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故事是从一个夜晚开始的。
弗兰和琼思离开他们热死人的家，走过四条街，到霍家商店去。弗兰想买半打啤酒。
“看起来像没开门的样子。”琼思说。
“应该还开着，”弗兰看了一下胞表，“我的表是九点十五分。”
“为什么没开灯？”
“也许她为了省电吧。”弗兰说。
但愿他说得对，可是连他自己都不相信。弗兰在绿洲镇住了二十九年，他记得商店在打烊前，都是灯火通明的。为了跟像“司福成”这些九点就打烊的大商店竞争，霍家商店的打烊时间通常都是晚上十点。
霍·爱丝的丈夫三年前过世时，大家猜她可能会把店卖掉，或者至少会提早打烊。但她仍继续经营着这家小店，而且维持着以往的营业时间。
“我认为确实是关店了。”当他们站在空无一人的停车场上时，琼思这么说。
店招牌已经熄掉了，屋内只有一盏爱丝总是让它亮着整晚的灯泡，透过窗子发出晕暗的光芒。
“我真不敢相信。”弗兰喃喃地说。
“她一定有原因的。”
“也许她是冲着我们而改时间的。”
琼思站在人行道上等候，而弗兰走向那扇木门、弯下腰，眯着眼睛读窗子上的告示，由于灯光太暗，他看不清上面所写的营业时间。他试了试门把，但转不动。从窗子望进去，没见到半个人影。
“妈的！”他自言自语地又敲着窗上的玻璃。也许爱丝在店后面看不到的地方。
“算了，弗兰，她已经打烊了。”
“我快渴死了。”他敲得反而更用力。
“我们到金绿洲去好了，我宁可买一瓶玛格丽塔葡萄酒。”
“对啊，那么，走吧。”他回头朝这灯光昏暗的小店，看了最后一眼，然后转身离去。就在这时，他身后的门，突然“砰”的一声，然后开始抖动。
弗兰吓了一跳，墓地转过身来注视着那扇门，还有四块玻璃的窗子。
“怎么一回事？”琼思悄声的问。
“我不知道。”
“算了，我们走吧。”
“弗兰后退了几步，仍然不时地注视着那些窗子。如果这时突然出现一张脸孔，准会把他吓得当场心脏病发作。于是他掉头就跑。
“谁不加薄荷？”瑞德问。
爱丝吸饮着她的酸威士忌，味道酸酸甜甜的，瑞德调酸威士忌的功夫没人能比。“我今晚稍微提早了一点打烊。”她说。
“在那里一定很寂寞。”
“瑞德，我告诉你，我虽然不再年轻，不再有冲劲，可是我的头脑还是很清楚，还没成为老糊涂。你说是不是？”
“你精明得很，爱丝，你一直都很精明。”
“赫伯走了之后，我吃了不少苦。他是个苦命又吝啬的老家伙，但我真的爱他。到十月就满三年了，这三年来我一直都很振作，即使在他刚去世的那段最糟的情况下，我都没有崩溃。”
“你硬得像块石头，爱丝。”瑞德看了吧台一眼说：“我马上回来。”然后过去招呼新来的客人。
爱丝吸欢看她的饮料，同时朝两旁看了一下。她左边是雷·贝克，臂弯里正搂着一个女郎，爱丝怜悯地看了她一眼，贝克除了会带给她麻烦之外，什么也捞不着。右边隔一张空凳子，坐的是个女记者，艾嘈苗，她长得很漂亮，男人都称她冰山美人。只要对他们不假以颜色，男人就会这样称呼你。
艾蕾茜在店里的时候，总是显得怡然自得的样子。爱丝看她独自一人坐在吧台边，好像世上没有半个朋友似的，不禁有点替她难过。
“你是个很有教养的女孩。”
蕾茜转过头来看着她。“我？”
