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１９４４年，是日本走上崩溃的一年。至当年底，日军虽然在中国及南洋等地仍占领着大片土地，并在中国正面战场上获得了豫、湘、桂战役的胜利，打通了大陆交通线，但在其他战场上却和欧洲的德军一样连连失败。太平洋战场上，日本海、空军已所剩无几，海军航母全被击毁击伤，已无远洋作战能力；航空兵则基本上依靠神风特攻队的“自杀飞机”作战；关岛、提尼安岛和莱特岛均已被美军攻占（仅莱特岛之战，日陆军就死亡７万人），战争已逼向日本本土。印、缅战场上，日军的失败已成定局： 在进攻若开及因帕尔英军的作战中遭到惨败，缅北的重要战略据点密支那及八莫已为中国驻印军及远征军攻占，日军在缅甸的３个军均已遭到歼灭性打击。中国敌后战场上，各抗日根据地的人民抗日武装先后开始了局部反攻，全年进行大小战役、战斗２万余次，歼灭日、伪军２８万余人，攻占日、伪军据点５０００余个，解放人口１２００余万，并使日军打通的大陆交通线始终不能畅通。在日本国内，物资奇缺，国力枯竭，生产萎缩，民生困苦，人民的厌战、反战情绪日趋高涨，侵略战争已失去必要的物质及政治基础，实际上已打不下去了。据日本大本营最乐观的估计，“日本能够有组织地进行战争的时间，即便竭尽所有努力，大概也只能以昭和２０年（１９４５年）中期为限”。〔１〕尽管如此，侵华日军仍要做最后挣扎。１９４４年１１月下旬才任“中国派遣军”司令官的冈村宁次从豫、湘、桂作战中，特别是进攻贵州独山等地的作战中发现国民政府军队的战斗力不强，日军能在天气不良、交通不便、后勤供应不继，而且制空权掌握在中国军队方面的条件下完成预定作战任务并击溃了国民政府军队的大部，因而认为日军应乘此有利时机进攻四川、昆明，摧毁美空军基地，建立大陆要塞，同时在华中、华南沿海进行抗击美军登陆的准备。他认为吸引美军为支援中国政府提前在中国大陆登陆作战，届时“中国派遣军”即可集中主力与美军在中国大陆上展开大规模的野战，这样就可以牵制、消耗美军兵力，使其不能进攻日本本土。
为此，日军“中国派遣军”拟制了１９４５年进攻四川、云南和在华中、华南沿海实施防御的作战计划。该计划的主要内容是： 以衡阳第２０军的3个师团从宝庆攻向芷江，尔后进入四川，攻向涪陵，渡过长江攻占重庆；以桂林第１１军的３个师团由宜山攻向贵阳，尔后进入四川，攻向泸州，渡长江后继续北进，攻占成都。该计划于１９４５年１月3日由参谋长松井太久郎送交大本营。
日本大本营从战争全局形势出发，认为整个战局已处于极端不利的情况中，“中国派遣军”如进攻四川、扩大占领区，必然更加分散兵力，机动部队更为减少，将更为被动，因而没有批准这一计划，而１９４５年１月２０日制订了《帝国陆、海军作战计划大纲》，并于２２日向“中国派遣军”下达了有关当前作战任务的命令，指出日军目前主要任务是击溃进攻的美军，确保以日本本土为核心的国防要域，“中国派遣军”应迅速强化中国大陆的战略态势，击败东、西两正面的敌人： 东面要确保华中、华南，特别是长江下游各要域，准备粉碎美军的登陆企图；西面，即对中国内地，要以多数小部队进行长期有组织的奇袭挺进作战，促使重庆势力的消亡，并制止美空军势力在华的活动。这也是派遣军的主要任务。
“中国派遣军”根据大本营的命令，重新拟制了沿海抗击美军登陆的作战方案和向内地挺进的计划。１月２９日，冈村宁次在南京召开各方面军及各军司令官参加的军事会议，传达了大本营的命令，并布置了沿海作战的安排和向湖北老河口（光化）、湖南芷江地区进攻的作战方案。为加强东南沿海战备，决定向沿海增调９个师团，调１个军司令部至杭州。为摧毁中国的空军基地，令“华北方面军”从速攻占老河口附近地区；令第６方面军从速攻占芷江附近地区，另以一部协同华北方面军在老河口的作战；令第５航空军以一部支援老河口及芷江作战。
一、 老河口地区作战（豫西、鄂北会战）
（一） 双方的作战指导及兵力部署
日军“华北方面军”在１月２９日南京军事会议上接受了进攻老河口的作战任务后，决定由驻郑州的第１２军执行此项任务，同时令驻当阳的第３４军的第３９师团由荆门向北，沿汉水以西攻占襄阳、樊城、谷城，配合第１２军的作战；令驻山西的第１军一部从黄河南之陕县进行出击，策应第１２军的作战。规定１９４５年３月间开始行动。
日军第１２军根据方面军的命令，拟制出作战计划。其主要内容为：〔２〕
方针：
军决定于３月中旬末开始行动，以主力急袭突破鲁山至舞阳、沙河店（确山西北４０公里）附近敌军阵地，迅速向老河口、西峡口之线推进。
作战指导：
１ 豫西地区队（１１０师团之１１０联队）沿洛阳至卢氏公路前进，在长水镇以西地区突破当面之敌。应尽力牵制较多敌军，同时作出将进攻西安的姿态，以使军主力攻击容易。
２ 第１１０师团（欠）于突破鲁山附近之敌后，即沿鲁山至南召公路向南阳西北方向推进，准备夺取南阳。
