的责任。人民要听我说话。”
这让他无话可说了。接二连三的民意测验都表明玛琳·怀特默是全华盛顿最受爱戴的人。如果说杰奎琳·肯尼迪是靠迷人魅力做到这一点的话，那么怀特默夫人则是以平实无华的作风取胜的。作为第一夫人，她第一个光着脚，身着牛仔装穿梭于白宫之中，由此处赢得了全国人民的心。她以创业女性那种平易又不乏英气的美以及对公众真诚以待的态度赢得了人们的信任。虽然官场老手们不喜欢她，但对普通的美国人民来说，她就是希望的化身，是他们在权力场中的代言人。自从她丈夫的威望有所下降以来，她就更成了有力的政治武器。她觉得自己有责任通过电波使这些城市的大逃亡变得温和有序。
双方都沉默了许久。
“噢，好吧，”她丈夫让步了，虽然语气里极端的不赞成。“但九十分钟以后我要你等在楼顶，我会派一架直升机等在那儿送你去科罗拉多的彼得逊空军基地。”
“两个小时，说定了，”接着她转换了话题，问起了他们的女儿。“小馋鬼怎么样？”
“挺好的，她将从这儿起飞同你在彼得逊基地会面。今天下午我们这儿有个小越狱犯，她从保姆那儿逃了出来，跑进了椭圆形办公室，正巧看到飞船飞过来。”
“天哪，”女孩子的母亲低叫。“她怎么样？”
“同我们大家一样，吓得半死。她现在就在我身边打着呼噜呢，要叫醒她吗？”
“别，让她睡吧。不过我担心她一个人飞到基地去，你能保证机上有部电话好让我同她说话吗？”
“当然可以。不过她不是一个人。为了能让他们答应我留下来，我让所有官员都把孩子送到基地去。要不这样做的话，我怕手头会有麻烦。”总统卧室门上传来柔和的敲门声。“稍候，”他冲门叫道，然后又回到话筒上。“我得走了，也许早上可以在基地同你会面。”
两人都不愿挂断电活，但两人都意识到肩上的责任。
“宝贝……”
“喂？”
“爱你。”
“我也爱你，非常爱。几小时后再见吧。”
“再见。”
怀特默仍穿着衬衫，长裤，走到门口，打开房门。
门口站着的是格雷将军和尼姆兹基部长。
“您要的报告，先生，”格雷说着递过一份传真资料。“还是三十六艘飞船，再没观测到其他飞船进入大气层。”
“这些是受到影响的城市？”怀待默研究着报告，问道。
“是的，先生。”
怀持默不慌不忙地看看数据。他看得出尼姆兹基气鼓鼓的，象有话要说。总统看完资料，送给格雷。国防部长再也抑制不住了。
“请原谅我这么说，但这的确是疯了，”他咬着牙说。“绝对是自杀行为。就这么赤子空拳地坐着，我们正在丧失优先攻击权。我们来这儿是敦促您采取行动，发动核攻击。”
“我们”一词让怀持默吃了一惊。他望着格雷询问道：“将军您？”
“您知道，总统先生，无论您做出何种决定我都会支持您。要决定是先开火还是坐待其变不是件容易的事。但这次我倾向于艾尔的意见。也许我们应该先下手。”
从格雷嘴里说出这话很让人诧异。他同尼姆兹基之间任何好感都谈不上，但这次两人却联合向他们的头儿提出了这种建议。
怀特默倾了一下身子，揉了揉眼睛。他想了一会儿，说：“我不这样认为，”他最终宣称。“你没弄明白天上那大个子的底细前，是不会轻易去冒犯它的，对吧？”
尼姆兹基正想继续争论下去，但格雷瞪了他一眼，让他闭上了嘴。总统已经发话了，那眼光在说，这意味着讨论结束了。
“我们怎样尝试同他们联系呢？”怀特默问道。
格雷回答道：“任何频率的联系都失败了，大西洋司令部正试着配备一种可视性联系，那时他们就不得不回答我们了。”
“让我们期待这会是个让人欣喜的回答。”
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