>>> 2006年第11期
这些器官真的是无用之物吗等
作者：刘 羽等
▲阑尾可以抵御病菌
阑尾长5～7厘米，它状似蚯蚓且突出于肠子外边。
多少年来，不少人把阑尾看做是退化无用之物，加之阑尾易发炎，故主张有病就割除，没病也可割除。但是当代科学家对阑尾看法在若干年前已发生变化。研究表明，阑尾本身有丰富的淋巴组织，它能分泌免疫物质，可以杀死会引起腹腔疾病的细菌，更能增强人体对癌症的抵抗力。据研究发现，已被切除阑尾的人，患肠癌的概率要比没切除者高40％；患其他癌症的，也比没切除阑尾的人比例高。阑尾的免疫能力在12～30岁时达到高峰，60岁以后逐渐消失。人们由此推测，老年人的癌病增多，大概与机体免疫力下降，包括阑尾功能消失有关。
因对阑尾的作用有了新认识，而今医生对阑尾发炎都尽可能使用消炎药处理，只有当可能引起腹膜炎时才动手术将它摘除。
▲智齿也非“鸡肋”
大部分人到20岁左右，牙齿尽头部位的一颗大牙会长出来，这上下左右的最后4颗大牙，医学上叫做第三磨牙，按习惯也可说它是“尽根牙”。
由于第三磨牙要在人的青春期长出来，此时人的生理和心理接近成熟，故也称作“智齿”。
很多牙科专家认为，将智齿归入无用的“鸡肋”，为时尚早。打个比方吧，树木长期被风吹雨打，总会出现一些歪斜，这时如果有木桩将其固定，那么树木就可以继续保持直立。智齿就是固定其他牙齿的“木桩”，它们在两边一夹，我们的其他牙齿就不容易松动了。
▲松果体奇妙而神秘
在我们头顶正中的深处，有一个豌豆般大小的东西，形似松子，名为松果体。
由于松果体位于前后脑的关键部位，占人就认为它是座“智慧库”“灵魂所在之地”。不过学术界在一段时间内却认为它是退化无用的器官。20世纪初，瑞典的解剖学家从一些动物的松果体内发现了具有对光敏感的结构，于是它有了“第三只眼”的说法。现在，俄罗斯科学家声称．人类胎儿在早期确有第三只眼，但随着胎儿成长，这只眼逐步消失，并演变成了松果体。进一步的研究表明，松果体有防止性早熟的功能。还有促进睡眠与降血糖、防肿瘤的作用。
▲胸腺可增强免疫力
胸腺是重要的免疫器官。从小牛的胸腺中分离出来的胸腺素，曾于1974年首次用来治疗有免疫缺陷的儿童。而在上世纪60年代以前，人们一直以为它是进化过程中退化残余之物，是个无用的器官。
胸腺在幼年时期非常发达，青春发育期后开始缩小。到了花甲或古稀之年，就由昔日的核桃大小变为花生米大小以至更小了，80岁以后几乎完全消失。科学家认为，人的衰老乃至死亡，可能与胸腺功能的大幅度减退有关。
从海龟习性探索人类衰老奥秘
艾 先
美国有关专家通过对密歇根州东部沿海的沼泽地区的海龟长达27年的跟踪研究，基本揭示了海龟长生不老的秘密，并将此研究大胆推广至脊椎动物，进而与人类衰老的奥秘相联系，提出了令学术界震惊、说服力极强的新观点。
研究发现，雌性的布兰丁海龟超过50岁后，产卵的数量竟然比年轻的海龟还要多，而且一次比一次多，死亡率也明显低于年轻的海龟。
这是为什么呢?
专家很快找到了初步答案，小海龟因为龟壳不够坚硬、自我保护能力不强，所以经常遭受意外伤害，而老海龟则相反。那么，同为脊椎动物的海龟为什么不像人类和其他动物那样，随着年龄的增长身体的抵抗力逐渐降低，并出现生殖功能衰弱的迹象呢?
这项研究，从生命的生存环境到基因密码的形成和变异，不断对衰老的原因有着新发现，当然不只是海龟，整个研究从没有离开人类。
众所周知，人类在衰老的过程中会出现一系列症状，包括动脉硬化、免疫力降低、视力下降等各方面重要器官功能的衰退，尤其是性能力和生殖能力的每况愈下。这被人们认为是正常的生命过程。而研究人员却没有被这种固有的思想所束缚，他们大胆地设想，这只是人类生命在漫长的岁月中逐渐进化的结果。如果能用当代的科学手段破解海龟的长寿之谜，那么，就有可能找到人类容易衰老的根本原因。
研究结果告诉我们，很多短寿动物，比如老鼠，它们抵御外界伤害的能力很差，多数尚未成年就夭折了。为了自己的种群可以延续下去，它们努力保持繁衍生命的生态平衡，慢慢地将繁殖后代的功能提前了，以便有效地传宗接代，这样便促使生命基因逐渐发生变异，结果，不幸变成了一种短命的物种。海龟因为有防卫伤害的坚硬外壳，它不用为繁殖后代发愁，也就是说它没有生育的紧迫感，因而久而久之就推迟了它们的性成熟期。这会使它旺盛的生殖期保持相对较长的时间，这也是它们越老生殖力越强的缘故。
研究人员还有一个非常有价值的发现，海龟不会因为环境的因素出现精神紧张的反应。不是它们对环境变化的反应迟钝，对危险情况的出现它们也能及时察觉，并能有效躲避，关键是它们并不太在意这种情况的出现，因为无论如何也检测不出它们发生精神紧张的那些体表特征指标。而其他动物，包括人类在内，精神因素往往影响到他们的生殖能力的延长，从人到老鼠，概莫能外。
专家提出的科学假设是：生态平衡是物种进化的重要原因，也就是说，生命基因不是生来怎样就永远怎样的，它会随着生态平衡的需要而发生改变。包括人类的衰老在内，同样要受外界生态环境影响，并且是在漫长的进化过程中形成的结果。