第二十一章

 



  五个小时过去了,詹金斯驾着拖船穿过了流星群和太空漂雷,准备在自由之星上降落了。一阵胜利的喜悦之情涌上心头,人类的障碍总算被征服了,现在面临的只是工程技术问题。这一方面,他受过专门训练,有绝对把握。
  “我们已经赢了――差不多算赢了!” 他激动地说,“无论运气如何,在……在托管舰队能够阻止我们以前,布赖恩发送器一定能运行起来。” 他差点说成了在自己死以前,好在及时止住了。简没有回答,他从仪器边转过身来看着她,纳闷着她为什么沉默不语。在她谨慎的眼神中,看不到丝毫胜利的喜悦。她站在那儿,对他皱着眉,带着一种困惑与失望相交织的复杂表情。
  尼克本想问问她为什么,但飞船着陆的事迫在眉睫,实在无暇顾及别的事。不管她出于什么动机,也不管她是否真正回报了自己的爱情,她毕竟两次救过自己,两度挽救了自己第五自由的梦想。能够做到这些,已经足够他竭力说服着自己。
  拖船不停地在下降,詹金斯仔细地察看着实验室所在的地方。终于,他长长地舒了口气。
  这儿的一切依旧,什么变化也没有。
  没有入会到这儿来破坏那些没建成的设备。这颗小行星不但有流星群和漂雷保护着,现在又有了不断从被污染的石头和金属中发散出来的射线的保护。他把拖船降落在实验室上方的降落场上,手腕上的盖革器又响了起来。
  他关切地转身面对着简,“我会尽快卸下那些金属的,然后你就把飞船开到远离辐射的空中去,在那儿等着我造好发送器。”
  “我可以帮你的忙,” 她马上建议道,“我是个很好的机械工。”
  他摇了摇头,对这个建议感到不解。因为他马上就断定她不是个好的机械工,而且她也并非真的愿意帮忙。她不愿帮忙的理由也并不单单因为害怕同位素射线,似乎还有别的原因。
  “这个工作需要的不仅仅是个好机械工。” 他轻声说,“我要在早已准备好的机床上加工那些传导合金,再把造好的线绳和铸件安装到一半CT,一半物质的机器上去。恐怕你帮不上忙。” 他看了眼她手婉上的盖革器,指针正接近红色区了,“你已经受不了太多的辐射。”
  “那你呢,尼克?” 她眼中流露出深深的关切,“你又能承受多少辐射呢?”
  尼克的盖革器发条已经松了,呜呜的警报声停止了。又重新上好发条,把指针拨回到零。不一会儿,盖革器上又飞快地闪动着绿光。他只默默地点了点头。
  “寿命较短的同位素已差不多消失了,辐射比当初减弱了许多。再有两天,我就能造好发送器。我能在这儿熬上两天。”
  “那以后呢?”
  “发电厂是全自动的。” 他说,“燃料箱也早装得满满的。发送器可以在没有人看管的情况下运行一段时间。那段时间足够考验第五自由的成败。”
  “到时你自己又打算干什么呢?” 他很快移开视线,不敢再看简脸上那种震惊和痛苦的神情。他仍不能说出自己快要死了的事。现在要做的事情太多,而时间又太少了。要制造发送器,建成发电厂,他必须保护心态平衡,不能卷入感情漩涡里去。
  “我完成工作后就呼叫你来接我。现在我得卸下那些合金了。”
  “等等,尼克!” 她的声音格外尖厉。尼克不由得停了脚步,“我想和你谈谈。” 她说。
  “等你接我上飞船的时候,我们会有很多时间谈。” 这分明是句谎言,但他害怕留下。面对美丽动人的简,他怕自己会放弃那个艰巨的任务。他继续朝梯子走去,不敢回头看她。
  “尼克,” 简跑过来抓住了他的胳膊,“告诉我!” 她的手不停地颤抖着,抓得更紧了,声音也变得沙哑了,“你真的要制造发送器?”
  “当然。” 尼克不解地望着她,“你以为我要干什么事?”