“当然，你在史坦福大学修什么博士来着？”
“美国文学。”
“对了，也许你是全镇教育水准最高的镇民之一。所以，如果你不介意我问的话，你能不能告诉我一些事情？”
蕾茜耸耸肩说：“好啊，我很愿意试试。”
“这世上有鬼吗？”
“鬼？”
‘林知道的，鬼——死人的灵魂，会作怪的。”
蕾茜摇摇头，“你考倒我了，我从没见过，虽然以前的人曾经宣称它们确实存在着。”她把眼光从爱丝脸上移开，举起她的酒杯，送到唇边，但她并没喝，突然睁大了眼注视着爱丝，然后将酒杯搁下，“你看到了，是吗？”
“我不知道我看到的是什么东西，也不确定我是否真的看到了任何东西。”
“你不介意我……”蕾茜看着她们之间的那张空凳子。
“请便。”
她溜下凳子，爬上爱丝旁边的那一张。
“这是我们私下的谈话，我不希望被登在‘论坛报’上。要不然镇里每个人都会说，我爱丝走霉运了。”
“我答应你。”
“好，那么…”
突然身后有只手拍了一下她肩膀，爱丝吓得跳了起来，把酒泼洒了一身。
“啊！抱歉！”
“天啊！”爱丝转身一看。“弗兰，你差点吓死我。”
“我真的很抱歉，唉，我……”
“算了，没关系。”
“我陪你一杯酒好了。”弗兰说。
“这我倒不反对。”
他朝蕾茜点头打了个招呼，然后笑着跟爱丝说：“虽然刚才我在你店里被吓了一跳，但我还是为吓到你感到抱歉。”
“你这话是什么意思？”
“你店里是不是养了一条看门狗，还是什么？”
“怎么了？”
“几分钟之前，我们到你店里去，我朝门里张望，看你在不在。说了你可能不相信，突然有个东西，重重地敲在门上，吓得我魂都快飞掉了。”
“你看到什么东西了吗？”蕾茜问。
“我没看到什么，不过真的把我吓到了。爱丝，你是不是养了一条狗？”
“我不养动物的，它们只会在你眼前死去。”
“那么，那到底是什么？”弗兰问。
“我也希望能知道，”爱丝说，“九点多钟的时候，我听到一些动静，好像是有人在走路的声音。我来回检查每个通道，还有后面的储藏室，我甚至还查看了冰肉的小房间，结果没半个人影，然后我原先关好的收银机，忽然自动打了开来一
“也许你碰到鬼了。”弗兰似笑非笑地说。
“我就是怀疑这一点，”爱丝说：“你认为如何，蕾茜？”
“我认为应该开车到你店里去瞧一瞧。”
蕾茜把车停在霍家商店的停车场里。
“你干嘛不待在这里？”弗兰问他老婆。
“难道要我错过这场好戏？”琼思打开后车门，钻出车外笑着跟蕾西说：“你认为我们会上报吗？”
“那得看里面是怎么一回事了。”蕾茜说着，尾随爱丝来到门口。
“如果我们全都惨死在这儿，”弗兰说：“那一定会上报。”
爱丝转过头来皱着眉，“弗兰，你又在胡说八道了。”
“如果你这么紧张，”琼思跟他说：“也许你才应该待在车里。”
“让你被杀而我苟活着，这样像话吗？”
爱丝从窗口向屋内窥视。“我什么也没看到，当然，我原先也没有看到什么。”
“我们进去。”蕾茜悄声地说。虽然晚上很热，可是她全身都起了鸡皮疙瘩，不停的用手磨搓着双臂。
“这也许不是个好主意，”当爱丝将钥匙插进锁孔时，蕾西这么想着。但毕竟这是她的主意，现在已不能打退堂鼓，何况，她也很想知道到底是怎么一回事。
爱丝推开门走了进去，蕾茜跟在后面。地板在脚下眼呀作响，他们站在柜台附近。除了门边天花板上的那盏灯发出微弱的光线之外，店里头非常暗，蕾营只看得见伸手可及之处。“你能不能打开几盏……”
