艾西特蒂出现在欧曼蒂丝和伊莉娜面前时,她们正在灭妖会大楼前等她。她曾经通过心灵感应告诉她们,她已经找到拉恩,所以她俩就出来消磨时间,等艾西特蒂和拉恩回来。欧曼蒂丝立即发现艾西特蒂孤身一人,“拉恩在那里吗?”欧曼蒂丝问道。
“是啊,我挺好的,你好吗?”艾西特蒂嘲讽地答道。
“对不起,我知道你能照顾自己,艾西特蒂。我们在这里就是为了找到他,我只想知道他是否在那里。”
“对,他在那里。我想带他出来,但又临时改变了主意。”
欧曼蒂丝突然暴跳如雷,“为什么?”
“因为他护着尼古拉,背弃了我们。欧曼蒂丝,忘了他吧,我们走。”
“不,”欧曼蒂丝抬头望着灭妖会大楼,大惑不解地说道,“尼古拉?在那个女人做了种种伤害他的事以后?”
“欧曼蒂丝,我想帮助他,他却背弃我;尼古拉处心积虑地要伤害他,他却仍然选择她那一类而不是我们这一类。那是凡人行为准则的典型事例。走吧。”
“好吧,”欧曼蒂丝叹息地说,“你说得对,我真傻,他不过是个愚蠢的凡人而已。”
“我很抱歉。”艾西特蒂说。
欧曼蒂丝一阵大笑,抬头望着她,“为什么?”她凶恶地问道。她挤压手指,指关节发出爆裂声,劈啪地响。
“欧曼蒂丝,”艾西特蒂紧张地说,“镇静些。我了解你,你打算去灭妖会,把那里变为屠宰场。”
“我不会的。”欧曼蒂丝轻松愉快地说,但却紧捏着拳头。
“出什么事啦?”伊莉娜温柔地问道。
欧曼蒂丝转向她说,“我真的喜欢他,问题就出在这里。”她痛苦地呻吟道,“我听起来像个白痴。我从来没有喜欢过凡人,我讨厌凡人,我讨厌和他们交往。”她叹息地说,“我喜欢他,可能还不只是喜欢而已。”
伊莉娜抓着她的手臂说,“那就去那里找他,把他拖到这里来。”
“伊莉娜……”艾西特蒂突然插话说,“我觉得那样不好,最好还是放弃那个凡人。”
“我爱他。”欧曼蒂丝泰然自若地陈述自己的想法。
“什么?”艾西特蒂表示异议,“你对他缺乏了解,几乎没有接触交谈。再说和凡人在一起,也总是不会有好下场的。相信我,我知道的。”
“你怎么会知道呢?”欧曼蒂丝为自己辩护道。
艾西特蒂一声长叹,“相信我吧,我知道的。”
一片寂静,伊莉娜揣摩着艾西特蒂。据她所知,只有她自己曾经因为爱情而受伤。即使现在,她仍然几乎不能去想纳爱维斯。但是在她们分离的时候,也许艾西特蒂发生了什么事情,一些她不愿意谈论的事情。
艾西特蒂没有理睬朋友们看她的眼神,她的目光飘向了灭妖会大楼。“三点钟的时候有个猎人会过来,”艾西特蒂说,“她看上去很恐怖,但是她对时间控制得非常准。”
伊莉娜转过身来,斜着眼看了看。“哦,天哪,尼古拉也来了。”随后她又仔细地看了一眼,“今天你运气真好,欧曼蒂丝,好像拉恩也在那里。”
那个对付吸血鬼的猎人小分队很快就过来了,欧曼蒂丝试图向拉恩投去她最怨愤的目光。
尼古拉在离她们几步远的地方停了下来,可能那是她认为应该保持的安全距离。“各位吸血鬼,”她说,“我有个提议。”
拉恩直截了当地说,“欧曼蒂丝,到我们这儿来吧,来灭妖会吧。”
“你疯了?”欧曼蒂丝唾弃地说,怒气冲冲地看着他。
“我们应该联合起来,联合灭妖会和你们三个吸血鬼的力量,共同对付那个未知的威胁。请过来吧,我们将给你们我们得到的全部情报,你们也让我们知道你们获得的所有信息。”
“哦,是的。因为你们灭妖会的人是那么值得信任。”欧曼蒂丝交抱双臂,在灭妖会大楼前的人行道上考虑应对策略,“再说尼古拉的心腹不会用木桩捅我们吗?或者他们不会采用其他类似的手段来对付我们吗?”
