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美国中小学外语课程改革对我国基础外语教育的启示
作者：董晓波
一､美国中小学外语课程改革的背景和特点
美国一直以世界上最发达的国家自居,对外语教育不够重视,致使其外语教育的质量和普及率很低,在美国掌握外语往往只是少数精英们的特权｡20世纪八九十年代以后,世界政治多极化和经济全球化的发展态势日趋明显｡面对21世纪对国际化人才的需要和本国低质量的外语教育,美国政府和有识之士一再疾呼要认识到国民外语教育的重要性｡1983年,美国教育质量优异委员会发表了教育改革宣言《国运危机:教育改革势在必行》(A National Risk:An Imperative Reform),把外语教育第一次放在与其他基础学科如英语､数学､计算机､社会研究和自然科学同等的地位上,这标志着美国政府外语教育观念转变的开端｡在美国,外语教育观念的转变大概是由于以下几个方面的原因:1.外语教育与国家安危密切相关;2.外语教育是学生的基本教育;3.外语教育有利于国际间的相互了解和沟通｡
美国政府对外语教育的改革首先从改革中小学外语课程设置着手,他们随着时代的变化而取舍中小学开设的外语语种｡由于讲西班牙语的国家和地区成为美国对外投资最热门的地方,因此,近年来西班牙语顺理成章地成为美国最有价值的外语;随着亚太地区与美国经济关系的日益密切,选修亚太国家如日本和中国等语言的美国人越来越多｡
美国是应用语言学的诞生地,许多外语教学法都是美国学者首先提出来的｡然而,由于外语教学方法不恰当｡美国的外语教学从整体上看,似乎并不成功｡语法翻译法和听说法曾经在很长一段时间占据着美国中小学的外语教学课堂｡这两种教学法由于过分强调句型操练和语法知识的讲解,忽视语言的运用和学生交际能力较差而受到人们的责难｡近20年来,美国外语教学法从单纯的语言要素的教学转向了交际能力的培养｡交际法逐渐占据了中小学课堂教学的主导地位｡
美国教育界和外语界制订､发表的《21世纪外语学习标准》(Standard for FLL in the 21st century)明确指出:外语课堂教学除语言和文化知识外,还包括交际策略､学习策略､其他学科知识､思维能力和现代科技等｡在教学实践中,美国外语教师把言语交际作为其教学的出发点,以教会学生有目的地､创造性地运用外语进行交际为己任,创设交际化的教学过程｡强调教学内容的真实､自然,并为学生提供大量真实､自然的言语交际情境和创造性运用语言的机会,使学生的交际能力大大增强｡目前美国许多学校都积极创造各种机会,为学生到国外学习､旅行提供帮助,鼓励学生与操本族语的人进行交流,接触地地道道的语言,了解外国人的生活习惯与行为方式｡这样做不但使学生对外语的敏感性大大增加,而且激发了其学习兴趣和热情,增强了学习的主动性和积极性｡
纵观美国中小学外语课程的改革,我们可以发现以下几个显著特点:1.灵活性:突出表现为教学安排､教学方法灵活多样｡2.充分意识到了外语学习是国家发展､国际竞争､国防建设的必要手段｡3.中小学外语语种的开设随着形势的变化而变化,以满足美国政治､经济､文化以及国际交往的需要为己任｡
二､对我国基础外语教育改革的启示
外语教育的各种实践活动都是在一定的外语教育思想的指导下进行的,不同的外语教学思想反映了人们对外语教学规律的不同认识｡回首十几年来我国外语教育的历程,我们发现我国的外语教育的成绩是巨大的,但许多问题也是不容回避的｡我们应清醒地看到,今天我们的外语教育离我们既定的目标还有较大的差距,美国中小学课程的改革成功经验有许多值得我们学习的地方｡
1.外语教育观念的转变
美国政府认为外语教育是涉及国家安危､民族兴亡的大事,不加强外语教育,美国将在21世纪失去应有的国际竞争力｡因此,他们创设外语学习的真实环境和氛围,培养学生对异文化的适应能力和学习能力｡把外语学习当成是乐趣和充实自我的一种手段而培养终身学习外语的观念,表明了美国外语教育发展的新趋势——外语学习具有终身意义｡
