刘公山因见聂功廷要他去调他的侄子，来作援兵，顿时蹙紧他的五官答道：“远水难救近火，怎么来得及呀！”聂功廷接口道：“怎么来不及呀！马化癡这个老贼，本来有些诡计多端，军门只要看他一闻前方吃了个败仗，他就竟肯不战而退，这正是他能够不负气的长处。”

　　聂功廷的一个处字，还没出口，董福祥在旁听得早已熬不住起来，忙去拦着聂功廷的话头，露出大不为然的脸色驳诘他道：“老贼连连退去，正是他的胆怯之处，聂大哥偏要夸他此事，我却不甚佩服。”

　　刘松山也接口道：“董营官这句说话，很是不错，我也说老贼有些胆怯。”

　　聂功廷便又伸述他的意思道：“军门和董大哥两位，且勿驳我，听我把我的意思说完了再说。起初我的赞成军门乘胜一直杀到此地，还当这个老贼，尚未退去。一则趁我们连伤他们两个大将的锐气，本可与之一战。二则老贼还是追赶我们的形势，一定没甚稳固的阵脚，又可与之一战。我就仗我们有这两个优点，所以赞成军门的主张。此刻这个老贼，既已退到他的巢穴里去了，我们若是贸然进攻，对于以上两个优点，已经失了效力，此其一。老贼退到他的巢穴，一定必有甚么深谋在内；我们用了病兵，前去攻他以逸代劳的队伍，并没甚么把握，此其二。方才探子报称，说是妈妈庙那儿，虽只留着少数队伍，我正疑心这个少数队伍，内中必有甚么蹊跷。否则为甚么原故，不留大兵驻札，仅留少数队伍的呢，此其三。有此三桩道理，我就不主张立即进攻，既不立即进攻，我们一面坚守阵地，一面前去请援，有何不及。”

　　聂功廷说到此地，不禁现出一脸的忠勇之色，又接着说道：“我蒙军门调到此间，真正恨不得手刃老贼，既替朝廷立功，又报军门的知遇之忍，难道还会怕死不成！”

　　刘松山一直听到这里，便把聂功廷的一只手，紧紧握住道：“你的说话，都有道理，我在平日，一定赞成。今儿呢，连我自己也不知道，究是甚么意思，我的心里，只想去和老贼决一雌雄。至于胜负二字，还在其次。”

　　董福祥又插口道：“军门这个勇气，我极佩服，我也赞成乘胜前去进攻，若照聂大哥方才此其此其的那些迂腐腾腾的道理，岂不失去了我们的锐气，长了他人的威风了么。”

　　聂功廷对于刘松山，因有上司下属之分，所以只好说出种种理由，以阻他的立即进攻之意，对于董福祥同是一个营官，他就不肯再事相让。当下便接董福祥的口道：“甚么叫作失却锐气，甚么叫作长了威风，一个人既来打仗，自然要打万稳万当的胜仗，若以一时的负气为荣，我也不甚为然。”

　　聂功廷的这个然字，有意说得极响，且把眼睛望着董福祥的脸上。

　　董福祥原是一勇之夫，平时打仗，无非倚恃他那不怕死三个字而已。倘若遇着蛮打蛮战，敌方也会被他打败，倘若遇着能用智谋的敌军，他就可以一败涂地。所以后来他在庚子那年，对于北京的那班拳匪，便弄得手忙脚乱起来；不比这个聂功廷，真有独当一面之才。

　　那时的董福祥，却也并不知道聂功廷这人，谋略胜他万倍，便又盯还聂功廷一眼，气烘烘的答道：“你所说的甚么负气不负气，我都不管。我此刻也不再来和你斗口，我只等着我的本部人马一到，立即单独杀进金积堡去，那时倘若擒住老贼，你又怎样说法！”

　　聂功廷正待狠狠的再驳董福祥一番，尚未开口的时候，刘松山因见聂董二人，都已动了真气，只好先向聂功廷摇着手道：“聂营官，此刻不必空争好不好，且等大家到齐，取决一个众议怎样？”

　　聂功廷微微地点首道：“标下本是为好，并非要和我们董大哥空争，军门既说取决众议，标下怎敢再事反对。”

　　刘松山听得聂功廷说完，一面也连点其首，口称好好。一面放开聂功廷之手，又朝董福祥笑上一笑道：“老董，你瞧你此刻弄得面红筋胀，仿佛要与聂营官打架一般，人家称你为猛张飞，我到今天才信。”

