陈虎派出一个排两挺机枪阻击敌人的增援部队。战场上的喘息状态，给一支队三领导思考的时间，抓紧聚头研究以后的工作。战场上断断续续地打枪，他们的会议也就断断续续地开，边打边谈。会议就是战场，战场就是会场，古今中外少有的战争奇观。八路军的指挥员都有两个脑子，同时可做两件事，运筹自如，是人脑功能的最新开发、运用、发挥。李越酝酿着下次日记的内容。 　　黄昏时，八路军打退了敌人的增援部队，天黑时，敌人没有能力吃掉八路军，反怕被八路军吃，就仓促撤退。陈虎带部队下了山梁，在小桥子用饭。 　　八路军打了胜仗，老乡都为八路军的英勇树起大拇哥，把家里最好吃的自己都舍不得吃的食物献出来。 　　吃了晚饭，一支队做出决定。李越追记着一支队第一次会议决定的内容： 　　围场一带尚未实行集家并村，敌人的据点较少，我们活动的空间较大。人民贫困不堪，对敌人的统治不满，对八路军的抗日救国有所理解，盼望早日得解放。这都是我们开展工作的有利条件。但是，敌人不会让我们在满洲站脚，必然调集重兵围剿、扫荡。当地居民都种鸦片，粮食奇缺。对我们的供给不利。为了摆脱敌人的追击，扩大八路军的政治影响，尽快熟悉地理民情，一支队分开活动：一路由王文、李越带三连、两个武工队和电台，在围场、隆化、丰宁三县交界处建立中心区，视情向西北发展；一路由陈虎带二连和一个武工队向围场以北以东发展，以分散敌人的兵力。为了站住脚，必须创建根据地，团结人民，参加抗日，建立通讯情报站，侦察敌情，传递情报，争取伪军伪组织为我服务，筹备军粮军鞋，没收配给所物资为军需。 　　他们召开了全军大会，陈虎在会上向全体战士传达了这个关系一支队存亡的决定。全体战士士气高涨，摩拳擦掌，坚决执行支队决定。会后，安排了伤员，重新调整了部队，就分头行动了。 　　在王文、李越带三连进入围场西南打下几个据点的同时，陈虎带二连由贾彬当向导北进了。一路秋风扫落叶一般，不费吹灰之力，拔除了围场西北的燕格柏镇警察所，十几个警察交了枪，没收配给所的物资自己留足，余下的分发给当地居民。 　　他们立即出发北进，几个时辰就进驻一个叫上营盘的村子。贾彬号了饭，领陈虎、豆军到一家吃饭时，到了门口，女主人大声叫道，先别进来，片刻，屋里女人说，请吧。这是怎么回事？贾彬说，这一带女人都没有裤子穿。陈虎说，我知道，见过一次，没想到都……所以，把配给所的布匹都发给妇女，起码每人做一条裤子穿，二尺布围起来就是裙子么。你去要几尺布来。贾彬说，首长，我带来了。这地方，家家靠墙的地方都挖一个深坑，有生人来了女人就蹲在坑里，八路军派饭，在屋外等着，女人光着身子做好了饭请我们去吃的时候，女人就蹲在坑里。冬天更惨。女人冷得挺不住就钻进柴垛，或生火烤，把细皮嫩肉好好的大腿都烤出硬皮老茧，生了一身鱼鳞，简直就是一条黑鱼。 　　陈虎心酸，淌泪，加重了灵魂上的责任感。豆军说，支队长，进去吧？ 　　陈虎说，不，你们俩去吧，我吃不下。说完回头就走。贾彬把布投进房里，回头追陈虎。豆军也在身后叫着。陈虎说，我没有脸面吃她们做的饭，我没有保护好母亲姑姑姨娘姐妹们，我对不起她们，我咽不下她们做的饭，你俩脸皮厚，你俩去吃，你俩没有感到羞辱，你俩就去吃！ 　　豆军、贾彬还是要脸不顾肚子了。陈虎集合队伍，他在队前不安地踱步，他说，同志们，你们都吃饭了吗？