为了使英语教育能适应加入WTO之后经济建设和社会发展的需要,我国教育部于2001年7月颁布了国家《英语课程标准(实验稿)》,2003年10月颁布了《大学英语课程教学要求(试行)》｡这些措施标志着我国基础英语教育改革的全面启动和推进｡在经济全球化的今天,国际竞争很大程度上依赖于对世界经济动态与信息的把握､与世界各国沟通与交流的能力以及公民参与国际事务及国际经济活动的能力｡而实现这些条件的主要前提就是外语教育的水平｡因此,我国广大外语教师应从国家安全､民族振兴的高度来认识我国当前外语改革的重要性,彻底更新外语教育观念,转换自己在外语教学中的角色,改“一言堂”为“群言堂”,变主讲为主导｡让学生充分参与课堂教学活动,充分表现自己的才能,充分发展自己的个性,真正成为课堂教学的主人｡
2.明确社会需求,大力培养学生的语言应用技能
美国的中小学外语语种的开设随着形势的变化而变化,以满足美国政治､经济､文化以及国际交往的需要为己任｡在教学实践中,美国外语教师更是把言语交际作为其教学的出发点,以教会学生有目的地､创造性地运用外语进行交际为根本目标｡因此,我国的英语教育也应以社会需求为导向,随着开放程度的提高,中国加入WTO,越来越多的行业都要与英语相联系｡因此,学生对实用英语的掌握是至关重要的｡应改变传统应试的倾向,大力培养学生的语言应用技能,把学生运用语言进行交流的能力作为教育教学的重点和目标｡
3.教学方式要灵活多样,教学手段要现代化
交际法的实施,对外语学习环境提出了进一步的要求｡《21世纪外语学习标准》(Standard for FLL in the 21st century)明确要求:美国各级各类学校都通过各种途径､措施,为学生创设理想的学习环境,提供更灵活的教学方式｡我国外语教学形式也应跟上世界潮流,灵活多样,要打开封闭的教学大门,突破狭小的教学空间,根据教学需要,不但要让学生走进图书馆､语音室､多媒体教室,还应让他们走向社区､农村､大自然｡总之,再也不能像过去那样,就教材讲教材,造成书本知识脱离实际,要大力开发外语教育资源,使外语教学活动丰富多彩｡现代课堂教学是师生共同探讨问题的场所,集体教学､小组合作练习､同寝室相互帮助､个人自学､师生相互磋商,应成为当前普遍的教学形式,也只有这样的灵活教学才能培养出社会需要的有用人才｡
4.重视教师发展
美国中小学外语课程的改革对教师提出了更高的要求,外语教师不但要有丰富的语言文化知识,而且还要有实际运用语言的能力和一定的教学技巧和教学方法｡全美教学与美国未来委员会特别指出教师教育的质量是教育改革的关键,缺少教师参与的任何教育改革都将归于失败,教师才是解决美国教育问题的答案｡在其报告中宣称:1.教师的知识和能力直接影响着学生的学习;2.改革学校教育的关键是培养､选拔和留住优秀的教师;3.学校只有改善了教师的教学环境,改革才能成功｡为了满足不断发展的职业需要,美国各级政府､学校及一些专业团体积极采取措施提高外语教师的任职水准和待遇水平,许多举措得到了广大教师的积极响应和欢迎｡
我国各级政府和教育管理机构也应充分认识到外语教育的关键在于教师,教师的素质和能力在很大程度上决定着外语教学的质量和水平,没有观念更新型的师资队伍,就难以培养出新型的外语人才,更谈不上外语教育的革新｡为此,我们应该重视教师的继续教育,创造机会鼓励外语教师在职进修并完成一定的学分｡各级政府还应为外语教师的继续教育提供专项基金｡对经过教育培训和自身努力仍难以胜任外语教育工作的教师,要进行调整或分流｡不断地改善外语教师的待遇,把具有创新意识和能力,并适合于从事外语教育的创新型人才吸引到教师队伍中来,要采取各种有力措施尽快造就一支可以进行创新教育的队伍,为社会培养创造性人才奠定坚实的基础｡
参考文献
[1] The National Commission on Excellence in Education. A Nation At Risk:The Imperative for Reform.Washington,D.C.:GPO,1983.
[2] Standards for Foreign Language Learning in the 21st Century.Allen PressInc.,Kansas,USA,1999.
[3] 梁中贤.美国外语教育的改革.外语界,2002(2).
[4] 陆效用.美国21世纪的“5C”外语教育. 外语界,2002(2)
[5] 彭伟强.美国中小学外语课程改革及其启示. 现代中小学教育,2002(10).
[6] 邓涛,单晶.近二十年来美国教师教育的改革与发展.外国教育研究,2003(5).
(责任编辑 付一静)