■ 俄罗斯

　　《今古传奇·故事版》2004年第01期　　

　　有一次，皇帝在国内巡游，不知道在什么地方，把一枚刻有名字的戒指丢失了。回到京城，他立刻命令通告全国臣民：谁要是找到了皇帝的刻名戒指，并且送到他手里，皇帝一定重重奖赏他。

　　有个兵士很走运地找到了那枚戒指，他暗自思量：

　　“现在我该怎么办？如果声张出去，事情必然传到长官那儿，戒指就会从下级长官传给上级长官，一级一级往上传，这样下去什么时候才会传到皇帝手里？而且，戒指在别人手上转来转去，我岂不是落了一场空！不行，还是我亲自到皇帝那儿去一趟好些。”

　　于是，兵士直接找到皇宫去了。

　　宫门的卫兵用刺刀挡住了他，问道：“上哪儿去？”。

　　“是这么回事，老兄，我找到了皇帝的刻名戒指，想亲手交给他。”

　　卫兵收起刺刀让他进去了。兵士走到卫队长跟前，又被挡住了。“你干什么去？”

　　兵士回答说：“我找到了皇帝的戒指，送还给他。”

　　卫队长也让他进去了。兵士走到皇帝的宫殿跟前，被一个满身挂着金光闪闪的勋章，衣服华丽的大臣看见了。大臣问道：“你怎么敢跑到这儿来了？”

　　“是这么回事，我找到了皇帝的刻名戒指……”

　　“把它拿来，我转交上去。”

　　“不！”兵士说，“不行，我要自己亲手交给皇帝本人！”

　　“我是他最宠信的大臣！”

　　“这我不管，我只要能把戒指交给皇帝本人就行啦！”

　　大臣跳起脚骂了一顿，可是，兵士说什么也不肯把戒指交给他。大臣看见恐吓没用，就说：“好啦，我替你去禀报皇帝，不过有一个条件，皇帝给你的任何奖赏，都要分一半给我！”

　　“奖赏不会太多吧？”

　　“很多，你想像不到的。你没见过皇帝就像没见过自己的耳朵一样！”

　　兵士犹豫了一会儿，对大臣说，“可以，就依你的办吧，我把皇帝的奖赏分一半给你，不过请你给一张两人对半的字据。”

　　大臣很高兴，他拿起笔就写了张字据交给兵士，转身屁颠颠到皇帝那儿报告去了。

　　兵士见到了皇帝，把刻名戒指亲手交给了他。皇帝很感激兵士，高兴地说：“兵士，谢谢你拣到了戒指。皇帝说的话是神圣的，你将会从我这儿得到一笔巨大的奖赏。”

　　皇帝把自己的司库叫来，对他说：“赏给兵士一千卢布！”司库数好了钱，可是兵士却拒绝收下：“我不需要这种奖赏。”

　　“那你要什么奖赏？”

　　“最好是朝我背上打一百棍。”

　　“兵士，你怎么啦？莫非你疯了不成？”

　　“我没有疯，反正别的奖赏我是不要的。”

　　皇帝见到这种情形，也不想和他争论，就叫人把棍子拿来。

　　兵士开始脱衣服，刚刚解完了纽扣，突然说：“这恐怕不太妥当……”

　　“怎么不妥当？”

　　“我先领皇帝这份奖赏不太妥当。”

　　皇帝很奇怪：“我一点也弄不明白是怎么回事，你解释一下！”

　　“我还有个伙计呢。”

　　“什么伙计？”

　　“就是他！”兵士指着大臣说，“他向我勒索您的一半奖赏，要是不给他，他就不让我见您。”

　　大臣叫了起来：“兵士完全是胡说八道，我没有向他勒索过任何东西！”

　　兵士拿出那张字据交给皇帝说：“请看这是什么？”

　　皇帝一看，笑了起来，说：“兵士，你想得真巧妙！好吧，把我的奖赏分给大臣一半！”

　　大臣不敢和皇帝争辩，人们把他按在地毯上，用棍子痛打，兵士在一旁替他计数。数到五十棍时，兵士说：“我不是一个贪心的人，而您的大臣应当分得更多一些。这样吧，我把自己的一半也送给他。”

　　“嘿，你倒是个好心人！”皇帝说，“嗯，就照你说的办吧。”

　　皇帝命令再打大臣五十棍。

　　等打到最后十棍时，兵士微笑着离开了皇宫，没有一个人阻拦他。