潘生传

 

  湖郡潘生,名羽虞,号梅庵。少孤贫,弱冠入郡庠,尚未缔姻,然勤学,美丰容,闺阁见者争好之。馆于吴门刘氏,书斋后故有小园。

  一日春雨初晴,生读倦,呼馆僮启后扉,步至园中。水复山重,洞宇幽邃。数转,见东北一带,朱栏回互,栏外杏花正开,弥望如雪。下临一池,桥上有亭翼然。生将往憩,忽闻檐马丁东,望见楼阁参差,涌现树杪。折而西,至其处,有海棠两株,当风乱飐,其上云窗雾阁,杰构俯临。徘徊间,闻楼中吟声,细细谛听,乃“他生纵有浮萍遇,正恐相逢不识君”二语,哀怨殆不忍听。生不觉失声长叹,无何,风动帘开,一人倚栏凝睇,明艳无双,而眉锁远山,泪莹粉睫,正如带雨梨花。生乍见魂销,既而恍然曰:“是非苏家兰姊乎?何以来此?”女点首曰:“哦,是矣。”遂下,延生入。问讯已,备述飘零之状。盖女本住郡城苏家巷,为生从嫂之妹,字竟兰,嫁后随夫游幕山左,前年夫病殁,始携柩归。自幼与生颇狎,今别已六年矣。生因问姊家尚有何人,女曰:“有叔舅,去年携眷入京,近亦闻已殁。家中止有老姑长洲卫氏,族姓又少,故僦居于此。”言毕涕泗交颐,生遂移坐近前,为之拭泪。女艴然曰:“甫相见,奈何无半语相怜,而轻薄若是!”生起谢,女始欢笑,徐问阿姊无恙,兄何时至此。生缕述近状,且曰:“使君尚犹无妇,姊将焉置此?”女默然良久。女仆擎杯茗至,啜毕,落日已在帘钩。生起,女送之门,小语曰:“此后课暇,勿吝玉趾也。”生诺之,怅然别去。

  是夕女就枕,辗转不寐。残月既上,朦胧睡去,梦生来,就榻温存,女不复自持,遂相欢好,醒时觉绣袴犹沾湿也。曙后勉起理妆,支頤独坐,殆难为怀。忽女仆报生至,女出迎,笑曰:“兄可谓有尾生之信矣。”生曰:“得觐芳姿,死且不惜,所恨文君未许相从耳。”女不禁赭发于颊,晕若绯桃。生神魂颠倒,遽握其手,女却之曰:“郎勿尔!如仆辈来,奈何?”生嬲不已,女乃请卜以夜,生始释手而归。

  漏既下,生潜启后扉出,至女所,则院门半掩,窗中金釭莹然,惟见女于几上摊书痴坐。遂入,女瞥见,惊喜起立,生直前拥抱,女正色拒曰:“薄命之人,如风前孤燕,飘泊无依。昨自瞻仪宇,知非久居庑下者。倘蒙眷注,愿缔白头,但须俟老母终天,然后可议。若曰始乱之,终弃之,则逐水之桃花,妾不忍为此态也。”生闻言,遂携女至月中共矢鸾盟。誓毕,女促之起,生长跪不起,曰:“自蒙允约,半日之别,如阅小年。若必俟老母天年,恐文园先已渴死矣!”女近曳之曰:“痴郎何情急乃尔?”相将就寝,殢雨尤云,倍极狎亵。鸡甫唱即起,女为整衣曰:“此身已属君矣,他日勿以秋扇捐也!”生曰:“世岂有薄幸潘安仁哉!”郑重而别。自是往来,常无虚夕。

  然生常忧贫,是年又下第,女百计慰解,至于拔钗搜箧,曾无倦容。其后将赴试,又虑无以为资。女知之,竭力搜索,以资其行。将发,生往话别,夜半,女先起,取生衣为之装绵,生卧视之,微吟曰:“蓄意多添线,含情更著绵。”女目视生良久,凄然泣下。(唐僖宗尝命宫人制战袍,以赐将士。一边将得袍,中有诗云:“蓄意多添线,含情更著绵。今生已过也,愿结后生缘。”云云。边将即以上之,帝问:“宫中谁为此诗者?”一宫女伏地请死。帝笑曰:“吾为汝了今生缘。”即以此女与之。)生自悔失言,急起揽女于怀,极意慰解,乃已。明日遂发。

  迨榜发获隽,是时女之姑已前殁矣。闻捷音,窃幸好事可谐,引领以望其至。久之,闻生已就婚郡中某氏,女未信,明年春,生以计偕过苏州,辞别馆主,而足音终杳。自是始绝望,后半年抑郁成疾,卒。临卒,大呼“此仇必报”者再。年才二十三。

  后生捷南宫,选部郎。逾年,差人至湖接家眷,因询其仆,乃知红兰久已委露,叹息而已。然自此恒忽忽不乐。一夕,醉卧方酣,忽见女披发握刀,颜色惨变,自中庭疾趋入,举刃当胸直刺,生痛极,大叫而寤。家人俱惊起视之,生以手捧心,反侧呻吟不止。家人将往延医,生不许,为述恶梦所由,曰:“吾疾不可为也。”令预备身后事。翌日将卒,口占一绝云:“只知好梦欲求真,岂料翻成恶梦因。到此回头知已晚,好留孽镜赠同人。”

  此事其戚某出京后为余言之。又言生未第时,家赤贫,每夜读,膏火不继,往往独坐室中,默诵诸经,至午夜不辍。偶值严寒,夜将半,闻窗外窸窣有声,是时月色微明,潜起窥之,见一人披发虬髯,面黝黑,如演《千金记》所扮楚霸王者。生屏息悄立,伺其作何举动,其人旋于腰间出一物,尖长如凿,插入窗格,撬一小方洞。生意其将探手入也,先以手浸案旁水盆中。须臾,其人以手探入,生急以两手尽力捉住。其人始则跳跃不止,既而不复动。頃之,觉腕冷如冰,试一释手,则砰然仆于阶下。大惊,拔关出视之,脉已绝而死矣。生无如何,天晓赴县请验。知县临验毕,细询始末,笑谓生曰:“本欲以鬼吓人,而乃为人吓死,是所谓出乎尔者反乎尔。而汝本无心于死贼,不过即以其人之道,还治其人之身,非汝罪也。”命地保以棺瘗之而已。

 

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