【毛批：有司马师之废曹芳于前，又司马昭之弒曹髦于后，天之报曹氏，毋乃太过欤？曰：非过也。曹芳为乞养之子，则未必其为操与丕之孙也，于其非孙者报之，不若于其真为孙者报之之为快也。且以非孙而冒孙者斩其祀，又不若去一冒孙者立一是孙者，而终至于夺其祀之为奇也。苍苍者之巧于报反如此，后世奸雄，尚其鉴哉！
或谓奸雄将作乱于内，必先立威于外，则司马昭之弒君，又当在灭蜀之后；或谓奸雄将定难于外，必先除患于内，则司马昭之弒君，又当在灭蜀之前。由前之论，是孙休之所虑也；由后之论，是贾充之所劝也。然而弒君之事，人固难之矣。司马昭不自弒之，而使贾充弒之；贾充又不自弒之，而使成济弒之。所以然者，诚畏弒君之名而避之耳。熟知论者不归罪于济而归罪于充，又不独归罪于充，而归罪于昭，然则虽畏而欲避，而何所容其避哉？《春秋》诛乱贼必诛其首，有以夫！
赵盾不以赵穿之弒君为己辜，司马孚能以昭之弒君为己罪。然则由陈泰言之，有进于贾充者，以充为次；由司马孚言之，又有进于昭者，而昭又为次矣。故依齐南史之书法，当以司马昭为崔杼；依晋董狐之书法，又当以司马孚为赵盾。
陈泰之舅，舅不如甥；王经之母，母如其子。泰不死而其义不朽，经能死而其忠愈不朽。君子以髦之死为不足惜者，所以报先世为人臣而篡国之辜；而仍以经之死为足嘉者，所以正后世为人臣而从贼之义。
曹操以周文自比，司马昭亦以周文自比。然操比周文，则竟比周文耳；昭则自言学曹操之比周文，直自比曹操也。操欲学周文，则篡国之意犹隐然于言外；昭欲学曹操，则篡国之意已显然于言中。虽同一篡贼，而一前一后，又有升降之异焉。
蔡和、蔡中，实为蔡瑁之弟，犹不为周郎之所信；王瓘本非王经之族，安得不为姜维之所料乎？纵使姜维信之，而夏侯霸必能识之；则邓艾之计，又疏于曹操矣。武侯知郑文之诈，而先斩郑文，故有得而无失；姜维知王瓘之诈，而不先斩王瓘，安能有得而无失乎？粮与栈道，虽王瓘焚之，无异于维自焚之：则姜维之智，终逊于武侯矣。文有后事胜于前事者，不观后事之深，不知前事之浅，则后文不可不读；有后事不如前事者，不观后事之疏，不见前事之密，则后文又不可不读。】
却说姜维传令退兵，廖化曰：“将在外，君命有所不受。今虽有诏，未可动也。”【毛夹批：廖化之言，只从君命起见。】【贽眉批： 亦是。】【渔眉批：廖化之言甚为有理。】【钟眉批：廖化大通。】张翼曰：“蜀人为大将军连年动兵，皆有怨望；不如乘此得胜之时，收回人马，以安民心，再作良图。”【毛夹批：张翼之言，却从民心起见。】【渔眉批： 张翼之言亦却有当。】【钟眉批：张翼亦是。】维曰：“善。”遂令各军依法而退。命廖化、张翼断后，以防魏兵追袭。
却说邓艾引兵追赶，只见前面蜀兵旗帜整齐，人马徐徐而退。艾叹曰：“姜维深得武侯之法也！”【毛夹批：邓艾每赞姜维必赞武侯，可见文中虽无武侯，却处处有一武侯。】【渔眉批： 武侯声名犹赫然在人耳目间，虽死之日，犹生之年也。】因此不敢追赶，勒军回祁山寨去了。
