话说虞博士出来会了这几个人，大家见礼坐下。迟衡山道：“晚生们今日特来，泰伯祠大祭商议主祭之人。公中说，祭的是大圣人，必要个贤者主祭，方为不愧。齐评：全书之骨所以特来公请老先生。”虞博士道：“先生这个议论，我怎么敢当？只是礼乐大事，自然也愿观光。请问定在几时？”迟衡山道：“四月初一日。先一日就请老先生到来祠中斋戒一宿，以便行礼。”虞博士应诺了，拿茶与众位吃。
吃过，众人辞了出来，一齐到杜少卿河房里坐下。迟衡山道：“我们司事的人只怕还不足。”杜少卿道：“恰好敝县来了一个敝友。”便请出臧荼与众位相见，天二评：好货一齐作了揖。迟衡山道：“将来大祭也要借先生的光。”臧蓼斋道：“愿观盛典。”说罢，作别去了。
到三月二十九日，迟衡山天二评：此下全写姓名不用别號，鄭重其事也。然则此「迟衡山」宜稱迟均约齐杜仪、马静、季萑、金东崖、卢华士、辛东之、蘧来旬、余夔、卢德、虞感祁、诸葛佑、景本蕙、郭铁笔、萧鼎、储信、伊昭、季恬逸、金寓刘、宗姬、武书、臧荼，黄评：以后全写姓名，不写号，重其事也一齐出了南门。随即庄尚志也到了。众人看那泰伯祠时：几十层高坡上去，一座大门，左边是省牲之所；大门过去，一个大天井；又几十层高坡上去，三座门；进去一座丹墀。左右两廊，奉着从祀历代先贤神位；中间是五间大殿，殿上泰伯神位，面前供桌、香炉、烛台；殿后又一个丹墀，五间大楼，左右两旁，一边三间书房。众人进了大门，见高悬着金字一匾“泰伯之祠”，黄评：泰伯祠须大写一番，亦郑重其事从二门进东角门走，循着东廊一路走过大殿，抬头看楼上，悬着金字一匾“习礼楼”三个大字。天二评：泰伯祠宜细写一遍，以昭郑重众人在东边书房内坐了一会。迟衡山天二评：亦当作迟均同马静、武书、蘧来旬开了楼门，同上楼去，将乐器搬下楼来，堂上的摆在堂上，堂下的摆在堂下。堂上安了祝版，香案旁树了麾，堂下树了庭燎，二门旁摆了盥盆、盥帨。
金次福、鲍廷玺两人领了一班司球的、司琴的、司瑟的、司管的、司鼗鼓的、司柷的、司敔的、司笙的、司镛的、司萧的、司编钟的、司编罄的，和六六三十六个佾舞的孩子，进来见了众人。迟衡山把龠、翟交与这些孩子。下午时分，虞博士到了。庄绍光、迟衡山、马纯上、杜少卿迎了进来。天二评：名字杂出，此作者疏忽处吃过了茶，换了公服，四位迎到省牲所去省了牲。众人都在两边书房里斋宿。
次日五鼓，把祠门大开了。众人起来，堂上、堂下、门里、门外、两廊，都点了灯烛，庭燎也点起来。迟衡山先请主祭的博士虞老先生，亚献的征君庄老先生；请到三献的，众人推让，说道：“不是迟先生，就是杜先生。”迟衡山道：“我两人要做引赞。马先生系浙江人，请马纯上先生三献。”黄评：论三献原应迟、杜二位，特以之做引赞，故推马二先生，以文字不可板故耳。天二评：众人推让固公论也，然迟、杜是倡祭之人，无自为三獻之理，故特推馬二先生。序法平中带侧，读者自见。然细思此時除馬二先生外更无足当三献者马二先生再三不敢当，众人扶住了马二先生，同二位老先生一处。迟衡山、杜少卿先引这三位老先生出去，到省牲所拱立。迟衡山、杜少卿回来，请金东崖先生大赞，请武书先生司麾，请臧荼先生司祝，请季萑先生、辛东之先生、余夔先生司尊，请蘧来旬先生、卢德先生、虞感祁先生司玉，请诸葛佑先生、景本蕙先生、郭铁笔先生司帛，请萧鼎先生、储信先生、伊昭先生司稷，请季恬逸先生、金寓刘先生、宗姬先生司馔。齐评：叙次歷落如行阵，一步不乱，兼有古色古香请完，命卢华士跟着大赞金东崖先生，将诸位一齐请出二门外。黄评：卢华士乃副赞，与大赞左右立，不开口，吾乡俗语戏谓之死人