“我的天啊！”
她猛然转身，弗兰的手仍扶在门上，他将门关了一半，就停在那里不动，与琼思两人呆若木鸡似的注视着门。蕾茜走过去，弯下腰来。“太惊险了！”她说，一把屠刀深深地嵌在门框上，离最低窗子的下线，仅数寸之远。
“只要再高一点点……”弗兰自语地说。
“就是那东西撞到门！”琼思大叫道。
“没错。”
“天啊，你差点被砍死！”
蕾茜站直了身体说：“我认为，我们最好赶紧离开这里。”“是啊，”弗兰说：“愈快愈野，那玩意儿不管是谁丢掷的，他都不会逗留在这儿了。”
“我们要不要报警？”爱丝问。
“走吧。到酒吧再说。”
论坛报绿洲镇七月十二日星期六新闻：
益匪袭击本地居民！
本镇电话修护技工贝·弗兰，昨晚于霍家商店撞见正在作案中之歹徒。贝氏幸免于难。贝·弗兰与其妻琼思，夜间至霍家商店购物，店主霍·爱丝已于稍早前关门打烊。当见·弗兰向店内探看时，一名隐匿的歹徒，掷出一把屠刀嵌于前门。
贝·弗兰将所发生之事通知霍太太之后，立即报警处理。巡逻警员卢罗夫检视现场后，确定歹徒早已逃逸。
门窗没有被强行侵入之迹象，霍太太亦表示无财物损失，仅在后方肉品柜台，发现两张丁骨牛排的包装纸和一空酒瓶。
霍·爱丝自其丈夫去世后，单独经营此商店。如今因为歹徒之攻击事件而忧。C不已，但并不准备变更营业时间。她说：“如果你在乎恐惧，那它就会扰乱你的生活，但我不会让它来破坏我的生活的。”
贝·弗兰说：“我是去买啤酒的，结果差点买了决坟地。”
论坛报绿洲镇七月十五日星期二新闻：
商店又遭袭击！
霍家商店周末再度成为了知名歹徒破坏的目标。店主霍爱丝于周一早晨开门营业时，发现空的牛肉包装纸、马铃薯片及其他食品，散落满地。
“看起来似乎有人在这里打牙祭。”霍太太说。
她的店星期五晚上也被人以同样的方式侵入过，当时，本地的电话修护技工贝弗兰，因为惊动了歹徒，险些被其掷出的屠刀所伤。警方认为两起案件乃同一人所为。截至目前为止，尚无人目击此一歹徒，亦不知其用何种方式进入店内。
金绿洲酒吧酒保皮瑞德，系霍太太多年好友。特将其德国牧羊天一拉丝蒂一供作商店周道警卫之用。
“拉丝蒂能够以一当十，”瑞德说：“让我们瞧瞧是谁被咬到。”
霍太太已同意使用看门狗，希望能藉此避免损失。
拉法叶湖平静的水面，被这些蜂涌而来的人全搅混了。他们分别乘着小艇，撑着船，划着独木舟，疯狂地在高地登陆，然后将他们的船拉上岸。
马杜肯从来福枪的望远镜中望见的男人，脸色黝黑、汗流满面，看起来有点狰狞。‘嘿一个！”杜肯悄声地说。他跨坐在一棵树的高枝上，底下熙攘人群的喧哗声，淹没了他的低语。
在一个芝加哥男人眼里，杜肯实在不明白，底下这乱哄哄的场面，到底在搞什么鬼？整个地方吵杂得像动物园，或是越南的丛林。
他看到一个干瘪丑陋的白人老太婆，一个扎着两条辫子看来只有十来岁的女孩子，一个看起来像是好好先生的白人胖子，一个非常漂亮的黑白混血女郎，还有身材像是相扑选手似的黑人。
“真是不得了的一场盛会。”杜肯心想。但兰芙黛更是个不得了的女人，你很难想像她这样的美女，但却如此的邪恶。迄今她仍未露面，这是她一贯的作风，就像一般女人常犯了自视过高的毛病一样。兰芙黛每次出场，都喜欢用一种戏剧化的方式。