“我不允许他们那么做。”拉恩说道。
“拉恩,我是灭妖会的领导人。”尼古拉站在人群后面说道。
他不理睬她。
“不。”欧曼蒂丝转过身。
尼古拉闭上眼睛,微动朱唇,仿佛在祈祷上苍。接着她深深地吸了口气并且说,“留下来和我们合作吧。你们有办法获得我们得不到的情报,也许能帮上忙。让我们互相帮助,来吧。”
“你,尼古拉,那么憎恨吸血鬼,却要我留下来?”欧曼蒂丝问道,她觉得尼古拉的话非常有趣,逗人发笑,“几分钟之前你不是还想捅死我的吗?”
尼古拉皱着眉头答道,“是的,不过为了更大的利益,我请你留下来。”
“让我们看看你怎么请吧。”
尼古拉眯起眼睛,“别戏弄我,吸血鬼。”
“哦,不过这很有趣啊。”欧曼蒂丝怒容满面,迅速离开,“你叫什么名字?”她问一位始终站在尼古拉和拉恩身边的猎人。
“凯瑟琳。”
“你看上去很聪明,”欧曼蒂丝说道,“请三个吸血鬼去灭妖会,你怎么想?”
凯瑟琳性格倔强,体魄强健。虽然矮小,却不乏自信,让人易于忽视她的缺点。她长着深褐色的头发,脑后扎了个马尾辫。她说话时双臂交叉在胸前,“我觉得,考虑到你们会一念之差杀了灭妖会里的每个人,请你们去灭妖会是愚蠢的想法。”
欧曼蒂丝扬了扬眉毛,看着尼古拉。
尼古拉瞥了一眼凯瑟琳,“当你自愿跟随我们的时候,我就希望你会保持缄默。”
凯瑟琳抬头看着尼古拉说,“对不起,让你失望了。”
尼古拉折回到三个吸血鬼跟前,打算硬下心肠开口求助,“请你们和我们联手吧,我们非常需要你们的帮助。而且不论出现的新型吸血鬼是谁,你们也是同样希望消灭它的。”
“是啊,我们希望成为邻近地区最强大的吸血鬼。”伊莉娜答道。
“我们希望消灭它是因为它非常危险,必须予以阻止。”尼古拉说道。
“你们还想拯救全世界。”欧曼蒂丝挖苦地说道。
“在某种意义上讲,是这样的。”
“噢,我要阻止它,并非出于巨大的幻想。我只是为了我们三个,而不是整个世界。对我来说,我的唯一目的就是要保护好我的朋友。”欧曼蒂丝说道。
“那你会帮助我们吗?我们可以为了满足各自的需要,互相帮助,共同对敌。”拉恩恳求道,“假如你不是为我,那么也为你们自己,和我们合作吧。”
刹那间,宛若被针刺一般。听起来很自私,尽管欧曼蒂丝知道自己的确自私,可这话出自拉恩之口,让她很痛心。欧曼蒂丝沉默地凝视着他。“那好吧。”她说道。
“欧曼蒂丝!”艾西特蒂不满地发出嘘声。
‘你受他摆布了。’伊莉娜的声音在她头脑里回响。
“实在没法儿。”欧曼蒂丝大声说道。她和拉恩擦肩而过,走向灭妖会大门。艾西特蒂和伊莉娜经常为欧曼蒂丝身边发生的事情交换眼色,现在她们又相互交换了一下眼色,然后跟着她走去。
‘我希望你知道这次你会把我们卷入到什么事情里去。’伊莉娜思索着。
‘不知道。’欧曼蒂丝答道。
尼古拉极其厌恶地注视着三个吸血鬼返回她的灭妖会,她和拉恩及凯瑟琳跟随其后。这的确是她最不愿意做的事情,但他们没有选择余地。
尼古拉坐在自己的椅子上,等着别人把吸血鬼带来见她。她憎恨地凝视着欧曼蒂丝、艾西特蒂和伊莉娜。
“我希望你们喜欢你们的房间。”尼古拉说道。
“非常舒适。”伊莉娜答道。
“请相信我,我们坐在一起并非出于主观意愿,而是客观需要。”尼古拉脸无笑容。她与吸血鬼的合作是迫于无奈,她不想佯装愉快;吸血鬼也不想假装她们很愿意在那里。
“让我们绕开我们之间并不存在的客套话,单刀直入地谈实质性问题吧。”艾西特蒂说道,“你听说过一个叫‘午夜之血’的夜总会吗?”