　　董福祥至此，方才皱眉一笑道：“标下的要去进攻金积堡，也不过是为好，方才聂大哥死命的驳我，我就急了。”

　　聂功廷听得董福祥老实说出自己毛病，忙也转口道：“董大哥知道发急，难道不知道人家也要发急的不成。”

　　刘松山又将双手向着聂董二人一摇道：“好了好了，你们二位不必再讲了。”

　　刘松山说到这里，又见探子来报，说是后面大军，即时可到；顾统领专人前来请示，停刻大家一到，是否仍回原防。刘松山道：“队伍可回原防，所有将领，统统都来此地，有话商酌。”

　　探子奉命去后，没有半刻，四位统领，和十几位营官统统到来，刘松山忙问大众，各人的队伍，是否已回原防。大众答称，因据探子传命，已将队伍，先回原防，大家特来听令。

　　刘松山即指指聂功廷对着大众说道：“他在反对本军门立即进攻金积堡的政策，你们诸位之意，究竟怎样？”大众一齐答称道：“我等识见，本来不及军门，况且军人以服从命令为天职，军门怎样发令，我等怎样去办就是。”刘松山皱了一皱眉头道：“这是本军门在和你们诸位商量，大家不妨各抒己见。”

　　大家便恭维刘松山道：“军门既是主张立即进攻金积堡去，我等也以军门之意为然。”

　　刘松山一见众谋佥同，于是即刻吩咐大众回营候令。自己也回坐营，正在发令之际，聂功廷忽又单独进见道：“军门既是一定要攻金积堡，务请先去禀知爵帅，赶派援兵为要。”

　　刘松山听了很觉诧异道：“聂营官素来胆壮，何故此次尚未出兵，只在顾虑一切。”

　　聂功廷道：“金积堡的地方，老贼久有布置，军门自然知道，我们的队伍，又是害病的居多，军门更是知道；所以要请军门预备援兵，以固后路。”

　　刘松山不便再驳，只得飞禀左宗棠那里，但是没有指名那支队伍。聂功廷见了，方去预备队伍。

　　第二天的黎明，刘松山发令各营尽出七成队伍，统统随他出发，并令董福祥为前部先锋，聂功廷为左翼，王占魁统领为右翼，其余队伍，悉作中军，由他自己指挥，发令之后，即时浩浩荡荡的杀奔金积堡而来。

　　那知董福祥甫抵那个妈妈庙附近，忽据探子来报，说是驻扎妈妈庙的回兵，一闻我们大军到来，已向左右名叫仆石岩的地方退去，特来报知先锋大人。

　　董福祥忙问道：“我知道我们去到金积堡，只有向妈妈庙那路最近，不过是条小路，你们既作探子，难道真的探不出第二条路来的么？”

　　那个探子答称道：“此地到金积堡，只有两条道路可走：一条是大路，一条就是妈妈庙。先锋大人，若是打听出来，还有第三条路可走，小的愿受军法。”

　　董福祥听说，挥手命退，仍率他的人马，直向妈妈庙进发，及到妈妈庙地方，天已傍晚，便暗思道：此次我与老聂，仿佛有些赌气，他既口口声声在说这个老贼，本来老谋深算，忽然不战自退，内中必有蹊跷，我虽凭我一身本领，向不惧人，今天可得仔细一点。

　　董福祥想到此处，又将几个向导唤至问道：“仆石岩离开此地，究有若干路程。”

　　内中一个七十多岁的向导，首先禀答道：“四十五里。”

　　董福祥又问道：“此地本有敌兵驻扎，何故忽向朴石岩退去，你们可知究是甚么主意。”

　　老年向导又接口说道：“马化癡这人，对于此地的地理，闭了眼睛也会画出，内中定有道理，怕是诱敌的一方面居多。”

　　董福祥乱摆其头的说道：“我偏不去追他，瞧他怎样诱法。”

　　又有一个向导接口禀道：“依小人之见，今天晚上，还是驻扎此地为妥。”

　　董福祥道：“什么原故？”

　　这个向导又说道：“再往前进，路途更狭，万一有事，我们的后队，不能骤至。”

　　董福祥听说，很快的答道：“我却偏要前进。我既做了先锋，对敌作战，本是我的责任，若仗后援，我也不做这个先锋了。你们退去，我有主意。”

　　向导退出，董福祥即令漏夜前进，他的队伍，怎敢不遵，等得走上一程，时已三鼓，军中执事官忽向董福祥禀说道：“此刻时已不早，请示大人，究到何处安歇。因为我们队伍，还有一半病兵。”