当下祭鼓发了三通，金次福、鲍廷玺两人领着一班司球的、司琴的、司瑟的、司管的、司鼗鼓的、司柷的、司敔的、司笙的、司镛的、司箫的、司编钟的、司编罄的，和六六三十六个佾舞的孩子，都立在堂上堂下。
金东崖先进来到堂上，卢华士跟着。金东崖站定，赞道：“执事者，各司其事！”齐评：总領一句，以下逐件分写，堂哉皇哉，是全书大手笔这些司乐的都将乐器拿在手里。金东崖赞：“排班。”司麾的武书，引着司尊的季萑、辛东之、余夔，司玉的蘧来旬、卢德、虞感祁，司帛的诸葛佑、景本蕙、郭铁笔，入了位，立在丹墀东边；引司祝的臧荼上殿，立在祝版跟前；引司稷的萧鼎、储信、伊昭，司馔的季恬逸、金寓刘、宗姬，入了位，立在丹墀西边。武书捧了麾，也立在西边众人下。金东崖赞：“奏乐。”堂上堂下乐声俱起。金东崖赞：“迎神。”迟均、杜仪各捧香烛，向门外躬身迎接。金东崖赞：“乐止。”堂上堂下一齐止了。
金东崖赞：“分献者就位。”迟均、杜仪出去引庄征君、马纯上进来，立在丹墀里拜位左右两边。金东崖赞：“主祭者就位。”迟均、杜仪出去引虞博士上来，立在丹墀里拜位中间。迟均、杜仪一左一右，立在丹墀埠里香案旁。黄评：此处系引赞在香案傍赞礼，大赞不赞也，阅者须记清迟均赞：“盥洗。”同杜仪引主祭者盥洗了上来。迟均赞：“主祭者诣香案前。”香案上一个沉香筒，里边插着许多红旗。杜仪抽一枝红旗在手，上有“奏乐”二字。虞博士走上香案前。迟均赞道：黄评：此亦引赞赞礼“跪。升香。灌地。拜，兴；拜，兴；拜，兴；拜，兴。复位。”杜仪又抽出一枝旗来：“乐止。”金东崖赞：黄评：此处始是大赞重开口“奏迎神之乐。”金次福领着堂上的乐工奏起乐来，奏了一会，乐止。
金东崖赞：“行初献礼。”黄评：初献卢华士在殿里抱出一个牌子来，上写“初献”二字。迟均、杜仪引着主祭的虞博士，武书持麾在迟均前走。三人从丹墀东边走，引司尊的季萑、司玉的蘧来旬、司帛的诸葛佑一路同走，引着主祭的从上面走；走过西边，引司稷的萧鼎、司馔的季恬逸，引着主祭的从西边下来，在香案前转过东边上去。进到大殿，迟均、杜仪立于香案左右。季萑捧着尊、蘧来旬捧着玉、诸葛佑捧着帛立在左边，萧鼎捧着稷、季恬逸择着馔立在右边。迟均赞：“就位。跪。”虞博士跪于香案前。黄评：此在香案前，又是引赞赞礼，后仿此迟均赞：“献酒。”季萑跪着递与虞博士献上去。迟均赞：“献玉。”蘧来旬跪着递与虞博士献上去。迟均赞：“献帛。”诸葛佑跪着递与虞博士献上去。迟均赞：“献稷。”萧鼎跪着递与虞博士献上去。迟均赞：“献馔。”季恬逸跪着递与虞博士献上去。献毕，执事者退了下来。迟均赞：“拜，兴；拜，兴；拜，兴；拜，兴。”
金东崖赞：“一奏至德之章，舞至德之容。”黄评：奏乐仍是大赞开口。齐评：三段关目堂上乐细细奏了起来。那三十六个孩子，手持龠、翟，齐上来舞。乐舞已毕。金东崖赞：“阶下与祭者皆跪。读祝文。”臧荼跪在祝版前，将祝文读了。金东崖赞：“退班。”迟均赞：“平身。复位。”武书、迟均、杜仪、季萑、蘧来旬、诸葛佑、萧鼎、季恬逸引着主祭的虞博士，从西边一路走了下来。虞博士复归主位，执事的都复了原位。