且说姜维至成都，入见后主，问召回之故。后主曰：“朕为卿在边庭，久不还师，恐劳军士，故诏卿回朝，别无他意。”维曰：“臣已得祁山之寨，正欲收功，不期半途而废。此必中邓艾反间之计矣。”后主默然不语。【毛夹批：活画一昏庸之主。】【渔眉批： 写出昏庸之主。】姜维又奏曰：“臣誓讨贼，以报国恩。陛下休听小人之言，致生疑虑。”【贽眉批： 何必言？】后主良久乃曰：“朕不疑卿；卿且回汉中，俟魏国有变，再伐之可也。”【毛夹批：极没气力语，却只为后回七伐中原伏线。】姜维叹息出朝，自投汉中去讫。【毛夹批：以下按下蜀汉，再叙魏事。】
却说党均回到祁山寨中，报知此事。邓艾与司马望曰：“君臣不和，必有内变。”就令党均入洛阳，报知司马昭。昭大喜，便有图蜀之心，【毛夹批：早为一百十六回伏笔。】乃问中护军贾充曰：“吾今伐蜀，如何？”充曰：“未可伐也。天子方疑主公，若一旦轻出，内难必作矣。【毛夹批：邓艾方说蜀有内变，贾充却说魏有内变，借伐蜀转出弒主，斗笋甚奇。】旧年黄龙两见于宁陵井中，【毛夹批：魏初改年号便曰黄初，自以为土德王，盖色尚黄也。黄龙正应曹氏之君。井中正应幽沉之象。两见者，正应曹髦被弒之后，又有曹奂被篡也。】群臣表贺，以为祥瑞；天子曰：‘非祥瑞也。龙者君象，乃上不在天，下不在田，屈于井中，是幽困之兆也。’遂作《潜龙》诗一首。诗中之意，明明道着主公。【毛夹批：曹髦作诗之事，却在贾充口中写出，叙事妙品。】【贽眉批（钟眉批）： 贾充小人。】【渔眉批： 借伐蜀转出曹髦作诗，而昭遂起弑主之意，斗榫甚奇，叙事省笔。】其诗曰：
‘伤哉龙受困，不能跃深渊。上不飞天汉，下不见于田。蟠居于井底，鳅鳝舞其前。藏牙伏爪甲，嗟我亦同然！’”【毛夹批：汉少帝飞燕之时兴也、赋也；曹髦黄龙之诗比也。不谓百回之后，忽有其对。】
司马昭闻之大怒，谓贾充曰：“此人欲效曹芳也。【毛夹批：此人公之何人？】【渔眉批： 此人者，公之何人？】若不早图，彼必害我。”【毛夹批：彼者何人也？】【渔眉批： 彼者，公之何人？天之报髦如此。】充曰：“某愿为主公早晚图之。” 时魏甘露五年夏四月，司马昭带剑上殿，髦起迎之。群臣皆奏曰：“大将军功德巍巍，合为晋公，加九锡。”髦低头不答。昭厉声曰：“吾父子兄弟三人有大功于魏，今为晋公，得毋不宜耶？”【毛夹批：曹操受九锡尚能假意托辞，司马昭受九锡却是公然索取。尤而效之，殆有甚焉。】【渔眉批： 曹操加九锡，尚假意托辞，而昭受九锡却公然索取。只在举动上形容，有无限之妙。】髦乃应曰：“敢不如命？”【毛夹批：口气亦恶。】昭曰：“《潜龙》之诗，视吾等如鳅鳝，是何礼也？”【毛夹批：天子以字取祸，又见于此。】【贽眉批： 此皆曹髦收债时也。着眼，着眼。】【钟眉批：此皆昔日曹瞒所为，今得反之。】髦不能答。昭冷笑下殿，众官凛然。髦归后宫，召侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业三人入内计议。髦泣曰：“司马昭将怀篡逆，人所共知。朕不能坐受废辱，卿等可助朕讨之！”