３ 战车第３师团于突破当面之敌后，即经保安镇（南阳东北）向西峡口、淅川之线突破推进。
４ 第１１５师团以一部突破舞阳敌阵地，以主力突破象河关附近敌阵地，再向南阳南侧前进，准备夺取南阳。
5 骑兵第４旅团（配属步兵１个大队）在第１１５师团后跟进，然后再超越该师团向老河口前进，攻占该地机场。
６ 第８７旅团（吉武支队），在战车第３师团后跟进，一面扫荡残敌，一面向南阳推进。
１９４４年５月豫中会战后，中国军事委员会将第８９、暂１５、第１２、第１３、第２９、第１４、第９、第９０等军分别调至鄂西北、豫西南及陕南地区整补，第一战区兵力大为减少。１９４５年初，军事委员会又调整战区，将第一、第五战区平汉铁路以东的辖区合并，成立第十战区，以李品仙为司令长官。１９４５年初，军事委员会发现豫中日军有向平汉路以西进攻的征兆，为使第一、第五两战区协同密切，于１月８日下达了《协同作战要领》。其作战方针是：“第一、第五战区以广领要地、掩护机场、巩固川陕门户之目的，应就现态势配合路东及敌后部队行战略持久战，主力固守函（谷关）、卢（氏）、宛（指南阳）、（指老河口西北地区）、襄、樊，以遏阻敌奸窜扰，并利用豫、陕山地，广建根据地，完成攻、守作战之准备。”其部署是：“两战区之豫西战斗，必要时由李长官（李宗仁）统一指挥（不另设机构）。两战区作战地境变更为淅川、南化镇、郧西、上津、冷水河之线，线上属第五战区。”〔３〕
１９４５年３月１日，军事委员会设行营于汉中，以第五战区司令长官李宗仁为主任，遗缺由刘峙接任。３月中旬，当日军第１２军进攻行动渐趋明显时，有关各战区基本上已完成了部署。第一战区以第４０军任灵宝正面防务，第３４集团军控置潼关、华阴、韩城一带；以第４集团军担任洛宁正面防务；以新８军等部担任南召地区防务；以第３警备司令部所部左右联系第３８、新８军，对嵩县方向警戒；第３１集团军及第１５军分区控制于西峡口周边地区。第五战区以第２集团军担任方城、泌阳守备；第２２集团军担任大洪山方面防守，其第４１、第４５、第６９军分别控置于枣阳、双河、襄阳各附近地区；第４７军配属于第２２集团军，控置于邓县附近，为第二线兵团。第六战区以第３３集团军的第５９、第７７军主力分别担任宜城、远安方面防务；第５９军的第３８师为第二线兵团，控置于南漳东南地区，第７７军的第１３２师拨归第２６集团军指挥。
３月１９日，新任第五战区司令长官的刘峙判断日军进攻时的主攻方向为由漯河经舞阳向光化（老河口）地区，如果第五战区第一线由钟祥至舞阳曲折８００余里，第二线襄河、唐河，第三线襄河、白河各相连之线均各长达５００里，在以上三线与日军决战，兵力均不敷分配，一旦为日军突破，其战车快速部队必先到达襄河东岸。所以准备将决战地区选在白河、湍河之线或丹江、襄河之线，重点保持于左翼，乘日军渡越湍河、白河向老河口攻击时与其决战。军事委员会得悉日军从由鄂北、豫西分路进攻第一、第五、第六战区而主力指向第五战区，于３月２１日下达了第六、第十战区策应第五战区作战的指导要领： 令第五战区先在泌阳、方城、南阳地区行持久抵抗，适时转移至湍河、丹江间地区与日军决战；令第一战区在南召、李青店之线阻击日军，摧破其攻势；令第十战区袭击平汉路南段日军，破坏其交通。同时令豫西、陕南各基地空军积极轰炸日军后方交通线，尤其对平汉路南段日军的运输予以阻断，尔后再依第一、第五、第十战区之协力，准备包围日军于豫鄂陕边区而歼灭之。为便于统一指挥，复命冀察战区新８军等部及第３３集团军暂归第五战区指挥。参战部队指挥系统如附表８-４-２。
（二） 作 战 经 过
１ 豫西地区战斗
１９４５年３月２２日拂晓，日军第１２军各部队按照预定的作战计划开始全面进攻。战斗至２３日，除中路战车第３师团因天雨道路难行仍滞留于保安镇附近外，右翼第１１０师团占领李青店、南召，左翼第１１５师团占领象河关、源潭。军事委员会见日军已发起全面进攻，急令第一、第五战区除按２１日电令防守各要点并留置一部兵力与敌保持接触外，主力即向湍河以西转移。第五战区遵照命令，留置第２２集团军所属第６、第９挺进纵队及１个团，第２集团军所属第１４３师（守南阳）及第１、第７挺进纵队，其余部队全部在日军到达之前撤至湍河、丹江间地区。第一战区遵令留第１１０师、暂６６师及第４、第６挺进纵队于伏牛山区，其余部队全部撤至桑坪及淅水以西地区。由于守军主力转移，日军第１２军毫无阻碍地迅速深入豫西腹地。
３月２４日，日军右翼第１１０师团及左翼第１１５师团已分别由南召及南阳以南的三十里屯附近渡过白河，骑兵第４旅团则超越步兵第一线部队正向老河口突进中，惟战车第３师团在中国空军连续攻击下仅进至方城。日军第１２军见进展顺利，２６日决定令原准备进攻南阳的第１１０师团全部向内乡前进，而后以主力进攻西峡口，以一部进攻淅川；令第１１５师团主力进攻老河口，一部进攻老河口西北约４５公里处的李官桥，控制汉水上游，令步兵第８７旅团（配属部分战车及军直属炮兵一部）进攻南阳，令骑兵第４旅仍按原任务进攻老河口机场。