金东崖赞：“行亚献礼。”黄评：亚献卢华士又走进殿里去抱出一个牌子来，上写“亚献”二字。迟均、杜仪引着亚献的庄征君到香案前。迟均赞：“盥洗。”同杜仪引着庄征君盥洗了回来。武书持麾在迟均前走。三人从丹墀东边走，引司尊的辛东之、司玉的卢德、司帛的景本蕙一路同走，引着亚献的从上面走；走过西边，引司稷的储信、司馔的金寓刘，引着亚献的又从西边下来，在香案前转过东边上去。进到大殿，迟均，杜仪立于香案左右。辛东之捧着尊、卢德捧着玉、景本蕙捧着帛立在左边，储信捧着稷、金寓刘捧着馔立在右边。迟均赞：“就位。跪。”庄征君跪于香案前。迟均赞：“献酒。”辛东之跪着递与庄征君献上去。迟均赞：“献玉。”卢德跪着递与庄征君献上去。迟均赞：“献帛。”景本蕙跪着递与庄征君献上去。迟均赞：“献稷。”储信跪着递与庄征君献上去。迟均赞：“献馔。”金寓刘跪着递与庄征君献上去。各献毕，执事者退了下来。迟均赞：“拜，兴；拜，兴；拜，兴；拜，兴。”
金东崖赞：“二奏至德之章，舞至德之容。”堂上乐细细奏了起来。那三十六个孩子手持龠、翟，齐上来舞。乐舞已毕。金东崖赞：“退班。”迟均赞：“平身。复位。”武书、迟均、杜仪、辛东之、卢德、景本蕙、储信、金寓刘引着亚献的庄征君，从西边一路走了下来。庄征君复归了亚献位，执事的都复了原位。
金东崖赞：“行终献礼。”黄评：终献卢华士又走进殿里去抱出一个牌子，上写“终献”二字。迟均、杜仪引着终献的马二先生到香案前。迟均赞：“盥洗。”同杜仪引着马二先生盥洗了回来。武书持麾在迟均前走。三人从丹墀东边走，引司尊的余夔、司玉的虞感祁、司帛的郭铁笔一路同走，引着终献的从上面走；走过西边，引司稷的伊昭、司馔的宗姬，引着终献的又从西边下来，在香案前转过东边上去。进到大殿，迟均、杜仪立于香案左右。余夔捧着尊、虞感祁捧着玉、郭铁笔捧着帛立在左边，伊昭捧着稷、宗姬捧着馔立在右边。迟均赞：“就位。跪。”马二先生跪于香案前。迟均赞：“献酒。”余夔跪着递与马二先生献上去。迟均赞：“献玉。”虞感祁跪着递与马二先生献上去。迟均赞：“献帛。”郭铁笔跪着递与马二先生献上去。迟均赞：“献稷。”伊昭跪着递与马二先生献上去。迟均赞：“献馔。”宗姬跪着递与马二先生献上去。献毕，执事者退了下来。迟均赞：“拜，兴；拜，兴；拜，兴；拜，兴。”
金东崖赞：“三奏至德之章，舞至德之容。”堂上乐细细奏了起来。那三十六个孩子手持龠、翟，齐上来舞。乐舞已毕。金东崖赞：“退班。”迟均赞：“平身。复位。”武书、迟均、杜仪、余夔、虞感祁、郭铁笔、伊昭、宗姬引着终献的马二先生，从西边一路走了下来。马二先生复归了终献位，执事的都复了原位。