【毛夹批：不能为勿用之潜龙，却欲为有晦之亢龙矣。】王经奏曰：“不可。昔鲁昭公不忍季氏，败走失国；今重权已归司马氏久矣，内外公卿，不顾顺逆之理，阿附奸贼，非一人也。【毛夹批：如华歆、王朗之助曹丕。】且陛下宿卫寡弱，无用命之人。陛下若不隐忍，祸莫大焉。且宜缓图，不可造次。”【贽眉批： 极老成。】【钟眉批：王经老成之见。】髦曰：“‘是可忍也，孰不可忍也！’朕意已决，便死何惧！”【毛夹批：还是献帝耐得。】言讫，即入告太后。王沈、王业谓王经曰：“事已急矣。我等不可自取灭族之祸，当往司马公府下出首，以免一死。”【毛夹批：人心不附曹而附昭，果如王经之言。】【贽眉批： 王沈、王业这等人天下极多。】【渔眉批：人心向昭，果如王经之言。】经大怒曰：“主忧臣辱，主辱臣死，敢怀二心乎？”【毛夹批：不肯轻动之人，正是敢死之士。】王沉、王业见经不从，径自往报司马昭去了。
少顷，魏主曹髦出内，令护卫焦伯，聚集殿中宿卫苍头官僮三百余人，【毛夹批：曹操帐前虎卫军动以万计，今何如此其惫也？】鼓噪而出。髦仗剑升辇，叱左右径出南阙。王经伏于辇前，大哭而谏曰：“今陛下领数百人伐昭，是驱羊而入虎口耳，【毛夹批：以龙自况，王经乃比之以羊。】空死无益。臣非惜命，实见事不可行也！”【贽眉批： 王经极老成，然曹髦亦自不弱，屈于势耳。】髦曰：“吾军已行，卿无阻当。”遂望云龙门而来。只见贾充戎服乘马，左有成倅，右有成济，自变量千铁甲禁兵，吶喊杀来。髦仗剑大喝曰：“吾乃天子也！【毛夹批（渔眉批）：一向不成为天子，此时欲正名定分难矣。】汝等突入宫庭，欲弒君耶？”禁兵见了曹髦，皆不敢动。众人还有天子二字在肚里。】贾充呼成济曰：“司马公养你何用？正为今日之事也！”【毛夹批：贾充只有司马二字在意中。】济乃绰戟在手，回顾充曰：“当杀耶？当缚耶？”【毛夹批：直将曹髦作一羊耳。】充曰：“司马公有令；只要死的。”【毛夹批：不要献生，只要纳熟。】【贽眉批： 曹瞒奸雄，亦算到此乎？】成济捻戟直奔辇前。髦大喝曰：“匹夫敢无礼乎！”言未讫，被成济一戟刺中前胸，撞出辇来；再一戟，刃从背上透出，死于辇旁。【毛夹批（渔眉批）：从前天子遇害，未有如此之惨者。】【贽眉批： 比操前事又加利矣，快心，快心。】【钟眉批：此正奸孙之报。】焦伯挺槍来迎，被成济一戟刺死。众皆逃走。王经随后赶来，大骂贾充曰：“逆贼安敢弒君耶！”充大怒，叱左右缚定，报知司马昭。【贽眉批： 焦伯、王经可取可取。】昭入内，见髦已死，乃佯作大惊之状，以头撞辇而哭，【毛夹批：不知此处眼泪从何处得来。将谁欺？欺天乎？】【渔眉批： 此时眼泪从保处得来？】令人报知各大臣。