鼓声响起，杜肯看了一眼那三个鼓手，全是黑人。裸露着上半身，两腿夹着一面鼓，蹲踞在一块空地的边缘。他们用手掌拍击着鼓膜。
杜肯远远看到又有一艘小船靠岸，上来了一个人。他从望远镜里看到一个穿牛仔短裤和运动衫的白人女孩，长得相当动人，毫无疑问，她是唐艾丽。虽然她现在的头发稍长了些，但仍和毕业照上的一样妩媚，那张照片是杜肯受雇于她父母时，他们给他的。
当她朝着那块空地走去时，身体已随着鼓声的韵律开始摇摆。此时，仪式的火堆已经点燃，鼓声的拍手加快，大影儿也随着节奏起舞。
杜肯将枪搁在大腿上，注视着这一幕。鼓声的节拍愈来愈狂野，舞者在火光中旋转跳跃，有几个已经全探。
艾丽脱掉她的运动衫，拿在手上旋转挥舞着，她的另一只手，正在解开短裤的扣子，但并没将它扯下来，地浑然忘我地舞动着。
短裤起初还悬在那里，然后慢慢腿落至两条光滑的大腿上，最后突然堕落。
杜肯以为艾丽舍被绊倒，但她却优雅地跳开来，将短裤甩到一边。杜肯将视线转向那混血美女，她荣褐色的皮肤因为流汗的关系而显得光亮。只见她搓揉着自己的乳房，旁若无人不停地扭动着。
“人还真不少。”杜肯心想，这场秀花钱都看不到。他觉得自己好像竟然有点微微的勃起，但心里仍是害怕得很。有人说，恐惧能催情，但杜肯发现恐惧只会使他一既不振。
底下的人大都已呈亢奋状态，但他们还没开始配对。甚至也没触碰其他任何人，他们只是一个个在狂野的鼓声中，自我陶醉地抚摸扭动着自己的身体。
突然，鼓声骤停，所有的舞者都双膝朝地跪下。
一个低沉的声音喊着：“兰芙黛。”
其他的声音则以一种缓慢的节奏跟着喊：“兰芙黛、兰芙黛、兰芙黛——”
这时，有个东西忽然掉到杜肯头上，把他吓了一跳。那东西在他头发上移动，渐渐地爬到额头前面来，杜肯用手把它拔掉，也许是只讨厌的蜘蛛，沼泽里到处都是这玩意儿。
众人绕着火堆，仍跪在那里继续地念念有词。从去鼓者身后的黑暗之处，兰芙黛缓缓地走了出来。杜肯在纽奥良已暗中侦察她两个礼拜了，希望能藉此找到艾丽，但他从没见过她此刻的这种打扮。
她腰间佩了一把短剑，悬挂在一条用金链子作成的腰带上，两臂各套了一只金箍，颈子上还挂了一串爪牙的项链。除此之外，身上本着寸缕。
她浓密的金发垂过肩膀，全身像是涂了油脂一般的发亮。杜肯无法将眼光从兰芙黛的身上移开，这位绝色美女身高有六尺一，是他毕生所见过最漂亮的女人。
当她走到人群中间时，群众的呐喊声突然中止。
“啊！水不停的流。”她说。
其他人异口同声地喊：“水色殷红。”
“河水不停的流。”
“流自心脏。”
“河水不停的流。”
“是力量的泉源。”
“是生命的活水。’兰芙黛说：“在岸边饮此水者，将拥有无上之力量。我们之中，何人将拥有此一力量？”
“我！”众人齐声答道。
杜肯注意到艾丽已呈精神恍惚的状态。
兰芙黛抽出短剑，站在火边高高地举起，缓慢地画着圆圈。“我们之中，何人将饮此水？”
“我！”
“分享河水者，将承继所有的力量。”
“操持生死之力量……”
“…书击败所有的敌人……”
“不分强弱，将在他的旨意之下灰飞烟灭？”
“……你的旨意，就是律法！”
“何人将饮此河水？”
“我！”众声吼道。