吃出什么滋味来了没有？ 　　大家都闹愣了，今天支队长是怎么了？ 　　他说，同志们哪，人民在受苦，女人在受罪，中国人在受凌辱。 　　一个战士插话说，支队长，这个我们知道。 　　陈虎说，是啊，我也知道，我知道你们都知道。可是，今天我才真正体验到女人们的痛苦。女人的伟大之处就在于她们承担着比男人更痛苦的痛苦，比男人更艰难的艰难，她们苦在心里，痛在灵魂。你们体验到了吗？抗日救国，国就是女人，救国就是救女人。我们的母亲在呻吟，我们的姐妹在哭豪，我们的妻女在呼唤，我们的奶奶姥姥在发抖，问我们都是干啥吃的？中国的男人没有死绝，有血性的男儿在这儿了…… 　　队伍里鸦雀无声，心中震撼了。都把对女人的心痛转变为对敌人的仇恨。 　　下一个目标就是奔袭八十里外的牛肚子沟据点。清晨陈虎带队从上营盘出发，登上了人迹罕至、荆棘丛生的塞罕坝。 　　陈虎说，贾彬，这回可就靠你了。 　　贾彬说，首长，我也是第一次走这条路的，坝上没有人，连鸟飞都绕过去。 　　陈虎说，我们是人，不是鸟，特别强调我们不但是人，而且还是八路军。八路军就是用特殊材料制成的。说着叫小豆子，拿地图、指南针来。 　　豆军听命从背包里取出这两样东西。陈虎凭借地图和指南针判定目标的方位，照直前进。果然，走到了牛肚子沟的西口。大家兴高采烈地发现了新大陆，精神振奋，忘了疲劳。稍事休息，吃炒米，喝了水，就沿着20里长沟继续前进。 　　渐渐接近敌人的据点了，陈虎命令加速，别出声。并派六名侦察员，分两组搜索伪装先行，大部队在百米之后。 　　傍晚，便衣侦察员接近敌人的据点，敌人的岗哨盘问，侦察员说，我们是过路的。边回答边靠近岗哨，伸手拦过敌人的步枪，拿手枪顶住敌人的脑壳。这时，大部队跑步赶到，冲进据点，一枪没放，俘虏了据点里全部守敌，20几个人。据点里有吃有喝，夜幕降临，陈虎就命令在据点里一面休整；一面审问教育俘虏。 　　陈虎在据点的上房坐定，豆军把满军一个头押进来。陈虎说，你别怕，八路军优待俘虏。你回答我的问话。 　　俘虏说，是，长官。 　　陈虎说，你叫什么名字？ 　　俘虏说，哈七。 　　陈虎说，是干什么的？ 　　俘虏说，分驻所警长。 　　这时，电话铃哗哗地响了，哈七正要习惯地去接电话。陈虎先拿了话筒说，喂，我是哈七……您是哪位？ 　　电话里说，你们那里有情况吗？ 　　俘虏小声说，是马局长。 　　陈虎说，哦，马局长大人，没有，太平无事。 　　电话里问，听见什么传闻没有？ 　　陈虎说，没有，你们听见什么了吗？有情况要及时通报。 　　电话里说，哈依。明天一早，我到你们那里去视察。 　　陈虎说，来多少人，我准备午饭。 　　马局长说，三十一个，有十匹马。多找几个女人。 　　一听敌人又要糟蹋女人，陈虎就怒发冲冠，而现在他强忍着愤怒和蔼地说，我们恭候尊驾光临。 　　放下了电话，陈虎问哈七，来电话的是哪里？ 　　哈七说，以东三十里的新拔镇警察局。他们尚不知我们这里发生的变化。 　　就趁这个机会陈虎他们在据点里休息了一夜，睡了一个安稳觉，吃了两顿饱饭。早晨把部队埋伏在据点内外，大道两边，单等着马局长一伙的到来。 　　据点的大门外站着哈七和穿了满军军装的陈虎、豆军、贾彬四人。门上挂着醒目的毛笔隶书大字，上写：欢迎马局长莅临牛肚子视察。一时疏忽漏掉一个沟字。