时太傅司马孚入内，见髦尸，首枕其股而哭曰：【毛夹批：此是真哭。】“弒陛下者，臣之罪也！”【毛夹批：赵穿弒其君，而《春秋》归罪于赵盾，孚殆以赵盾自比矣。】遂将髦尸用棺椁盛贮，停于偏殿之西。昭入殿中，召群臣会议。群臣皆至，独有尚书仆射陈泰不至。昭令泰之舅尚书荀顗召之。泰大哭曰：“论者以泰比舅，今舅实不如泰也。”【毛夹批：吴国全纪是外甥背娘舅，今魏国荀顗是娘舅背外甥。】乃披麻带孝而入，哭拜于灵前。昭亦佯哭而问曰：“今日之事，何法处之？”泰曰：“独斩贾充，少可以谢天下耳。”【毛夹批：曰“少可以谢天下”，则知斩贾充亦是次着矣。】【贽眉批： 何不竟斩昭也？】【渔眉批：“斩贾充少可以谢天下”，是明明道着司马昭。复斩成济，是助乱贼即为乱贼所杀。人亦何为而助乱贼乎？】昭沉吟良久，又问曰：“再思其次？”【毛夹批：意在成济一人。】泰曰：“惟有进于此者，不知其次。”【毛夹批：明明道着司马昭。】昭曰：“成济大逆不道，可剐之，灭其三族。”济大骂昭曰：“非我之罪，是贾充传汝之命！”昭令先割其舌。济至死叫屈不绝。弟成倅亦斩于市，尽灭三族。【毛夹批：助乱贼者即为乱贼所杀，人亦何为而助乱贼也！】后人有诗叹曰：
司马当年命贾充，弒君南阙赭袍红。却将成济诛三族，只道军民尽耳聋！
昭又使人收王经全家下狱。王经正在廷尉厅下，忽见缚其母至。经叩头大哭曰：“不孝子累及慈母矣！”母大笑曰：“人谁不死？正恐不得死所耳！以此弃命，何恨之有！”【毛夹批：可与徐庶之母并传。庶母欲其子之忠汉，经母喜其子之忠魏，同一意也。】【贽眉批： 王母圣人也。】【钟眉批：王母大贤。】次日，王经全家皆押赴东市。王经母子含笑受刑。满城士庶，无不垂泪。【贽眉批： 王经母子但知忠操，不知忠汉，余不取也。】【渔眉批： 王经母子可为千古后人称羡。】后人有诗曰：
汉初夸伏剑，汉末见王经。真烈心无异，坚刚志更清。节如泰华重，命似鸿毛轻。母子声名在，应同天地倾。【贽眉批： 贤哉王母，生死之际了了如此，非佛而何？如向雄、司马孚者，皆松柏也。可敬，可敬。】【钟眉批：但知忠操，不知忠汉。】
太傅司马孚请以王礼葬曹髦，昭许之。贾充等劝司马昭受魏禅，即天子位。昭曰：“昔文王三分天下有其二，以服事殷，故圣人称为至德。【毛夹批：曹操欲学周文王，司马昭亦称文王，看样得好。】【渔眉批： 以文王自称，是看曹操样子。】魏武帝不肯受禅于汉，犹吾之不肯受禅于魏也。”【毛夹批：曹芳常以曹操比司马师矣，今司马昭亦以曹操自比。夫君子比臣于曹犹可言也，臣亦公然自比于曹操，不可言也。】贾充等闻言，已知司马昭留意于子司马炎矣，【毛夹批：曹操让皇帝与曹丕做，司马昭亦让皇帝与司马炎做，欲篡其子孙而即学其祖宗之法，哀哉！】遂不复劝进。是年六月，司马昭立常道乡公曹璜为帝，改元景元元年。璜改名曹奂，字景召，乃武帝曹操之孙，燕王曹宇之子也。奂封昭为相国晋公，赐钱十万、绢万匹。其文武多官，各有封赏。【毛夹批：以下按过魏事，再叙西蜀。】
早有细作报入蜀中。姜维闻司马昭弒了曹髦，立了曹奂，喜曰：“吾今日伐魏又有名矣。”遂发书入吴，令起兵问司马昭弒君之罪；一面奏准后主，起兵十五万，车乘数千辆，皆置板箱于上；令廖化、张翼为先锋。化取子午谷，翼取骆谷，维自取斜谷，皆要出祁山之前取齐。三路兵并起，杀奔祁山而来。【毛夹批（渔眉批）：此是七伐中原。】
