密支那位于中缅边境西侧，紧邻云南腾冲，为仰（光）——密（支那）铁路终点，也是北缅第一大城市。密支那以生产柚木和绿翡翠著称，这里有着世界上独一无二的翡翠原生晶体矿脉。
一九四二年五月十八日凌晨，一支日军坦克部队出现在密支那郊区公路上。与此同时，日军步兵开始强渡伊洛瓦底江。上午七时，日军占领火车站，九时占领飞机场。又过了三小时，一面太阳旗高高升起在市政府大楼顶上。密支那宣告陷落。
九日，中国远征军第九十六师余韶部星夜兼程赶到密支那以西五十公里的孟拱，当即遭到日军阻击，他们比敌人整整晚到了一天。
十日，九十六师猛攻孟拱，未获进展。日军第五十六师团增援部队开到，一批批日本飞机俯冲扫射，远征军继续受阻。杜聿明惊慌之中又犯了一个错误，他命令随后跟进的各师团及军直属队紧急通过第九十六师侧翼，绕过孟拱，“弃车上山，进入山地与敌进行游击战，伺机进入国境。”（《中国远征军入缅对日作战述略》）
根据情报，密支那仅有日军第五十六师团两个联队。日军长途奔袭，人困马乏，杜聿明麾下有中国远征军四个主力师及直属部队约六万人，以绝对优势兵力拼死一战或许能够突出重围求得生路。但是杜长官下不了这个决心。因为进攻需要冒险和勇气，而杜长官宁愿选择安全的防守和撤退。
事情好像就这样不可改变：日本人理当进攻，中国人理当撤退，撤退和进攻同样无可非议。抗战以来，“恐日症”的种子深深地埋在中国官兵的心里。
命令一下达，中国大军不战自乱。官兵们争相逃入山林，武器辎重扔弃在公路上，比比皆是。
中国军队的主动撤离使严阵以待的日本人很是纳闷了一阵。本来，渡边师团长并没有完全的把握挡住中国人，但是几天过后，中国大军的身影却不可思议地消失在胡康河谷。日本人松了一口气，他们为此深感庆幸和鼓舞。
十六日，九十六师余韶部也脱离战斗，退入胡康河谷。日军立即以重兵封锁出口。
这样，中国大军好像一头慌不择路的巨兽，自动钻进猎手为它设下的机关里。
面对杜长官如此明显的惊慌失措和指挥失误，忍无可忍的新三十八师师长孙立人终于奋起抗命了。
十日下午，正当远征军各部纷纷丢弃战车辎重，在九十六师掩护下向胡康河谷的深山老林撤退的时候，杜聿明街道新二十二师廖师长报告，孙立人的队伍没有跟上来。
杜聿明大吃一惊。他举起望远镜，朝着炮火连天的孟拱公路望去。他清楚地看见，新三十八师的队伍非但没有服从命令弃车上山，却反而在公路上重新集结，然后掉头向相反的来路开去。公路上浓烟滚滚，坦克、装甲车、炮车及军部丢弃的汽车上满载新三十八师的步兵，他们好像一群群脱缰的野马，不顾一切与大部队背道而驰。
“孙师长吗？……喂喂，我命令你马上停止擅自行动，立即向我靠拢。你听见了吗？新二十二师担任你的接应……我命令你停止后撤，不惜一切代价回国门！”
孙立人故作惊讶的声音从嘈杂的话筒里传来，那声音轻松得好象个局外人。
“喂……杜副长官吗？我并没有擅自行动……是向南开进，不是后撤……我已经接到史迪威将军和罗长官的命令，他们要我把队伍和装备撤到印度去。”
杜聿明觉得太阳穴一跳一跳地刺痛，血直往头上涌。他恨不得毙了孙立人。只是眼下奈何不得，所以只好强压怒气央告道：
“孙师长还是以党国利益为重，立即随军部一道回国吧。我是这里的最高军事长官，请孙师长务必不要再自作主张了。”
孙立人根本不打算把他的队伍重新归入杜副长官麾下。他的回答干脆利落：
“既然杜副长官决心弃车上山，我看就不必强求了。再说史迪威将军和罗长官有令在先，我这个当小师长的想抗命也抗不起呵。缅甸的雨季眼看要到，我的马上登程。也祝杜长官保重，一路顺风。”
电台咔嚓挂断了，话筒里剩下一串单调的电频回声。杜聿明气得手直发抖，他完全能够想象出孙立人那张得意洋洋的马脸。孙立人口口声声不敢违抗史罗之命，莫非他偏偏就敢违抗他杜聿明长官之命么？！
孙杜两人从此结下了不解之怨。他们这段官司一直打了许多年。抗战胜利后，杜聿明在官场上步步高升，孙立人则处处冷落失意，这种鲜明的对照自然不无某种微妙的内在联系。再后来，他们的结局几乎殊途同归：孙立人在台湾沦为阶下囚，杜副长官则坐在西山战俘劳改营的土炕上，撰写文章揭露批判蒋介石投靠帝国主义的可耻行径。
孙立人心情并不平静。
孙立人，字仲伦，安徽庐江人，生于官宦之家。自幼受过良好教育。毕业于清华大学，同年赴美，就读于普渡大学土木工程系，获理学士。嗣后考入西点军校，与美国著名将领乔治·马歇尔、艾森豪威尔、麦克阿瑟、小乔治·巴顿以及史迪威等同为校友。一九二七年毕业，应邀游历欧亚两州，考察英法德日诸国军事，为当时国民党高级将领中为数不多的洋务派军人之一。
新三十八师前身为财政部长宋子文一手创建的中国税务警察总团，武器从美国购买，排以上军官大部分由留学生担任。由于这支部队装备精良武器先进，一直受到军统头子戴笠的垂涎，试图将其吞并。师长孙立人一度被迫离队。这个教训他始终铭记心中。
他再也不能任意受人摆布了。
顶撞杜聿明的结果使他面临两种风险选择：如果突围失败，他将以抗命罪受到审判。即使突围成功，他仍然可能受到上面的非难而被撤职。因为抗拒杜长官同样意味着对委员长不忠。
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