金东崖赞：“行侑食之礼。”迟均、杜仪又从主祭位上引虞博士从东边上来，香案前跪下。金东崖赞：“奏乐。”堂上堂下乐声一齐大作。乐止。迟均赞：“拜，兴；拜，兴；拜，兴；拜，兴。平身。”金东崖赞：“退班。”迟均、杜仪引虞博士从西边走下去，复了主祭的位。迟均、杜仪也复了引赞的位。金东崖赞：“撤馔。”黄评：撤馔杜仪抽出一枝红旗来，上有“金奏”二字，当下乐声又一齐大作起来。迟均、杜仪从主位上引了虞博士，奏着乐，从东边走上殿去，香案前跪下。迟均赞：“拜，兴；拜，兴；拜，兴；拜，兴。平身。”金东崖赞：“退班。”迟均、杜仪引虞搏士从西边走下去，复了主祭的位。迟均、杜仪也复了引赞的位。杜仪又抽出一枝红旗来：“止乐。”金东崖赞：“饮福受胙。”黄评：饮福受胙迟均、杜仪引主祭的虞博士、亚献的庄征君、终献的马二先生，都跪在香案前，饮了福酒，受了胙肉。金东崖赞：“退班。”三人退下去了。金东崖赞：“焚帛。”黄评：焚帛司帛的诸葛佑、景本蕙、郭铁笔一齐焚了帛。金东崖赞：“礼毕。”黄评：礼毕众人撤去了祭器、乐器，换去了公服，齐往后面楼下来。金次福、鲍廷玺带着堂上堂下的乐工和佾舞的三十六个孩子，都到后面两边书房里来。
这一回大祭，天二评：不可无此结束，与前首尾相称主祭的虞博士，亚献的庄征君、终献的马二先生，共三位；齐评：復用总結一遍，的是史记体例大赞的金东崖，副赞的卢华士，司柷的臧荼，共三位；引赞的迟均、杜仪，共二位；司麾的武书一位；司尊的季萑、辛东之、余夔，共三位；司玉的蘧来旬、卢德、虞感祁，共三位；司帛的诸葛佑、景本蕙、郭铁笔，共三位；司稷的萧鼎、储信、伊昭，共三位；司馔的季恬逸、金寓刘、宗姬，共三位；金次福、鲍廷玺二人领着司球的一人、司琴的一人、司瑟的一人、司管的一人、司鼗鼓的一人、司柷的一人、司敔的一人、司笙的一人、司镛的一人、司箫的一人、司编钟的、司编罄的二人；和佾舞的孩子共是三十六人。通共七十六人。黄评：一大总结
当下厨役开剥了一条牛、四副羊，和祭品的肴馔菜蔬都整治起来，共备了十六席。楼底下摆了八席，二十四位同坐。两边书房摆了八席，款待众人。黄评：小说而真用古礼古乐连篇累牍以写之，非小说。此段看似繁重，其实皆文公家礼，吾乡丧祭所常用者也。足见作者相体裁衣斟酌尽善，盖非此不足以称大祭，而又一目了然，令人望而生厌，煞费苦心吃了半日的酒，虞博士上轿先进城去。这里众位也有坐轿的，也有走的。见两边百姓扶老携幼，挨挤着来看，欢声雷动。马二先生笑问：“你们这是为甚么事？”众人都道：“我们生长在南京，也有活了七八十岁的，从不曾看见这样的礼体，听见这样的吹打！天二评：又写旁观一层作余波，神完气足老年人都说这位主祭的老爷是一位神圣临凡，所以都争着出来看。”众人都欢喜，一齐进城去了。
又过了几日，季萑、萧鼎、辛东之、金寓刘来辞了虞博士，回扬州去了。马纯上同蘧駪夫到河房里来辞杜少卿，要回浙江。二人走进河房，见杜少卿、臧荼又和一个人坐在那里。蘧駪夫一见，就吓了一跳，心里想道：“这人便是在我娄表叔家弄假人头的张铁臂！黄评：至此始写明张铁臂他如何也在此？”彼此作了揖。张铁臂见蘧駪夫，也不好意思，脸上出神。天二评：大祭后忽接此一節，如天外奇峰。在天長時未表明張俊民即張铁臂，故于此补出。张铁臂少有武艺，此后將写郭孝子、萧云仙，特为此返照入江之笔吃了茶，说了一会辞别的话，马纯上、蘧駪夫辞了出来。杜少卿送出大门。蘧駪夫问道：“这姓张的，世兄因如何和他相与？”杜少卿道：“他叫做张俊民。他在敝县天长住。”