时邓艾在祁山寨中，训练人马，闻报蜀兵三路杀到，乃聚诸将计议。参军王瓘曰：“吾有一计，不可明言，现写在此，谨呈将军台览。”艾接来展看毕，笑曰：“此计虽妙，只怕瞒不过姜维。”【钟眉批：如何瞒得他囗。】瓘曰：“某愿舍命前去。”艾曰：“公志若坚，必能成功。”遂拨五千兵与瓘。瓘连夜从斜谷迎来，正撞蜀兵前队哨马。瓘叫曰：“我是魏国降兵，可报与主帅。”哨军报知姜维，维令拦住余兵，只教为首的将来见。瓘拜伏于地曰：“某乃王经之侄王瓘也。近见司马昭弒君，将叔父一门皆戮，某痛恨入骨。今幸将军兴师问罪，故特引本部兵五千来降。愿从调遣，剿除奸党，以报叔父之恨。”【毛夹批：与前蔡中、蔡和之降吴以杀蔡瑁为名一样局面。】【渔眉批： 读者猜之，是真喜耶？是假喜耶？】维大喜，谓瓘曰：“汝既诚心来降，吾岂不诚心相待？吾军中所患者，不过粮耳。今有粮车数千，现在川口，汝可运赴祁山。吾只今去取祁山寨也。”【毛夹批：读者试猜姜伯约是何意见？】欢心中大喜，以为中计，忻然领诺。姜维曰：“汝去运粮，不必用五千人，但引三千人去，留下二千人引路，以打祁山。”【毛夹批：妙着已算定。】瓘恐维疑惑，乃引三千兵去了。维令傅佥引二千魏兵随征听用。忽报夏侯霸到。霸曰：“都督何故准信王瓘之言也？吾在魏，虽不知备细，未闻王瓘是王经之侄。【毛夹批：想是通谱宗侄耳。】【渔眉批： 想是通谱宗侄。】其中多诈，请将军察之。”维大笑曰：“我已知王瓘之诈，故分其兵势，将计就计而行。”【毛夹批：原来如此。】霸曰：“公试言之。”维曰：“司马昭奸雄比于曹操，既杀王经，灭其三族，安肯存亲侄于关外领兵？故知其诈也。【毛夹批：能料王瓘，只是能料司马昭耳。】【贽眉批： 是。】【渔眉批：能料王瓘，只是能料司马昭耳。】【钟眉批：此见甚囗。】仲权之见，与我暗合。”于是姜维不出斜谷，却令人于路暗伏，以防王瓘奸细。不旬日，果然伏兵捉得王瓘回报邓艾下书人来见。维问了情节，搜出私书，书中约于八月二十日，从小路运粮送归大寨，却教邓艾遣兵于墵山谷中接应。维将下书人杀了，却将书中之意，改作八月十五日，约邓艾自率大兵于墵山谷中接应。一面令人扮作魏军往魏营下书；【毛夹批：来降的是真魏兵，下书的是假魏兵。王瓘是以真用假，姜维是以假用假。】一面令人将现有粮车数百辆，卸了粮米装载干柴茅草引火之物，用青布罩之，【毛夹批：以此木换八木。】令傅佥引二千原降魏兵，执打运粮旗号。【贽眉批： 借他跌他，妙甚妙甚。】【渔眉批： 此番将此人拳塞囗人嘴，甚妙。前留下魏兵二千大有主意。换了蒋舒出斜谷，又用傅份作王瓘，而邓艾认真魏兵，奇绝。】【钟眉批：用他瞒他，妙甚妙甚。】维却与夏侯霸各引一军，去山谷中埋伏。令蒋舒出斜谷，廖化、张翼俱各进兵，来取祁山。【毛夹批：前姜维本自出斜谷，今却换了蒋舒，变化得妙。】
