史密斯船长直到第五天转向前的几个小时才给大家一个惊喜,正如他预期的,大家都目瞪口呆地聆听他的声明。
维克特·魏理斯是第一个回过神来的人。
“一座游泳池!在太空船上!你一定是开玩笑!”
船长靠向椅背,并且推备好自己好好地享受一下。他对着佛博士偷笑,因为佛博士也早已知道了。
“很好,我想哥伦布地下有知,也会对现代船上的一些设备感到惊讶的。”
“那里有跳板吗?”克里夫·格林柏渴望地问,“我曾是大学的跳水冠军。“
“事实上……是有。它只有五米高,但是可以让你有三秒钟的时间自由落下(以我们标准的十进位算法而言),如果你需要更长的时间,我相信总工程师柯提斯会乐下去减低推力的。”
“真的?”总工程师明白地说,“要弄乱我所有的轨道计算吗?更何况还要冒水位漫出泳池的风险,这是表面张力的关系,你应该知道的……”
“以前不是有一个太空站有一座球形游泳池吗?”有人问。
佛博士回答道:“在开始施工前,他们是想在巴斯德医学中心建造一座球形泳池,但是那并不实际,在零重力时,游泳池必须是完全密封的,而且如果你很惊慌的话,就很容易在一个大水球中灭顶。”
“这是一种创造世界纪录的方法,就是成为第一位在太空中灭顶的人。”
“没有人告诉我们要带游泳衣。”摩贝拉抱怨道。
“必须穿泳衣的人可能还是应该穿着泳衣才是。”米海洛维奇私下向佛博士说。
史密斯船长敲打着桌子以维持秩序。
“这是比较重要的事,请大家法意。大家都知道,在午夜时我们会到达最大速度,并且必须开始煞车,因此引擎将会在二十三点的时候停住,而太空船会反转过来。当我们在一点钟再度开始启动之前,将会有两小时的无重量时间。
“如同你能想象的,组员将会非常忙碌,我们将利用这段时间作引擎检查及船舱检视,而这些在有动力时是不能进行的。我极力建议你们在这段时间小睡片刻,并且用固定物适度地将自己固定在床上。空服员将会仔细检查是否有任何松动的物体,以免在恢复重力时造成麻烦。请问各位还有什么问题?”
此时完全平静,仿佛旅客们仍无法接受这些创举,而在思考着下一步该怎么做。
“我本来以为你们一定会问我这么奢侈的设备(游泳池)需花多少钱,但是你们没有提出来,不过我还是要告诉你们,这一点也不奢侈,它并不得要花一毛钱,但是我们希望在未来的航程中它将是一项极有价值的资产。
“你看,我们必须携带五千吨的水作为反作用力,所以我们必须善加利用它。第一号水格现在已经空了四分之三,我们将继续维持这样的水位直到旅程结束。所以,明天早餐后,我们就在海滩上见了。”
想想宇宙号的诞生是那么的仓促,在它上面竟然有这样一个完全非基本配备的设备存在,实在令人讶异。
所谓的“海滩”其实是一个金属台阶,大约有五米宽,围绕在一个大水槽三分之一的边缘上;虽然游泳池的长度只有二十米远,但是灵巧地运用了投射影像的方法却使它感觉起来似乎无限地遥远。在水槽中间还会产生波浪,使冲浪者一直朝向看似永远也到达不了的海岸奋斗。在他们背后是一个所有旅行社一眼都能认出来的、美丽的快速帆船,这是宗氏海空公司的太平号,它正在海平面上以全速航行。
为了要使一切如身历共境,还在脚下铺了沙子(那是有一些磁性的沙子,以免它们跑到离指定位置太远的地力),这个很短的海滩在小棕榈丛林边就停止了,这些棕榈树如果不仔细审查,看起来就和真的一样。在头顶上有一个热带的太阳,使一切都仿佛是在地球的海滩上。很难相信在这些风景画墙的背后就是真正的太阳在那里照射,真正太阳的光现在比任何地球海滩上的阳光都要强两倍。
设计者的确是在有限的空间下做了一项完美的工作。当格林柏抱怨“可惜没有真正的海浪”时,似乎是有一些不公平。
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