蘧駪夫笑着把他本来叫做张铁臂，在浙江做的这些事，略说了几句，齐评：回应前文正可见其不凡耳说道：“这人是相与不得的，少卿须要留神。”杜少卿道：“我知道了。”两人别过自去。杜少卿回河房来问张俊民道：“俊老，你当初曾叫做张铁臂么？”黄评：直问出来，毕竟是豪张铁臂红了脸道：“是小时有这个名字。”别的事含糊说不出来。杜少卿也不再问了。张铁臂见人看破了相，也存身不住，过几日，拉着臧蓼斋回天长去了。萧金铉三个人，欠了店账和酒饭钱，不得回去，来寻杜少卿耽带。杜少卿替他三人赔了几两银子，三人也各回家去了。宗先生要回湖广去，拿行乐来求杜少卿题。杜少卿当面题罢，送别了去。黄评：一一归结，并张俊民亦了之，以在天长未曾表明即张铁臂也
恰好遇着武书走了来，杜少卿道：“正字兄，许久不见，这些时在那里？”武书道：“前日监里六堂合考，小弟又是一等第一。”天二评：浮气未除杜少卿道：“这也有趣的紧！”武书道：“倒不说有趣，内中弄出一件奇事来。”杜少卿道：“甚么奇事？”武书道：“这一回朝廷奉旨要甄别在监读书的人，所以六堂合考。那日上头吩咐下来，解怀脱脚，认真搜检，天二评：解怀脱脚、认真搜检，果可以得士乎哉就和乡试场一样。考的是两篇“四书”，一篇经文，有个习《春秋》的朋友，竟带了一篇刻的经文进去。他带了也罢，上去告出恭，就把这经文夹在卷子里，送上堂去。天幸遇着虞老师值场，大人里面也有同虞老师巡视。虞老师揭卷子，看见这文章，忙拿了藏在靴桶里。巡视的人问是甚么东西，虞老师说不相干。等那人出恭回来，悄悄递与他：‘你拿去写。天二评：此则值场的幫人传递矣，殊可不必但是你方才上堂，不该夹在卷子里拿上来。幸我看见，若是别人看见，怎了？’那人吓了个臭死。发案发在二等，走来谢虞老师。虞老师推不认得，说：‘并没有这句话。你想是昨日错认了，并不是我。’天二评：此節却好，然亦不足为奇事那日小弟恰好在那里谢考，亲眼看见。那人去了，我问虞老师：‘这事老师怎的不肯认？难道他还是不该来谢的？’虞老师道：“读书人全要养其廉耻，他没奈何来谢我。我若再认这话，他就无容身之地了。’黄评：前待犯赌监生亦即此意。齐评：立身待物，能见其大小弟却认不的这位朋友，彼时问他姓名，虞老师也不肯说。先生，你说这一件事奇事可是难得？”杜少卿道：“这也是老人家常有的事。”齐评：答语乃是加倍写法。天二评：何足为奇。武书徒以淺衷窥虞博士耳
武书道：“还有一件事更可笑的紧！他家世兄赔嫁来的一个丫头，他就配了姓严的管家了。那奴才看见衙门清淡没有钱寻，前日就辞了要去。虞老师从前并不曾要他一个钱，白白把丫头配了他。他而今要领丫头出去，要是别人，就要问他要丫头身价，不知要多少。虞老师听了这话说道：‘你两口子出去也好。只是出去，房钱、饭钱都没有。’又给了他十两银子打发出去，随即把他荐在一个知县衙门里做长随。天二评：此僕是杨家借来，此婢是祁家赠嫁，待之厚正是重其来头你说好笑不好笑？”天二评：好笑者笑虞博士之呆也杜少卿道：“这些做奴才的有甚么良心。但老人家两次赏他银子，并不是有心要人说好，所以难得。”天二评：少卿真能知博士者。黄评：又补写博士余事，使人知其不愧书中第一人当下留武书吃饭。
