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一
◎第一章 　　一九二七年底。 　　洞庭湖区少有的一个好晴天。 　　流经安乡、华容、南县和沅江县的沱江，象一根弯弯曲曲的肥腻的猪肠子，在湖洲和柳林间绕过来，穿过去。一艘从长沙开往南县的轮船，象只硬壳虫，漂过洞庭湖，经过茅草迂，在这猪肠子里钻了大半天，终于停靠到南县城的官码头上。 　　南县原名南洲，是洞庭湖的泥沙冲击而成，设县制才四十年，又是湖南七十六个县中的“满崽”。县大爷全由长沙派来。南县的城关紧挨着沧江大堤，呈月牙形。人们把它比成是猪肠子上粘着的一只腰子。这形象地说明了南县的地理位置十分重要，又说明它是一个富庶之乡。 　　湘军独立五师师部驻扎在南县。师长周磐约三十四、五岁，是个仪表堂堂的青年将官。他的师部虽然驻扎在南县，自己却离不开长沙。今天是他第一次来师部视察。汽笛鸣了三下，吵得人心烦的机器声停息了，嘈杂的人声，代替了机器的轰鸣。那些贩卖洋货的小商小贩们等不得轮船靠稳、跳板架平，便象泥鳅似的钻出人群，向岸上跨跳。有的人竟落在了河边的泥沙里，费力地拔出鞋子。 　　“师长，该上岸了。”周磐的马弁金玉田提醒说。他把师长的长统皮靴刷得干干净净，放在周磐的床下。周磐从床上坐起身，套上皮靴，对着特等舱内的桃形衣镜，整了整军衣领扣。把随身携带的生发油倒在肉鼓鼓的手心，在黑发上抹了几下，用牛角梳子细心地梳理着西式分头。那头黑发闪着乌光，真是连苍蝇都站不住脚哩。他对着镜子欣赏着自己年轻威武、温文尔雅，颇有一点儒将风度的仪态。向镜中人挤了挤眼睛，微微一笑，好不志得意满。他向马弁做了个手势，金玉田连忙提起师长那长方形小黑皮箱，朝守在特等舱外边的两个卫兵打个招呼，一行四人，便威风凛凛地向码头走去，皮靴踏在甲板上，发出卡卡的响声。 　　官码头是南县最繁华的地方，一级级的石阶，从大堤延伸到河边。河埠头，停靠着各式各样的船只。有渔民的打鱼船“双飞燕”，小巧而轻盈，在湖中行驶时，就象一片飘在水上的柳树叶；有大肚子驳船，多半是往长沙、岳阳、湖北沙市运送各种货物的；还有那一串串的木排，也挨着河边停泊着，每串木排上面搭着人字形的工棚，那是排工们住宿之处。最引人注目的是一种长方形的画舫，船身油漆得红红绿绿，船头船尾还挂着红绸子。内行人都知道，这是“花船”。苏（州）扬（州）妓女、湘鄂荡班，都把南县当作第二故乡哩！ 　　今日午饭之后，官码头就显得异乎寻常的忙碌、紧张，戒备森严。先是来了一批穿便服的县挨户团特务班的人，把那些叫卖五香茶叶蛋、糯米糍粑、甘蔗花生米之类的老妈子、细伢子赶得远远的。小贩们只得蹲在店铺的墙角边，高一声低一声地叫卖。 　　随后，南县县长兼挨户团团总安百一，穿着长袍马褂，在县商会会长等一批地方商贾士绅的陪同下，一步三摇地来到码头上；接着来的是一批独立师驻军军官。他们谈笑风生，见了那些地方官吏，只随便应付一下，打个手势、点点头，便不再理睬了。 　　太阳被薄薄的云层遮住，时隐时现，显得毫无生气，又没有多少热力。北风呼呼响得疒参人。这种阴死天气，要在大堤上、码头边，站上几个钟头，无疑是受刑罚。人们个个都把脑壳紧缩在衣领里，双手塞在袖筒里，背转身子，让刀子样刺骨的湖风往背上吹。军人则不时看看手表，把手插在裤袋里，轻声驾道：“这该死的轮船，还不到啊！”