《和虫子谈话》作者:[美]杰克·夏基

 



  那短促而微弱的声音一次又一次地喊着“救命啊!”“救命啊!”亨利听了,大吃一惊。他刚刚在附近一家戏院里看了重新放映的旧影片《绳b,才回到自己住的房间里,首先想到的就是银幕上的蜘蛛网那幅可怕极了的景象。“不可能!”他自言自语。但是,不知道为什么,他还是到处张望,并且问道:“你在哪儿呢?”
  “就在这角落里,靠近天花板。快!赶快!”那声音说,显得非常焦急。
  在发出声音的地方,他什么也没有看到,这也并不奇怪,因为他的房间里只装了一个十五瓦灯泡的小落地灯。他爬上一把椅子,尽量靠近天花扳和墙壁碰头的角落,仔细按不看到了一只小黄蜂在蜘蛛网上拼命挣扎。
  黄蜂的翅膀拍动得呼呼响,在蜘蛛网上撕出一些乱糟糟的小窟窿,断了的蛛丝缠在黄蜂身上,象一团团胶质的灰色海草。一只蜘蛛,埋伏在蜘蛛网下方的一角,它那宝石一样的眼睛放射出强烈的激情。
  “是你在说话吗?”亨利惊讶地说,
  “是呀,”那微弱的声音呜咽着说,“这个硬甲壳的怪物要吃掉我,快救命啊!”
  亨利把手伸向蜘蛛网,却又停下来了。“如果我救了你的命,”他小心地说,“我会得到什么好处呢?”
  “哎呀!”那声音吱吱地叫喊着,“先救命吧,等一下再来谈报酬。”
  “不行,”亨利说,“你会溜进阴暗的角落,消失得无影无踪,弄得我一无所得,手指头白白缠上蜘蛛网。”
  “你是个狠心人,”悲哀的吱吱声又叫起来了。
  “恰巧相反,”亨利说,“我也是个软心肠的人。可是,我有我的问题呀。不管是对自已的社交生活还是对自己的相貌和体力,我都缺乏自信心。我这一辈子都在读锻炼身体的书,读怎样获得名望的书,可是请你看看我现在这个样子吧。”
  片刻的沉默。然后,那声音鼓起勇气说:“你看来确实瘦弱。”
  “我。”亨利打心坎里同意说,“我身长只有五尺三寸,体重只有一百磅,脸上长着脓疱,视力差,头发脱落。我并不指望你能给我帮很大的忙。但是,不管你能做点什么,多少总可以改善我的状况吧。”
  “说实在的,我确实能够帮助你,”那声音说,“我的本来面目并不是现在这副嘴脸,正因为这样,我才能对你说话。我被符咒镇住了,是一个跟我作对的妖怪施展的符咒。”
  “妖怪?”亨利喘吁吁地说,“是不是《一千零一夜里说的那种妖怪,能够满足人们的愿望,想要什么就有什么呢?”
  “是呀!”那微弱的声音尖叫着说,“请你赶快动手!趁这个可怕的家伙还没有抓住我,赶快把它压扁,我可以满足你的一个愿望。”
  “如果你有这样的神通,”亨利怀疑地说,“为什么不干脆消灭自己的敌人呢?”
  “一个妖怪,”虫子说,“决不可以运用他的权力求实现自己的目的,他只能为主人的利益效劳。”这番话听来就象引经据典的语录。
  “你对我发誓,好吗?”亨利说。
  “当然可以。要是打算用自己的法术来谋私利,就成不了一个妖怪。”
  “如果你违背了自己的誓言呢?”
  “全部法术就会不灵,自己就会变成一个飘浮在空中的精怪,能够看到一切事物,却不能对它们施加任何影响,那是相当可怕的。”
  “我想象得到,”亨利同情地说,“不过,怎么只让我提出一个愿望呢?我认为,照规矩来说应该可以提出三个愿望。”
  那只黄蜂更猛烈地拍动着翅膀,撞击着蜘蛛网,蜘蛛匆匆撤退到网的另一角,注视着黄蜂的行动。
  “人们提出的愿望,贪心太重了,算盘打很太精了,所以我们只能答应满足一个愿望,不能再多啦。”
  “自己能够得救,即使要满足别人的三个愿望,难道不值得吗?”亨利坚持说。
  “不行。只要我想超过一个愿望,就违背了誓言,我的符咒就会全部失效。”
