施道台本为此事来见左宗棠。他的私人意思,要想左宗棠去向彭玉麟、李鸿章二人调和交谊。一见藩臬两司问他此事,他便从头至尾细细的说了出来道:“这桩案子,自然屈在李四大人,不过以官官相护的俗例讲来,彭宫保也未免太觉认真一点。彭宫保自从晋了官衔之后,又蒙两宫将他补授兵部尚书,可是彭宫保仍旧不愿前去到任,他老人家只欢喜巡阅这个长江一带,专事寻找贪官污吏,为民除害。近年来所做过的事情,很为百姓称道。上个月他巡阅到安庆的当口,没有几天,就奏参了两个记名提督,一个实缺总兵,这些事情,曾见官报,不必再说。他对李昭寿军门,也极不以为然。”
左宗棠道:“李昭寿不是由长毛投过来的么?”
施道台答称道:“是的,李昭寿军门,自从反正之后,因有战绩,累保至记名提督。大局平定,曾文正公说他大有反相,而又行为不端,曾经奏参,打算把他正法,以除祸患。后来还是两宫的天恩,念他确曾立过一点功劳,不忍杀他,仅把他发交皖抚察看。
“谁知他在安庆省城住着,甚么强抢民妇,甚么殴辱官吏,视为家常便饭。往后听得彭宫保连参几位提督总兵,都是奏一本准一本的,李昭寿倒也有些害怕起来;以后对于瞧中的妇女们方才化钱硬买,既是化钱硬买,总有价目可争,似乎比较强抢好得多了。
“有一天,他又瞧中一位妇女,此女乃是怀宁秀才金大成的妻子,长得本是美貌,地方人士,即替她取上一个醉杨妃的绰号。那天这位醉杨妃刚由八卦门外上坟回城,忽被李昭寿瞧见,便问左右,此人姓甚名谁,那个的妻子,左右老实告知。李昭寿立即命人去把金大成茂才唤到他的公馆,不问三七二十一的拿出三百两银子,硬迫金大成将妻子价买给他。金大成也是一位名士,自然大怒起来。那知李昭寿一任他去大怒,只是甘言相诱,并将身价银两,从三百两增至八百,金大成怕有甚么危险,当场托故逃遁,一到家中,就把他的那位醉杨妃悄悄的领到一只船上,泊在城外码头,打算避过这个风头,等得安静一点再行回家。
“不防祸不单行起来,那个李昭寿因为金大成夫妻陡然失踪,倒也就此作罢。可巧李鹤章李四大人,因知李少荃制军,请假回籍扫墓,他便由合肥接到省城,不知怎样一来,他的那只坐船,可巧靠在金大成夫妇的那只船边。李四大人一见那位醉杨妃真正长得太觉风流,自然也与李昭寿同一眼光,不过李昭寿还拿银子去买,李四大人却不肯拿出银子去买,倒说一个人一脚跨到金大成的船上,去和金大成攀起乡亲起来。
“金大成当时还没有晓得李四大人,也有不利孺子之心,连忙将他避那李昭寿的事情,老实的告知李四大人听了。“李四大人便乘机哄着金大成道:‘尊夫人本也长得太美,现在我见犹怜,何况李昭寿的那个色鬼。不过你们贤伉俪二位,避在此地,还不妥当,莫若同着我去到我们公馆,莫说我是一位现任总督部堂的兄弟,自然能够保护你们夫妇。我们少荃家兄,明后天便到,他一住到公馆,就算那个李昭寿明明知道你们躲在我们公馆之中,谅他也不敢正眼的去看你们。’“当时金大成听了李四大人之话,尚在踌躇未决之际,那位醉杨妃倒底是个女流,一见有此大来头可靠,她就一口答应,情愿跟着李四大人去到他们公馆暂躲。金大成既见他的妻子已经答应,又没有知道李四大人存了歹心,方才答应着李四大人道:‘大成夫妇,既蒙四大人如此怜悯,我还想求四大人转商令兄少荃制军,立将此事出奏,办了那个李昭寿,方替地方除害。’