武书辞了出去，才走到利涉桥，遇见一个人，头戴方巾，身穿旧布直裰，腰系丝绦，脚下芒鞋，身上掮着行李，花白胡须，憔悴枯槁。那人丢下行李，向武书作揖。黄评：递到郭孝子武书惊道：“郭先生！自江宁镇一别，又是三年，一向在那里奔走？”天二评：又一出落法。祭泰伯祠后特出郭孝子，知作者寓意所在那人道：“一言难尽！”武书道：“请在茶馆里坐。”当下两人到茶馆里坐下。那人道：“我一向因寻父亲，走遍天下。从前有人说是在江南，所以我到江南。这番是三次了。而今听见人说不在江南，已到四川山里削发为僧去了，我如今就要到四川去。”天二评：此却周到武书道：“可怜！可怜！但先生此去万里程途，非同容易。我想西安府里有一个知县，姓尤，是我们国子监虞老先生的同年，如今托虞老师写一封书子去，是先生顺路。倘若盘缠缺少，也可以帮助些须。”那人道：“我草野之人，我那里去见那国子监的官府？”武书道：“不妨。这里过去几步就是杜少卿家，先生同我到少卿家坐着，我去讨这一封书。”那人道：“杜少卿？可是那天长不应征辟的豪杰么？”天二评：祇是不应徵辟，未见便是豪傑。黄评：写少卿辞征辟无人不知武书道：“正是。”那人道：“这人我倒要会他。”便会了茶钱，同出了茶馆，一齐来到杜少卿家。
杜少卿出来相见作揖，问：“这位先生尊姓？”武书道：“这位先生姓郭名力，字铁山，黄评：出姓名二十年走遍天下，寻访父亲，有名的郭孝子。”齐评：好个头衔杜少卿听了这话，从新见礼，奉郭孝子上坐。便问：“太老先生如何数十年不知消息？”郭孝子不好说。武书附耳低言说：“曾在江西做官，降过宁王，所以逃窜在外。”黄评：不意王惠有此子杜少卿听罢骇然。因见这般举动，心里敬他，说罢，留下行李。“先生权在我家住一宿，明日再行。”郭孝子道：“少卿先生豪杰，天下共闻，我也不做客套，竟住一宵罢。”天二评：直爽杜少卿进去和娘子说，替郭孝子浆洗衣服，黄评：细治办酒肴款待他，出来陪着郭孝子。武书说起要问虞博士要书子的话来，杜少卿道：“这个容易。郭先生在我这里坐着，我和正字去要书子去。”只因这一番，有分教：用劳用力，不辞虎窟之中；远水远山，又入蚕丛之境。毕竟后事如何，且听下回分解。
【卧评】
此篇古趣磅礴，竟如出自叔孙通、曹褒之手，觉集贤学士萧嵩辈极力为之，不过如此。堂哉，皇哉，侯其祎而。黄评：此评甚迂，不过相题立言而已，何必过赞？
内中司事的人，一一皆阅者之所烂熟，布局之妙，莫与京矣。黄评：此作者苦心
本书至此卷，是一大结束。名之曰儒林，盖为文人学士而言。篇中之文人学士，不为少矣。前乎此，如莺脰湖一会，是一小结束；西湖上诗会，是又一小结束。黄评：西湖诗会何足道？当举莫愁湖为是，然亦算不得结束至此如云亭，梁甫，而后臻于泰山。譬之作乐，盖八音繁会之时，以后则慢声变调而已。
【天二评】
大祭后接写郭孝子何也？泰伯之事太王，視于无形，听于无声，三以天下让，宗廟享之，子孫保之，德之至极，孝之至极也。接写郭孝子正其寓意处。由武书引入者，武书亦孝子也。郭孝子才是书中第一人，而未与大祭，意在言外。
據金跋，雨花臺祠凡祀先賢二百三十人。而此獨举泰伯者，泰伯青宫冢嗣而潜逃避位，如棄敝屣，其于功名富貴无介意。《儒林外史》除虞、莊、杜、遲諸人，皆不免切切于此，此番大祭亦居然繫名其間，得无文不对题？亦作者寓意所在也。