鼓声隆隆响起，群众跪在地上，随着节拍摇摆。
“河水流着！”兰芙黛大声叫喊，在群众之间漫步而行。“它曲折地流着，我们将在岸边饮水。今晚畅饮河水，汲取力量。河水长流，永无尽头。永恒的力量，将与我们同在！”
兰芙黛说完话，将手张开，放在那年轻漂亮的混血儿的头顶。那女郎缓缓地站立起来。
“我们将在河边饮水！”
杜肯惊骇地看着兰芙黛扯住那混血女郎的头发，拉着她的头向后仰，然后挥动那把利剑，划过她的喉咙。兰芙黛将嘴紧压在那血如泉涌的伤口上。
两个男人在后面架着混血儿不断抽搐的身体。兰芙黛退后一步，溅在脸上的鲜血，开始前她身上流落。
“大家来河边喝水！”
鼓声再度响起，群众一涌而上，艾丽也夹杂其中。他们将血含在嘴里，喷洒在自己的身体上，然后每个人像疯了似的，开始狂舞。兰芙黛也像其他人一样又跳又转的，她的金发迎风飞散，胭体在火光中发亮，双峰沾满鲜红的血。一个高大的黑人，扑倒在她脚下，兰芙黛跨骑在他身上，跟他做起爱来。
杜肯放眼望去，到处都是倒在地上纠缠在一起的赤裸躯体，随着鼓声彼此相互的挤压冲刺，滚动交欢。
人群的中央，他隐约看见艾丽仰躺着，身上压着一个中年白人男子。杜肯斜背着来福枪爬下树来，然后将枪靠在树干上。他抑制住内心说不上来的恐惧，迅速脱掉身上的衣服。
“这种事轻而易举，而且是一举两得。”他自我安慰地想，并试着挤出一丝勉强的笑容。杜肯裸露着身，弄乱了头发，让它垂下来遮住眼睛，然后将猎刀拔出刀鞘。
“我这么做，一切都是为了钱。”他心想，但当他持刀割破自己的小臂时，杜肯知道，这不全然是为了钱。
他已经找到了这女孩，他也想出了好几种能毫发无伤地带她离开此地的方法，但没有～种能比这个方式更大胆，更刺激，没有一种比这更冒险，他总有一天会为此送掉小命的。
杜肯用颤抖的手，将血抹在脸颊，嘴及下颔处。他把猪刀插在柏树树干上，然后朝着空地走去。他的心随着鼓声怦怦地跳，口里发干，舔了一下嘴唇，他尝到了自己鲜血的味道。
杜肯躲在树丛后面，打量着周遭的情况。没人站着，也没人注意到他，每个人都忙着成双成难地相互纠缠着，或是爬开找寻新的伴侣。离他六尺远的地方，两个女孩正在口交，彼此的脸都埋在对方张开的大腿中间，上面那女孩较瘦，臀部有块红色的胎记。杜肯爬过去拧了她一把，那女孩惊呼一声地转过头来降大了眼看着他。杜肯淫地看了她一眼，然后扑在她香汗淋漓的背上，两人同时滚到一侧。
当杜肯吮吸着她的粉颈、爱抚着她的乳房时，她在他的身上不断地扭动呻吟。另一个女孩也急忙爬过来加入他们，一会儿，一个硕壮的黑人过来，将另一个女孩扳倒在地面让她仰天躺着，然后发狂似地扑在她身上全力冲撞她。
杜肯一翻身将原来在他上面的女孩压在身下。他一番急速猛烈的抽送，使她全身颤抖地达到了高潮。杜肯强忍着在一池千里前将自己的宝贝抽出来，他轻拍一下那女孩的臀部，然后爬开。
他的视线一直集中在艾丽的身上，她躺在数码之外，一个胖男人正压在她身上。杜肯正想朝她爬去时，突然一只手从后面伸过来，抓住他那昂然竖立的宝贝。他低头朝两腿之间一看，不由得一阵凉意透上脊梁骨。
仰躺在地上抓住他的正是兰芙黛，她舔着嘴唇，眼光迷乱而呆滞。杜肯心想，她也许已经极度的筋疲力竭，没认出他不是他们一伙的。兰芙黛拉着他，杜肯不得不爬回去。
