《请稍等》作者:[美] 阿尔弗莱德·贝斯特

 



  王小亮 译

  与魔鬼签订契约——人们写起这种故事来总是十分的老套——硫磺、咒语、圈套、骗局、误导。那些人根本不知道事实是怎么一回事。20世纪的魔鬼行径既老套又有改良,就像点唱机、电梯、电视和其他现代化电子设备一样,能把你弄得狂怒而又无助。

    ◇    ◇    ◇    ◇    ◇    ◇

  我被炒了鱿鱼,这是十个月来我第三次丢了工作。我只能面对这一现实——我是个失败者。再加上完全破了产,于是我决定将自己的灵魂卖给魔鬼。唯一的问题就是,我该怎样才能找到魔鬼。走进图书馆的大厅,我翻阅了每一本关于魔鬼研究的书。正如前面所说,每一本书都只是纸上谈兵。总之,我要是买得起书上所说召唤魔鬼所需的那些东西,那我就根本用不着卖灵魂筹钱了。

  一筹莫展之下,我给名人查询台打了电话。
  答话的是一个声音优雅的年轻男子。
  “你能告诉我魔鬼住哪儿吗?”我问道。
  “请问您是不是名人查询台的注册用户?”
  “不是。”
  “很抱歉我不能向您透露有关信息。”
  “我可以为这次查询付一小笔钱。”
  “您需要单次付费服务?”
  “是的。”
  “请问要查询哪位名人?”
  “魔鬼。”
  “谁?”
  “魔鬼……撒旦、路西法、老魔头……不管你怎么称呼,就是他。”
  “请稍等。”五分钟后,电话那头传来了烦躁的声音,“很抱歉,魔鬼先生已经不是名人了。”

  挂掉电话。我的下一步合理行动就是查阅电话黄页。在印着萨迪大饭店广告的那一页,我找到了撒旦、邪魔与巴力①事务所,麦迪逊大街477号,电话Judson 3-1900。我拨通了他们的电话,一个轻快的女声应答道:“撒旦、邪魔与巴力事务所。早上好。”
  “请找撒旦先生。”
  “电话线路正忙,请稍等,好吗?”

  我等在那儿,直到投币电话花掉了一角硬币的话费。我和接线员争了起来,又一角硬币花在了争执上,还好接线员答应寄还给我一角钱面值的邮票作为补偿。我再次接通了撒旦、邪魔与巴力事务所。
  “撒旦、邪魔与巴力事务所。早上好。”
  “请找撒旦先生。还有,别让我一直在线上等着好吗?我用的是公共……”

  前台已经将我的线路转了进去,听筒里只有嗡嗡声。我等在那儿,投币电话又响起了等待的铃声,线路终于接通了。
  “这里是祸根小姐办公室。”
  “请找撒旦先生。”
  “请问您是哪位?”
  “他不认识我,我找他有点私事。”
  “很抱歉,撒旦先生已经不在本事务所工作了。”
  “能告诉我在哪儿可以找到他吗?”

  电话里传来一阵捂着话筒的低语声,随后,祸根小姐用清脆地职业秘书腔调说:“撒旦先生目前供职于比尔泽布②、贝利亚③与魔鬼事务所。”

  我在黄页里找到了这个事务所,麦迪逊大街383号,电话Plaza 6-1900。我拨了号码。电话刚响一声就被接了起来,听筒里传来一个合成的声音:“您所拨打的号码为空号,请检查后再拨打正确的号码。”我又仔细查阅了一遍电话黄页,确实是Plaza 6-1900。我又拨打了一遍,听到的还是同样的语音提示。

  几次尝试之后我终于接通了人工台,并说服接线员告诉我比尔泽布、贝利亚与魔鬼事务所的新号。
  拨通了电话,一个清亮的女声应答道:“早上好,这里是比尔泽布、贝利亚与魔鬼事务所。”
  “请找撒旦先生。”
  “您找哪位?”
  “撒旦先生。”
  “抱歉,本公司没有这个人。”
  “那比尔泽布或者魔鬼先生也行。”
  “请稍等。”
  我等在那儿,兜里的五分与一角硬币越来越少。二十分钟后,清亮的女声回话道:“魔鬼先生正在出席一个紧急会议。可以让他回您电话吗?”
  “不用,我过会儿再打。”

  九天之后,我终于在电话上联系到了他。
  “先生,您好。我能为您做些什么?”
  我深吸了一口气,“我想出卖灵魂。”
  “您有没有准备什么文书?”
  “你说什么文书?”
  “说明书啊,我的孩子,或者说企划书。您怎么能指望比尔泽布、贝利亚与魔鬼事务所随随便便就买进一样东西呢。我们虽然用的是纸杯,可杯里的饮料都是经过严格检验的。我的秘书会安排下次见面的时间,记得带上您的陈述。”