“李四大人听说,自然连连答应。谁知就在此时,少荃制军业已船抵码头,众官纷纷迎接,李四大人急于要同少荃制军去到公馆,只得暂把金大成夫妇丢下,及同少荃制军进了公馆。李四大人一个人,越想那个醉杨妃越觉好看,一时色胆如天起来,他就暗派一二十个家丁,连夜去到金大成夫妇的船上,先把金大成摔在水中,然后即把醉杨妃抢到公馆。他的公馆本大,少荃制军,当然一丝不知其事。
“李四大人既已抢到了那位醉杨妃,他就前去跪在她的面前,老实说是他的夫人已经过世,醉杨妃如果相从,必以一品夫人待之。当时醉杨妃因见方才离去龙潭,又入虎穴起来,复因丈夫被摔下水,生死未卜,倘若当面拒绝,她的性命固有关系,她的丈夫果有不幸,谁人去替伸冤,只好反而含笑的一把先将李四大人扶了起来,复又红晕双颊的说道:‘贱妾的这个醉杨妃绰号,乃是一班无赖子弟替我取的,四大人何故也来谬赞。’
“李四大人不待醉杨妃往下再说,便想将她拥在怀内,拟成好事。醉杨妃本待用她缓兵之计,以后再打别个主意,岂知李四大人忽有这种举动,又怕当场失节,对不起她的丈夫,只得将手一推,将眉一竖,正颜厉色的说道:‘四大人也曾做过朝廷大官,怎么竟敢作此无耻之举。’“李四大人到了那时,也顾不得再与醉杨妃多说,他只一把将她抱到床上,实行强暴起来。恰巧事有凑巧,金大成有个名叫金蹄子的远房本家,在做李四大人的轿班,起先瞧见李四大人把那醉杨妃关进屋去,他虽没有胆子去到少荃制军那儿出首,他却悄悄的躲到那间屋外偷看,及见李四大人已在强奸醉杨妃,醉杨妃力不能抗,已经失身,但虽失身,却把李四大人的鼻子,咬了半截下来。李四大人当场痛得几乎厥了过去,一个狠心,翻身下来,狠命一脚就照醉杨妃的要害踢去,醉杨妃自然被踢身死。
“那个金蹄子也就吓得要死,马上逃出李氏公馆,一脚奔出城外,打算去找金大成的;不防奔得太急,刚到城门洞子,扑的一声,却与来人撞了一个满怀。二人定睛一看,各道一个咦字。原来城外奔来的那人,不是别个,正是金大成。金蹄子急把金大成拉到城根僻处,问着他道:‘大成阿哥,你是谁把你救起来的。’
“金大成不及答覆此言,单问金蹄子道:‘你从那儿奔来,可知你那嫂子的信息。’“金蹄子连声答道:‘怎么不知,怎么不知。’金蹄子一看左右没人,方将醉杨妃被污身死的事情,撮要告知金大成听了。“金大成不待听毕,陡的一拳向那金蹄子打去道:‘我若不把你这个见死不救的小东西打死,抵你嫂子之命,誓不为人。’“金蹄子急把金大成手抓住道:‘大成阿哥,你先莫忙怪我,嫂子既是死得这般凄惨,你快随我去到李鸿章那儿出首。常言讲得好,叫做王子犯法,与民同罪。’“金大成疾忙接口道:‘他们是亲弟兄,怎肯公事公办。’“金蹄子正待答话,忽见一个青布长袍的白须老者,突从他的背后,转到他的身旁,狠狠地一把抓他那臂膀,突出双眼乌珠,喝问他道:‘你方才的说话,可是真的么?’“金蹄子因为并不认得那个老者,怎有工夫前去睬他,当下仅把他那臂膀,用劲一甩,单对金大成说道:‘大哥不必管他,我们两个,且去见了李鸿章再讲。他若真的帮他兄弟,还有彭宫保那儿,可以告状。’“那个白须老者不待金大成接腔,他又用手朝他鼻子尖上一指道:‘我就是彭宫保。’“金大成本来见过彭宫保几面的,起先因为气愤交并的当口,又防不到一位巡阅长江大臣,竟会青衣小帽的来此,此时既听彭宫保如此说法,急把金蹄子一拉,慌忙一齐跪下道:‘宫保大人,小人妻子被奸身亡。’说着,指指金蹄子道:‘他是小人的堂房兄弟,不会说假话的。还求宫保大人伸冤。’金大成一边说着,一边连连的在地上磕着响头。