“这里至少有三十个人，”杜肯心想，“她不可能全都认得，是不是？
纽奥良的信徒只不过占了百分之一，她在全国各地都有追随者，随时都有成千的群众加入，成为新会员。不，她不可能认得的。
兰芙黛抬起头来，将脸贴在杜肯的两腿之间，一股脑儿地把他硬梆梆的家伙含入口中。
他感觉到她柔软的舌头及坚敏的齿缘。杜肯心想，如果她知道真相，可能会一口把他的宝贝咬掉，或挥动那把短剑……
但兰芙黛并没这么做，她的嘴紧含着那玩意儿，并吸吮着。“至少地看不到我的脸，杜肯心想。
随后他就迷失在被挑逗起的情欲狂潮中，脑海里掠过兰芙黛在火光中扭动的胴体，光洁的皮肤，以及高耸的双峰上两粒坚挺的蓓蕾。当杜肯一泄而尽后，她仍意犹未尽地拉住他好一会儿，然后闭上眼睛垂下头来轻舔着嘴唇。
杜肯往前爬时回头看了一眼，只见兰芙黛蜷曲着身子，伸手去拉旁边一个女孩子的脚。那女孩原本骑坐在一个年纪较大的男人身上，挣脱他的拥抱后，她奔向兰芙黛的怀里。
杜肯四处寻找艾丽，发现她还在相同的地方，在那胖男人身子下面娇喘着。他急忙爬过去，那男人喉咙嘴里突然咕呶一声，正达到高潮。他那肥臀抖动得像块果冻似的。
杜肯压住那男人的颈动脉，觉得他全身一阵痉挛之后，就松垮垮地昏死过去。将他从艾丽的身上推开，杜肯便取代了他的位置。
艾丽朝他呆滞地笑了一笑，她的手抚摸着杜肯的背，腿踝勾着他的臀部。她全身发烫，皮肤光滑无比，杜肯轻啮着她的颈侧时，引起她一阵颤抖。
他用双手和两膝撑在地上，艾丽则扳住他的脖子，杜肯开始向前爬。当艾丽松手堕落地面时，他仍继续往前爬。杜肯低下头来看着她说：“骑到我背上！”
艾丽干笑一声，翻身跨骑在他的背上。然后两腿悬在他的臀边，两乳紧贴着他的背，双臂环抱着杜肯的胸。“跑呀！”她低声的叫着。他迅速爬过几堆蠕动着的身躯，有一次艾丽伸手去抓其中一个女人的乳房而跌了下来，但她很快地又骑回他背上，杜肯则继续累不死地朝前爬。
“轮到我了。”艾丽在他耳边低语。
“什么？”
“你来骑我！”
杜肯弯下手时，让艾丽从前面滑下来，然后骑到她背上，不过两脚还是撑在地面上。他用一手拉住她的头发，让她抬头看他所指的树丛，示意她朝那方向爬去，另一手拍打着她的臀部，艾丽长鸣一声开始往前移动。
杜肯半坐半走的，尽量减轻她的负荷，引导着文丽离开人群。到达空地的边缘时，她停了下来，开始嚼食旁边树丛的叶子。杜肯弯下腰来压在她背上，右手伸到下面，抚摸着她的乳房，左手则压着她的颈动脉，艾丽顿时颓然倒地，两个人同时滚落树阴底下。
杜肯躺在女孩的身上，动也不动地过了好一会儿。他观察那群人，似乎都没人注意到有人失去踪影，于是他从艾丽身上爬起，放低姿势把她拖到更深密的树林中。直到他们完全脱离那块空地之后，杜肯这才把艾丽扛上肩膀，开始没命地拔足狂奔。
论坛报绿洲镇七月十六日星期三新闻：
看门犬被杀！
酒保皮瑞德的德国牧羊犬——拉丝蒂，昨天早晨被发现死于霍家商店内，尸体被支解。拉丝蒂整晚留在店里担任守卫，以防宵小破坏及窃盗。
发现尸体的店主霍爱丝说：“我只觉得很恶心，我们不该把那条可怜的拘留在这里，我知道不会有好结来的。”她流着泪又加了一句，“它是瑞德的一切。”
“今晚要喝点什么？”他轻快地问。
“喝点红酒。”