３月２７日，日军各部按命令行动。当日凌晨，骑兵第４旅团突进至光化附近。其第２５联队进攻光化城受挫，第２６联队于中午攻占马窟山，１８时击退第１２５师防守机场部队，占领老河口机场。第１１５师团的第８５旅团在击退守军第２２师一部后，于上午攻占邓县；第８６旅团击退第２２师后占领文渠集、七里河（邓县西北约１５公里）。第１１０师团的第１３９联队及战车第３师团的机动步兵第３联队于２８日晚攻占内乡。守军第２６师撤向西峡口。日军第８７旅团于２８日进抵南阳外围，开始从事攻击准备。
由内乡向西峡口及淅川进攻的日军第１1０师团及战车第３师团，在击退沿途阻击的第６８军主力及新８军、第１５军、第８５军各一部后，其第１３９联队及战车第３师团一部于３１日攻占西峡口，第１６３联队及战车第３师团主力于４月１日占领淅川。守军第６８军已于日军到达前退向荆紫关一带。围攻南阳的日军第８７旅团经准备后，于３０日凌晨开始攻击。该旅团共有６个独立步兵大队（第８７旅团２个，第８８旅团２个，第１１５师团第８６旅团１个，独立混成第９２旅团１个）、１个炮兵大队（１０５毫米野炮８门）和１个战车中队（战车６辆）。经激烈战斗后，其第６１７大队在猛烈炮火支援下，于当日１６时５０分由西北角突入南阳城。守军第１４３师与突入的日军展开巷战。此时第五、第一战区部队均已退至淅水、丹江一线，南阳已成孤城。第１４３师于３０日夜由城东南角撤离，日军于当日２４时完全占领南阳城。
日军第１１５师团从邓县进攻老河口和李官桥，其第８６旅团从文渠集、七里河继续西进，在与守军第４７军发生短促战斗后，于２９日占领了丹江东岸的李官桥。４月１日和２日，守军进行反击。日军为加强李官桥的防御，４月６日将骑兵第４旅团调至该地。
骑兵第４旅团于３月２７日进攻光化城受挫，３１日及４月１日又连续数次向老河口发动攻击，但均被第１２５师击退，且受重创。其骑兵第２５联队４个中队因伤亡太多，最后将４个中队缩编为１个临时集成中队。日军第１１５师团主力４月２日到达老河口后，骑兵第４旅团划归第１１５师团指挥，该师团将该旅团撤至老河口东北约２５公里的孟家楼休整。由于李官桥形势紧张，才将该旅团调去增援第８６旅团。第１１５师团主力到达老河口外围后，鉴于骑兵第４旅团进攻受挫、反遭歼灭性打击的情况，不敢立即发动进攻，俟进攻南阳的野战重炮兵第６联队到达，并运送足够的弹药和将战车第１３队的１０辆战车修整完成后，于４月７日拂晓发起攻击。激战终日，日军的多次冲击均被击退。其主攻方向上的第２６大队在炮兵及工兵直接支援下一度由北城墙击毁的缺口处突入城内，但在第１２５师的英勇反击下，日军先头第１中队基本被歼，其他中队被迫退回。当晚又组织两次攻击，也遭失败。４月８日１０时，日军经整顿后再次发动猛攻，在炮火掩护及战车前导下，经过近４小时的肉搏血战，日军终于以伤亡近４００人的代价，于１３时５０分左右突入城内。守军第１２５师一面实施巷战抵抗，一面组织撤退，当天傍晚分两部分别撤至汉水西岸和老河口以南地区。老河口为日军占领。
担任牵制作战的日军豫西地区队第１１０联队于３月２２日夜从洛宁出发，其先头部队于２３日拂晓在马店（洛宁西南约１０公里）附近与守军新３５师一部发生短时战斗，于当日１６时进占长水镇。２４日继续西进时遭到守军第３８军及第９６军一部的阻击，于２７日进占故县。４月９日，第９６军及第３８军分由两翼迂回攻击，日军第１１０联队撤回洛宁，恢复原态势。
早在４月４日，蒋介石即电令第一、第五战区组织反攻，说日军补给仅能维持数日，天雨路泥泞，战车难以活跃，此正歼敌最佳良机，希积极反攻。但当时守军各部正遭日军进攻，无力组织大规模的反击。４月１２日夜，守军第４１、第４５军各一部反攻光化、老河口，第５５军及第６９军各一部反攻邓县，第４７军一部反攻李官桥。但均被日军击退。日军第１１５师团并在反击中于１５日攻占新野。４月２８日，守军第２２集团军一部曾一度攻至老河口城区，但因后继缺乏，仍被迫退回汉水西岸。此后双方即形成对峙。
日军在山西的第１军为策应豫西作战，曾令其第６９师团、第１１４师团各一部于５月１６日从陕县向灵宝、官道口进攻，在守军第４集团军及第４０军的协力反击下，于５月２５日退回陕县和会兴镇（今三门峡市）。
２ 鄂北地区战斗
日军驻武汉地区的第３４军根据派遣军的命令，命其第３９师团沿襄河西岸北进，企图切断守军从老河口向西的退路，以策应“华北方面军”第１２军的作战。由于该师团分散守备宜昌、鸦鹊岭及当阳等地，只能抽出３个步兵大队，因而又从驻应城、沙市、南昌、信阳、咸宁的日军中各调１个大队，从九江的日军中调１个山炮大队。总计步兵８个大队、山炮１个大队，约５０００余人。