“原来那位老者,果是巡阅长江大臣,现任兵部尚书的彭大人,他自从奏参了那几个提督总兵之后,本待巡往九江去的,因少荃制军指日可到,他便耽搁下来。
“这天晚上,一个人正在私访民间疾苦的时候,偶然走过城根底下,忽见金氏弟兄二人,东一张,西一望,鬼鬼祟祟的在讲秘密说话,还当他们是两个歹人,当下便悄悄地跟了过去,隐身暗处,窃听说话。及至听到金蹄子说出李鹤章强奸踢死民妇,他已气得不可开交,所以一把去将金蹄子抓住,还怕内中尚有别情,故又问着金蹄子是否真言,嗣见金大成这般求他,便知不会假的了,忙命金大成、金蹄子二人站了起来,复令金蹄子细细地重述一遍。一等听完,忙不迭的把手一挥道:‘你们二人,快快随我去和李少荃算帐去。’去字还没离嘴,他已走在前头,直往少荃制军的公馆而去。
“一到门口,不待通报,早已大踏步的闯了进去,口里还在大喊,快莫放走人犯。其时少荃制军的一班戈什哈,陡见彭宫保一个人大喊而入,不知为了何事,但又不敢阻拦,只好飞报进去。所以彭大人尚未走到大厅,少荃制军已经匆遽迎出,连问雪琴为了何事。
“彭大人先将少荃制军的双手抓住,跟着气冲斗牛的大声发话道:‘何事何事,我劝你快把杀人凶犯交出,再谈别话。’“少荃制军确属不知底蕴,拼命用出力气,推开彭大人的双手,将他揿至椅上坐下,自身挡住他的面前道:‘雪琴有话好说,何必气得这般形状。’“彭大人究竟上了年纪的人,起先听了金蹄子的说话,已是一气,复又急急忙忙跑了一二里路,此刻竟至上气接不上下气起来。一个人靠在椅上,气喘了三五分钟,方把李鹤章先行强奸,复又踢死金氏妇人之事,简括的告知少荃制军听了。
“少荃制军不等彭大人讲毕,早已吓得满脸发赤,彭大人刚刚住口,只得忙向彭大人一揖到地的,替李四大人求情道:‘舍弟胆大妄为,兄弟一定相信雪翁之话,不敢代辩,但望雪翁卖点交情,让我以家法处治如何?’“彭大人答称道:‘我不奏闻两宫,即是大卖私交,少荃若再多言,我就立即出奏。’“当时少荃制军知道无法再救李四大人的了,赶忙命人在他第四只衣箱之中取出一副鹤顶红的朝珠,逼着李四大人闻着自尽。
“彭大人既见李四大人自尽,又将醉杨妃的尸身讨出,交给金大成,自去收殓,又赏给金大成五百银子,命他安葬其妻,赶紧用功赴考。又因那个金蹄子知道仗义,也赏一百银子,替他再荐一个饭碗。”
施道台一口气源源本本讲至此处,左宗棠和藩臬两司,无不听得出神。施道台又求着左宗棠道:“老帅本和彭李二位大人,都是很好交情,可否前去调和一下,也是邦家之福。”
左宗棠点头答应道:“贵道很识大体,兄弟可以担任此事。”
左宗棠说着,立即亲自写好两封信,交给施道台带回安庆,先行分呈彭玉麟、李鸿章二人,又说一俟晤着二人时候,一定当面再说。
施道台持信去后,藩司笑问左宗棠道:“彭大人这般铁面无私,为何从前不去到皖抚之任?”