“美丽的酒献给美丽的女人。”乔治说着，举起他那肥厚粗糙的手，以吸引阳保的注意，酒保是篇威尔。
“给这位小姐一杯红酒，威尔，给我一杯威士忌。”酒保转身离去之后，他说：“你那则新闻报导的写法，的确帮了瑞德很大的忙，他一直为自己的行为感到很不好意思。我很能了解一个全用人为了爱犬死去而哭泣的心情，我自己就不只一次这样了。狗技毕竟是个人的隐私，一个男人绝不会希望张扬这种事的，所以说你帮了他一个很大的忙。”
“他说得没错。”威尔放下饮料说：“换了别的记者，这可是个大出风头的好机会，他们大多是吸血鬼。”
“我们蕾茜可不一样，小姐，你真值得骄傲。”
她伸手去拿皮包。
“你别抢着付帐。”
“谢了，乔治。”
乔治付完帐，威尔便走开招呼吧台其他客人去了。
“瑞德今晚在哪里？”蕾茜问。
乔治眯起一只眼说：“如果某个没心肝的人如此糟蹋了你的狗，你会去哪里？”
“爱丝的店？”
他举起手腕看了一下表。再过十分钟她就打烊了，瑞德带着他那支十二发的猪枪，今晚要在那里守夜，希望那卑鄙的家伙会再现身，我也想去帮忙，两支枪总胜过一支枪吧。但他执意要单独行动，我也不好说他什么。”乔治举起酒杯说：“祝你健康。”
“也视体健康，乔治。”
他跟她眨眨眼，举杯一饮而尽。
蕾茜浅吸一口说：“瑞德准备怎么做，射杀那家伙？”
“蕾茜，那家伙支解了他的狗。”
“我知道，我看到了。”
“真的像他们说的那么惨吗？”
“我的天，乔治。我一辈子没见过像那样……”她哽咽得说不出话来，眼中满含着泪水。
“好了，好了。”乔治轻拍着她的肩说。
蕾茜抹掉泪水，深吸一口气。“抱歉，”她强颜欢笑，“在公共场合我通常不会这样的，只是我一想到那……”她又哭了起来。
“别难过了，你自己要注意点。嘿，你知道在爱尔兰人的喜宴上，你分得出谁是新郎官吗？”
蕾茜摇摇头。
“就是那个西装笔挺，却穿个长筒雨鞋的家伙。”
【注：爱尔兰人大多家境贫困，生性节俭吝啬，常是被挖苦的对象】
她揉着眼睛轻叹口气。
“现在觉得好点了吧？再来杯酒，我们谈些别的事情。我有一箩筐关于爱尔兰人的笑话，听了保证让你开怀。”
“谢了，乔治，但我真的得走了。”
晚上屋外温暖的空气使她觉得稍为好过一点，蕾茜钻进车里摇下车窗。她的手放在发动车子的钥匙上，她想回家洗个澡，好好的睡一觉，但不能这么做，虽然这不关她的事，可是既然已经知道了瑞德的计划，不去跟他谈谈，警告他可能发生的后果，总是不太对。
除非你想坐牢，否则你就不能因为某人杀了你的狗，就真的而拿把猎枪将对方轰烂。即使是射杀一个间空门的，除非他有武器，要不然麻烦会比瑞德想像得要大得多。
她发动了车子，驶过三条街来到霍家商店，它的店招牌还耀眼地亮着，尚未打烊。蕾茜驶进停车场，把车停在瑞德的小货车旁边。以往拉丝带都会在货车平台上踱来踱去，摇着尾巴，长毛在风中翻飞，她经常为狗的安全担心，如果车子在高速行走的时候，它跳出那低矮的护栏怎么办？有一次，她把这种顾虑告诉瑞德。“你会从一辆正在疾驶中的车上，跳下来吗？”他问。
“不会，但我不是狗。”
瑞德露齿而笑的说：“你可以把这句话再说一遍。”
蕾茜的手摸着车尾门，看了空荡荡的货车平台一眼，然后掉头迅速离去。
商店的门没锁，她推开门走了进去，柜台没人。