  我花费大把时间和心思写了一份推销自己灵魂的陈述,随后给秘书小姐打了个电话。

  “很抱歉,魔鬼先生正在沿海地带出差,请两周后再联系。”五周之后,她给我定下了会面时间。我走上楼梯,坐在挂满照片的事务所接待室里,膝盖上放着厚厚的企划书,等了足有两个小时。终于,我被请进了角落里的一间办公室,办公室墙上装饰的霓虹灯一闪一闪的。魔鬼先生正坐在椅子里,微笑着口述一份文件。他看上去很高大,声音听上去像个职业推销员——就是那种在电梯里大声接电话谈业务的类型——一样虚伪,他真诚地握了握我的手,随后就仔细地读起了我的陈述。
  “还不赖,”他说,“挺不错的。我觉得这笔买卖做得成。那么,您想要些什么呢?常规套餐?”
  “我想要金钱、成功还有快乐。”
  他点点头,“那就是常规套餐了。比尔泽布、贝利亚与魔鬼事务所做事很公平。我们不会食言,金钱、成功与快乐,事务所都可以保证。”
  “期限呢?”
  “正常完整的一生。不骗你,孩子。具体的概算由保险精算师负责。大概来看,我敢说您再活个四五十年不成问题。定合同的时候我们再细说。”
  “不骗人?”
  他做了个不耐烦的手势,“真是人心不古了,怎么会这么问呢?我保证,不骗人。”
  “有保证吗?”
  “我们不但保证服务,而且还会坚持跟进售后。事务所可不希望有人投诉到公平交易委员会。您必须每年指定要求我们服务两次,不然合同就会自动终止。”
  “指定什么服务呢?”
  他耸耸肩,“什么都可以。擦亮您的鞋子,疏通烟囱,帮您找舞伴。这个定合同的时候我们再细说。我们只是坚持您每年必须让我们服务两次。投之以桃报之以李,等价交换,明白吗?”
  “不耍花招?”
  “不耍花招。我会让事务所法务部起草合同。谁代表您订立合同?”
  “你是说代理?我还没有代理人呢。”
  他显得十分震惊,“您居然没有代理?我的孩子啊,这世道太危险了。我们都可以把您活剥了呢。找个代理然后让他给我电话。”
  “好的,先生。我……能不能……问个问题?”
  “说吧,比尔泽布、贝利亚与魔鬼事务所愿意开诚布公地交流。”
  “如果我……合同一旦终止,我会怎么样?”
  “您真的想知道?”
  “是。”
  “我不建议您这么做。”
  “我想知道。”

  他让我看了那番景象。就像一次可怕的心理咨询,没完没了的让人难以忍受的剖析控诉自己。简直就是地狱。我打了个冷战。
  “我宁愿一些非人的妖怪来折磨我。”我说。
  他笑了,“它们根本比不上人类对待自身的不仁。那么……你要改主意,还是就这么定了?”
  “就这么定了。”
  我们握了握手,随后他送我出来,“别忘了,”他提醒道,“保护好自己。找个代理,要找最好的。”

  三月三号,我和西比尔④与斯芬克斯律师事务所签了约,十五号又给他们打了电话。斯芬克斯夫人在电话里说:“噢,出了点小麻烦。西比尔小姐在替你和比尔泽布、贝利亚与魔鬼事务所谈判,不过她有事要飞回冥府一趟,由我来接管这笔业务。”

  四月一号,我又打电话过去。西比尔小姐在电话中说:“哦,进度会稍稍推迟一些。斯芬克斯夫人去塞伦参加庭审了,一起焚烧女巫事件。她下周就会回来。”

  四月十五号,西比尔小姐的年轻女秘书在电话里告诉我,合同的打印有一点点延误。比尔泽布、贝利亚与魔鬼事务所似乎正在重组他们的法务部。
  五月一号,西比尔与斯芬克斯律师事务所打电话来告诉我说合同已经送到,他们的法务部门正在仔细审阅。

  为了不让我的灵魂提前离我而去,我不得不在六月找了份在电视网的打印室打杂的工作来糊口。每周我都会收到至少一封信,里面装着最后定案前与魔鬼讨价还价得来的条款文书。我以前还常常笑话他们的工作。经过四个月的谈判,我依然身无分文。

  我后来又见到过魔鬼先生一次,他在竞选国会议员,那时他正在派克大街精神饱满心情愉悦地会见选民。他叫出了每一个警察和看门人的名字,我和他说话的时候他却似乎吓了一跳——他把我当成了其他党派的成员,根本不记得我这个人了。

