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1938年5月19日夜11时，激烈搏杀了一个白昼的武汉战场各地此时渐渐沉寂下来，前线士兵散居在战壕各处，怀抱武器纷纷进入了梦想，明日将有更加残酷的战斗在等待着他们，远处不时能听到的零星枪声愈发衬托出战场片刻的宁静。
武汉中国空军基地。这里的气氛缺似乎有些不同寻常，只见灯火通明、人影闪动，一队飞机的轰鸣声响成一片，就似出征前的号角，在旷野中显得格外清脆。
这是一支肩负特殊使命的中国空军队伍，由大队长徐焕绅带领，其他人员包括副队长佟彦博，队员蒋绍禹、苏光华、安锡九、梅元白等。临行前，徐队长代表队员表示，倍感"此项工作之荣幸，并各誓以最大之努力，以完成此非常之使命"。
他们的目标与前不同，既不是地面与中国军队激战的日军师团，也非停泊于长江江面上的日军舰艇，他们的目标只有一个：遥远的日本本土，长崎、佐世保地域。
由于业已作好了精心计划准备，机队起飞后，一路保持无线电静默，并顺利飞越国土和海面。进入日本本土后，上空云量渐渐增多，机队向后方指挥所报告说，"云太高不见月光完全用盲目飞行"。此前进行了专门训练发挥了重要作用。正在地面人员为此焦虑不安之时，又收到电曰："现在成队飞行一切平安"。人们悬着的心顿时落下地来。20日凌晨2时许，机队悄然抵达目的地上空，并发回报告说，"已到达日本上空开始散发传单"。基地指挥所内欢呼之声顿起，在场官兵纷纷鼓掌庆贺。
对方犹在酣睡之中毫无发觉，从飞机上望去，可以清晰"俯见长崎市街之路灯，及该市东方之风头山下灯光"。当日本人突然听到空中传来飞机轰鸣声，顿时乱着一团，警报声大作，临时实施灯火管制措施。
早有准备的中国空军远征编队纷纷按照原定方案投降一发发照明弹，并从容抛洒下数十万份宣传传单。后机队又直扑福冈，并在"上空盘旋散发传单小册"后又"绕飞九洲北部一周"，继续散发传单。
完成任务后编队依预定航线西向返航。整个过程，日本拦截飞机尚未起飞，而地面防空炮火也没有来得及打出一发炮弹。
此战系中国空军自抗战爆发以来的第一次远征，并取得了圆满成功，并被形容为中国空军"威压三岛万仞黑空之上"。
日本民众在一份传单看到，"日本国民诸君：老早从昭和六年，贵国军阀就对人民这样宣传：'满洲是日本的生命线，只要满洲到手，就民富国强。'可是，占领满洲，今已七年，在这七年之间，除了军部的巨头做了大官，成了暴发户以外，日本人民得到些什么呢?只有沉重的捐税，昂贵的物价，贫困与饥饿，疾病和死亡罢了。"
而在另外一份传单上则这样写到，"我们大中华民国的空军，现在飞到贵国的上空了。我们的目的，不是要伤害贵国人民的生命财产。我们的使命，是向日本国民，说明贵国的军阀，在中国全领土上作着怎么的罪恶"，"尔再不驯，则百万传单一变而为万吨炸弹矣！尔其戒之。"意在"告诫倭国军阀，使知吾中国空军之威力，随时可以粉碎三岛。盖吾人不欲如敌军之卑劣无耻，向无辜市民狂轰滥炸，特以传单晓谕敌军，迅速悔悟，以免玉石俱焚。倘再执迷不悟，则中国空军之炸弹，迟早须在倭国爆发之决心也"
夜空惊雷炸响在侵略者的头上，真是大快人心！
人们注意到，这是日本有史以来首次遭到他国飞机的袭击。
当徐焕绅等人安全降落于汉口机场步出飞机之时，受到早已等候于此的包括国民政府高级军政官员在内大批军民的热烈欢迎。据当时的现场新闻报道，"场中鼓掌声及欢呼声，历十数分钟不止，纷纷握手致敬"。
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