“有人在吗？”她叫着把门关上，看了一眼上次屠刀留下的苍白痕迹。
“爱丝？瑞德？”
她朝着一条明亮的通道看过去，尽头处，一把猪枪正好横躺在肉品柜台前的地板上。曹首觉得一胜寒意袭来，全身都起了鸡皮疙瘩，头皮也有点发麻。她走在堆满杂货的架子中间，两眼死盯着那把猎枪，不断地用手抚着双臂。
蕾茜注意到空气中有股淡淡的刺鼻味道，她以前跟她父亲打飞靶时曾经闻过这种味道。等她走到猪枪前面，抬起眼光看那肉品柜台时，赫然惊见爱丝的脑袋竟被塑胶纸包着，搁在柜台上。
蕾茜惊骇得张大了嘴，急速地喘着气，声音卡在喉咙里叫不出来。她蹲下来抓住那把猪枪迅速转身，后面并没有人，她的心跳这才稍微恢复正常。这时一颗蓝色的弹壳堕落地板上，发出响亮的金属碰撞声。
蕾茜沿着肉品柜一直朝前走，看都不敢看爱丝一眼。就在正前方，一堆展示的食品被轰垮掉了，到处都是被射倒的罐头，有一半被射穿，地板上流满了可乐，滑溜不堪。就在展示品的前面，被货物架挡着的地方，她发现瑞德仰天躺在那里，他还活着，右手横过胸前，想把他那被砍断的左臂接回原位。
“噢，我的天！”他虚弱地说：“噢，我的天！”
“瑞德？”
他抬起头来看了蕾茜一眼，又转头看着他的手臂喃喃自语地说：“噢，我的天！”
“我去求救！”她说着把猎枪上了膛便朝前面奔去，她知道爱丝把电话摆在收银机后的架子上，她该去打电话呢？或是……
这时忽然有人从身后拖住她，存心使她绊倒，蕾茜结结实实地摔在地板上，肺里的空气一下子全被挤压了出来。她试着撑起身体，但有个很重的物体压在她的两腿和臀上，使她爬不起来。接着，衣领被人从后面扯着，蕾茜几乎喘不过气来，然后，某个东西击中了她的头部……
蕾营睁开眼，看到了天花板。两边是货物架和杂货，左边是汤罐头和辣椒酱，右边是饼干和西点。
不用起身着，她也知道自己刚才遭遇了什么事。她可以感觉到裸露的肌肤下冰凉含砂的地板，她也清楚感觉得到身体被施虐处的肿痛，她的乳头像被火烫过一般的灼痛，而且很痒，下体也是如此。她觉得下体被撑开而且破裂，她的眼泪开始忍不住夺眶而出。
她更清醒地检视了一下自己，发觉乳头上有明显的齿痕，两个乳房红得像是被人拧过似的，指甲的抓痕一直延伸到腹部。蕾两用手撑起身子，觉得有液体自下体慢慢的流出来。
通道的另一头躺着瑞德，他的断臂搁在胸前，身体已经一动也不动了。
她从手提包里拿出纸面巾，将自己擦拭干净。当时心里并不害怕，只是觉得龌龊、恶心又羞耻。当她用完最后一张纸时，蕾营把所有丢在地板上的纸，都拉起来塞回手提包里。
她边注意着门口，边起身着衣，深怕半路有人会闯进来。她的底裤已被撕成两半，曹前把它塞进手提包。胸罩的两条肩带被扯断，后面的钩子也拉松了，她也把它塞进手提包。蕾苗费劲地穿上牛仔裤，这让她有种温暖的完全感。她希望衬衫也像牛仔裤一样结实，能将她紧紧地裹住，但当蕾茜穿上它之后，仍有种赤身裸体的感觉。
走到收银柜台的这段路，似乎花了很长的时间，她非常小心地慢慢走着，深觉只要有些微的任何碰撞，就会把她体内的什么东西震松掉似地。
蕾茜终于来到柜台，她伸手拿起话筒……
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