尼古拉等了一会儿,然后点点头。她仔细地看着她们,这时艾西特蒂走到一幅巨大的城市地图前。“它在那里,”她指着地图说,“是欧曼蒂丝新近发现的。这家夜总会是阿芙罗蒂特以前的根据地,完全由阿芙罗蒂特和她的小喽啰经营管理。假如它们不再使用,就会关闭这家夜总会。它们知道欧曼蒂丝已经了解那个地方,但仍然一直开着没有关闭,一定有某种特殊的原因。这一点非常重要,线索虽小,但至少能调查下去。”
“你们建议我们怎么做呢?”尼古拉问道。
伊莉娜琢磨着她,“你们可以从这一点入手。阿芙罗蒂特对我们的外貌了如指掌,但是假如你让不同的凡人在不同的时间去那里,虽然他们都是灭妖会成员,阿芙罗蒂特是绝对不可能察觉到任何问题的。二楼有些猫腻,它们经常在那里做手脚,把凡人引诱到楼上,然后吃了他们。不过我们至今没有听到有人死在那里的传闻,这让我非常惊讶。我想它们可能每天晚上都把几百个凡人变成了吸血鬼,来开始建立它们的小军队。”
尼古拉皱了皱眉头,继续默不作声。她以前只知道“午夜之血”是阿芙罗蒂特的小巢,是她的秘密藏身处,但对那里会发生的吸血鬼活动却一无所知。
“它们越来越大胆,越来越强大,所以肯定有人在给阿芙罗蒂特撑腰。你甚至没有意识到这个夜总会里发生了什么事情。”伊莉娜说道。她扬了扬眉毛,她的每个动作都明显地在嘲笑尼古拉的无能,力不胜任。
尼古拉没有理睬她,“计划怎么办呢?”她问道。
“呃,”欧曼蒂丝开始说道,“并没有什么计划,我们需要查清楚阿芙罗蒂特的后台老板是否在那里。一楼是查不出来的,我们必须去二楼。”
凯瑟琳始终在旁观会议的进展,“我有个想法,”她最后说道,“可能离题太远,无的放矢,因为我只是个猎人,但是……”
房间里的每个人都以期待的目光注视着她。
“这个想法可能轻率鲁莽,不过我是突然想到的。这家夜总会几点开门营业?”
“晚上六点。”伊莉娜答道。
“假如有人站在小巷的入口处,告诉大家夜总会已经关闭,会发生什么情况呢?”
“我不明白你的意思。”尼古拉说道。
“这个时候,人们像往常一样来到夜总会,可是夜总会里全是灭妖会派去的假会员。我们在那里进行大约一小时左右的正常娱乐活动,等待欧曼蒂丝、伊莉娜和艾西特蒂的到来。然后我们尽可能悄无声息地杀死所有的吸血鬼,设法去二楼。谁也猜想不到三个吸血鬼在为灭妖会效力。”
房间里顿时一片寂静。
“是共事不是效力。”伊莉娜酸溜溜地更正道。
尼古拉厌恶地看了一眼伊莉娜,最终作出决定,“非常好,我们就这么做。”
艾西特蒂微笑着说,“我建议仔细搜查小巷,确保没有吸血鬼。欧曼蒂丝有预感,小巷处于监视之下。假如封闭小巷的计策可以实施,我们必须先对小巷进行清查。”
“那应该是轻而易举的事情。”伊莉娜说道。
“我们在二楼做什么呢?”
“我们边清剿边前进,对房间逐间搜查。”欧曼蒂丝开始说道。唯有这次,尼古拉认真听取了吸血鬼的意见。
凯瑟琳紧张地叹了口气,搓手取暖。她和其他五位猎人一起到达,即将作为第一批假会员,进入夜总会参加活动。小巷里堵着一辆黑色轿车,已经阻止了一些会员的进入。轿车停在夜总会的视线之外,巷里一个吸血鬼也没有。尼古拉和大约二十位手持弓箭的灭妖会成员等在一辆货车里。
凯瑟琳一行进入夜总会后,她热情洋溢,与人们谈笑风生。乐队音乐奏响时,她又迈起舞步。越来越多的人群拥了进来,计划初见成效。
与此同时,拉恩正站在小巷的入口处,试图说服一个胆怯的小女孩离开。“夜总会为什么关闭?”她生气地说,“我刚才还看见另外一群人进去的。”
“这个聚会只有会员才能参加。”拉恩思维敏捷,迅速作出答复。
她双臂交叉,“这真使人扫兴!我碰巧是一位会员的挚友,他会不高兴的。”
“我确信,”拉恩说道,“你应该离开……除非你希望以非法侵入罪被捕?”