有的在原地踏步，搓手，不时向冻僵的双手上哈点热气。 　　“呜——呜——呜——！” 　　从东堤底石矶头那边，传来几声汽笛长鸣。汽笛声好似给接客的人们下了紧急动员令，人们再不缩头缩手了。绅士们抖抖长袍，军人们正正大沿帽，等待上司驾到。 　　船上的乘客已经走完了，周磐才大摇大摆地走上跳板。他整整大衣领子，两眼炯炯地朝码头上一扫。只见左边是军人，右边是地方士绅，不约而同地排成两行。他从跳板上刚要跨步踏上台阶，那个满脸堆着笑容，眼睛眯成了一条细线的县长安百一，连忙献媚地伸出手，去搀扶周磐，恭维地说：“师座辛苦了。”周磐瞧了他一眼，两手仍旧插在大衣袋里，安百一讨了个没趣。县太爷脸上仍然挂着笑意，心里却骂道：“不识抬举的东西，我见过的大官多着哩。” 　　这时，一个三十来岁的英武军官从人群中走过来。他长得浓眉大眼，圆脸庞上带着憨厚的笑容。 　　周磐加紧步子向他走去，一把握住他的手，摇晃了几下：“啊呀呀，我说石穿兄，你们何必在这儿吃西北风呢？不要兴师动众嘛！” 　　名叫石穿的军人，没有一句寒暄，直言道：“砥平兄，你迟迟不到，我还以为洞庭湖的龙王，请你去东海做客了呢！”说罢，伸出粗壮的手掌，在周磐的肩上重重地拍了一下。这些举动，使地方绅士们面面相觑，他们悟到这“石穿兄”跟周师长的关系很不一般哩。 　　周磐跟军官们一一握手，然后又回过头，向士绅们举手致意。安百一自报家门，周磐嗯嗯着。士绅们点头哈腰，拱手作揖，一片寒暄之声。 　　“回师部吧，别在这里喝西北风了。”石穿说。 　　“对，忘了介绍一下。”周磐炫耀似的对县太爷安百一说，“这位是一团团长彭德怀，本师的台柱。”说罢，只见二团长、三团长的脸上罩着一层嫉妒的阴云，便乘机将二位团长也介绍一番：“李团长、刘团长，本师长的左右手。” 　　安百一奉承地拱手说：“久闻大名，久闻大名。” 　　“砥平兄，去师部吧！”彭德怀催促着。 　　“师长阁下，小弟在东正街波波园，略备小酌，聊表地主之情，如蒙光临，则不甚荣幸之至！”安百一谦恭地说。 　　周磐有些为难地说：“这样吧，先到师部议事厅，公务要紧。” 　　安百一给士绅们做个手势，大部分散开了，只有两个有权势，资历深的白发长者和一名面目凶悍的挨户团副团总跟在他身后，亦步亦趋地穿过官正街，踱往设在文庙里的师部。周磐那两只眼睛，流星似的向路边的青年妇女投射过去，撇撇嘴，点头微笑。 　　一行人来到师部议事厅，周磐朝正中的红木太师椅子上一靠，先打了个哈哈：“轮船上机器嗵嗵响，震得我头昏眼花，到南县来一趟真是活受罪。不过，看来你们这地方还好。” 　　安百一不知周磐说的“还好”是指什么，忙欠起身子说：“承蒙师座厚爱，我们南县虽只有四十年的历史，但是，民性活泼，以开通见称湖湘。光复后，欧风美俗，沪式广样，传染之速几有月异而岁不同之趋势。”他见周磐不住地点头微笑，又以局外人的身份介绍说，“南县人喜恭维而嫌直言，好骂人而少逞凶，出外思家，素无远志，好逸恶劳，贪图漂亮。” 　　“听口气，安县长也是长沙人咯？”周磐问。 　　“是是，我们是老乡嘛。”安百一连连点头。 　　周磐兴之所至，放下师长的架子，笑眯眯地说：“贪图漂亮，一点不假，刚才路过一些店家，我看到这里的女子都不俗气，水色好，脸模子漂亮，比矮矮胖胖的长沙妹子，略胜一筹啊！哈哈哈。”
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