左宗棠也笑着答道:“雪琴当时何尝没有到任,不过他仅到了一天之任,就闹一个小小岔子,他也自知不宜做地方官,因此求着曾文正替他奏请开缺,所以大家还当他没有到任。”
臬司接口道:“老帅说彭大人只到了一天的任,不知究出甚么岔子。”
左宗棠见问,话未开口,先就笑了起来。
藩臬两司又一同说道:“司里等那时候,可巧服宫边省,又因军兴时代,道路梗塞,腹地之事,以致不甚了了,老帅未言先笑,大概彭大人所做之事,一定有些风趣吧。”
左宗棠颔首道:“此事确极有趣,雪琴为人,他的心直口快,勇往有为,本是他的好处,不过有时稍稍过分一点,若一凑巧起见,便会闹出笑话。当时雪琴奉到署理皖抚的那道上谕,因他正在安庆安排水师,那位曾贞干廉访,急又望他前去办理善后,一力撺掇他立即接印,他也以为去做抚台,只要尽心王事,便不怎么。不料第一天出衙拈香,坐在轿内瞧见满街之上,还有长毛的告示贴着,回衙之后,便传首府进见,教他命人赶紧撕去。”
臬司听到这句,笑着接口问道:“司里此刻忽然记起,那时安庆首府,不是那位绰号叫鱼肚白的徐荩臣太守么?”左宗棠听说,复又呵呵大笑起来道:“正是此人。”说着,又问臬司道:“这样么,老兄一定知道这位徐太守的来历了。”
臬司答称道:“司里只知道徐太守叫做这个绰号,却不知道得这绰号的来由。”
左宗棠又点点有道:“兄弟倒知道的,这位徐太守,本是举人出身,他在前去赴那鹿鸣宴的时候,不知怎么一来,饮酒过多,竟在大堂之上,仰面朝天的跌倒地上,急切之间,不能立即爬起,那班同年,于是替他取此绰号。及他做了安庆首府,往往因酒滋事,他的一班属员,背后很有闲话。
“雪琴既是教他命人撕去那些告示,本来是桩极小的事情。哪知雪琴做事,最是认真,一到晚上,竟去亲自覆看,因见大街之上,虽然业已撕去,小巷里头,依旧统统贴着。这一气还当了得,马上奔回衙门,连夜再传那位鱼肚白徐守,骂他敷衍公事,如何可作首府,一边骂着,一边竟向徐守挥拳击去。“当时徐守虽然不能还手,可是出衙之后,就去哭诉藩司。可巧遇见那位藩司,照他资格,本可坐升抚台,正在怪着雪琴抢了他的应升之缺,一时无可出气,一见徐守前去哭诉,说是堂堂一位巡抚部院,怎么可以出手打人,又说士可杀不可辱,上司对于下属,只可奏参,不可随便打人,于是请到臬台、首道等人,会议之下,第二天大家不上抚台衙门。
“雪琴起初尚未知道,及据文武巡捕禀知此事,方才深悔自己有些鲁莽。他一想这种地方官,确与他那性情不相宜,所以一面先命藩司护院,①一面奏请开缺。所以曾文正替他代奏,有那彭某历办水帅事宜,若令登陆,未免用违其长之语,朝廷据奏,也就准了。”
左宗棠说到此地,又朝藩臬两司笑上一笑道:“那位徐守,后来也曾带兵,去打捻匪,一天打上一个大大败仗,几至全军覆没,生怕朝廷治罪,一脚跳入河中淹死。据说他死的时候,尸首仰面的浮在水面,却有多数白腹大鱼,拥着他的尸首,未致氽入大海。当时人民,很是迷信,说他乃是鱼王转世,于是他那鱼肚白之名,居然流芳千古的了。”
藩司听完笑答道:“此事不过一时凑巧,断无鱼能拥尸之理,现在司里竭力主张破除迷信,将来还要请老帅通饬三省人员才好。”
左宗棠击节大赞道:“方伯破除迷信,办得极是,兄弟一准通饬他们。”
臬司也笑着对藩司说道:“这位徐太守的鱼肚白三字,倒是施观察所说的那个鹤顶红,好副对子。”
左宗棠这天讲得异常高兴,一听臬司在说对子,他又提起儿童时代的事情道:“说起对子,兄弟七岁的那年上,塾中先生,就出这个鱼肚白给我们去对,当时我即以鹤顶红对之,我那仲兄景乔,对的是燕尾青。塾中先生当时就说我这个人,一定能够飞黄腾达,仲兄景乔,顶多一个解元而已。”左宗棠说着,忽又笑了起来道:“兄弟此时,业已拜相侯,总算可称飞黄腾达的了,仲兄景乔,果仅一第了事。”
两司因为坐谈已久,赶紧敷衍了左宗棠几句,即行告辞而退。
又过几天,苏州有位世绅,名叫潘瑾卿的,就是潘祖荫尚书的侄子,因为苏州地方出了一件事情,地方官吏,办理不善,他是一位世绅,又和左制台确有世谊,不能不亲到南京,见着左宗棠面陈此事。谁知他一开口,左宗棠即把双手乱摇起来,不准潘瑾卿再行开口。正是:
同僚叙话参衙日
绅士陈情隔省来
不知左宗棠为了何事,有此举动,且阅下文。
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