“哟!”她急促地说道,“别那样嘛,”她撅嘴板脸地说,“我的朋友和我约好今晚在夜总会见面,他说过要安排我做会员的。”
“相信我,”拉恩温柔地说道,“你不会想做会员的。”
望着她恼怒地离开,拉恩松了口气。他转过身,走向黑色货车,尼古拉和她的猎人正在车里等着。“角色都已到位。”他在尼古拉耳边轻声地说道。
“好的,”她低声说道,“欧曼蒂丝呢?”
“我们准备好了。”欧曼蒂丝答道。
他们离开货车,沿着小巷走去,吸血鬼带路,灭妖会成员紧随其后。伊莉娜进门的方式极具戏剧性,她运用火的威力破门而入。
有个警卫员刚要大喊大叫,就一声不响地倒在地上,化为尘埃。
在写有“会员专用”字样的那扇门边,凯瑟琳在与警卫员打情骂俏。当大门被撞开,警卫员转过身去,想看看究竟发生什么情况时,凯瑟琳喘了口气,就把它们都变为了尘埃。乐队还没来得及向楼上发出警报,几个灭妖会成员就已涌上舞台,把木桩捅进了它们的身体。
他们悄然无声,行动迅速。一位猎人在立体声音响里塞进一张音乐唱片,使音乐继续不断地缭绕在房间上空。艾西特蒂在伊莉娜用火攻入的地方,筑起了一扇冰门。她还封闭了所有的出入口,阻止真正的会员和吸血鬼离开夜总会。
伊莉娜带领她的弟子和灭妖会成员上楼,他们悄悄地行动,以免引起楼上吸血鬼的注意。出现在欧曼蒂丝面前的,仍然是一条狭长的走廊。她低声下达命令,让灭妖会的弓箭手排成一行,瞄准每扇门的门口。欧曼蒂丝打开第一个房间的门,里面空空荡荡。她用心灵探索房间四周,试图觉察其他生灵的血味,但却一无所获。艾西特蒂用一大块冰把门封了起来。
三位猎人把弓箭瞄准其他方向。一个房间清查完毕,另外还剩大约十多个房间,大厅的两边各有五个,尽头还有一个。大多数的弓箭都指向那里,因为那是上次阿芙罗蒂特出现的地方。
欧曼蒂丝打开隔壁房间的门。她曾经下达指示,没有命令不得射箭。房里有十个吸血鬼,正在互相聊天。它们聊得太投入了,几乎都没有注意到欧曼蒂丝站在门口。其中有个吸血鬼,显然是领导,转过头看着她。“嗨!”它突然惊叫起来,“你不该在这里啊。”
一阵箭雨,它们还没有反应过来,就已魂归西天。伊莉娜用心灵探索房间各处后,摇摇头。艾西特蒂又一次用冰块把房间封了起来。
凯瑟琳既不顾背部汗水流淌,也忽视身后进行的战斗行动,她的注意力完全在那扇大门上。要是这里没有那么热该多好啊!凯瑟琳曾经多次接受紧迫任务,面临危险处境,对现在发生的一切应该已经习惯,非常熟悉。让她特别担心害怕的只是背后的三个吸血鬼。她并不在意她们是否会与灭妖会合作共事,她并不信任她们。
欧曼蒂丝打开另一扇门的时候,拉恩咽了一下口水。这次行动让人神经高度紧张,而且必须静悄悄地进行。他真想大喊一声,摆脱紧张气氛,全神贯注地投入战斗。他们能够制服任何对手,现在有三个吸血鬼惊人力量的配合,更是所向披靡。但他依然保持寂静。不因宣泄情绪而大声叫喊。
接下来的房间里有将近一百个吸血鬼,它们正熟睡着。其中最老的做了一周吸血鬼,最年轻的才一天。显然,阿芙罗蒂特正在招募军队,它们只是那一周的增补人员。谁知道阿芙罗蒂特已经建立了多少个像这样的军团呢?