３月２０日夜，第３９师团先于第１２军开始行动，用奇袭及潜进方法一举攻占盘池庙、石桥驿，迅即逼近至守军第５９军的主阵地前。２１日，日军分３路以６个大队为第一线部队，向第５９军阵地发动猛攻，主攻方向在右。守军暂５３师及第１８０师奋起抗击。激战至当夜２３时，阵地终于被日军突破。２２日，日军继续攻击，迫使第５９军节节北移。暂５３师第１团在胡家集阻击战斗中伤亡重，团长陈振凯英勇牺牲。日军乘势于２３日晨攻占鄂北重镇宜城。第５９军急命第３８师接替暂５３师，在宜城以北组织防御，掩护暂５３师向八都河撤退。但日军突然转移主攻方向，由其中央一路向第１８０师防守的安家集阵地攻击。２４日晨，日军全线发动进攻，守军被迫逐次向北收缩。退至八都河的暂５３师再度投入战斗。２５日，第３３集团军令第５９军全力退守南漳，汉水西岸欧家庙一带防守任务由第６９军接替。
２７日，正当日军全力向北进攻之际，刘峙竟令第３３集团军以最小限兵力对荆门、当阳警戒，主力即刻驰移谷城、石花街一带。第３３集团军接令后仅留置第１８０师于南漳以南协同第１７９师继续抗击日军，主力向北转移。日军乘机于２８日攻占南漳，其右路亦突破欧家庙阵地，向襄樊前进。
第３３集团军见南漳失守，即停止向北转移，令暂５３师同第６９军的暂２８师侧击向襄阳前进的日军，令第３８师协力第７７军反攻南漳。此时南漳仅有日军独立第２３１大队，中国军队于２９日收复南漳，歼日军一部。但当夜襄城被日军第３９师团主力攻占，３０日晨樊城亦告失守。守军第６９军之一部撤至邓城附近地区，该军位于襄河西岸的暂２８师则转向何家台子（襄阳西南约１５公里）一带集结。
日军第３９师团攻占襄樊后，以主力继续向谷城进攻，以一部反击南漳。激战至４月３日，南漳又被日军第２３３联队攻占。守军第７７军及第１８０师伤亡甚多，仅残部突围而出。由襄樊北进的日军第２３２联队已越过茨河，先头进至南河南岸附近。此时第３９师团感到已将力量使用至极限，如再前进，则有被中国军队包围、歼灭的危险，经军部同意，于３日晚下令停止前进，撤回襄阳。当夜日军第２３２联队即秘密退至茨河，尔后再撤至襄阳。日军在襄阳、樊城、南漳、宜城等地大肆抢掠人民群众的牲畜、粮食以及商店中的布匹、白糖、纸烟、药品和各种杂货，用汽车及船舶运回武汉地区，该师团亦逐次退回荆门、当阳地区。守军第３３集团军跟踪追击。４月中旬，鄂北地区恢复战前态势。
豫西、鄂北战斗期间，第十战区遵照军事委员会关于“对敌行牵制性攻击，策应第五战区作战”的命令，令暂９军、第７军的第１７３师及豫南挺进军（游击部队）派出部队，３月３０日开始向漯河至信阳以南的平汉路进击。３月３１日及４月３日，第１７３师及暂９军的部队一度分别袭入正阳城及汝南城，４月５日还袭击了遂平车站，并破坏了铁路及日军通信线路多处。当日军第３９师团开始由襄樊撤返原防时，该两部曾进入平汉路以西地区，配合第五战区部队收复了舂水及象河关。
豫西、鄂北战斗期间，中国空军在美国空军支援下完全掌握了战场制空权，日军“后方空域，亦在中、美空军掌握之中”。因而，整个作战期间日军航空兵仅进行过４次空袭，投弹１２枚。中国空军第４、第１１大队及中美空军混合团第１、第３大队全力支援第一、第五战区作战。中美空军混合团主要用于敌后攻击，对新乡、郑州、许昌、南阳等地的日军兵站补给基地、空军基地以及铁路沿线等实施轰炸，以摧毁其军事设备、军需物资及阻挠其运输；中国空军则控制战场上空，制压日军炮兵、战车，直接协同地面部队战斗。日军战车第３师团受中国空军连番攻击，不仅损失巨大（如其第１３队出发时有战车２２辆，至使用时仅剩１０辆），而且白昼不敢行动，以致本来用于步兵之前的快速突击力量却始终在步兵之后行进。从３月２２日至５月１日，中国空军的４个大队（含中美空军混合团）共出动１０４７架次（其中轰炸机出动３９３架次），共炸毁日军火炮２４门、战车３６辆、卡车１７２辆、船４８艘、地面飞机１８架等，在空战中击落日机５架。中国空军损失５架。
二、 芷江地区作战
（一） 战前一般情况及双方的作战指导
芷江位于湘西雪峰山脉环抱之中，是国民政府重要战略基地之一，储备有大量作战物资。中、美空军在粤赣边区及湘、桂一带的基地被日军摧毁后，芷江机场成为中国空军的重要基地。日本派遣军将进攻芷江地区的任务交给第６方面军的第２０军执行。该军在进攻永新、遂川、赣州等地后由于占领区大为扩大，所属部队仅警备即已感到不足，无力集中必需的兵力，因而除从日本本土抽调第４７师团到湘西外，还将第１、第２野战补充队改编为独立混成第８１、第８２旅团，并从第６４、第１１６师团等单位抽调一批骨干人员，与刚从日本国内征来的１７岁少年兵编成独立混成第８６、第８７旅团和第２独立警备队，负责接替湘潭、浏阳、醴陵、宝庆（邵阳）、郴县及长沙各地区的警备。用于进攻的兵力原拟为３个师团，但由于美国海、空军的攻击，海上和铁路运输不能正常进行，第４７师团除第１３１联队已到达湖南外，主力尚在朝鲜，而第２０军又急于及早实施，遂不得不改变其计划，仅以第１１６师团及第６８师团的第５８旅团和第４７师团先到的第１３１联队发起进攻。经过多次研究及进行兵棋推演，于３月中旬确定方案。日第２０军的作战方针是：