哈七说，没关系的，马局长斗大的字识不了半升。 　　陈虎在抗联时当过司令部的秘书长。总觉得文字上的别风淮雨、三豕涉河的弊病，贻笑大方。可是，现在是作战，没那些讲究。 　　太阳懒洋洋地好不容易爬到晌午了。远处才有几个骑马的跟着三十多人的队伍颠哈颠哈地向这边走来。哈七说，长官，中间的那个就是马局长。 　　陈虎说，你向他招手，致敬。鸣罗，起鼓，吹号。 　　这边的响动，那边早听见，看见。马局长说，哟喝，老七有新招子了。说着他就下马，大家都上行下效，牵着马步步接近据点的大门。陈虎发出攻击的命令。埋伏的战士收拢了尾，堵死敌人的退路。两边的八路军战士端着刺刀渐渐逼近。马局长发现情况不妙，高喊着，老七，坏事了。哈七回答说，局长大人，快，进据点安全。 　　敌人丢掉了马呼啦呼啦地往据点门里钻。可是，据点门里藏着八路军，进来一个俘虏一个，一个没剩都做了八路军的俘虏。最后马局长还没有弄明白，他说，老七啊，你这是唱的那一出啊？ 　　哈七早躲到后边去不露面了。 　　陈虎表扬哈七，你今天表现不错，再劳驾你一次。 　　哈七说，莫说一次，就是十次百次都中。 　　陈虎说，你陪我回新拔。 　　哈七说，有你，我什么也不怕。走！ 　　陈虎说，不只是你我两个人去，而是我们全队去。 　　哈七明白了，愿意效劳。 　　午饭之后，他们关起来俘虏，派武工队看守。陈虎化装成马局长，豆军和贾彬化装成马局长的随从马弁，八路军战士扮成警察的样子，骑马的，步行的上路了。天擦黑就到了新拔警察局的门下。局子里没有多少人了，早早地关上了门。陈虎给哈七递个眼色。哈七就上前敲门，他大声说，我是牛肚子沟的老七，马局长回来了，快点开门。 　　大门咕隆一声打开了，哈七大声哈斥说，马局长醉了，你们这么漫漫腾腾的，都出来，都出来集合。 　　看家的警察只有五个人，列好了队就当了俘虏。 　　陈虎带着这一个连，经过二十几天的活动，袭击了燕各柏、大唤起、牛肚子沟、大石头、白水等警察所，解放了当地群众，解救了苦难中的同胞。伪乡长都纷纷向八路军靠拢，提供情报，帮八路军购买药品，掩护八路军伤员。他们这一活动，给敌人以重大打击，引起敌人的恐慌，不安，调重兵围剿。 　　时间的环已经走到一九四五年七月的下旬了。围场县城又多了一个新的司令部。司令官就是满洲肃亲王，第五军管区司令赫慕侠将军当了副司令官。他们统领一个正规旅，三个讨伐总队一万多人。在他们的上头，还有一个做主的，那就是热河省次长一心队司令岸谷隆一郎，副司令介川富之亟，以及冈村大将的联络官高宇麻二大佐。他们只带来了他们的卫队，打仗还是靠满军。联络官高宇说，次长阁下，有何行动计划？向冈村大将的报告，如何措辞？ 　　岸谷说，就看亲王的了。 　　亲王从凤山追到围场，今天肃亲王的官邸阔气多了，只是心不在焉，他的全部家底都投进日本一家大公司，可是，自斯大林格勒大血战，德国希特勒节节战败，美军逼近日本，东京股市行情累累下跌，他就要倾家荡产，一无所有了。 　　忽报，赫慕侠将军到。才打断了亲王的苦思冥索，迎接将军。赫慕侠说，亲王殿下，您是同八路军打过交道的了，我们大军来了一天了，怎么部署，您拿个主意。不然，这一万多人，人吃马喂，一天的嚼费可不小啊。 　　亲王说，我老了，又得了老年痴呆症，打仗保卫满洲，保卫皇上全靠你了。