猎人小心翼翼地进入房间,快速准确地用木桩捅死了那些吸血鬼。
三扇门清查完毕。
随后的五扇房门通向用来创造更多吸血鬼的房间,房间里空无一人。最后两间小房间也是空的,那里有些档案柜,收藏着一些文件案卷。在尼古拉的示意下,两个猎人静悄悄地清空了抽屉,把存放在里面的资料装入自己的包里,带着包下楼了。
最后一扇门砰的一声被突然打开。房间几乎是空的,而且也没有密室。艾西特蒂见到房里的情形后,立即在窗户周围建起一堵冰墙。一个戴头兜的吸血鬼和阿芙罗蒂特从桌边抬起头来,两个一直在那里商讨事情。
“什么?”阿芙罗蒂特叫嚷着说道。
戴头兜的吸血鬼一阵大笑,笑声冷酷娇柔。“我早就告诉过你,他们今晚会来的。”她声音颤抖地说道。她站起来,她的脸仍然隐藏在头兜里。
“别射箭。”尼古拉说。
阿芙罗蒂特的脸色突然变了。“我告诉过你,别来烦我,尼古拉,”她说道,“我们有过协议的。”
尼古拉哈哈大笑,“我们从来也没有过协议,吸血鬼。我只是利用你,想找出灭妖会的真正威胁。”她把头侧向一边,看着头兜下的高个子吸血鬼,“我想现在我已经找到她了。”
阿芙罗蒂特惊得发愣,接着恼羞成怒。她不想和尼古拉那样的危险人物在同一个房间里,但又无法逃脱,因为艾西特蒂早已封闭了所有出口。绝望中,她向尼古拉猛扑过去。灭妖会的人谁都来不及射箭,凯瑟琳想射,但又担心会击中尼古拉。那个吸血鬼的动作太快,尼古拉偏偏又站在最前面。
艾西特蒂在尼古拉面前筑起一个冰十字架,她的元素从指尖流出,建成了一道坚固的保护层。阿芙罗蒂特猛烈地撞上去,大声尖叫起来。她脸上被撞,只好向后退却。
戴头兜的吸血鬼向前走了一步,“收起你的眼泪吧,阿芙罗蒂特,你不中用了。”
欧曼蒂丝竭力想看清楚深藏在头兜里的那张脸。这个吸血鬼的风度与气味使人明白无误地感到非常熟悉,但这是不可能的,不会的。欧曼蒂丝知道她一定弄错了,她摇摇头。她必须马上让心神落到眼前的事情上,迅速地干起来。“阿芙罗蒂特?我带走拉恩的时候告诉过你,我留着你的小命,和你慢慢地解决问题。你准备好了吗?”
她吓得浑身战栗,步步后退。欧曼蒂丝走向前,挥了挥手,阿芙罗蒂特就喘不过气来,蜷缩成团,痛苦地扭动着。她会死得十分缓慢的。
欧曼蒂丝朝那个戴头兜的吸血鬼走去。“你是谁?”她问道,眯起眼睛看着她。在通常情况下,假如欧曼蒂丝提问,她一定会得到回答的。但这个戴头兜的吸血鬼似乎一点也没有被她的威胁吓倒。
“你很清楚我是谁,要不你遗忘了?你总是四肢发达,头脑简单。”
伊莉娜向前走了一步,欧曼蒂丝气得脸色发青。“我们不知道你是谁,”伊莉娜说道,她把手搭在欧曼蒂丝身上,抑制她的怒气,“要追踪我们的每一个手下败将,可不是件容易的事情。你不可能是个重要人物。”“相信我,我曾经的确是个重要人物。”
“喔,压根不记得了。”欧曼蒂丝说道,她的声音重又显得镇定自若。她不让这个陌生的吸血鬼占优势,使自己心烦意乱。
拉恩站在几步之外,离刚才的战斗现场稍微远了点。但他感到对这个吸血鬼的某些方面极其熟悉,熟悉到他永远也不会大声说出来,承认这一点。
“假如你们不介意的话,”戴头兜的吸血鬼说道,“现在我得走了。”拉恩无法确定他的感觉是否仅出于自己的想象,但看起来那个戴头兜的吸血鬼却始终目不斜视地注视着他。
火焰从伊莉娜的指间骤然跃起,直冲那个戴头兜的吸血鬼。她的斗篷燃烧落地,但吸血鬼却已逃之夭夭。
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