军以一部由新化、新宁方面，主力由宝庆至安江的道路以北地区进攻，在洞口、武冈以西或沅江以东地区捕捉并围歼敌之主力部队；击灭沅江以东之敌军后，即向芷江方面突进，占领并破坏敌航空基地。其作战指导的要领是：
１ 首先击灭雪峰山附近敌野战军，然后向芷江突进，占领、破坏其航空基地。
２ ４月上旬，第１３１联队（重广支队）集中于新化、资江以西地区，第１１６师团集中于宝庆附近，第５８旅团（关根支队）集中于东安及新宁地区。４月中旬开始行动。第１３１联队由新化以南向安江（黔阳）突进，切断敌军退路，同时由侧背攻击敌主力。第１１６师团主力在洞口、安江道路以北，一部在道路以南，将敌主力捕歼于洞口、龙潭铺、瓦屋塘地区。第５８旅团由东安、新宁、武阳（绥宁东北）、瓦屋塘道路方向进攻，将敌主力捕歼于武冈西北地区。以上３个兵团必须互相策应，以达成歼敌主力的任务。在此期间，第６４师团以一部进攻益阳，以牵制常德方面之敌。
３ 第４７师团主力到达战场（预定５月上旬）后，即沿新化、溆浦向芷江突进，依情况或向辰溪进攻。
４ 本作战应注意掠获兵器、资材，以备军今后作战之用。
日军指挥系统见附表８-４-３。
１９４４年末，中国军事委员会设立中国陆军总司令部于昆明，统一指挥及整训西南各战区部队，由参谋总长何应钦兼总司令，下辖远征军卫立煌部，黔桂湘边区汤恩伯部，第四战区张发奎部，滇越边区卢汉部及杜聿明、李玉堂２个集团军，共２８个军８６个师。为便于指挥，又将这２８个军编为４个方面军。其中第４方面军北以澧水与第六战区为界，南以会同亘资源之线与第３方面军相接，沿洞庭湖西畔的渡口、益阳、潭市、新宁、资源之线，与宝庆南北的日军相对峙。第４方面军为便于整编和换装美械，各军仅以一部担任第一线警戒，主力控置于桃源、新化、溆浦、瓦屋塘各附近地区。
１９４５年３月间，军事委员会发现湘、桂、粤日军调动频繁，并在全县、东安、宝庆、衡阳等地集结兵力，判断日军可能对芷江地区发动进攻，遂拟制了初步的作战指导方案，令“陆军总司令部及第六战区协同确保芷江要地，并准备有力兵团适时进出邵（阳）榆（树湾）公路、桂（林）穗（广州）公路及常（德）、桃（源）方面，协同第４方面军击破进攻的日军”。方案中拟定的指导要领主要有：“１ 第４方面军应以主力控置邵榆公路，各以有力一部控置新化、溆浦及常、桃方面。２ 第３方面军除以第８７军任桂穗路之作战外，并控置第９４、第９军。必要时，第１３军一部于要地机动使用。３ 陆军总司令部准备以新６军，第六战区准备抽调王敬久之１个军及现任清乡之８６军主力策应作战。４ 各部队之行动： （１） 如敌以主力沿邵榆公路各以一部沿桂穗、常桃方面会攻芷江时，第４方面军主力应固守雪峰山南北之线，并依第９４、８６军之增援，转移攻势。依情况，第９军推进至芷江附近，新６军推进至马场坪、黄坪一带增援本作战。常、桃方面，第六战区以１个军协同第１８军一部，击灭犯敌于桃源附近地区。桂、穗方面，第８７军应确保通道附近险要，击灭进犯之敌，掩护第４方面军之侧翼。”〔４〕参加芷江地区作战的中国军队指挥系统见附表８-４-４。
（二） 作 战 经 过
１９４５年３月３０日，冈村宁次到第２０军指示有关进攻芷江的事项。４月５日，第２０军召开了师、团长及独立旅团长会议，下达了进攻芷江地区的命令，并研究了作战计划。会议决定： 在４月１５日正式开始进攻之前，第１１６师团于４月１１日派出１个步兵大队，以突袭作战的方式从宝庆秘密向雪峰山区龙潭铺地区前进，占据雪峰山隘口，造成守军的混乱，为后续部队进入雪峰山区围歼中国野战军主力及进攻芷江制造有利条件；第６４师团驻沅江城的步兵旅团，于４月１３日派出２个独立步兵大队南攻益阳，以造成中国军队的错觉，并牵制在常德的中国第１８军。
中国陆军总司令部发现日军第１１６师团自４月９日起以一部兵西渡资水、建立桥头阵地、掩护其主力继续西渡，刚到永丰附近的第１３１联队亦向宝庆移动，判断日军的进攻即将开始，于４月１１日下达作战预令，令暂６师改归第４方面军指挥，担任芷江机场守备；令第３方面军的第９４军迅速完成战备，待令向芷江附近推进，协力第４方面军作战，并即增强黔桂、桂穗路的防务，作好策应第４方面军作战的准备；令第六战区派出策应的第９２军，适时进至常、桃地区，准备协力第４方面军作战。
就在陆军总司令部下达作战预令的当晚，日军第１１６师团第１０９联队的第１大队从宝庆以西的桥头阵地沿山间小道秘密西进，１５日夜钻隙突进至白马山以东约５公里处的中原村附近。其师团主力分３个纵队于４月１３日夜开始行动。１５日夜，其右纵队第１０９联队突破巨口铺附近守军第１００军第６３师警戒阵地和纵深第１７８团阵地，进抵大桥边一带。其中央纵队第１３３联队向岩口铺突进中，其左纵队第１２０联队则尚未行动。与此同时，东安日军的第５８旅团于当晚开始向新宁前进，进行牵制性攻击的日军第６４师团的第６９旅团亦由沅江攻占益阳。芷江地区的作战全面展开。
