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一一
叶挺没有等到中共中央的六届六中全会结束，甚至不等会议开始，而是在收到上述电报的第三天，就向汉口的中共长江局发出电报，并请长江局转告项英。这份电报讲到： 　　我军在战局激变中与各军关系更为复杂，且部队整训实属繁重，原非我独力所能处理。 　　你离部之期已远逾叔时之约，恳即从速南归。 　　从电文中可以看出，新四军当时正处于整训和作战的严重时刻，项英长时间离开部队，“远逾叔时之约”，叶挺对此是有看法。因此，叶挺也要向顾祝同请假，到湖南、江西去观察。叶挺在电报中说： 　　我拟于下月初赴顾（祝同）处一行，如能请准假，则返香港，观察各方情形。你何日回，盼即告之。 　　不久，叶挺在教导营一个班的护送下，离开新四军军部，缓缓南行。 　　这时候，陈毅根据毛泽东的电报精神，在创建茅山抗日根据地的同时，开始筹划向东向北分兵发展的行动部署。茅山周围司令多如牛毛，少则几十人，多则数百人，都称作一方司令。陈毅认为，这也是可资利用的抗日力量，向东向北分兵发展，做好这些地方武装的工作，也有利新四军的发展壮大。 　　八路军挺进华北、山东以后，部队已增长五倍。新四军在江南，部队只增长一倍。 　　八路军已经开辟了晋察冀、晋绥、晋冀鲁豫、晋西、山东等十多块根据地，新四军还只有茅山一处抗日游击根据地。 　　陈毅的行动，为新四军东进北上奠定了重要基础。 　　叶挺一行来到南昌，这位新四军军长感慨万千。十多年前，也是在南昌，他同周恩来、刘伯承、贺龙、朱德等人一起打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，那是多么激动人心的时刻……十多年过去了，南昌依旧，赣江依旧，叶挺的心情却难以平静。 　　离开新四军军部时，叶挺没有带警卫分队，而是让教导营的一名参谋负责。这天，叶挺把他们叫到一起，语重心长地说：你们护送我的任务，到南昌就完成了。下一步你们到湖南去学习工兵技术，学习爆破。我们现在的武器比较差，学会爆破技术，也可以弥补这方面的不足。 　　为了给他们创造顺利学习的条件，叶挺特地告诉设在南昌的新四军办事处，到国民党统治区去学习的人，每人领取80块银元。 　　新四军军费不足，每人80块银元，已不是一个小数目。 　　分别时，叶挺又说：你们要带好新四军的符号和胸章，要保持组织，保持新四军艰苦奋斗的传统，不要听坏人的挑拨离间，不要做投降派，不要参加国民党。现在虽然是国共两党团结抗日的时期，也要防止坏人搞破坏。 　　叶挺忘不了新四军的符号和胸章，忘不了新四军的传统，更忘不了新四军广大指战员的音容笑貌。 　　到湖南学习的指战员很快学会了爆破技术，回新四军后发挥了应有的作用。 　　1938年10月11日，日本侵略军第21军主力在司令官古庄干郎中将的指挥下，到达广东省大亚湾口，其主攻部队第18师团主力先后在大亚湾西岸澳头岛虾涌圩、岩前港登陆成功。大亚湾属于国民党军队的第4战区，何应钦和余汉谋大概不会想到日军会在大亚湾登陆，因此没有在大亚湾设防，日本侵略军没有遇到抵抗。第二天，日军第21军司令部又下达了攻占惠州的命令，并迅速北上。 　　广东省的东江地区，岗峦叠嶂，河流纵横，不利于日军的重兵器和辎重车辆行走。谁知日军进攻连连得手，不几日，虎门陷落，广州陷落。 　　叶挺得知故乡被日本侵略军侵占，心情分外沉重。离开南昌后，叶挺决定到广东去，到故乡去，去打日本鬼子。 　　叶挺来到广东北部的城市韶关时，见到了余汉谋。余汉谋是广东高要人，保定陆军军官学校毕业生。1925年，余汉谋担任国民革命军第4军第11师的一名团长，当时，叶挺是第4军独立团团长。1927年，叶挺组织领导南昌起义时，余汉谋担任第11师副师长。1936年，余汉谋连续被授予陆军中将、上将。抗日战争爆发后，余汉谋又担任第12集团军总司令、第四战区副司令长官，参与了淞沪、南京、陇海等战役。余汉谋对叶挺比较熟悉。 　　余汉谋当时掌握了广东省的军政大权。日本侵略军从大亚湾登陆以后，余汉谋被迫退到韶关。但是，余汉谋当时有两大顾虑，一是担心日军的肆意侵略会使他失去粤南的根据地，二是担心日军继续北上，使他在广东无立足之地。这个广东军阀深知无势力则无权的定则，也深知蒋介石吞并异己的手段，他急于想在东江流域组织起一支游击军，开展“敌后游击”，牵制日军，使日军难以北上。 　　但是，谁来指挥这支游击军呢？余汉谋本人是不便直接出面的。 　　余汉谋见到叶挺，眉开眼笑。 　　叶挺说，他想在东江发动游击战争，打击日本侵略者。当时，叶挺不再坚持辞去新四军军长的职务。 　　余汉谋很快发布命令，委任叶挺为东江游击指挥。余汉谋是想借用叶挺的威望，尽快稳住广东的局势。 　　粤东南特委和粤南的群众得知叶挺要领导家乡的抗日游击战争，很高兴，各方面都给予大力支持，许多人纷纷要求参加游击队。 　　叶挺想，要多发动当地群众，多动员港澳爱国青年，争取在短时间内组织一支上万人的部队。 　　叶挺要打电报给新四军领导人，希望能从新四军抽调几十名干部支援东江游击队。 　　蒋介石得知这件事后，连声咒骂“娘西匹”。 　　余汉谋还想申辩，蒋介石更火了，不等余汉谋说完，连声责斥：你余汉谋搞什么鬼？这不是让共产党又在华南建立一支“新四军”吗？华中的新四军够我操心了，你不要再上当。你立即撤销委任，让叶挺离开东江。 　　中共中央也认为，在抗日战争全局中，华中的战略地位比华南重要，叶挺在华中能发挥更大的作用。 　　叶挺顾全大局，按照中央意图，把指挥部的机构撤销，人员遣散，回到香港后，设法与重庆中共中央南方局取得了联系。 　　这时候，周恩来也十分关心新四军的发展和叶挺的情况。周恩来了解有关情况以后，同叶剑英一起打电报给项英，明确提出：工作关系不良，应当改善，为统一战线的发展，以请叶挺回新四军工作为有利。 　　项英接受了周恩来和叶剑英的建议。 　　周恩来又打电报给叶挺，请叶挺到重庆去。 　　叶挺愉快地接受了周恩来的邀请。飞抵重庆以后，叶挺题写了“抗战到底”4个字，以此表达自己的心愿。1939年1月21日，《新华日报》刊登了叶挺的这一题词。 　　项英不等扩大的六届六中全会闭幕，就回到新四军。10月23日，项英急电中共中央军委转周恩来。电文说： 　　叶之辞职系（愈）坚，本问题无可挽回。 　　目前四军问题应直接由周与蒋解决继任人。 　　以后四军与八路军共同由党直接解决各种问题， 　　才是根本之办法。 　　这说明，项英希望选择他人来担任新四军军长。
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