  “除了这件的其它任何事情。” 她仔细地察看着他的脸,最后轻轻点了下头,“我知道我想错了。” 她的声音变低了,“我也知道,你无论如何都想建成它,哪怕自己死了也无所谓。”
  尼克依然困惑地望着她:“我不是一直都这么说的吗?”
  “但我以前不相信你,尼克。也许是因为我太熟悉你舅舅的为人处世了。”
  “你以为我会干什么事?”
  “一件远没这么愚蠢的事。” 她话语中流露出敬佩之情,目光里却带着同情,“我以为你会像布赖恩一样行事,或者你在为他工作。” 他伤心地摇摇头。她对自己居然这么不信任!
  “对不起,尼克。我不喜欢你舅舅那种类型的人。最初,我断定你不是在帮他完成所谓的‘ 政治工程’ ,就是在策划你自己的骗局。你第一次离开地球去自由之星时,我以为你是他派出的间谍;而你在自由之星袭击中安然无总,我猜想你一定参与策划了这一件事;当你在突岩星抢劫你舅舅时,我断定你是在进行自己的阴谋活动。我现在才知道自己错看了你。你一定得原谅我。”
  “没什么关系。” 他不敢去看那张美丽的脸庞。他知道自己应该赶快卸下合金,建成电厂,完成那项艰巨任务,却忍不住停下来问,“既然你把我想成那种人,你为什么还要冒着生命危险来帮我呢?”
  “有好几个原因,尼克。” 她轻声说,“我没有充分的证据说明你是骗子。我又那么喜欢你,不忍心看着你被木星间谍杀死。再就是,我相信星际公司,就和你相信能量自由一样。”
  他听到筒说喜欢他时的那种动情的声调,几乎按轻不住自己感情的冲动了。但,他残余的生命已不配再有那些风花雪月的故事了。
  “星际公司的原则和能量自由是根本对立的。” 他强作镇定,提醒她说,“这个原因不能说服人。” 再也不能和她呆在一起了,他又转向了梯子,“你接我时,我们再谈谈这些。”
  “我们现在就谈吧。” 她平静地抓着他的手臂,“我不想让你去自杀,尼克。我不想让你去制造那些发送器,至少现在不想。你为什么不等等呢?等到辐射减弱,等到别人能帮忙的时候呢?”
  “你知道为什么。” 尼克猛地挣脱了她的手,“我不清楚你玩的什么把戏,但我还有一场战争需要制止。”
  “那我就谈谈我的把戏吧,既然你愿意这么叫它。” 他在挣脱开她的手时,一定弄伤了她。现在,她正站在那儿,小心翼翼地揉着手,恳求地望着他:“就给我几分钟吧,尼克。我已经听了你那一边的故事,你该听听我的了。”
  “等我造好了发送器,你想谈多久都行。”
  “那太晚了。” 她声音打着颤,“一种机器就能阻止战争?我对此表示怀疑。但我敢肯定的是,无尽的能量肯定会毁掉星际公司。我要说说我自己和公司的事,就在你们打败我们以前。”
  她眼中闪出了泪光,尼克又于心不忍了:“你说吧。”
  “多谢,尼克。自从你讲了你的事情以后,我一直在想着德雷克和流星群。后来又碰到了安和凯伦,我也禁不住会想起她们。我能够理解小行星人在托管政府中受到的不公正待遇,我也赞成恢复他们的自由。但从星际公司的角度出发,事情还有另一面。”
  “我出生在一个星际公司家庭,” 说到这里,她骄傲地挺起了胸,“尼克,你不知道那意味着什么。你舅舅和所有的小行星人把我们全都当成坏人。当然我们中间也有坏人,却不全都是坏人!这就是我想让你明白的!”