当日军发起全面进攻后，中国陆军总司令部于１５日下达作战命令，令各部队迅速完成战备。命令的主要内容是： 令第４方面军以主力于武冈、新化附近之线与日军决战，同时令第３方面军以第９４军由靖县、道通地区，第１０集团军的第９２军又１个师由常德、桃源地区向武冈以东及新化方面进出，协同第４方面军击破进攻的日军；令新６军（时尚在云南）即先以１个师空运至芷江，为第４方面军的总预备队。限４月底集结于指定地区，完成作战准备。
正当第４方面军调整部署之际，日军发起进攻。战斗至１８日，日军中路主力第１１６师团的右纵队已进至隆回司；中央纵队及左纵队也在突破第１００军第６４师岩口铺、桃花坪阵地后进至资水以西；担任突袭任务的第１０９联队第１大队则已深入至大黄沙附近。适逢第７４军第５１师增援到达，方稳住局势。与此同时，日军右翼第１３１联队于１５日夜渡过资水，与守军第７３军在新化以南交战；左翼第５８旅团及配属的第２１７联队于１５日分向东安及资源附近进攻，１７日攻占了新宁。
４月１９日至２３日，日军中路第１１６师团右纵队第１０９联队在大黄沙及隆回司遭到第５１师及第１９师、第６３师各一部的坚强反击，战斗异常激烈。其中央纵队第１３３联队于２２日攻占山门镇，进至雪峰山东麓，左纵队第１２０联队于２３日攻占高沙市。日军右翼第１３１联队，遭第７３军的坚强抗击和有力反击，被阻于新化以南地区；左翼第５８旅团于２０日由新宁向武冈、武阳攻击前进，亦被第７４军第５８师阻止于真良附近。实施牵制性进攻的第６９旅团占领益阳后，又于１８日拂晓攻占桃江市，但在第１８军反击下，当晚即撤离桃江，返回益阳，改取守势。
４月２４日，中国陆军总司令部鉴于当前情况，认为北翼益阳方面已无顾虑，决心调第１８军参加主力决战。当日下达作战命令，其主要内容为：
“１ 第１０集团军（９２军）速以主力接替第１８军常德、桃源、益阳、宁乡方面之防务，拒止当面之敌，限４月底前接替完毕。
“２ 第４方面军主力（第７３、７４、１００军）应于新化、洞口、武冈之线竭力阻止来攻之敌，以使尔后之决战有利。第１８军主力４月底前集结沅陵，并依情况，可不待集结完毕即经沅陵、溆浦道南下，参加该方面主力决战。第１８师于防务交替后，沿安化、蓝田道向宝庆方向挺进，以遮断敌后交通，使主力军作战有利。
“３ 第９４军（欠４３师）限４月底前集结会同、靖县地区，尔后任务及行动另令饬遵。
“４ 新６军之新２２师，暂控置于芷江，保持机动。”〔５〕
日军第１１６师团开始进攻之初，因进展顺利而很乐观，不久战况逐步发生变化。４月２３日，其右纵队于大黄沙附近与其担任突袭的第１大队会合后，在圭洞以东即遭到第５１师的坚强抗击，转为守势。至２５日时，该师团第１０９联队仅剩５４６人。中、美空军在２３日后实施了密切的空中支援，日军昼间行动受到极大限制，中央及左纵队在第５１师及第７４军的层层阻击下，迄４月３０日，仅推时至江口、瓦屋塘以东一线，再也无法前进。日军两翼的第１３１联队及第５８旅团亦分别被第７３军和第７４军阻止于洋溪、武阳附近。第５８旅团于２７日猛攻武冈城，３０日攻击瓦屋塘，均被守军第５８师击退。
日军第２０军随着作战状况的愈来愈为不利，开始认识到形势的严峻性。４月２８日第４７师团主力的先头部队到达宝庆后，未立即将其投入战斗，而是令其在宝庆附近组织防御，以应付紧急情况。
到４月底，第４方面军北翼方面第１８军主力已集结于安化附近，南翼方面第９４军亦在第２６军掩护下集结于靖县、绥宁附近待命出击。担任阻击任务的第７３、第１００、第７４军，以坚强的逐次抗击和勇猛的不断反击给当面日军以重创。日军一再受挫，攻势逐渐衰弱。
５月１日，第４方面军展开全面反击，第１８军和第９４军亦开始由北、南两个方向向日军右、左翼逼近。日军被迫自５月３日起由攻势作战转为全面的守势作战。日军第６方面军向派遣军请求增加２至３个师团再发动新的攻势。派遣军无兵可派，予以拒绝。日军第２０军为挽回败局，经“中国派遣军”批准，于５月４日下午向第１１６师团及第５８旅团下达了撤退至山门、洞口、花园市（洞口南约２０公里）一带以整顿态势的命令。其命令的主要内容为：
１ 军暂时避免与中国军决战，将主力转移至山门、洞口、花园市附近，确保该地区周边要线，整理态势，俟第４７师团主力到达后，伺机击歼追出雪峰山系之外的中国军。
２ 第１１６师团应适时撤离现在战线，在山门、洞口附近集结，伺机歼灭该地区之中国军。为达成上述目的，应派遣一部兵力占领并确保８７０高地（洞口西南约５公里）以北至赛市北方高地之间的雪峰山山系东麓各要点，作为支撑点。
３ 第５８旅团应适时撤离现在战线，集结于花园附近，伺机歼灭在该地之中国军。为达成此目的，应派遣一部兵力先行确保桥当头（洞口西南约８公里）以南雪峰山系东麓要点作为支撑点，以确保附近之要地。
