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江南敌后战场上，陈毅指挥新四军第1支队，首战告捷，再战抓获日俘，攻克县城，也打出了中国人民的志气和威风。
新四军首战日本侵略军是在韦岗，这是陈毅和粟裕密切配合进行的一次漂亮的伏击战。 韦岗位于镇江西南15公里，是日本鬼子经常活动的一个集镇。6月11日，陈毅和粟裕接到国民党第三战区司令长官部的命令，要新四军先遣支队破坏镇江到下蜀之间的铁路，牵制日军会攻武汉。新四军当时编入国民革命军第三战区序列，该战区司令长官是顾祝同。
陈毅仔仔细细地看完命令，决定从第1支队第2团抽调两个连队加强先遣支队，同时命令第2团的两个营在镇江至下蜀一带活动，及时策应粟裕。
粟裕到达苏南后，发现镇江至句容之间的公路上经常有日本鬼子的汽车活动，就决定在韦岗设伏。
6月17日凌晨，粟裕率领先遣支队完成了破袭铁道的任务以后，巧妙地指挥部队在韦岗设下了伏击圈。新四军将士张网以待。
日本鬼子的汽车队一早就从镇江出发了，侵略者们坐在汽车上耀武扬威，目空一切。当车队驰近韦岗时，突然响起了一阵激烈的枪声，子弹、手榴弹暴风雨般地落在日军的汽车上。日本鬼子万万想不到会遭到新四军的伏击，几乎没有还手的机会。
战斗只进行了短暂的半个小时，日军指挥官土井少佐等20多人成了异乡之鬼，负伤者更多，4辆汽车被击毁。当镇江的日军闻讯赶来增援时，新四军将士早已安全转移。
韦岗首战告捷，新四军缴获日军的长短枪十多支，日币7500多元和许多其他军用品。当大家把缴获的日本国旗、日军军旗、日军指挥刀、军大衣、钢盔、皮鞋、望远镜等物品在一座祠堂里展出时，远远近近的群众争先恐后地赶来参观，新四军打胜仗的消息很快传遍镇江、句容，传遍苏南，传遍全中国……
韦岗伏击战的规模不算大，但是，在国民党几十万军队连打败仗，苏州、镇江、南京等大中城市相继被日军侵占的严重形势下，新四军在江南首战告捷，旗开得胜，不但当地群众人心振奋，也提高了新四军的声誉。
陈毅得知韦岗伏击战的捷报，兴奋不已，当即作诗曰：
弯弓射日到江南，
终夜喧呼敌胆寒；
镇江城下初遭遇，
脱手斩得小楼兰。
陈毅称韦岗之战为新四军的“处女战”。
10天以后，新四军又用伏击手段，俘虏了进入江南以后的第一个日本军人。
抗日战争初期，经过法西斯军国主义训练的日本鬼子气焰嚣张，在战场上很难俘获日本军人。曾经担任八路军第115师第686团团长，率领部队参加著名的平型关战斗的李天佑将军回忆当时的战斗时，气愤地说：日本鬼子不仅不懂中国话，而且还是一群经过法西斯军国主义训练的至死不悟的野兽！他们只知道向中国人开刀，喝中国人的血，吃中国人的肉。许多战士因为缺乏对日寇作战的经验，反被垂死的敌人杀伤了——
一个正在公路上查线的电话员看见汽车旁躺着一名即将死去的鬼子，跑过去大喊一声：“缴枪不杀，优待俘虏”。谁知鬼子扬手就是一刺刀，刺进了这名电话员的胸部。
一名战士想把负了重伤的日本鬼子背回来，那鬼子苏醒过来时，把八路军战士的一只耳朵咬掉了。
在平型关战场上，日本鬼子虽然遭到了八路军的伏击，却依然十分野蛮和骄横，不肯举手投降。李天佑将军称日本鬼子是“至死不悟的野兽”。
新四军在韦岗成功地伏击敌人以后，陈毅又指挥2团2营在竹子岗伏击了日本侵略军的一个车队。这次设伏，不但打击了敌人，还抓获了一名日本军人。此人是日本华中派遣军的特务机关黎明公司的经理，叫管明弦政南。新四军挺进苏南，抓到了第一个俘虏。
连战皆捷，新四军士气高昂。7月1日，陈毅又亲自部署了袭击京沪铁路上新丰车站的战斗。这天，新四军巧妙偷袭，将驻守在新丰车站的80多名日本鬼子团团围住，经过一阵激烈战斗，新四军巧借火神，熊熊烈火烧毁了新丰车站的三层大楼，80多名日军全部被歼灭，又是一场大快人心的歼灭战。
8月13日，陈毅司令员亲自指挥第2团的部队夜袭句容县城，一举摧毁了伪县政府。新四军挺进江南，第一次攻下了一个县城。
一个接一个的胜仗，真是令人兴奋。
与此同时，江北新四军第4支队东进抗日的第一仗也打得很漂亮。那是5月16日。高敬亭指挥的第4支队得到情报，驻巢县的日本鬼子要到蒋家河口抢掠。蒋家河口离巢县有十多里，这是一个打伏击的好战机，第4支队当即决定由第9团副团长带领部队前往蒋家河口设伏。
清晨，当20多名日本鬼子分乘两艘小汽艇驶到蒋家河口登岸时，新四军指战员对其猛烈射击，当场就打死打伤十多名日本鬼子。当残敌企图登上汽艇逃跑时，几名战士眼明手快，用手榴弹把汽艇炸沉。一名侦察员看到一个日本鬼子游水潜逃，立刻跳进水中，用刀把日本鬼子砍死。
这一仗只用了约20分钟，击毙20多名日本鬼子，缴枪11支和一些其他战利品，新四军指战员无一伤亡。这又是一个漂亮的歼灭战。
首战告捷以后，新四军第4支队又在安（六安）合（合肥）公路两侧连续袭击敌人的后勤供应，打击了伪政权，取得了范家岗、棋盘岭、西三十里铺等数十次战斗的胜利，有力地配合了正面战场的作战行动。
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