  他尽量不去考虑那个紧急任务,耐着性子听着。他看着简无辜的神情。当然,她看上去一点也不坏。
  “我家并不富裕,” 她说,“我祖父是公司的董事,攒了一些钱。但我父亲用这些钱去进行投资,绝大多数的项目都亏了本。我不想单为了钱嫁给别人,于是就到托管地来工作养活自己。我仍有一些星际公司股份,它比钱更有价值。” 她好像注意到了他不耐烦的样子。
  “你不会明白这一点的。我们拥有那些股份己差不多两百年了。我从小就意识到它们不仅仅是一种财产,它们还是一种责任,让人类更合理使用各种能量的责任。你明白吗?” 他痛苦地点点头:“我明白。你出生在一个没落贵族家庭。尽管你不富有,却仍然害怕CT能量把你那个可怜的小天地闹得天翻地覆!”
  简的眼中一下子喷出了怒火。“确实如此,但更重要的是,CT能量会推毁人类文明。
  我们星际公司没有我们的政敌宣传的那么愚蠢,贪心,尼克。想想近两百年来,我们一直维持着太空的稳定,为所有的行星提供核能。我们对可裂变金属的袭断实际上己成了一种责任。” 尼克不相信地摇了摇头。
  “你站在我们的角度看看CT能量吧,” 简继续说道,“能量会产生政治、军事实力。有些人会滥用能量,给人类带来无穷尽的灾难。在第三次世界大战中,原子能几乎毁掉了全人类。在后来的星球大战中,那些愚蠢的人打破了我们维持已久的和平。原子能又几乎摧毁了所有的行星。而现在,我们的秩序才刚刚恢复,C T 能量又成了一种新的,更危险的威胁。”
  “维持和平?” 詹金斯嘲讽着,“禁止CT的和平使用,你们在强迫人们把它用于战争!”
  “慢着,尼克!” 简毫不示弱,“我们暂且看看你那宝贝第五自由的逻辑后果。人们用了十年的无尽能量后,如今所有的设备都锈坏了,废弃了,而每颗行星对能量的需求却增加了上百倍。你不明白其中的危险吗?控制布赖恩发送器的人就把握了人类文明的唯一命脉,最终会导致新的独裁。” 她冷笑起来,“那就是你的自由梦?”
  “不会这样。” 尼克说,“德雷克先生早就预计到这类危险,已找到了解决的办法。”
  “怎么解决?” 简言辞尖锐,“他能改变人的本性吗严” 要解决你说的危险无需改变人性。能量场能同时从几个分散的发送器补充能量。只要在太空中建立一系列的备用发电厂,交由不同行星的工程师负责,就能保证能量自由不受独裁者的袭断和破坏。
  “但那只是短期的保护措施。” 尼克继续说道,“德雷克认为人的本性中贪婪、胆小、口是心非等等坏毛病都能通过第五自由得到改正。他说,贫穷通常是由能量匮乏引起的,独裁则是争夺能量的结果。他期望能量自由能建立一个没有战争,没有专制的更美好的世界。” “德雷克真傻!” 简不耐烦地摇着头,“你也一样,尼克。你们都是优秀的太空工程师,却没有我们星际公司管理所有行星的近两百年的经验。人类文明不可能像制造机器一样简单,你不知道的东西太多。恐怕你的美梦实现不了!
  “人的本性是爆炸性的,尼克,像CT一样危险。个人需要纪律的规范才能成为一名好的董事,一名能干的工程师。同核反应堆需要镉安全盘一样,人类文明需要星际公司所起的稳定作用。没有了星际公司,整个世界都将不复存在。你明白了吗?”
  尼克依然摇摇头:“我不明白。”
  “但你必须明白!” 愤怒使她的声音越发尖厉了,“我们靠控制核能源,己维持了一百多年的和平。能源一旦失去控制,另一场星球大战在所难免。我们一得知德雷克等人开始研究CT,就开始为应付紧急情况作准备了。那就是我到托管地来的真正原因。” 詹金斯似信非信地望着她,等她说下去。
  “布赖恩是个危险人物,野心勃勃,才能出众,可惜没有星际公司家庭那种负责任的精神。自从他写了那本书,公司董事们就密切监视着他的工作。等他成立CT公司时,我就被派来工作了,负责向董事们汇报他真正在干什么,必要时,还要阻止、破坏他的计划,防止能源从我们的掌握中失去,再次引发星球大战。” 简对詹金斯不相信的神情视而不见,继续解释说:“我父亲没有儿子,我们家在公司里的股份就是我的责任,公司的任务自然就落到我的肩上。我自愿要求执行这项任务,现在我仍想继续干下去。”
  “你是个间谍!” 詹金斯痛苦万分,“这就是你装着来帮我的原因?来侦察我?”
