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工作室的门口象是个久已被人遗忘、布满了蜘蛛网的墓室入口。突然，门慢慢打开了。戴维的脑子还在宇宙间打转呢，他埋头读着一份电脑打印出的资料。然后他走向电缆公司总部办公室。
资料长达十六页，上面只有一样东西：—连串的二进制数字0和1，代表了那宝贵的二十分钟的神秘干扰信号。他那台小仪器工作得很好。干扰可以被排除了。马蒂一定非常开心。他可以有清晰、稳定的图像向外播发了，也可以在电话上神气活现地同对手谈话了。但戴维的工作却还没有结束：当他排除了那些干扰信号，开始自问这些信号从什么地方来的，又意味着什么？
刚走了一半，他突然意识到办公家里已空无一人，戴维瞥了一眼墙上的钟。“过了午饭时间了，”他自语道。
杰克·菲尔丁，一个在销售部工作的老雇员，在办公桌旁对着电话哭得象个孩子。
戴维模模糊糊地觉得出事了，但他专心于解决难题，对身边的一切都没大注意。他绝对称得上是个“解迷专家”，早在十二岁的时候，他就对《纽约时报》周末版上的填字游戏着了迷。《蒙沙》杂志上的“天才难题”每个月一登出来，一个小时或几天之后他就一个个征服了它们。而今天卫星上这些重夏的信号对戴维来说是实实在在的难题，只有他才有能力解开它。话说回来，或许有些工程师的理论水平与操作技术可以同他媲美，可又有几人可以象他那样，有机会随时调用价值一千五百万美元的高科技通讯设备呢？
他把资料拿到了他的小房间里，把一个软盘装入台式电脑里，屏幕上显示出一系列的分析程序。他复制成了转播信号，想重现它。他问计算机这些信号的复制是否精确。回答是否定的。信号在缩短。慢慢地最后什么也没剩下。而电视接收效果没有任何好转。奇怪。假如信号是有目的发射的。为什么会减弱到零呢？不可思议。
戴维花了大约一分钟的时间做代数。根据他的计算，信号预计将在凌晨2点32分消失。好吧。他对自己说，那又怎样？因为一整天他都锁在工作室里，所以他一点也不知道这信号来自何方。他想既然夜晚以前不会有什么进展，就站起身离开了自己的小房间。该去发布好消息了。
马蒂的办公室象往常—样，凌乱不堪。报纸、空午餐盒、没有拆看的邮件如小山一般堆在文件盒上面。除了这堆杂乱的东西外，屋里还有五个人挤在电话机边。
戴维对这些人视而不见，目光落在唯一的一张空椅子上，像怕被人抢占似的一屁股坐下去，随便地把一条腿翘到扶手上。过了好一会儿他才觉察到屋子里恐惧焦虑的气氛。
“我己锁住了那信号的模式，”他宣布道。“我们可以把它给滤掉了。”
“嗯？”马蒂意识到这是在向他说话，接着一边盯着电视屏幕一边心不在焉地说：“噢，好的，好的。”
“但有件奇怪的事。如果我的计算正确的话，当然这一向是没问题的，这些信号将在大约七个小时以后消失。”没有反应，他抬起头强调说，“信号每重复—次就减弱几分，最终它就会消失的。嘿，你在听吗？”
“戴维，天啊！”马蒂对他说道，“难道你没看见这个吗？这实在是太可怕了，戴维！”
“你在说些什么？”
“看，它还在那儿。”
戴维凑到电视机前，看到一幅来自澳大利亚的画面。一个巨大的火盘，大约有十五英里宽，高悬在默尔本上空。戴维的第一个念头就是那儿发生了一场生态灾难，臭氧自燃之类的。但这之后，他问了一个其他人第一次看见这景象后问的同一个问题：“那儿发生战争了吗：”
“他们也不知道这些是什么，”有人说。“他们一直在用‘大气层现象’这个词。”
“可能是某个小行星的遗骸，”一位同事这样猜测。”这些东西在地球上掉得到处都是。”
“噢，去闻闻咖啡味清醒一下吧，”马蒂对那人吼道。“他们说了一百遍了：这些不是自由落体！它们移动得如此缓慢，而且有些开始向侧面移动。它们在飞！这些是他妈的飞碟，地球正他妈的被入侵。懂了吗：”
戴维迟疑了一下，他还不知道是该发笑还是该尿湿裤子。屋里其他人紧绷的脸表明马蒂是严肃的。
“等等！”戴维下意识地站了起来，脊背上透过一阵凉意，头脑冷静了下来，紧接着又掠过一丝恐惧。
马蒂统过桌子，关切地把手放在戴维肩上，然后告诉了他关于这三十六个“现象”人们目前知之其少。
突然他指着电视屏幕，“戴维，看啊，那不是珂妮吗？”
按以往出现紧急情况时发布消息的惯例，这时每个频道都是白宫新闻发布厅的画面。一位身着丝绸上衣的迷人女子走向麦克风开始回答记者提问。
看到她，戴维从一个恍惚的梦境进入另一个，这一次是关于他自己的。那女子正是康斯坦斯·玛丽安娜·丝帕奴，他那己分居的妻子。
“再次重中，这一现象日前虽然扰乱了电视与广播，但尚未造成大的损失，而且我们也没有理由这样认为。”
戴维看见她的嘴唇在一开一合，却并没有听见她在说些什么。他们几周前刚刚谈过话，但在这会儿看到她，却让戴维觉得两人似乎有一年没见面了。不关信号紊乱的事。她确实看上去不一样，老了一些，稍妆饰了一些，更远了一些。
“总统正在出席—个紧急会议，但他要我告诉每一位美国人以及我们的盟友，我们将对任何可能的事情做最好的准备。而当前最重要的是人们不要恐慌。”
一个记者冲她叫道：“那你们为什么要启用紧急状态广播系统？”
珂妮镇静和蔼地回答：“我们启用这一系统是因为，每一个打过长途电话或此时正在看电视的人，都会理解我们受到了严重干扰。这一系统可以保证政府与军队间可靠的通讯，就这样。”
戴维是这世界上唯一一个知道珂妮什么时候在说谎，什么时候没有说谎的人。这会儿她说的是真的。
“有四个物体正向我国移动，”她接着说。“不久就将出现在美国城市上空。两个正移向旧金山和洛杉矶，另两个向纽约和华盛顿特区。”
新雇员帕特·诺兰是个精力充沛的家伙，此刻他探头进来说：“嘿！我在这楼的地下室里发现了一个旧的防空洞，你们谁愿来，还能塞下几个人。但别让我等太久了。”说完他转身走了。打字员珍妮闪电般地跟了出去，去争那一席藏身之地。
她出去后，马蒂摇了摇头。“会有非常、非常丑陋的表演了。”
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