看不出来，（说着他伸出手指指指上头）他们都心里长草了，没心思管我们的事。还得靠我们自己人。 　　赫慕侠心里明白，亲王说的上头就是指日本的顾问官。亲王又说，他们是泥菩萨过河，自身难保。赫慕侠说，殿下，我们这一万多人也不是白给的，咋着也得和八路军交交手，才知道马王爷几只眼，别让日本人看咱的笑话不是。 　　亲王说，我在关里就和八路军交过手，一直交手到关外。有情报说，他们只有五百人，我不大信，八路军善于虚张声势，夸大其词。我估计他们最多二三百人。我们一万对他三百，你算算，这是几个对一个？ 　　赫慕侠说，我们三百对他一个。 　　亲王说，这不结了么，三百捉拿他一个，那不就是老太太擤鼻涕，手拿把掐吗？ 　　赫慕侠说，是啊，计算着是胜券在握，可是，八路军在哪？ 　　亲王发了狠地说，在围场以北，以西，撒大网，大海里捞针，也得把他们捞出来，捻死，掐死，踩死。 　　亲王在围场城里坐阵，赫慕侠亲自上阵，把一万多兵力先占领各个交通要道，建立据点，分兵把口，然后，搜查山沟。一时八路军开辟的新区变了天。那些乡长们都变了脸。那些被俘教育释放的警察都穿上了新警服，回到他们原来任职的警察所。新拔警察局的马局长复辟上任第一件事就是要先枪毙哈七。他把牛肚子沟警察所的警员都集合起来说，哈七来了没有？ 　　哈七站出来说，报告局长大人，哈七在。 　　马局长说，大家都听着，你们回所里配合国军搜山，抓住八路，就地正法。如有吃里爬外的，我就枪毙了他。哈七，你干的好事。你差一点要了老子的命。 　　哈七说，局长大人，那八路对你没有伤害啊，对我们都一样宽大为怀，不念旧——他想说不念旧恶，可是，他看见马局长的脸都紫了，就改口说，不念过去的帐。 　　马局长抽出手枪一个冷不防当的一枪打死了哈七。 　　警察们都不敢看，扭过脸去。可怜哈七太诚实了，你不该回来送死呀。 　　马局长吹一吹枪口冒出来的白烟，把手枪插进腰里发狠地说，他太可恶了，给八路军当了诱饵，诱我上当，差一点丢了小命。看见没，这就是私通八路的下场。你们都长点记性。 　　马局长当场提拔了一个新警长，他说，你们去吧，配合大军搜山。有功的受奖。 　　搜山的满军，七八个人一个组，进山就开枪，放信号弹，保持组间的联络。夜间到处放火，漫山冒烟，闹的平静的山林不安宁。小动物四处乱窜，野鸟乱飞。松鼠钻进洞里，这是怎么啦？天要塌，地要陷，还是要地震？无名天体撞击地球？战争破坏了优美的自然环境…… 　　山林变成了灰烬，人呢？没有。八路呢？没有。赫慕侠将军在他的指挥部抓耳挠腮的时候，士兵报告，抓住一个八路。 　　赫慕侠一喜说，带进来。 　　这个八路就是贾彬，他在侦察敌情的半路上，撞上了满军，被俘。赫慕侠第一次见到八路军，他以为八路军都是神，可是，眼前这个土八路，没有军装，没有军衔，一身破衣裳，拉里拉遢，脓带塌哭，不过是个小崽子。他说，你是干什么的？ 　　贾彬不懂得隐蔽，他以夸耀的语气理直气壮地说，八路军的联络员。 　　赫慕侠说，好，说下去，你们有多少人？ 　　贾彬说，八路军可海了，遍地都是，你想认识我们支队长吗？我给你联络。 　　赫慕侠乐了说，哦，你们是一个支队。 　　贾彬听了知道说走了嘴，就什么也不说了。就是神仙他二大爷来了，他也闭嘴不言不语了。 　　士兵又报告，在白水一带发现八路。 　　赫慕侠秘密命令，照八路军的战术——设伏。