  “‘间谍’ 这个词不好听,” 她骄傲地挺直了身子,“我确实是星际公司的侦探。” 突然,她的目光黯淡下来了,“还记得我们第一次见面吗?那时我就喜欢上了你。却发现你是布赖恩的外甥,我伤心极了。现在,你该明白那时我为什么不理你了吧?”
  詹金斯点了点头,看着她那张温柔的脸,他几乎要挡不住感情的潮水了。他极力想抓住自己第五自由的信念来平息感情的冲动:“我不是骗子。也许我舅舅是。但我相信能量自由,一定要制造出发送器,你不能阻止我!”
  简不由得倒退了一步,好像被他生硬的话刺伤了。“我不能?” 她轻声说,“你怎么不从我的角度想想?你铁了心要用它来摧毁星际公司,摧毁人类自由吗?”
  “我认为自己是对的。只要有可能,我一定要造出发送器!”
  “我只想让你等等,” 简又朝他走来,眼神中带着恳求,“帮我查清楚这场假战争的事。我想从你那儿知道一些情况。或许事情明了后,你自然就会明白人们为什么需要星际公司了。”
  “假战争?” 詹金斯惊讶地望着她,“几千人都丧了命还叫假战争?”
  “没有人宣战,” 她提醒说,“除了小行星地下组织,没有大的军事势力参加。一场真正的战争,死的人早己数百万,何止几千人!整个事件都有点奇怪。只要你稍等一会儿,你会帮我找到真相的。我们也许还能及时挽救星际公司呢。” 她焦急地拉住他,“你不能再等等吗,尼克?”
  “实在抱歉,简。” 他害怕碰到那双温暖的手,退了一步,“我不能再等了。”
  “为什么,尼克?” 她眼中迸出了泪花,“为什么?”
  因为自己剩下的时间不多了,他好不容易才忍住没说出口。他害怕再浪费一分钟,害怕扰乱自己平静心情的感情。
  “我不敢等了,” 他编了个听起来不那么痛苦的理由,“袭击者到现在还没有查明,他们说不定正在忙着制造更多,更危险的CT武器呢!我不敢再等了。” 尼克推开了她的手。她好像要说什么,却只是无望地耸了耸肩,泪水顾着苍白的脸颊滚落下来。
  “我不想伤害你,” 尼克的声音又粗又硬,“你也别装出受到伤害的样子来骗我,你无论怎样都阻止不了我!” 随后,他的声音温和下来了,“还是把你留在飞船上吧,这样你就可以避开辐射了。
  等我造好发送器,你再来接我。你能发誓中途不来打扰我,也不丢下我离开吗?”
  “你相信我吧。” 她好像平静下来了。
  “如果你想活命的话,最好信守那些诺言,” 尼克严厉地说,“我们所有的设备都有保护措施不会被破坏。再说,它们本来就是一半CT,一半物质的。你也没有办法安全穿过自由之星周围的漂雷和流星群。”
  “多谢,尼克。” 他听到她的声音中的哽咽,“我会等你的。” 他忍不住想抱她一下,但浪费的时间已经够多了。于是,他飞快地转过身,朝梯子走去。
  “最近的一层太空漂雷在一百公里外的轨道里,” 他突然想起,担心地回头叫道,“它们上面有无线电引爆雷管。最好呆在漂雷层三十公里以内等着我!”
  “我会的,小心点,尼克!” 简沙哑的声音传了过来。



《CT辐射》作者:[美] 杰克·威廉森

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