与日军第２０军下达撤退命令同一天的１５时，中国陆军总司令部也下达了转移攻势的命令。其主要内容为：〔６〕
１ 攻势转移之目标，为击灭进攻之敌，恢复我资水左（西）岸之原阵地，并相机攻略宝庆。
２ 亘攻势转移全期间所需粮弹补给，应尽速于５月１５日左右全部准备完毕，并分屯完成。攻势转移开始之日期，即以粮弹准备完成之日期为准。
３ 新６军归王耀武司令官指挥。其新２２师立即向江口推进，协同江口附近之部队作战，担任江口正面公路之防御，掩护该军直属部队及第１４师迅速向安江附近集中。
４ 第２７集团军之９４军主力应与第４方面军在安江、宝庆公路以南作战之各部队密切协同，务于５月１５日以前击灭城步以北之敌，进出于武冈、武阳以北附近，准备协同第４方面军担任对安江、宝庆公路以南之敌行右旋席卷、求敌之外翼而包围攻击之。
５ 第１０集团军应竭力拒止当面之敌，掩护攻击部队之左翼。
军事委员会认为发起反击的时机太晚，两次催促抓紧战机，迅速实施反击。陆军总司令部遵命于５月６日又发补充指示，令第４方面军及第３方面军的第９４军立即发起反击。第４方面军决定５月８日拂晓全面转移攻势，将决战重点置于两翼，协助第９４军压迫日军于雪峰山山系东麓，围而歼之。
日军第２０军发觉中国军队正从北、西、南三面向其逼近，第３方面军第９４军及第４４师又于６日收复新宁、７日解武冈之围，因而急令第１１６师团及第５８旅团逐步靠拢，并列向宝庆撤退；同时令刚刚到达的第４７师团后续主力部队西渡资水，向大桥边西高地前进，迅速投入战斗，以接应东撤的部队。日军第６方面军感到第２０军撤退部队的左翼兵力太弱，遂令驻全州的第１１军第３４师团转隶第２０军，使其推进至新宁，以掩护东撤部队左侧背的安全。
第４方面军因所属部队未能如期集结于攻击准备位置，将反攻开始的时间推迟了一天。５月９日，在强大的空军机群支援下，第４方面军所属各军向日军发动全面攻击。激战至１３日，第７４军与第９４军协力击溃日军第５８旅团主力，攻占了高沙市，第９４军并将第２１７联队的第１１７大队包围于高沙市西北地区；第１００军在重创日军第１１６师团的第１０９联队后，将其包围于圭洞以东的大黄沙附近；第１８军的第１８师以猛烈的攻击，将向大桥边前进的日军第４７师团阻止于顺水桥一带，迫使其改道去龙溪铺；第１１师及第１１８师则分别攻占了山门及六都寨。第７３军继续向困守南山寨的日军第１３１联队进攻。
当第４方面军发起全面反击时，日军“中国派遣军”已认识到这次进攻芷江的作战已经失败。
５月９日，冈村宁次下达了中止芷江作战、部队适时撤回原驻地的命令。在中国军队反击下，迄５月１５日，日军第１１６师团及第５８旅团退至破塘、金龙砦、古下江、米山铺一线，而其北翼第４７师团于当晚在茅坪与由南山寨撤退的第１３１联队会合，开始向宝庆撤退。
１５日，第４方面军调整部署，除令第７４军和第１８军分别向龙潭铺、石下江和金龙砦攻击外，令第１００军以一部肃清当面日军残部，而将主力控置于山门以西；令第７３军继续向南山寨攻击。战斗至５月２２日，第１８军、第９４军和第７４军先后攻占了金龙砦、黄桥铺、米山铺等地。日军第１０９联队大部被歼，第１３３和第１２０联队也遭到沉重打击。第５８旅团被包围于高沙市西北茶铺子的第１１７大队则被全歼。至６月７日，日军残部在第２０军新调来的近１０个大队（第６４师团３个大队、第６８师团１个大队、独立混成第８１旅团１个大队、独立混成第８６旅团３个大队和第２７师团补充人员等)组成的集成部队掩护下，逐次退至宝庆地区。第４方面军收复了所有在此次作战中失去的阵地，恢复了战前的态势。
日军进攻芷江的作战以彻底失败告终。据国民政府军事委员会在抗战胜利时的统计，杀伤日军２８１７４人，俘军官１７人、士兵２３０人；台湾国民党当局１９８９年编印的《抗日战史》记为杀伤日军３６３５８人，俘军官２４人、士兵１８０人。日军第２０军当时的统计： 战死１０１７人，病死２１８１人，战伤１１８１人；生病： ４月份５３３６人，５月份４６５７人，６月份１４６４７人。
作战期间，中国空军以绝对优势兵力控制了战场上空，几使日军航空兵完全丧失活动能力，所以日军航空兵出动很少。整个作战期间，日军仅出动过７架飞机，进行了５次空袭，共投弹２２枚。中国空军以第２、第３、第５大队及中美混合团第１大队支援作战，战斗机出动９６０架次，轰炸机出动１７１架次，共投掷炸弹２９吨。但由于日军多在夜间行动，白昼尽量避开公路，由山区小道及浓密森林区间行动，所以效果颇受影响。惟在大黄沙地区围攻日军第１０８联队的战斗中发挥了最大的威力，歼灭日军炮兵甚众。
附表8-4-1老河口地区作战日军参战部队指挥系统表（１９４５年３月）
中国派遣军司令官冈村宁次
华北方面军司令官下村定
第１２军司令官内山英太郎
第１１０师团木村经广
步兵第１１０、第１３９、第１６３联队，野炮兵第６联队
第１１５师团杉浦英吉