  七月,谈判统统暂停,所有人都去度假了。
  八月,人人都跑到海外去参加什么黑弥撒。
  九月,西比尔与斯芬克斯律师事务所打电话叫我到办公室签合同。
  合同有三十七页,周边满是涂改与注脚。每页的边角处都有六七个方框。
  “看看我们的工作。”西比尔与斯芬克斯心满意足地说。
  “这合同有点长,是不是?”
  “后患无穷的可都是那些短合同。请在每个方框里签上姓名缩写,最后一页上签名。一式六份。”
  我签完了缩写,也签上了名字。
  签完字后,我并没有觉得有什么不同。原来我还以为金钱、成功与幸福马上就会在我身边叮当作响呢。
  “算是正式成交了?”我问。
  “得等另一方也签了才算。”
  “我可坚持不了多久了。”
  “我们会派信差把合同送过去。”

  我等了一个星期,又打电话过去,“您少签了一个方框。”他们告诉我。
  我去到办公室,签上了缩写。

  又过了一个星期,我打电话过去。
  “魔鬼先生少签了一个方框。”这次他们告诉我。

  十月一号那天,我收到了一个特快专递包裹,同时寄达的还有一封挂号信。包裹里装的是我和魔鬼先生之间那签好字、贴好封条、交换过副本之后的合同。我终于可以变得富有、成功和幸福了。挂号信署名比尔泽布、贝利亚与魔鬼事务所,信上通知我说,由于我未能遵守合同的第27条A款,合同已自行终止,而我需要赔偿他们的损失。

  我一路飞奔到西比尔与斯芬克斯律师事务所。
  “27条A款是什么内容?”他们问。
  我们翻查着合同,那一条要求,我必须每六个月至少使用他们的服务一次。
  “合同的起始日期是哪一天?”西比尔和斯芬克斯问。
  我们又翻查下去。起始日期是三月一号,正是我与魔鬼先生在他的办公室第一次谈话的那天。
  “三月、四月、五月……”西比尔小姐扳着手指头,“确实是,已经过去七个月了。您确定没有要求他们的任何服务吗?”
  “我怎么可能要求他们服务?我手里都没有合同。”
  “您什么都没有要求过?”
  “没有,我一直在等合同。”

  西比尔和斯芬克斯给他们的法务部门打电话说明了情况。
  “您应该申请仲裁。”法务部的人说,随后他们又解释说,法律禁止一家事务所既负责代理客户签订合同,同时又为该客户上庭。

  我又雇了巫师、术士、巫毒、占卜师与魔女律师事务所(瓦特街99号,电话Exchange 3-1900),由他们代表我到仲裁庭(麦迪逊大街479号,电话Lexington 5-1900)申辩。他们开出的价码为200美元劳务费,外加合同生效后收益的20%。在打印室工作的这四个月里,我省吃俭用地攒了34块钱。于是他们放弃了劳务费,毫不迟疑地投入到了初审的准备之中。

  十一月十五号,电视网把我降职到了门房,而我则很严肃地考虑了自杀的可行性。只不过因为我的灵魂就要面临裁决,我才放弃了这个想法。

  开庭的日子定在十二月十二号。三位公正的仲裁人组成合议庭,聆讯整整持续了一天。他们说会将裁决书邮寄给我。等了一周之后,我又给巫师、术士、巫毒、占卜师与魔女律师事务所打了电话。

  “仲裁庭圣诞期间休假。”他们告诉我,于是我在元月二号又打了过去。
  “其中一位仲裁员出城了。”

  元月十号,“那位仲裁员回来了,不过另两位出差了。”
  “我到底什么时候才能得到结果?”
  “可能还要几个月吧。”
  “你们觉得我的机会大不大?”
  “嗯——我们事务所从来没有在仲裁中输过。”
  “听上去不错。”
  “不过凡事都有第一次。”

  这听上去就不妙了。我吓坏了,决定再赌一把。
  我很明智地又拿起电话黄页一页一页地查了下去,直到我找到六翼天使⑤、智天使⑥与小天使事务所,第五大道666号,电话Templeton 6-1900。我给他们打了电话。
  应答的是一位年轻女性,“六翼天使、智天使与小天使事务所,您好。”
  “请找天使先生。”
  “他正在另一条线上通话。请稍等,好吗?”

  直到现在,我还在等。

  注:

  ① 巴力:神的尊称,它并非一个特有神名,许多地方的神都被称为巴力。
  ② 比尔泽布:又被称作苍蝇王,恶魔之一。《圣经》中次于路西法(撒旦)的堕天使。
  ③ 贝利亚:《圣经》中的恶魔之一,名字由路西法赐予,意为无价值、无益处,引申为邪恶。
  ④ 西比尔:女巫,女算命师,(古罗马或古希腊的)女预言家。
  ⑤ 六翼天使:天使中位阶最高的一级。
  ⑥ 智天使:天使中位阶第二高的天使。


《外国中短篇科幻小说1000篇》(第十三辑)
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