■ 吕新建
《今古传奇·故事版》2004年第09期
圣诞之夜，位于城郊的维尔森别墅区发生了一场火灾：好莱坞著名影星藤代依美的花园别墅，被烧了个精光。一个星期后，保险经理人找到汉普敦警长，说他怀疑这是又一起“骗赔”。
原来，当晚在花园别墅值夜的埃得曼老人睡到午夜时，突然觉得很热，睁眼一看，周围已是一片火海，他赶紧逃出门去。可能是吓傻了，直到半个多小时后，他才想起报警。当时他没办法回家打电话，就跑到一公里外的公路收费站，叫来了消防车。
经理人告诉汉普敦，据他们了解，埃得曼早年在英国时，曾当过三年兵，他不相信一个当过兵的人，会被大火“吓傻”。再说，三百米外就是麦克哈根议长家，为什么埃得曼不去那儿求助，偏偏跑到一公里外的收费站？
汉普敦问：“那幢别墅你们赔了多少钱？”
经理人道：“投保时的评估价是80万，我们赔的也是这个数。”
汉普敦记得，去年藤代依美拍一部电影的片酬高达1500万元，便疑惑道：“藤代小姐是好莱坞最出色的亚裔演员之一，她的年收入以千万元计，有必要为80万诈骗吗？”
经理人有点儿无奈，道：“从这个角度讲，我也觉得奇怪，就来求助你。”
汉普敦若有所思地点了点头，立即派助手乔恩去调查埃得曼。
第二天，乔恩向汉普敦报告，埃得曼这几天在清理废墟。据说，藤代依美不准备在原地重建别墅了。废墟清理后，她将卖掉那块“不吉利”的土地。同时，埃得曼也没有任何突然发财的迹象。每天午后，他仍准时去红樱桃酒吧，喝的还是最便宜的酒……
没过多久，媒体报道了藤代依美向孤儿院捐赠100万元的新闻。媒体称赞藤代依美是一个“富有爱心”的人，就像她在新片《母爱》中饰演的伟大母亲一样。对那些溢美之词，汉普敦并不关心，他认为，一个愿意无偿捐献100万的人，是不太可能为80万而去“诈骗”保险公司的。汉普敦把自己的分析告诉了经理人，经理人也认为有道理。
五个多月后的一天，汉普敦和乔恩出去办案。经过一个僻静的公园时，乔恩的目光落在两个亲切交谈的老人身上。汉普敦扭头一看，那个雍容华贵的老妇人正是麦克哈根的妻子罗莎，那个老头他没印象。乔恩悄悄告诉他：“他就是埃得曼……”汉普敦不由得“噢”了一声。
经过再次调查，得知埃得曼仍在维尔森别墅区为有钱人守夜。汉普敦想，埃得曼千方百计留在维尔森，肯定有原因。
乔恩则向汉普敦诉苦：“该查的我都查了，但老头仍是穷人，可以这样说，在那场火灾中，他确实没得到任何好处。事后，他和藤代依美也没联系……”
汉普敦沉思片刻，道：“也许埃得曼和罗莎之间有关系。”
当晚，汉普敦陪妻子去看电影。电影正是藤代依美主演的《母爱》。从电影院出来时，妻子感慨道：“她演得真好！要是哪天我能像凯瑞那样幸运，拿到她的签名就好了。”
凯瑞是汉普敦妻子的同事，两人都是公路收费员，也是藤代依美的影迷。
汉普敦随口问：“凯瑞怎么拿到的？”
妻子道：“她纯粹是运气。圣诞夜，她在维尔森收费站值班，正好藤代依美经过，她请求签名，对方答应了她。”
汉普敦先是不经意地点了点头，接着又想起了什么。第二天，他约见了藤代依美。
藤代依美笑道：“警长先生，您问我五个月前的行踪，我真的想不起来，有什么问题吗？”
汉普敦提醒道：“那晚是圣诞夜，我想你可能会有一些特别的记忆……”
藤代依美一愣，随即笑了：“警长先生，您是指我的别墅失火那件事吧？”
汉普敦点了点头：“那天晚上你没去维尔森？”
藤代依美道：“那只是我的一处住所，那地方这几年不清静，我很少去———当然，那天晚上我要是去就好了，或许早发现一会儿，那场火就不至于把什么都烧掉。”