却说邓艾得了王瓘书信，大喜，急写回书，今来人回报。至八月十五日，邓艾引五万精兵径往墵山谷中来，远远使人凭高眺探，只见无数粮车，接连不断，从山谷中而行。【毛夹批：此是傅佥扮作王瓘。】艾勒马望之，果然皆是魏兵。【毛夹批：知真魏兵。】左右曰：“天已昏暮，可速接应王瓘出谷口。”艾曰：“前面山势掩映，倘有伏兵，急难退步，只可在此等候。”【毛夹批：邓艾亦甚精细。】正言间，忽两骑马骤至，报曰：“王将军因将粮草过界，背后人马赶来，望早救应。”【毛夹批：此两人是假魏兵。】【渔眉批： 又扮两个假魏兵，奇。】艾大惊，急催兵前进。【钟眉批：堕他计中矣。】时值初更，月明如昼。【毛夹批：且是八月十五日。○将写火，先写月，百忙中有此闲笔。】只听得山后吶喊，艾只道王瓘在山后厮杀。径奔过山后时，忽树林后一彪军撞出，为首蜀将傅佥，纵马大叫曰：“邓艾匹夫！已中吾主将之计，何不早早下马受死！”【毛夹批：读至此为之一快。】【渔眉批： 读至此令人一快。】艾大惊，勒回马便走。车上火尽着，【毛夹批：中秋放烟火，竟似正月元宵。】那火便是号火。【毛夹批：一火两用。】两势下蜀兵尽出，杀得魏兵七断八续，但闻四下山上只叫：“拿住邓艾的赏千金，封万户侯！”【毛夹批：大是快人。】諕得邓艾弃甲丢盔，撇了坐下马，杂在步军之中，爬山越岭而逃。【渔眉批： 大是快人。（毛夹批：）与曹操割须弃袍时仿佛相似。】姜维、夏侯霸只望马上为首的径来擒捉，不想邓艾步行走脱。维领得胜兵去接王瓘粮车。
却说王瓘密约邓艾，先期将粮草车仗，整备停当，端候举事。忽有心腹人报：“事已泄漏，邓将军大败，不知性命如何？”瓘大惊，令人哨探，回报三路兵围杀将来，背后又见尘头大起，四下无路。瓘叱左右令放火，尽烧粮草车辆。【毛夹批：前烧假粮，此烧真粮，弄假成真，以火济火。】一霎时，火光突起，烈火烧空。【渔眉批：当日不杀王瓘，此姜维之失算也。】瓘大叫曰：“事已急矣！汝等宜死战！”乃提兵望西杀出。背后姜维三路追赶。维只道王瓘舍命撞回魏国，不想反杀入汉中而去。瓘因兵少，只恐追兵赶上，遂将栈道并各关隘尽皆烧毁。【毛夹批：姜维不先杀王瓘，亦是失着。】【渔眉批：□□□其不□。】姜维恐汉中有失，遂不追邓艾，提兵连夜抄小路来追杀王瓘。瓘被四面蜀兵攻击，投黑龙江而死。【毛夹批：又是以水济火。】余兵尽被姜维坑之。维虽然胜了邓艾，却折了许多粮车，又毁了栈道，乃引兵还汉中。邓艾引部下败兵，逃回祁山寨内，上表请罪，自贬其职。司马昭见艾数有大功，不忍贬之，复加厚赐。艾将原赐财物，尽分给被害将士之家。昭恐蜀兵又出，遂添兵五万与艾守御。姜维连夜修了栈道，又议出师。正是：
连修栈道兵连出，不伐中原死不休。
未知胜负如何，且看下文分解。
【李贽总评：王经母子世以王陵母子比之，余谓大不同也。王凌母子，汉之忠也；王经母子，乃操之忠耳，岂汉之忠乎？如何同类而共褒之山？春秋之义恐不如此。
又曰：今人辄言了生死，然生死何以了也？如王经老母谈笑而死，只为认得死处是生故也。若死而恐怖哀啼以求一生于万死者，又何以死哉？曰：“亦有凶顽甘心一死而不恐怖悲啼者，亦为了生死乎？”曰：“甘心一死正死也，何以了乎？”】
【钟敬伯总评： 王经母子，世以王陵母子比之，不知王陵母子，汉之忠也；王经母子，特操之忠耳，安可同类而共褒之？】