  “真见鬼,”亨利叹息着说,“我简直不知道自己到底要提出什么样的愿望才好。”
  “先把我放出来,以后再考虑吧。”
  “不行,”亨利说,“妖怪们都诡计多端,把你救出来以前,我必须先要你满足我的愿望,以防万一。”
  “好吧,好吧,好吧!”那妖怪尖声叫喊着,“快想吧!”
  亨利苦苦地思索着,一边紧张地注视着墙角里那个戏剧性的场面,以免实现他的愿望的人在他沉思的时候被对方消灭。要在顷刻之间作出决定,真是难得很啊。
  “我想我可以要求得到财富,”他慢慢地说,“不管一个人的相貌长得怎样,只要他有钱,他就会有很高的声望。”
  “要钱吗?”妖怪论“这笔交易谈成了!”
  吹来一股热风,闪过一道柠檬色的电光,在空中飘扬飞舞的绿色钞票马上淹没了亨利的房间,钞票的浪潮中还时时夹杂着光闪闪的一两颗绿宝石。他还注意到厨房的桌子上摆着很多男人戴的漂亮戒指,镶着各色各样宝石:红宝石,刚玉,紫宝石和玛瑙。洗碗碟的水池内也堆满了金币,金光耀眼。
  那妖怪叫喊着:“快来救我吧!”
  “不过”——这一切财富使亨利眼花缭乱,他的剧烈心跳又使他喘不过气来,他支支吾吾说:“金钱并不意味着一切,你知道……”
  “什么?”传来了沙哑的、差不多已经绝望的吱吱声,“这样一笔巨款,你还打不定主意吗?”
  亨利的一只手扬着稀疏的头发,眼睛沿着自己瘦削的骨头架子望下去,盯着难看的大肚皮(实际上只有棒球那么大,却破坏了整个侧影)。他腆着一双近视眼,呼哧呼哧地吸着气,口里念念有词:“我说哪怕有钱,有金钱带来的一切权力,也有一群不能共患难、没有多大用处的酒肉朋友,我还是不得不睁开眼睛看着自己的这副模样,还是得单独过活,唉——”
  “那好吧,”妖怪抽抽噎噎地哭泣着说“注意!”
  那股热风又带来了那一道柠橡色的闪电。一眨眼,财富就在嘶嘶作响的旋风里消失了。
  亨利也在这阵旋风中变得身高六尺四寸,肩宽两尺一寸,平滑的肚皮象一块钢板,脑袋顶着了天花板。他用手摸摸脑袋,摸到了又厚又密的卷曲的头发,他把前额上的一绺头发甩上去,好好看了一眼,厚密的头发黑油油的,生机勃勃,令人高兴。他感到牙齿里的空洞全部消失,换成满口结实的、雪白的牙齿。脸上的脓疱也突然消失,肌肉象青铜一样结实闪光。
  “我的样子怎样啦?”他喃喃自语,浑身哆嗦着。
  “你的样子就象罗克·赫德森(译者注:美国著名的电影演员,美男子),”妖怪降叫着,“赶快动手,快把我救出来——唉,混蛋!又出了什么问题啦?”
  “我——我失掉所有的金钱了,”亨利说,“有没有什么办法——呃,把两个愿望结合在一起呢?我是说,你能不能一次办好两件事,使我成为一个愿亮的百万富翁呢?”
  “不可能,”妖怪吨吟着论“金钱是一回事,相貌又是一回事,办不到,你到底要哪一样?”
  亨利把双手扭来扭去。“我不知道!”他真诚地说:“如果没有钱,长得漂亮又有什么乐趣呢?”
  “有办法!”妖怪迫不及待地说,“就凭你的一表人才去拍电影,赚它几百万!”
  亨利叹息着说:“他们已经有了一个罗克·赫德森啊!”
  ‘好吧,”那声音不顾一切地说,“那么,就用金钱去换取排列的仪表吧。接受整形手术,戴上假发,在健康俱乐部学习十周课程,穿上特制靴,应该可以——”
  “即使那样,我也赶不上罗克·赫德森,”亨利摇摇头,咕咕哝哝地说,“不会一个样。”
  “那么,享有名望好不好?”妖怪痛苦地叫喊道:“如果你有名望,确实享有盛名,相貌就无足轻重了,因为人们就喜欢你那个样子。至于金钱,你可以随时利用你的名望去借或者用别的方式搞到手……”