步兵第８５旅团三宫满治（独立步兵第２６、第２７、第２８、第２９大队）
步兵第８６旅团山田三郎（独立步兵第３０、第３８５、第３８６、第３８７大队）
战车第３师团山路秀男
第１３战车队，第１７战车队，机动步兵第３联队，机动炮兵第３联队、搜索队、辎重兵队、警备队、工兵队、通信队及配属的第１１７师团的第３８８大队。
骑兵第４旅团藤田茂
骑兵第２５、第２６联队，骑炮第４联队及辎重兵队
步兵第８７旅吉武秀人（属第１１７师团）
独立步兵第２０４、第２０６、第３９１大队，迫击炮队及工兵队
第６方面军司令官冈部直三郎
第３４军司令官栉渊一
第３９师团佐佐直之助
步兵第２３１、第２３２、第２３３联队
野炮第３９、工兵第３９、辎重兵第３９联队
附表８-４-２老河口地区作战中国参战部队指挥系统表（１９４５年３月）
军事委员会
第一战区司令长官陈诚（由副司令长官胡宗南代理）
第４集团军总司令孙蔚如
第３８军张耀明
第１７师（申及智）第３５师（孔从周）
第９６军李兴中
第１７７师（李振西）新１４师（陈子坚）
第３１集团军总司令王仲廉
第７８军赖汝雄
新４２师（谭煜麟）新４３师（黄国书）新４４师（张汉初）
第８５军吴绍周
第２３师（黄子华）第１１０师（廖运周）暂５５师（李守正）新１１师（黄泳瓒）暂６２师（鲍汝沣）
第４０军马法五
第３９师（司元恺）第１０６师（李振清）新４０师（崔玉海）
河南警备司令部警备司令刘茂恩
第１５军武庭麟
第６４师（刘献捷）第６５师（李纪云）
第３警备司令部警备司令刘子奇
暂６６师（刘子奇）第４纵队（席祥青）第６纵队（陈舜德）
第五战区司令长官刘峙
第２集团军总司令刘汝明
第５５军曹福林
第２９师（荣光兴）第７４师（李益智）第８１师（葛开祥）
第６８军刘汝珍
第１１９师（刘广信）暂３６师（崔贡琛）第１４３师（黄樵松）第２２师（单裕丰）
第２２集团军总司令孙震
第４１军曾盨元
第１２２师（张宣武）第１２３师（汪朝濂）第１２４师（刘公台）
第４５军陈鼎勋
第１２５师（汪匣锋）第１２７师（王徵熙）暂１师（李才桂）
第６９军米文全
第１８１师（张雨亭）暂２８师（陈光然）
第４７军李宗舫
第１０４师（杨显名）第１７８师（李家英）
新８军胡伯翰
新６师（范龙章）暂２９师（尹瀛洲）
第３３集团军总司令冯治安
第７７军何基沣
第１７９师（许长林）第１３２师（王长海）第３７师（吉星文）
第５９军刘振三
第３８师（李九思）第１８０师（董升堂）暂５３师（翟紫封）
第十战区司令长官李品仙
暂９军傅立平
暂２７师（王金辉）骑３师第７团及第４挺进纵队
第７军徐启明
第１７３师（刘窻）
豫南挺进军张轸
第１３、第１４、第１５、第２０纵队
附表８-４-３芷江地区作战日军参战部队指挥系统表（１９４５年３月）
第２０军司令官坂西一良
第１１６师团岩永汪
第１０９、第１２０、第１３３联队
野炮兵第１２２、工兵第１１６、辎重兵第１１６联队
第４７师团渡边洋
第９１、第１０５、第１３１联队
骑兵第４７、山炮兵第４７、工兵第４７、辎重兵第４７联队
第５８旅团关根久太郎
独立步兵第１１５、第１１７大队
步兵第２１７联队（属第１１军第３４师团）
独立炮兵第２联队
第６９旅团大岩石（属第６４师团，对益阳进行牵制性攻击）
独立步兵第５２、第５３大队
附表８-４-４芷江地区作战中国参战部队指挥系统表（１９４５年３月）
陆军总司令部总司令何应钦
第４方面军总司令王耀武
第１８军胡琏
第１８师（覃道善）第１１师（杨伯涛）第１１８师（戴朴）
第７３军韩浚
第１５师（梁祗六）第７７师（唐生海）第１９３师（萧重光）
第７４军施中诚
第５７师（李琰）第５８师（蔡仁杰）暂６师（赵季平）（配属）第１６９
师（曹玉珩）（配属）
第１００军李天霞
第１９师（杨荫）第５１师（周志道）第６３师（徐志勖）
第８６军之第１３师（靳力三）
第３方面军总司令汤恩伯
第２７集团军总司令李玉堂
第９４军牟庭芳
第５师（李则芬）第４３师（李士林）第１２１师（朱敬民）
第２６军丁治磐
第４４师（蒋修仁）
注： 新６军及其新２２师、第１４４师先后空运至芷江，为第４方面军总预备队，因日军全面撤退，未参加战斗。
注释：
〔１〕〔日〕服部卓四郎：《大东亚战争全史》。商务印书馆１９８４年中译本，第１２９６页。
〔２〕本节有关日军的命令、计划，均据日本防卫厅防卫研究所战史室所编、由中华书局１９８４年出版的中译本《昭和二十年（１９４５年）的中国派遣军》第１卷缩写。
〔３〕见蒋介石致李宗仁、胡宗南密电（原件存中国第二历史档案馆）。引同〔１〕，第１３６页。
〔４〕转引自台湾国民党国防部史政编译局《抗日战史》。台北１９８９年版，第８册第３６２—３６３页。
〔５〕同〔４〕，第３７２—３７３页。
〔６〕同〔4〕，第３８０—３８２页。
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