　　董福祥厉声答道：“出来打仗，走他一夜，本是常事，我要走到天明，无论那儿都可扎营。”

　　执事官听说，觉得深夜进兵，有些冒险，不肯就退。董福祥便狠狠的盯了执事官一眼道：“你怎么不走。”

　　执事官道：“沐恩相随大人多年，大人有了面子，就是沐恩有了面子。聂大人既已有话在先，我们似乎不好深夜进兵。”董福祥听了这个执事之言，突然大笑起来道：“深夜进兵，总比扎营时候，睡熟少些危险。我的队伍，倘若没病，我自然早命他们扎营睡觉的了，你快下去传知他们，只管前进。”执事官退下，忙去告知兵士，兵士听了，倒也没甚说话，仍旧望前进发，一直到了天亮，离开妈妈庙已经有五十多里的了。董福祥一见天已大亮，方始传令下营。

　　下营之后，执事官又来请示道：“此刻我们队伍，已在烧饭，饭后要睡。请问大人，停刻何时拔营，好去预备。”董福祥道：“此地再往前进四五十里，便是金积堡了。今夜三更时分拔营，明天大早，就好进攻。”

　　执事官退下，又去告知兵士。这天晚上，上自官长，下至兵士，除了董福祥一个人没有睡觉外，其余无不全入睡乡。岂知忽在二更时分，大家方在好睡之际，突闻轰隆隆一个信炮之声，顿时四面的都有回兵杀至。

　　董福祥骤遇变故，并不十分惊慌，单只大骂了一声道：“这班回兵，只管来用埋伏，我姓董的却不惧怕。”

　　董福祥一边骂着，一边传令出敌。忙又一个人，飞身上马，执了两柄马刀，首先冲出营去。那时四面的回兵，简直像个蚂蚁搬家一般，一时不能确知人数，一见官兵营内，飞奔的杀出一个天神出来，料定就是董福祥了，又是一声发喊，围住董福祥便战。董福祥毫无惧色，接着厮杀，那时他那一班哨官，也已率队出应。说也奇怪，倒说上万的回兵，竟会没法奈何董福祥一个人，以及几百兵士。

　　原来马化癡父子两个，自从纳了马八条之计，各处遍布蒺藜，即替刘松山前去饯行，刘松山初未疑心，后被聂功廷提醒，方始疑心起来，于是连夜拔营，香娃娃和马小癡连夜追赶，都被刘松山打败，一同丧命。

　　马化癡得此警报，一而马上退回金积堡中，一面用了诱敌之计，要将刘松山等等，引入布有蒺藜之处，命他马蹄受伤，不能作战，那时便好一一就擒。所以驻扎妈妈庙的回兵，一闻董福祥杀至，即遵原有之计，连连退入仆石岩去，表面上装出胆怯之状，退避一边，其实就是要引董福祥追赶。不料董福祥忽然小心起来，并不追赶，这是马化癡防不到的。

　　及至董福祥越过妈妈庙的时候，马化癡又用第二条计，一面以大队回兵，围住董福祥厮杀，一面沿途都有大队回兵，出截刘松山的全部，所以董福祥被围的时候，正是刘松山在那仆石岩阵亡的时候。

　　这末刘松山怎么竟至阵亡的呢？让我细细叙来。

　　刘松山的年纪，本已七十开外，平时作战，确未因为年老，稍有疏忽，只要瞧他对付马化隆献粮的那种手段，就晓得他很细心。岂知此次之事，竟会负气起来，非但不听聂功廷的谏劝，还要自己出战，他的单命董福祥去做先锋，聂功廷反做左翼，这个计策就错。及至一到妈妈庙地方，先锋既往前去，左右两翼，又不在他身边，一见那个驻扎妈妈庙的回将，又从仆石岩那边，回来引他深入，他就不暇思索，跟踪追去。不防仆石岩那儿，本有很多很多的蒺藜布满遍地，刘松山的那匹坐马，首先前蹄受伤，马一受伤，刘松山一个筋斗，早已倒栽葱的撞落马下，兵士不及抢救，可怜如此一位名将，略一不防，竟至为国捐躯，阵亡毕命的了。

　　当时回将正想去取刘松山的首级，幸被刘松山的那个负纛兵弁，拚了命的抢尸在手，逃回后方。那时王顾两位统领，刚刚杀到，一见他们主将，已经阵亡，一阵悲痛，只好保护着刘松山的尸身，赶紧退回，后面的队伍，自然中止前进。还怕董福祥业已孤军深入，不知后面消息，忙又一面派了飞探前去通知，一面报知左翼聂功廷那里，请他飞速进援董福祥，以便保护着一同退兵。