  “哦,”亨利说,不大认真地对待这个主意:“我看,哪怕是罗克·赫德森一表堂堂的相貌也不见得能够保证每晚都有人跟他约会,不过,享有盛名……”
  “行!”妖怪说。又吹来了那股风,又出现了那道闪电,亨利象刺穿了的气球一样缩小了,缩回到原来的老样子。他没有感觉到什么区别,只满怀希望地问道:“我现在有名望了吗?”
  正在这个时刻,电话铃开始响起来,通向他的房间的那扇门朝里面一下子推开,一群眼波明媚、丹唇柔暖的姑娘们欢呼着,飞跑进来,个个呼唤着他的名字,他朝着她们冲过去,一把抱住靠得最近的一位姑娘,于是——
  “回来!”妖怪微弱的声音尖叫着。
  砰!劈啪!咔嚓!
  亨利倒在地板上,怀里空空如也,房间里的姑娘们一个也不见了。亨利满心羞愧,从地毯上爬起来,无精打采地走向墙角里的椅子前,重新爬上椅子。
  “对不起,”当他又站得和蜘蛛网一样高的时候,他低声说,“我被带走啦。”
  “你应当感到对不住人!”那妖怪怒气冲冲地说“这样变来变去,我已经受够了!你挑一个愿望吧,要赶快。否则,一切赌注都会输得精光!”
  亨利仔细地注视着蜘蛛网。事情确实发展到了生死关头。黄蜂已经把蜘蛛网撕得七零八落,现在正吊在隔蜘蛛的爪牙只有半寸远的地方。黄蜂嗡嗡地叫着,象疯了一样地拍动着翅膀。
  “嗯……”亨利说,“我看,把你救出来以后,我可以指望你会满足我的愿望吧?”
  “对,对,对!”那妖怪呜咽着说,这一对可怕的小生物之间的距离越来越小了。“不管三七二十一!就是要快!”
  亨利下了决心。
  “好,”他说,从椅子上跳下来。他从厨房的抽屉里拿出一把槌子,冲回去重新爬上这两个敌人互相对抗的地方。
  “别动,免得我打错!”他说。
  “好。”妖怪啜泣着说。
  亨利用尽平生之力,一槌打下去……
  蜘蛛被打得稀烂,紧粘在糊墙纸上,成了一块叫人恶心的污斑。
  亨利毛骨悚然.手里的槌子掉到地板上,他叹了一口气说:“你自由啦。”
  一片沉默。
  “你自由啦!”亨利又说了一遍,一边用瘦骨嶙峋的手指头戳一戳那只黄蜂。紧接着,一阵穿心刺骨的剧痛从手上传来,他跌倒在地板上,吃惊地望着手指关节上的肿块,差一点昏了过去。
  他立刻暴跳如雷,重新爬上椅子。
  “你为什么要刺我?”他质问道:“归根到底,妖怪,是我把你从蜘蛛手里救出来的,是吧?”
  一阵时间更长的沉默。
  于是,亨利产生了一个使人烦恼的想法。他飞快地跑向电话机,猛然拿起电话,拨到自然历史博物馆。
  “蜘蛛有天敌吗?”他向接电话的人说。
  “当然有,”那人回答说,“鸟啦,癞蛤蟆啦,可怕的姬蜂啦,哦,还有出来找东西吃的黄蜂。”
  “唉,哎呀!”亨利说,挂上了电话。
  跟一对虫子谈话的时候,因难就在于你弄不清到底是哪个虫子开了口。
  打这时起,亨利搬进了一间新房。原来那间房墙上的那块污斑,简直使得他要发狂。

  译后记:

  美国当代作家杰克·夏基的这篇作品,把传统的民间传说故事和西方现代社会的现实融合在一起,开拓了一个新的境界。对遭遇灾难的妖魔提供帮助,把妖魔从灾难中放出来,就可以得到妖魔的报答,随心所欲地满足自己的愿望,这本来是很多国家民间传说中常见的故事。作者给这个故事穿上现代的衣裳,又把现代科学中阐明的“昆虫的天敌”的知识加进去,就使这个故事重放异彩。资本主义世界中对金钱、声望的无穷欲望在这个故事里受到了辛辣的嘲笑。结尾的一笔,意味深长,更使人忍俊不禁。在创作中借鉴这种手法,也可以丰富我们的艺术表现手段。


《外国中短篇科幻小说1000篇》(第十二辑)
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