汉普敦没有再追问，但他肯定藤代依美撒了谎。直觉告诉他，圣诞夜的那场火灾决不是意外。
乔恩又为汉普敦带来了新的线索：罗莎也是英国移民，她和埃得曼都是伯明翰人，两人的关系非同寻常。他曾亲眼看见埃得曼亲吻罗莎……
对藤代依美这样的大明星，汉普敦不便轻举妄动，但对埃得曼，他觉得还是可以唬唬的。
他找来埃得曼，问：“你说火灾发生时，你就睡在壁炉旁，被大火惊醒时，你离壁炉大概有多远？”
埃得曼犹豫道：“大概两米远吧。”
“不对吧，上次你说是三米。”说到这里，汉普敦看了看一旁的乔恩。
乔恩装模作样地翻翻当初的讯问记录，道：“上次他确实说的是三米。”
埃得曼迷茫地拍了拍后脑勺。他有点吃不准，五个月前，自己是不是回答过这个问题。
汉普敦道：“埃得曼先生，对警方说谎是没有任何好处的。我真不明白，你为什么要承担那场火灾的责任？”
埃得曼瞅瞅汉普敦，想开口，但忍了。
乔恩插嘴道：“警长，有些人是不见棺材不掉泪，我看还是问罗莎夫人吧。”
埃得曼突然激动起来，着急道：“不，这事跟罗莎没关系，你们不要为难她……我说，什么都说，只要你们不为难罗莎……”
原来，罗莎是埃得曼的初恋情人！那年，埃得曼服兵役，有战报说他阵亡了。罗莎伤心之余，远渡重洋，嫁给了麦克哈根。可事实上，阵亡的是另一个叫埃得曼的士兵。埃得曼退役后，追随情人的足迹来到了美国。真是苍天有眼，替藤代依美守夜后，他很快发现，自己的邻居竟是罗莎……虽然两人的地位已是天壤之别，但初恋情怀还是复活了。那天晚上，麦克哈根有聚会，罗莎借口身体不舒服留在了家里，她邀请埃得曼和她一起欢度圣诞夜……
大概午夜前后，卧室的电话突然响了，是藤代依美要找埃得曼。藤代依美告诉埃得曼，由于他不小心，壁炉里的火苗溅出来引燃了地毯，她的别墅已烧成废墟。她对埃得曼说：“我相信为了罗莎夫人，你一定会勇于承担责任的……”那一刻，埃得曼心里一片混乱，他不知道藤代小姐是怎么知道他在罗莎这里的。为了保护情人，他只能按对方的要求去做，声称自己吓傻了……藤代依美出于什么目的要烧掉自己的别墅，他真的不知道……
汉普敦再次约见藤代依美，她先还打哈哈，但当汉普敦提及那晚她在维尔森收费站，给影迷凯瑞签过名后，她终于说出了事情的真相———
圣诞之夜，好多人都在狂欢，藤代依美的心情却糟透了。几天前，她粗暴地对待流浪儿的行为，让记者抓拍并经媒体炒作后，影迷纷纷指责她“没有爱心”。而这一点，对将要上市的《母爱》的票房是很不利的。经纪人建议藤代依美马上向孤儿院捐款，争取变被动为主动。可是，别看她平时收入不少，但因为开支巨大，一时间，她还真为凑不够区区百万元的捐赠金而烦恼。考虑再三，她决定卖掉位于维尔森的别墅。那晚，她去维尔森，本来是想通知埃得曼早点另谋职业的，但到地方后，她却发现老人并不在别墅里。联想到不久前，自己无意发现老人和罗莎间的秘密，断定埃得曼一定在罗莎那儿。看着壁炉里尚未燃尽的火苗，她突然有了主意……半个小时后，她打电话通知埃得曼，要求他承担责任。
汉普敦问道：“如果这幢别墅现在拍卖的话，能卖多少钱？”
藤代依美颓丧道：“维尔森地区的房价一直在降，现在最多卖50万。”
汉普敦痛心道：“为了30万的差价，你就点燃自己的别墅，并嫁祸给一个无辜的老人？”
藤代依美没有回答，只是用复杂而冷淡的目光，望着远处……
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