　　那时聂功廷的队伍，虽是担任左翼，可是聂功廷的心理，认为前去进攻金积堡的事小，接应董福祥个人的事情更小，只有保护刘松山主将的事情为大，并且料刘松山身经百战，必不至于单身去追仆石岩的那些回将的，所以只把左翼队伍，一迳掩护中军，直向妈妈庙小路前进。谁知刘松山偏偏改了平日的稳当行径，竟向仆石岩地方追去，及至聂功廷得到刘松山阵亡的噩耗，方才拚了命的，率队前去接应董福祥的队伍。顾统领这边所派的飞探，尚未报到，聂功廷已将董福祥的队伍，安安全全的救了回来。

　　聂董二人入营之后，瞧见刘松山的棺木停在那儿，一恸之下，竟至半个时辰，不曾苏醒。后来好容易救醒转来，董福祥百话不说，噗的一声，跪到聂功廷的面前，一面伸直脖子，一面痛哭流涕的说道：“聂大哥，我求你快快的一刀把我砍了脑袋，以正我去怂恿我们主将立即进攻金积堡之罪。”

　　聂功廷不待董福祥说完，赶忙一把将他拖了起来，满面垂泪的说道：“你的主张，立即进攻那个老贼，也是一片好心，我从前的谏阻你们，这是各人的计划不同，此刻主将既已不幸阵亡，我等就是全力御敌，犹怕寡不敌众，你……你你，怎么还要说出这种的伤心话来呢。”

　　董福祥本在过意不去，故有此言，此时一听聂功廷反无一句责他冒险之语，不禁更像老牛叹气般的，狂号起来，于是大家劝慰的劝慰，譬解的譬解，闹了半天之久，方始大家议出几桩事来：第一件是，速将刘松山阵亡之事，飞报左宗棠那儿；并且指名迅派刘锦棠前来接统湘军，以继刘松山未竟之志。第二件是，推举王占魁统领，暂时代理刘松山的遗职，以维军心。第三件是，刘锦棠未到之先，传令各军，紧守营门，不可出战。董福祥到了此时，却也不敢自作主张，急于报仇再行出战的了。这样一来，此地既没甚么事情可纪，姑且将它搁下，再来接说左宗棠那边。

　　左宗棠自派刘松山进攻金积堡去后，朝野已有不满之议，哪知那个陕西回酋白禹崔，率党万余，又将大小南川一带占据。署理西宁知府马桂源，上了请逐陕回的公事，左宗棠却知马桂源也非好人，于是，更加心里不乐。正在对于白禹崔剿抚未定之际，苏元春忽来献策道：“现在好久不得寿卿的信息，不知那边究竟得手与否。这个白禹崔的回酋，虽然占了大小南川，势甚猖獗，其实比较那个马化癡，还是小巫见了大巫。依标下所见，对于白禹崔本人用剿，所有的其余回众，一概用抚。至于那个马守桂源，久蓄异谋，爵帅须得好好防他。”

　　左宗棠一直让苏元春讲毕，方才连点其首的答道：“尊见与我同心，准照这样办法。”左宗棠说着，忽又踌躇起来道：“这末究派谁去呢？”

　　苏元春接口道：“标下保举一人，可当此任。”

　　左宗棠忙问是谁。苏元春道：“何提督继善，胆大心细，定不误事。”

　　左宗棠听说，连称是是，立即下了一个公事给何继善，命他率兵进驻碾伯地方。对于白禹崔，准定剿抚兼施；对于马桂源暗中察看有无叛迹，也准何继善便宜行事。何继善奉令出发。

　　苏元春又去问左宗棠道：“爵帅从前曾和标下说过，不是命那个刺客黄自信，前去探听白彦虎的秘密的么，这几天可得甚么禀报。”

　　左宗棠道：“这个黄自信，不久还有禀帖到来，说是白逆怕惧俄国干涉，决计罢了占据伊犁的念头。”

　　苏元春不甚相信道：“恐怕此信不确吧。”

　　左宗棠道：“此信为何不确？”

　　苏元春正待答话，忽见一个戈什哈匆匆的奔入，似有紧要公事禀告。正是：

　　进关将士原无数

　　克敌人材却不多

　　不知那个戈什哈禀告何事，且阅下文。